Среди полыхающего красно-желтого пламени серебристые волосы Хон Би Ён взметнулись, пока она испепеляла черного рейфа. С разрушительной силой, сравнимой с силой мага 5-го класса, она атаковала в полную силу, не оставив рейфу ни единого шанса на выживание.

— ... Отвратительно.

Будучи магом с высокой чувствительностью к мане, она могла воспринимать ее через свои органы чувств. В то время как другие, менее чувствительные ученики могли не заметить этого, Хон Би Ён отчетливо ощущала зловоние негативной маны, исходящей от рейфов, и гримасничала от отвращения.

Бам! Бум!

Как только она закончила разбираться с одним из них, из черного тумана в воздухе материализовался еще один гигантский рейф и рухнул на землю.

— АААААА!!!

— Спасайтесь!

Видя, как паникуют и бегут так называемые «курсанты воины-маги», она вздохнула. Несколько студентов хотя бы пытались устоять на ногах, хватаясь за посохи трясущимися руками, но их магической силы было недостаточно, чтобы справиться с рейфом.

«Даже мелкие требуют огневой мощи, эквивалентной, по крайней мере, магии 5-го класса...»

А крупные рейфы? Казалось, они не поддаются ничему, кроме сверхмощной магии.

Крепко сжимая посох, Хон Би Ён бросилась к студентам, пытавшимся сразиться с рейфами. Ей казалось, что вены вот-вот лопнут от напряжения, вызванного столь бурным использованием маны, но она не могла просто стоять в стороне. Если она оставит этих глупцов в покое, ситуация станет намного хуже.

— Двигайтесь.

Ее голос был низким, почти шелестящим, но он отчетливо звучал в ушах студентов, сражавшихся с рейфами.

— С-секунду!

— Эта сумасшедшая человеческая девчонка...!

Вшух!!!

Не успели студенты отреагировать, как Хон Би Ён выпустила еще один поток пламени, заставив их разбежаться, словно говоря,

— Убирайтесь с дороги.

Визг!!!

— Угх...!

Однако, несмотря на то, что он был поражен ее пламенем, рейф лишь на мгновение пошатнулся, не показывая признаков серьезных повреждений. Проблема была не только в том, что она не могла полностью призвать свою ману, но и в размерах и стойкости рейфа.

«По крайней мере, я выиграла время».

Она создала достаточно времени для того, чтобы остальные студенты смогли спастись. Теперь настало время ей самой отступать.

Как только она повернулась, чтобы бежать...

Бам!

Прямо за ее спиной начал материализовываться еще один великан.

— Угх!

Ударная волна от его приземления отбросила Хон Би Ён назад, и она врезалась в столб. Она закашлялась, едва не задыхаясь.

Благодаря защитному барьеру она избежала прямых повреждений, но голова запульсировала, а зрение на мгновение помутилось.

«Возьми себя в руки...!»

Заставив себя открыть глаза, Хон Би Ён сосредоточилась на происходящем впереди. К большому рейфу, с которым она сражалась, присоединился еще один, поменьше, который только что приземлился, и оба набросились на нее.

Бам! Бам! Бам! Бам!

С каждым шагом земля под ними трескалась и рушилась. Их массивные тела двигались с невозможной скоростью, напоминая грузовые вагоны, несущиеся на полном ходу. От этого зрелища у нее по ногам пробежал холодок.

«Нужно уклониться. Влево».

Инстинкт забил в ней словно молот, и Хон Би Ён со всей силы бросилась влево. Вдруг из-под земли вырвалось огромное дерево, его ветви обвились вокруг лодыжек рейфов и повалили их на землю.

Рев!!!

Не выдержав силы собственного веса и импульса, рейфы упали, рухнув на то место, где несколько мгновений назад лежала Хон Би Ён.

— Эта магия...

В Астральном цветке было много магов, специализирующихся на манипуляциях с деревьями, но лишь немногие из них могли так быстро создавать ветви и эффективно использовать их в бою.

Насколько было известно Хон Би Ён, Эдна была единственной ученицей, которая умело использовала магию деревьев в бою. Однако это заклинание выглядело слишком напряженным и безличным, чтобы исходить от нее.

— Рада, что ты в безопасности. Давайте перейдем в более безопасное место.

Услышав сзади голос, Хон Би Ён сразу же узнала, кто это.

— ... Джелиэль.

— Быстрее, сейчас же.

— А ты не думала, что мне не нужно спасаться от этих тварей?

Раздраженно воскликнула Хон Би Ён, но Джелиэль равнодушно ответила.

— Я полагала, что ты прекрасно увернешься.

Похоже, она выражала уверенность в ее способностях, но что-то в ее тоне раздражало. Возможно, дело было в их несовместимых характерах.

Тем не менее Джелиэль спасла ее, поэтому Хон Би Ён решила оставить все как есть и поспешила покинуть класс.

— Ближайшие ученики направляются в подземное убежище. Там должно быть безопасно.

— Где именно находится убежище?

— Коридор обрушился, так что бежать придется еще не менее 30 минут. При условии, что за это время не обрушится земля.

— Эта академия огромна, и здесь нет варп-залов?

— Это не Стелла. Даже если бы они у нас были, сейчас они, скорее всего, не функционировали бы.

— Система здесь в полном беспорядке. Нет надлежащего плана реагирования на стихийные бедствия. А где профессора? Что они вообще сейчас делают?

— Наверное, где-то сражаются.

Пока Хон Би Ён разговаривала с Джелиэль, она испытывала странное чувство. Сначала она подумала, что их характеры похожи, и это вызвало у нее легкое чувство товарищества. Но теперь она поняла, что их характеры совершенно разные.

Личность Хон Би Ён напоминала пылающий огненный цветок, который всегда горел ярко, а Джелиэль - тихую свечу, которая вот-вот взорвется.

— Сюда.

Последовав за Джелиэль, они побежали, но оказались в тупике.

— ... Ты уверена, что это правильный путь?

— Да. Три месяца назад здесь была небольшая тропинка. Похоже, она была в процессе строительства.

— Что? И ты говоришь об этом только сейчас?

— К сожалению. Давайте найдем другой путь.

— Ты хоть знаешь, куда идешь?

— Ну, не совсем. Если сложить все дни, которые я проучилась в академии за этот год, то получится меньше трех месяцев.

— Господи...

Подумать только, она доверилась этой женщине. Хотя Хон Би Ён признавала магическое мастерство Джелиэль и ее быстрое мышление, становилось ясно, что у нее есть один вопиющий недостаток.

— Этот путь обвалился.

— Похоже, здесь должны были построить лестницу, но ее отменили.

— И не сюда. Давай попробуем другой путь.

Как оказалось, Джелиэль обладала ужасным чувством ориентирования. Обнаружив эту неожиданную слабость, Хон Би Ён не знала, смеяться ей или плакать.

— Отойди в сторону. Я буду вести.

Не имея другого выбора, Хон Би Ён решила взять все на себя. Найти дорогу было довольно просто. Структура зданий не была слишком сложной.

Несмотря на то, что указатели были сломаны, а здания перекошены и обвалились, и даже местным студентам было сложно ориентироваться, Хон Би Ён мысленно представила себе план академии. Она мысленно определила их текущее местоположение и смоделировала возможные пути.

Процесс занял всего три секунды.

— Следуй за мной.

Хон Би Ён рванула вперед, указывая на заблокированный проход.

— Расчисти путь с помощью магии деревьев.

Джелиэль в ответ слегка взмахнула посохом, отчего деревья проросли и образовали небольшой мост. Когда они перешли мост, деревья засохли и исчезли за ними.

— А ты не можешь оставить его на потом, чтобы другие ученики тоже могли его использовать?

— Это невозможно. Для его поддержания потребуется постоянная мана.

На мгновение Хон Би Ён подумала о Эдне, которая могла поддерживать свои деревья в течение целого дня, но быстро отбросила эту мысль и сосредоточилась на поставленной задаче.

Казалось, что тропинка, найденная Хон Би Ён, плавно ведет к подземному убежищу. Однако рухнувшие и извилистые пути задерживали их продвижение, а когда они расширяли свой маршрут, чтобы избежать столкновения с рейфами, количество рейфов вокруг них только увеличивалось.

Рейфы появлялись быстрее, чем их можно было победить.

— Будь осторожна. Впереди рейф.

— ... Я вижу.

Джелиэль, вся в поту, напряженно смотрела на огромного рейфа, стоящего в другом конце коридора.

Он был самым крупным из всех, с которыми они сталкивались до сих пор. Его ноги стояли на первом этаже, а высота достигала крыши здания академии.

Хон Би Ён откинула пряди волос, прилипшие к потному лицу, и перевела дыхание. Она потратила слишком много маны и выносливости, чтобы добраться до этого места, и не смогла справиться с таким гигантским рейфом.

— Это плохо...

— Что именно?

— Этот рейф охраняет убежище.

— Что ты сказала?

Хон Би Ён побледнела от слов Джелиэль.

Рейфов привлекала жизненная энергия, и они атаковали все, что двигалось. Этот же, казалось, ничем не интересовался и без дела бродил возле убежища.

«Значит ли это, что в убежище никого не осталось?»

Бум! Треск!

Вдалеке раздались взрывы, заставившие огромного рейфа бросить короткий взгляд в сторону звука. Однако он быстро вернулся к бесцельному кружению вокруг убежища.

— Это дерутся профессора.

Похоже, преподаватели наконец-то мобилизовались и совместными усилиями уничтожают рейфов, направляясь к этому месту. Но ждать их появления было бы слишком долго.

Студенты прятались по всему району, а рейфы нападали, как только чувствовали их присутствие.

Сколько студентов уже было ранено или убито? И сколько еще падет, прежде чем все закончится?

— ... Мы не можем больше ждать.

— Я знаю.

Джелиэль разочарованно поморщилась. Она перебирала в уме все возможные выходы из сложившейся ситуации, но ничего путного не находилось.

Крики раздавались со всех сторон.

— АААА!

— Пожалуйста, спасите меня!

— ПОМОГИТЕ!

Это были крики студентов. Их обнаружили, когда они прятались, и теперь они умоляли спасти их.

Рейфы приближались со всех сторон, сжимая кольцо.

Если бы они оставались в таком положении, рейфы окружили бы их и уничтожили.

— Только не говори мне... Ты собираешься сражаться с рейфами?

— Это единственный выход.

— Твоя магия слишком яркая. Она точно привлечет внимание всех рейфов. Если мои расчеты верны, ты...

— Мне не нужны твои расчеты. Я все равно не собираюсь побеждать в одиночку.

— Ты же не хочешь сказать...

Джелиэль сделала шаг назад, в ее голосе прозвучали нотки уважения.

— Ты планируешь пожертвовать собой? Невероятно. Я не стану тебя останавливать.

— ... Не могла бы ты прекратить нести чушь?

Она не собиралась умирать здесь. Никаких тщательных расчетов. Никакой продуманной стратегии.

Это была... авантюра.

Но на которую она могла положиться почти с полной уверенностью. Авантюра с вероятностью успеха 99%.

Вшух!

Хон Би Ён выпустила в воздух пламя, полыхнувшее ярко-красным цветом и пробившее потолок академии.

Джелиэль слегка побледнела и осторожно спросила:

— Если ты выпустишь свое пламя здесь, то...

— Это привлечет внимание.

Все кружащие вокруг рейфы будут привлечены сигналом.

И... Те люди, что бегают вокруг... они тоже увидят его.

— Что ты будешь делать, когда привлечешь их внимание?

— У меня нет плана. Этого достаточно.

Такой поступок любой сочтет самоубийством. Однако в выражении лица Хон Би Ён не было и следа страха, что только усилило недоумение Джелиэль.

На что она могла рассчитывать, чтобы с такой уверенностью и самообладанием совершить подобное безумие?

Джелиэль, никогда и никому не доверявшая свою спину, это непривычное чувство доверия было почти невозможно понять.

— Пусть горит.

— Что...?

БУМ!!!

Мощный столп пламени взвился высоко в небо, разнося свое огненное послание по всей академии.

Это был не просто сигнал. Это был призыв, наполненный смыслом. Он донесся до каждого в кампусе.