Все окутала густая тьма, а внутри нее пробивался слабый зеленый свет.

Ослепленный теплым светом, символизирующим жизнь и рождение, Бэк Ю Соль схватился за голову, приходя в себя.

— Угх...

Когда он с трудом поднялся на ноги, в его ушах раздался мощный вибрирующий звук.

— Арх! Так чешется.

Прикоснувшись к уху, он слабо почувствовал, как из него вытекает мана - его обостренные чувства уловили тонкий поток. Мана поднималась высоко в небо, исчезая вдали, но нить была настолько тонкой, что, казалось, готова была оборваться в любой момент.

«Что это?»

Устройство в его ухе представляло собой специальный беспроводной наушник, позволяющий общаться даже на больших расстояниях. Было необычно, что мана, излучаемая им, ощущалась так ярко.

«Мои чувства...»

В этот момент он почувствовал, как где-то соединилась нить маны, и до него донесся голос. Это был голос эльфа-рыцаря.

- Бэк Ю Соль! Ты проснулся?

— О, да. Я в порядке, так что говори потише, пожалуйста.

- Помехи! Ты в безопасности! Какое облегчение!

Только тогда Бэк Ю Соль огляделся по сторонам, понимая, насколько сильно отличается атмосфера здесь от внешнего мира.

— Ничего себе...

Покрытые мхом камни громоздились один за другим. На каждом камне были странные надписи, не поддающиеся расшифровке даже с помощью его Умных очков.

«Ну, это же не переводчик, так что ничего не поделаешь...»

Все, что игроки не открывали или не могли расшифровать, было бесполезно, даже с помощью Умных очков.

Камни были сложены так, что напоминали храм, а само пространство было настолько непостижимо огромным, что его конца не было видно в пределах прямой видимости.

Казалось, храм полностью игнорирует условности трехмерного пространства. То, что он принял за потолок, оказалось стеной, от которой отходили перевернутые лестницы, соединяющиеся с еще одним потолком.

Он провел рукой по камню, и от загадочных зеленых надписей заструился яркий свет.

Мана мягко струилась по всему пространству, распространяя свое зеленое сияние, пока весь храм не начал ярко светиться.

Храм светился так красиво, что он мог видеть далеко без Умных очков.

- Помехи! Бэк Ю Соль! Помехи! Ты благополучно добрался... Помехи... до тела Сумеречной Луны?

Точно.

[Вы вошли в подземелье: «В теле Сумеречной Почвенной Луны»]

Истинная природа храма была не чем иным, как телом Сумеречной Луны - ее самой глубокой, самой сокровенной частью.

— Я здесь, так что не волнуйтесь и возвращайтесь.

- Мы на месте, Помехи! Возвращаемся... Помехи!

После этих слов передача резко прервалась. Это было прискорбно, но он был доволен тем, что они смогли узнать о ситуации, несмотря на то, что находились на таком расстоянии.

«Технологии Альтериши становятся все лучше и лучше...»

Сняв наушник и сунув его в карман, он встал, надел свои Умные очки и произнес.

— Создай трехмерную карту местности в пределах моей видимости и проецируйте ее в виде голограммы.

[Пожалуйста, медленно перемещайте взгляд, чтобы обеспечить сканирование]

Следуя инструкциям, Бэк Ю Соль медленно просканировал окружающее пространство. При этом со всех сторон на него надвигалось колючее ощущение, будто за ним наблюдает нечто угрожающее.

Уррр...!

Из ближайшей точки осторожно высунулась голова оленеподобного существа с флуоресцентным зеленым свечением. Однако его размеры превышали десять метров, и ему пришлось напрячь шею, чтобы разглядеть его полностью.

[Анализ завершен: Идентифицирован как Божественный зверь]

В это время его Умные очки послушно завершили анализ враждебного существа, хотя в этом не было особой необходимости. Бэк Ю Соль прекрасно знал, что это место кишит Божественными зверями.

Это место было гораздо опаснее, чем печально известный [Четвертый слой] корней Мирового древа - слой, считавшийся одним из самых опасных. Здесь процветали могущественные Божественные звери, сила которых была несравнима ни с чем другим.

Божественные звери по своей природе не были дружелюбны к людям. Они были чрезвычайно озорными, вспыльчивыми и любопытными, часто представляя для людей несерьезную угрозу.

О них ходило бесчисленное множество историй даже в Эфирном мире. Хотя игроки редко страдали от подобных инцидентов, истории NPC рассказывали о странных встречах с ними.

Говорили, что они часто устраивали розыгрыши, например, делили человека пополам, не зная, что это может его убить, или отрывали голову от тела из любопытства.

Эти существа были самыми чистыми и в то же время жуткими во всем Эфире.

Даже высокоуровневые игроки не решались заходить в это место. Для зачистки этой территории обычно требовалась рейдовая группа не менее чем из 30 человек. Однако Бэк Ю Соля такие опасения не касались.

— Селестия, ты проснулась?

- Ммм...

Вслед за слабым хлопающим звуком появилась Селестия размером с ладонь. Она мягко приземлилась ему на плечо.

Селестия еще не восстановила свои прежние силы, поэтому не могла поддерживать форму взрослой женщины. Однако благодаря тому, что Бэк Ю Соль освободил ее от оков, державших ее в саду, она смогла с его помощью иногда выходить наружу.

Хотя ее силы были настолько слабы, что она не могла ими воспользоваться...

Вирррр...!

Грохот. Грохот...

Божественные звери заколебались и начали отступать. Одного присутствия Божественного духа было достаточно, чтобы создать ощутимую ауру страха.

[Мерцание]

Бэк Ю Соль, вскочивший на ближайший столб, с удивлением обнаружил, что неподалеку притаился огромный бегемот - Божественный зверь.

По оценкам, это был как минимум 3-звездочный, а возможно, и 2-звездочный Божественный зверь, но он так хорошо скрывал свое присутствие, что полностью ускользнул от его внимания.

— Он меня напугал.

Бегемот начал обнажать зубы, но, увидев Селестию, глубоко опустил голову и отступил.

— Твое присутствие действительно творит чудеса.

- Ммм...

— Хочешь спать?

- Так хочется спать...

— Потерпи еще немного.

Селестия уже казалась полусонной, но едва сохраняла сознание.

Если бы она заснула полностью, то вернулась бы в сад, поэтому Бэк Ю Соль мог только надеяться, что она выдержит.

Бэк Ю Соль неоднократно использовал свое Мерцание, перемещаясь в пространстве храма.

Архитектура храма была настолько объемной и сложной, что было трудно определить направление, но, по крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о том, что он заблудится, ведь он мог проследить за своими шагами.

Носимые им Умные очки четко различали север, юг, восток, запад, подъем и спуск. Они также отображали 3D-карту, показывающую пути, пройденные им до сих пор.

«Было бы здорово, если бы в этих приборах была функция обнаружения маны...»

Это значительно облегчило бы путь к цели, но пока приходилось полагаться на интуицию.

Из-за того, что Мерцание было на перезарядке и его использование было ограничено, он использовал различные приспособления, включая трос, чтобы быстро передвигаться. В конце концов ему удалось найти предмет, к которому он стремился.

— Нашел.

В воздухе парил круглый алтарь.

Толстая ветка дерева поднималась вверх, образуя опору, а на ней сиял и излучал свет кристалл ярко-синего цвета.

«Это выглядит немного иначе, чем в игре...»

Во время игры в «Эфирный мир онлайн» кристалл, который он видел в этом месте, был тусклого земляного оттенка и не излучал света.

«Что изменилось?»

Осторожно подойдя к нему, он протянул руку. Вспышка света, и пространство в одно мгновение преобразилось.

Храм, некогда утопавший в зелени, в мгновение ока стал фиолетовым. Мир перевернулся с ног на голову, и он едва не упал под потолок.

Отчаянно цепляясь за ветку, поднимающуюся от алтаря, Бэк Ю Соль покрылся холодным потом.

— Я совсем забыл об этом.

В игре этот прием приводил к хаосу, когда карта переворачивалась, рассеивая команду рейда. Он не мог поверить, что забыл об этой особенности.

Пытаясь успокоиться, он поднял голову. Божественные звери приобрели фиолетовый оттенок и парили в невесомости, невесомо дрейфуя.

— Хорошо. Теперь...

Когда он протянул руку, чтобы снова коснуться кристалла и найти следующий путь, его инстинкты вспыхнули внезапным предупреждением.

Он быстро отступил назад и увидел, как аккуратно сложенные массивные камни в храме начали дрожать и двигаться.

Грохот! Грохот!

Сначала один. Потом два. Потом четыре.

В итоге десятки камней, словно по собственной воле, стали тащиться по земле или лететь по воздуху. Постепенно они стали складываться в лестницу прямо перед Бэк Ю Солем.

— Что... Что происходит...?

Изначально нужно было найти семь ключей, спрятанных в храме, вернуть их в исходные слоты, затем вернуться к кристаллу, вернуть пространство в зеленый цвет и пройти через открывшуюся дверь, чтобы попасть в следующую зону.

«Но лестница...?»

Возвышающаяся лестница слабо мерцала, приглашая Бэк Ю Соля подняться.

Тяжело дыша, он осторожно начал подниматься по ступеням. Ситуация в подземелье уже настолько кардинально отличалась от того, что он знал из руководства по стратегии, что ему ничего не оставалось, как приспособиться к новым условиям.

Лестница простиралась невероятно высоко, и даже с нечеловеческими мышцами бедер Бэк Ю Соля это был изнурительный подъем. На самом верху его ждала большая двустворчатая дверь.

За дверью все было окутано зеленой дымкой, и невозможно было разглядеть, что находится впереди. Однако Бэк Ю Соль инстинктивно понял, что это и есть место назначения.

«Уже?»

Изначально ему пришлось бы пройти через десятки более замысловатых уловок. И по пути неизбежно пришлось бы сражаться с Божественными зверями.

Поскольку Селестия не могла бодрствовать бесконечно, он взял с собой снаряжение, которое позволило бы ему как можно лучше спрятаться, когда она уснет.

Однако каким-то образом все эти шаги были пропущены.

Хорошо ли это?

Нет, не хорошо.

Бэк Ю Соль считал, что лучше было бы, несмотря на опасность, пройти через все уловки и добраться до места назначения.

Потому что... В игре, когда он наконец добрался до места назначения, Сумеречная Почвенная Луна совершенно не замечал его присутствия.

Но теперь Сумеречная Луна не только знал о нем, но даже направлял его по пути?

«Это худший сценарий».

Единственное правдоподобное объяснение - это то, что Сумеречная Луна пришел в себя.

Хотя Бэк Ю Соль никогда не сталкивался с подобным, такая возможность упоминалась в руководстве в Умных очках. Проблема заключалась в том, что все игроки, столкнувшиеся с подобной ситуацией, не смогли полностью победить Сумеречную Луну.

«Нет. Я отличаюсь от них».

В отличие от тех игроков, Бэк Ю Соль пришел хорошо подготовленным, причем во многих отношениях.

Перед ним клубилась зеленая дымка, словно маня его: «Чего ты ждешь? Заходи».

Глубоко вздохнув, Бэк Ю Соль взял себя в руки и осторожно, шаг за шагом, двинулся вперед.

Вспышка!

На мгновение показалось, что свет в мире исчез. Затем атмосфера мгновенно изменилась.

— Ты пришел?

Бэк Ю Соль инстинктивно отступил назад, но тут же понял, что дверь, через которую он только что прошел, превратилась в стену.

— Что тебя так напугало?

Помещение было небольшим, около 30 пхён (примерно 99 квадратных метров). Вокруг были разбросаны предметы повседневного обихода.

Стол, стулья, книжная полка, ковер, камин и даже охотничий трофей в виде головы оленя, закрепленный на стене. Книги, сложенные на столе, и разбросанные ручки создавали впечатление, что это чей-то личный кабинет.

А еще здесь был мужчина, который непринужденно сидел на краю стола и потягивал кофе.

У него были каштановые волосы, монокль и аккуратно подстриженная коричневая борода. Его одежда была безупречна: белая рубашка, коричневый жилет, брюки и начищенные коричневые туфли. На первый взгляд он выглядел как утонченный профессор.*

п.п: объясняю. Возможно я уже это делал, но я этого не нашел. До момента личной встречи с человеческой формой Божественной Луны невозможно узнать ее пол. Поэтому анлейт переводит их как it (в нашем языке это Оно). Но это не всегда переводится красиво, поэтому я делал акцент на женский род (потому что Луна). С этого момента обращение к Сумеречной Почвенной Луне будет в мужском роде. Со следующими Лунами будет также, если я не скажу обратного в комментариях.

— ... Вы Сумеречная Почвенная Луна?

— Да. У тебя добрые глаза. Благородная душа, не так ли? Человек с благородной душой... Какая редкость. Присядь, пожалуйста.

Бэк Ю Соль кивнул, и Сумеречная Почвенная Луна подбородком указал на стул.

«Мне нужно сохранять спокойствие».

Бэк Ю Соль прекрасно знал, кто такой Сумеречная Луна.

Как и подобает игре-симулятору, ориентированной на женщин, Сумеречная Почвенная Луна был отнесен к категории «цель завоевания». Бесчисленное количество женщин пытались завоевать его, но все они потерпели неудачу.

«Неважно. Я здесь не для того, чтобы соблазнять этого психа».

Главное было не соблазнить, а убедить.

— Кофе? Чай?

— У вас нет баночного пива?

— Алкоголь средь бела дня?

— Если нет, сойдет и кофе.

— Отлично. Я все равно не очень люблю пить.

Сидя напротив Бэк Ю Соля, Сумеречная Луна сцепил руки и произнес.

— Почему бы тебе не рассказать мне о причине своего прихода сюда?

— Давайте сначала послушаем ваши мысли.

— Должно быть, чтобы остановить мою атаку, нет? Человеческие надежды, как правило, предсказуемы. Они не могут оставаться равнодушными к смерти своих близких: семьи, друзей и тех, кто им близок.

— ... Что?

— Почему? Я не прав?

— Нет. Ты не ошибаешься.

Но Бэк Ю Соль осознал свою ошибку.

Потому что...

«Сумеречная Луна... нападет?»

Эта мысль даже не приходила ему в голову.

«Почему?»

В игре его активность часто приводила к пробуждению Рейфов мертвых великанов, но это был обычный подэпизод.

Однако «нападение» - это нечто совершенно иное. Сумеречная Почвенная Луна поднимался и двигался напрямую крайне редко.

«Может ли быть... что нападение происходит сейчас?»

Внезапно в последнем голосе эльфийского рыцаря прозвучала настоятельная необходимость. Другой причины бежать в таком ужасе у них не было.

По спине Бэк Ю Соля струился холодный пот, но он заставил себя сохранять спокойствие.

— Ты выглядишь взволнованным.

— ...?

— Разве это не так? Может, ты и скрываешь свои внутренние мысли под Благословением Розовой Весенней Луны, но я-то все вижу. Хм... Интересно, какие из моих слов тебя взволновали?

Сумеречная Луна погладил бороду и пробормотал.

— Ты, должно быть, уже знаешь о нашей судьбе, так что не может быть, чтобы ты не знал о нападении. Может быть, ты не знаешь о направлении моей атаки? Нет, это маловероятно. А может быть...

— Нет. Меня удивило не это.

Придя в себя, Бэк Ю Соль успокоился и открыл глаза. Один из лучших способов завоевать расположение человека - установить с ним взаимопонимание.

— Ваши слова были просто... странными. Смерть родных и друзей? Хотя моя жизнь ничтожна и коротка по сравнению с вашей, разве смерть не является обычным явлением? Смерть - это то, что всегда сосуществует с нами, не так ли?

— Верно. Это справедливое замечание.

— Смерть не является для меня чем-то значимым. Но вы считаете иначе. Как я могу не удивляться этому?

— Хм... Неужели?

Погладив подбородок, Бэк Ю Соль пристально посмотрел на него и элегантно отпил кофе.

— Если бы ты пришел сюда, умоляя о жизни, я планировал помучить тебя, а потом сожрать. Но... Ты не такой, как все.

— Неужели? Я всегда считал себя обычным человеком.

— Ну, это неважно. В любом случае, моя цель остается неизменной.

— И эта цель...?

Опустив чашку с кофе, Сумеречная Луна произнес с легким холодком в голосе.

— Полностью выкорчевать это отвратительное Мировое древо.