Вшух! БУМ!!!

Оглушительный звук взрыва эхом разнесся по воздуху.

— Эта сумасшедшая девчонка!

Крикнула Эдна, ее голос был резок от недовольства.

— Эй! Все за мной!

За ней следовали около семидесяти студентов, которых она успела собрать по пути, и те, кого она сплотила, двигаясь по следу Хон Би Ён.

Первое правило в любой чрезвычайной ситуации.

«Если ситуация выглядит плачевно, соберите как можно больше людей!»

Насколько она знала, если у тебя есть способность эффективно руководить группой, это всегда было лучшим вариантом действий.

— Сюда!

Эйзель сотворила массивную ледяную стену, создав пандус, похожий на горку, по которому студенты один за другим благополучно перешли на другую сторону.

Изначально Эдна собиралась следовать прямо за Хон Би Ён. Однако она значительно задержалась, потому что по пути останавливалась, чтобы спасти учеников.

Но не все так плохо.

На самом деле, это даже можно считать удачей.

Хон Би Ён либо уничтожала рейфов на своем пути, либо намеренно обходила места, кишащие ими. Благодаря этому Эдна вела группу студентов по четкому и относительно безопасному маршруту.

— Это безрассудство! Вон там собираются рейфы. Давайте пойдем другим путем!

— Да. Это слишком опасно!

— Это самоубийство!

Когда Эдна направилась к пылающему пламени, несколько студентов начали жаловаться. И это понятно - магия, выпущенная Хон Би Ён, была настолько яркой и заметной, что могла привлечь любого рейфа в округе.

— Так вы собираетесь сбежать?

— Дело не в побеге.

Ответил Серанг, член «Цветочного трио», который все это время следовал за Эдной, что очень ее раздражало. На этот раз его голос звучал спокойно и серьезно.

— Мы просто... избегаем ненужного риска, идя в обход.

— В обход?

— Эдна, ты лидер этой группы. Ты должна действовать ответственно.

Некоторые студенты кивнули в знак согласия со словами Серанга - как эльфы, так и люди.

Эдна, однако, насмехалась.

— Ха. Думаете, я не пробовала идти в обход, когда могла? Был ли хоть раз случай, когда я не рисковала, когда бросалась спасать вас? Нет, не было.

Она посмотрела на Серанга, и в ее голосе прозвучал сарказм.

— Серанг, скажи мне. Что ты делал, когда я тебя спасла?

— Я сражался с рейфом.

— Нет. Тебя избивали до полусмерти. Если бы не я, ты был бы уже мертв. Ты ведь знаешь это, не так ли?

— А ты вон там. После того, как я тебя спасла, ты себя ведешь подобным образом?

Все собравшиеся здесь ученики были спасены Эдной и Эйзель, которые, рискуя жизнью, вытащили их из опасности. Хотя Эдна спасла их отчасти по собственным причинам, факт остается фактом: она рисковала своей жизнью, чтобы защитить их.

— На этот раз все так же. Я просто делаю для вас то, что уже делала раньше.

— Эта ситуация сильно отличается от прежней, Эдна. Давай думать рационально.

— Я всегда рациональна.

— Твое сердце излишне пылкое. Любой может понять, что это не что иное, как самоубийство.

Серанг подошел к ней ближе и мягко улыбнулся.

— Мы почти добрались до убежища. Профессора зачищают рейфов и движутся к нам. Если мы просто соберемся и подождем, наша безопасность практически гарантирована.

— Эдна, ты сделала более чем достаточно. Ты спасла уже столько студентов. Ты проделала фантастическую работу - настолько, что изменила мое представление о людях.

Эдна ответила яркой улыбкой и кивнула.

— Ты прав. Я удивительная. Хладнокровная и вспыльчивая одновременно.

— Хорошо. Значит, ты приняла решение.

Серанг почувствовал облегчение. Он протянул к ней руку, но Эдна отмахнулась от нее.

— Да. Я решила, что ты должен исчезнуть. Возьми с собой своих друзей-Цветочков, или как их там зовут.

— ... Что?

— Это разочаровывает, Серанг. Я считала тебя приличным парнем, но неужели ты докатился до такого? Твои попытки подкатить ко мне действительно были искренними?

— О-они были искренними!

— Если ты скажешь мне уйти, я уйду. Но не попирай мои чувства, говоря, что они не были настоящими. Я уже говорил тебе. Сначала я был несерьезен, но со временем мои чувства стали настоящими.

— ... Неужели? Это печально.

Она улыбнулась. Но глаза ее не улыбались.

Это была холодная, мрачная улыбка, не похожая ни на одну из тех, что Серанг видел раньше, и это заставило его неосознанно сделать шаг назад.

— Такой, как ты, ты ни за что не сможет завоевать мое сердце.

— Я сделал эти расчеты только потому, что думал о безопасности всех присутствующих. Нет лучшего решения, чем это.

— Именно потому, что ты делаешь такие расчеты, ты никогда не станешь чем-то большим.

Она отвернулась и пошла прочь. Эйзель последовала за ней, и студенты, которые до этого колебались и смотрели на Серанга, чтобы узнать направление, тоже стали следовать за Эдной.

В небе продолжали вспыхивать фейерверки, а Эдна шла к ним, и ее спина казалась такой внушительной, что Серанг не мог заставить себя протянуть к ней руку. Однако он собрал последние остатки мужества и крикнул ей вслед.

— Скажи мне! Что ты имеешь в виду? Я не понимаю!

Эдна сделала небольшую паузу, затем слегка повернула голову и постучала пальцами по виску, отвечая.

— Твоя проблема в том, что ты просчитался, прежде чем спасти кого-то. Трус.

Словно вспомнив кого-то конкретного, Эдна произнесла эти слова и ушла. Оставшийся в одиночестве Серанг в оцепенении смотрел вслед удаляющейся фигуре.

Даже сейчас он не мог ничего понять.

«Я не понимаю...»

Для Серанга слова Эдны стали непреодолимой загадкой.

За тысячу лет, прошедших с момента появления Мага-прародителя, на Эфирном континенте произошло бесчисленное множество войн.

Это были войны между различными расами, а также конфликты между народами, религиями и племенами.

Среди бесчисленных сражений одной из самых разрушительных и бессмысленных войн была «Третья война мертвецов».

Триста лет назад, в разгар господства некромантов, мир был практически поставлен на колени.

Тогда, до появления у святого народа магии «Трансформация нежити», некроманты почти захватили контроль над всем миром.

Их ужасающая способность превращать любого врага в своих неживых слуг заставляла трепетать даже самых храбрых воинов. На борьбу с ними отправлялись сотни тысяч армий, но некроманты лишь превращали их войска в нежить, укрепляя свои ряды.

Сколько бы их ни убивали, враг поднимался вновь, а живые силы истощались и падали одна за другой. Это была битва, которая истощала не только силы, но и мужество и надежду.

Представьте себе, что вы сражаетесь рядом с надежным союзником, а он превращается в разложившийся труп и обращает свой меч против вас.

Этого было достаточно, чтобы сломить дух любого.

Треск!

Корни Мирового древа извивались в небе, образуя огромную зеленую паутину, которая отражала солнечный свет в землю.

Это была вершина магии: поглощать солнечный свет, концентрировать его в одной точке и выпускать в виде разрушительного луча энергии. Обычно его использовали против одной цели, чтобы добиться максимального эффекта, но Флорин умело рассеивала магию на множество лучей.

Десятки, сотни - нет, тысячи лучей.

Флорин контролировала каждый из них со скрупулезной точностью. Если бы хоть один луч отклонился, он мог бы попасть в мирного жителя.

«Кх...!»

Если бы это было простое заклинание, все могло бы быть проще, но изгибание и отражение солнечного света требовали сложных расчетов.

Несмотря на непомерное умственное напряжение, усиленное желанием защитить свой народ во время заклинания, Флорин стиснула зубы и выдержала.

Тонкая струйка крови стекала по ее губам, но результат был неоспорим.

— О-о-о...

— Свет нисходит с небес...!

Тысячи лучей света обрушились, словно проливной дождь, на разбросанных по всему Мировому древу рейфов и уничтожили их!

Каждый луч света обладал разрушительной силой заклинания 7-го класса. Эльфы упали на колени, потрясенные огромной силой, и стали молиться Мировому древу.

«Пожалуйста, просто бегите! Я прошу вас!»

Но их молитвы лишь усугубляли разочарование Флорин. Она применила эту великую магию, чтобы помочь им эвакуироваться, но они не могли этого сделать.

В такие моменты стражи города должны были направлять горожан, но большинство из них бежали, и ситуация оставалась мрачной.

Не имея выбора, Флорин продолжала контролировать свою магию, пытаясь снова связаться с Мировым древом.

На этот раз она использовала форму телепатии. Она не была направлена на отдельных людей, а транслировалась всем эльфам, подключенным к Мировому древу.

Послать реальное сообщение было невозможно; все, что она могла сделать, - это внушить мужество и решимость.

«Народ Мирового древа».

«Встаньте».

«И бегите».

«Мать всего живого защитит вас».

«Верьте».

Вшух.

— Ааа...!

На мгновение мир словно потемнел, и ей показалось, что она теряет равновесие. Но она заставила себя удержать сложные расчеты своего заклинания. Если она сейчас отпустит магию, это приведет к катастрофе.

— Ха... Ха...

Успешно передав телепатическое сообщение и уничтожив рейфов с помощью лучей света, Флорин рухнула на землю, схватившись за грудь и пытаясь перевести дыхание.

Она выиграла достаточно времени. Даже если рейфы продолжат возрождаться.

С помощью своего посоха она смогла удержаться на дрожащих ногах и выпрямиться. Хотя мысли ее были беспорядочны, она понимала, что ей нужно помедитировать и восстановить ману, чтобы подготовиться к тому, что будет дальше.

— По крайней мере... Этого должно хватить...

Флорин вспомнила слова Бэк Ю Соля, сказанные перед уходом.

— Я собираюсь войти в тело Сумеречной Луны.

Она была совершенно потрясена его заявлением. Идея была настолько абсурдной, настолько беспрецедентной, что никто в истории не осмеливался даже подумать об этом.

«Ты говоришь, что это возможно? Это безумие».

«Звучит невозможно? Вовсе нет. Ты видела, как выглядит рот Сумеречной Луны? Это и есть вход. Ну, я могу войти и через глаза. Это просто отверстия в лице, ведущие в пустоту внутри».

На вопрос Флорин о том, где находится вход, Бэк Ю Соль ответил с хитрой улыбкой.

«Я знаю».

Когда люди сталкиваются с кажущимися невозможными проблемами, они часто используют различные методы, чтобы преодолеть свой страх. Для Бэк Ю Соля его способ был прост. Он смеялся, отмахивался от ужаса, как от пустяка.

Как он всегда и делал.

— Сейчас он должен...

Подняв голову, Флорин облилась холодным потом. С вершины Белого замка открывался такой же захватывающий вид, как и всегда, - обширная, беспрерывная линия обзора.

Отсюда было легко сфокусировать взгляд на «Земле мертвых великанов».

Но потом...

— ... Что?

Ее глаза уловили нечто совершенно непонятное.

«Что... Что это...?»

Фигура была гуманоидной, с одним лицом, двумя руками и двумя ногами. Ее тело напоминало глину или грязь и было полностью коричневым. Шаг за шагом она медленно приближалась к ней.

Но между фигурой и обычным человеком было одно ключевое отличие.

Это существо возвышалось над всеми. Оно было настолько высоким, что его голова достигала облаков.

Когда его руки коснулись земли, по ней пробежала дрожь. Даже Мировое древо, которое обычно поглощало сейсмические удары, содрогалось от каждого шага.

Тяжесть движений этого существа была непостижимой.

— Что происходит...?

Что случилось с планом Бэк Ю Соля? С печатью Эльтмана?

За тысячу лет истории ничего подобного не происходило.

Почему Сумеречная Луна пробудилась, вытянула две ноги и пошла к Мировому древу?

Грууууар...!!!

— Угх...!

Когда впалые, зияющие глаза Сумеречной Луны повернулись к ним, а рот открылся, раздался странный гул. Само небо откликнулось.

Облака рассеялись и закрутились, образовав огромный кольцеобразный вихрь.

И под этим кольцом облаков шел великан.

Теперь она вспомнила.

«Среди всех великанов, которые когда-либо существовали, был один, который стоял выше остальных».

«Правитель великанов. Владыка земли».

«Двенадцать Божественных Лун - Сумеречная Почвенная Луна».

Флорин была совершенно ошеломлена и рухнула на землю.

Даже Чельвена, наделенного силой благодаря Благословению Сумеречной Луны, было невозможно победить.

Но теперь прямо к ним шел сам великан - Сумеречная Луна с огромной, колоссальной формой.

Если великан доберется до Мирового древа...

Мировое древо будет уничтожено и навсегда исчезнет с лица земли.