Вопрос Джелиэль поверг Эдну в хаос. Задав такой вопрос, она, по сути, опровергла все распространенные до сих пор слухи.

Более того, Эдна понимала, сколько решимости потребовалось Джелиэль, чтобы задать этот вопрос.

Иными словами, Джелиэль не была так близка с Бэк Ю Солем, как могло показаться, и явно не знала о нем многого.

— Но... Что значит «какие у нас отношения»? Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Потому что ты общаешься с ним после школы...

Это было совершенно неожиданно. Насколько Эдна знала, Бэк Ю Соль всегда исчезал после школы, чтобы пойти куда-нибудь с Джелиэль.

— О чем ты говоришь? Я думала, вы двое влюблены друг в друга, ходите на свидания или что-то в этом роде.

— Это... не так. После школы он всегда говорит, что занят, и куда-то исчезает.

— Значит, он не проводил с тобой время?

— Я думала, он все это время проводил с тобой.

— Нет...

Короче говоря, Бэк Ю Соль покидал академию каждый день после занятий с тех пор, как приехал в Астральный цветок.

«Куда же он теперь убегает?»

Еще во времена учебы в Академии Стеллы Эдна знала, что Бэк Ю Соль часто куда-то уходит после занятий или по выходным. Казалось, он был чем-то занят.

Однако Стелла была центральным узлом Эфирного континента, где находились варп-залы, терминалы дирижаблей и железнодорожные линии, протянувшиеся через весь континент. Поблизости происходили бесконечные инциденты и аварии, требовавшие помощи, так что это было вполне объяснимо.

Но это было Мировое древо. Бэк Ю Соль не мог далеко уйти за то короткое время, которое у него было после школы.

Неужели в самом Мировом древе произошло много происшествий? Это тоже казалось маловероятным. В оригинальном романтическом фэнтези сюжет «Колыбели небесных цветов» был скучным, неинтересным и лишенным драматизма.

«Нет. Я не могу ничего предполагать».

Хотя она не знала, чем сейчас занят Бэк Ю Соль, обычно он был поглощен важным делом.

Оригинальная история уже настолько разошлась, что Эдна больше не могла предсказывать будущее. Даже Джелиэль, нерешительно подошедшая к ней, была тем, чего никогда бы не случилось в оригинале.

— Ну, наверное, он чем-то занят.

Хотя Эдна не могла ответить Джелиэль на этот вопрос, ей было приятно осознавать, что Бэк Ю Соль занимается каким-то делом.

ГРОХОТ!

— Ах! Боже. Напугали!

Внезапно земля слегка задрожала, испугав Эдну. Она пошатнулась и прислонилась к стене. Дрожь, хоть и слабая, быстро утихла.

«Почему это постоянно происходит в последнее время?»

В оригинальной истории такого не было, поэтому тревога в ее сердце только усилилась. Казалось, причина, по которой Бэк Ю Соль был так занят в эти дни, связана именно с этим, но она понятия не имела, что именно произошло.

«... Он расскажет мне, если я подожду».

И вот наступил следующий день.

Во время переклички один из курсантов Стеллы неожиданно был отмечен как отсутствующий.

— Бэк Ю Соль? Кадет Бэк Ю Соль? Его нет на месте? Кто-нибудь видел его?

— Э-э. Он сидел рядом со мной всего минуту назад.

— Куда он делся?

— Он проверил время и в спешке убежал.

Профессор неодобрительно прищелкнул языком, но воздержался от ругани. Времени на раздумья не было, поэтому занятия начались сразу же.

После этого, когда Бэк Ю Соль стал периодически пропускать занятия или молниеносно исчезать после уроков, люди начали беспокоиться. Они не могли не задаваться вопросом, не случилось ли что-то серьезное.

«Я спрошу его, когда он вернется».

Так она решила поступить, но, к сожалению, ей не дали такой возможности. Инцидент произошел до возвращения Бэк Ю Соля.

Королевство фей, «Колыбель небесного древа духов», состояло из семи городов. Начиная с города, построенного у корней Мирового древа, города поднимались слой за слоем на верхние уровни. Среди них в столице «Колыбели небесных цветов» находился «Белый замок» - резиденция Короля эльфов Флорин.

В зале древних рун Белого замка, эльфийском варианте зала совета, собирались важные персоны.

У людей городами управляли лорды или мэры. У эльфов же городами управляли «Хранители древ».

Поскольку Хранители жили в разных слоях Мирового древа, редко когда собирались все семь. Но из-за недавних бедствий, обрушившихся на Мировое древо, все семеро из них были в сборе.

И не только они.

Собрался даже Совет старейшин Высших эльфов, так что можно сказать, что собрались самые высокопоставленные фигуры Мирового древа.

— Я хотел бы получить подробное объяснение причин недавних землетрясений, Ваше Величество.

Сидящая на самом высоком месте Флорин открыла рот с обеспокоенным выражением лица.

— «Пробуждение Сумеречной Луны» становится все сильнее.

— Разве директор Стеллы не запечатал его частично?

— Да. Но он также предупредил нас, что печать не будет держаться долго. Однако она должна дать людям достаточно времени для эвакуации.

Изначально Флорин хотела подождать и понаблюдать. Отказ от «Изначального Мирового древа» был бы равносилен отказу от «духовного общения» между эльфами и Мировым древом.

Но ситуация становилась все более плачевной.

«Пробуждение Сумеречной Луны» разрушило печать гораздо быстрее, чем предсказывал Эльтман Эльтвин, и теперь она пыталась пробудиться.

— Может, снова соберем магов?

— Мне интересно, почему не была предпринята вторая попытка запечатывания.

— Тск. Неудача с запечатыванием была первой ошибкой.

Некоторые старейшины открыто критиковали Флорин за ее действия в сложившейся ситуации.

— Используйте огромную силу Короля эльфов, чтобы пробудить Мировое древо! Ради нашего народа!

— Ваше Величество, конечно, силы Мирового древа будет достаточно, чтобы остановить это!

Некоторые эльфы высказывали настолько абсурдные мысли, что можно было усомниться в том, что у них вообще что-то есть в голове, другие предлагали непрактичные решения и призывали к быстрому урегулированию. Однако никто не осмелился предложить наилучший вариант действий.

— ... Нам необходимо эвакуировать всех жителей до полного разрешения ситуации.

В зале воцарилась тишина.

Было ли это потому, что Король эльфов предложила удивительное решение, о котором никто не подумал? Вовсе нет.

А потому, что Король эльфов озвучил то, что все и так знали, но не могли заставить себя произнести вслух.

— Это неприемлемо.

Нарушив тишину, самый старший Старейшина Высших эльфов, которому было более 300 лет, поднял голову и произнес.

— Ваше Величество, знаете ли вы, почему Королевство фей называют «Колыбелью»?

— Я... знаю.

— Колыбель небесного древа духов - это родина фей, колыбель их душ. Когда фея умирает, ее душа становится единой с Мировым древом, а когда она рождается, ее душа одаривается Мировым древом. Наши тела и души полностью принадлежат Мировому древу, а теперь вы предлагаете покинуть это место, чтобы спастись?

— Я не говорю, что мы должны отказаться от него! Как только станет безопасно, мы сможем вернуться...

— Неужели вы не понимаете, что это то же самое, что бросить его? Ваше Величество, если мы покинем Колыбель и все рухнет, как вы возьмете на себя ответственность за это?

— Я знаю, что такое может случиться. Но если наш народ выживет, разве не останется шанса на восстановление?

Старейшины покачали головами.

— Мировое древо едино с нами. Мы не можем его покинуть.

— Мы придерживаемся того же мнения.

— Город Колыбели облачных цветов выступает против эвакуации.

— Город Колыбели туманных цветов считает так же.

— Отказ от Мирового древа сродни отказу от собственной матери! Ваше Величество, пожалуйста, отзовите это предложение!

Флорин закусила губу и склонила голову.

Какие бы приказы она ни отдавала, если эти старейшины объединятся в оппозицию, она ничего не сможет сделать.

Вся сила Королей эльфов проистекала из их способности общаться с Мировым древом. Предложить им отказаться от Мирового древа означало полностью подорвать ее авторитет. Кто после этого станет ее слушать?

Так и не найдя никакого приемлемого решения, встреча закончилась, и Флорин вернулась с тяжелым сердцем.

— Похоже, все прошло не очень хорошо?

— ... А! Бэк Ю Соль.

Бэк Ю Соль стоял, полностью готовый к действиям. Он слабо улыбнулся и нахмурил брови.

— Ты ждал меня?

— Я не мог начать без тебя.

— Все стало немного сложнее...

— Ну, эти старики... нет, Старейшины... не похоже, чтобы они собирались слушать в любом случае.

Флорин глубоко вздохнула и спросила его:

— Что будет дальше?

— Пока что землетрясения, вероятно, не станут сильнее. По прогнозам директора, печать продержится еще около месяца.

Она на мгновение просветлела от этих обнадеживающих новостей, но Бэк Ю Соль добавил замечание, которое омрачило ее облегчение.

— Однако есть еще одна проблема.

— Еще проблема?

— Рейфы*, дремлющие в Земле мертвых великанов, начнут пробуждаться и бродить вокруг Мирового древа. Нам понадобятся силы, чтобы остановить их.

п.п: видимый бестелесный дух или призрак.

Предотвратить сражения в пределах города было невозможно. Поэтому первоначальным планом было эвакуировать всех жителей, но, как и ожидалось, это оказалось невозможным. Идея переселить население целой страны из-за землетрясения казалась абсурдной.

Однако и борьба с рейфами не была кардинальным решением. Единственным способом по-настоящему разрешить ситуацию было выявить первопричину всех этих инцидентов и устранить ее.

— Я готов.

— Ты планируешь уехать сегодня вечером?

— Я собирался подождать еще немного, но, похоже, медлить больше нельзя.

Бэк Ю Соль уже окончательно согласовал свой план с Флорин.

— Я сам отправлюсь в Земли мертвых великанов и остановлю дальнейшее развитие «Пробуждения Сумеречной луны».

Флорин не стала оспаривать его решение. У нее были сомнения, но она решила их не высказывать. Если Бэк Ю Соль сказал, что у него есть план, то она верила в него.

Конечно, он отправлялся не один.

Бэк Ю Соль попросил двадцать магических рыцарей не ниже шестого класса, и Флорин с готовностью согласилась. Для Бэк Ю Соля это был неожиданный жест, он считал просьбу обременительной, но для Флорин это был сущий пустяк.

— Рыцари ждут у южного вала. Я велела им двигаться незаметно, чтобы не привлекать внимания.

— Отлично.

Положив в подпространственный карман предметы, изготовленные Альтеришей вручную, и повесив на плечо рюкзак с боевыми принадлежностями, Бэк Ю Соль приготовился к выходу.

ГРОХОТ!

В этот момент земля снова сильно задрожала.

Бэк Ю Соль бросил обеспокоенный взгляд в окно. Солнце уже село, и в ночном небе ярко светил полумесяц.

— Я ухожу. Пожалуйста, присмотри пока за Мировым древом.

— В конце концов, это мой долг.

При свете луны Бэк Ю Соль озорно улыбнулся Флорин и выпрыгнул из окна. В одно мгновение он растворился в свете.

Подбежав к окну, Флорин увидела, как Бэк Ю Соль, превратившийся в далекую фигуру, уносится к горизонту.

Сжим!

Она сжала кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, вытекая каплями крови.

Но боли она не чувствовала.

Наоборот, она испытывала глубокую ненависть к себе, стыдясь того, что полагается на него даже перед лицом катастрофы. И в то же время она была так благодарна ему, что мысли ее горели противоречивой симфонией благодарности и вины, которая только усиливалась.

«Сейчас не время для этого».

Флорин схватила свой посох и, развернувшись, пошла по коридору. Лунный свет, проникающий через окна, заливал коридор белым сиянием. Когда она шла по нему, ее фигура напоминала богиню, но, к сожалению, никого не было рядом, чтобы наблюдать за этим зрелищем.