— Сотрудничество между эльфами и людьми началось сравнительно недавно. Многие эльфы еще помнят консервативную эпоху - время, когда мы отвергали внешние культуры и свысока смотрели на другие расы. Этот период пересекается с нынешним поколением.

Культурный обмен между эльфами и людьми начался после спасения Эльтманом Эльтвином Мирового древа. Хотя это произошло более 100 лет назад, для эльфов-долгожителей это не считалось далеким прошлым.

В отличие от людей, у которых смена поколений происходит быстро, эльфам пришлось постепенно адаптировать свой консервативный уклад в течение длительного времени. Однако значительная часть старших эльфов все еще сопротивлялась этим переменам.

— Вот почему мы продолжаем поддерживать в обществе гармонию культур и учимся уважать и принимать различные традиции.

В рамках «обязательной совместной учебной программы» студентов Астрального цветка и Стеллы на уроках истории особое внимание уделялось прошлым отношениям между людьми и эльфами. Когда-то их связь была натянутой, но теперь она считается одной из самых близких среди рас.

Если для детей младшего возраста это могло сработать как долгосрочная пропаганда, то для блестящих умов, сидящих в этом классе, - одних из самых ярких вундеркиндов в мире - это было неэффективно.

Несколько учеников Стеллы перешептывались между собой:

— С каких это пор люди стали близки к феям?

— Мне вообще никогда не нравились эти остроухие снобы.

— Они строят из себя высокомерных и могущественных, но внутри они гнилые.

Снисходительное поведение некоторых студентов Астрального цветка выбило людей из колеи.

Среди эльфов тоже распространился шепот презрения.

— Тск. Недолговечные существа.

— Почему они так уверены в себе, если прожили лишь малую часть наших лет?

— Они хотят научиться магии, но не могут даже общаться с духами?

— Нелепо.

Конечно, не все студенты разделяли эти взгляды. Многие из них прекрасно ладили, обменивались идеями и даже обменивались контактной информацией, чтобы оставаться на связи после окончания программы обмена.

Однако несколько студентов, питавших глубокие предрассудки по отношению к другим расам, в конце концов спровоцировали инцидент.

Удар!

— Кьяааа! Это драка!

— Эй! Кто-нибудь, остановите их!

— Что происходит? Драка? Я хочу посмотреть!

— Сумасшедшие идиоты!

Драка началась между двумя эльфийскими и одним человеческим курсантами.

Эйзель оказалась неподалеку и быстро возвела ледяной барьер, чтобы разнять их, но не раньше, чем участвующие в драке студенты получили многочисленные травмы.

Студенты престижных магических академий были сильными личностями, их часто считали «ходячим оружием». Даже безрассудная стычка между мальчиками-подростками не была простой потасовкой - в ход шли смертоносные заклинания.

Разрушительная магия, которой они обменивались в коридоре, была достаточно мощной, чтобы разрушить дом, оставив окрестности в беспорядке и сильно повредив имущество. В результате трое студентов были срочно доставлены в лазарет в критическом состоянии.

— Что нам делать...?

Студенты с тревогой смотрели, как уносят раненых.

В академии было строго запрещено использовать магию в конфликтах между студентами. Вне занятий использование магии было полностью запрещено именно по этой причине.

Профессора даже шутили, что если эмоции зашкаливают, то студенты должны решать свои споры кулаками, а не заклинаниями. Но то, что эти студенты прибегли к магии, означало, что их гнев достиг неконтролируемой степени.

— Что с ними случилось?

— Я слышал, что студенту Стеллы приказали вернуться в академию.

— Двое эльфов получили серьезные взыскания и порицания...

Даже драка между представителями одной расы заслуживала сурового наказания. Если же такой серьезный инцидент произошел во время программы культурного обмена, призванной способствовать гармонии между эльфами и людьми, то трем участвовавшим в нем студентам, скорее всего, грозило отчисление.

Позволить эмоциям взять верх над ними и разрушить их будущее из-за этого...

— Идиоты.

С точки зрения Хон Би Ён, и эльфы, и люди выглядели полными идиотами.

Обычно в классах, столовых и библиотеках не было закрепленных мест, поэтому эльфы и люди часто сидели вместе. Однако напряжение, оставшееся после этого инцидента, привело к четкому разделению, и две группы намеренно сидели отдельно друг от друга.

— Я знала, что все так закончится.

Эдна зарылась лицом в учебник, который был в два-три раза больше ее собственной головы. Она разочарованно покачала головой.

Хотя подобный конфликт и присутствовал в оригинальном сюжете романа, переживать его воочию ей было крайне неприятно.

В этой части Эйзель перевернет ситуацию, очаровав тех парней из Цвет что-то там и изменив ситуацию...

Бах! Бах!

Резкий звук, с которым кто-то хлопнул по столу, вывел Эдну из задумчивости. Глаза студентов тут же обратились к передней части аудитории, откуда доносился звук.

— Вздох... Сегодня произошла стычка между студентами Астрального цветка и Стеллы.

Профессор Хань На Ри, курировавшая программу обмена, специализировавшаяся на магии растений, духов и Божественных зверей, говорила с обеспокоенным выражением лица.

— Когда я спросила студентов о причине, то получила ответ: «Культурные различия между расами».

— Внутришкольные конфликты не должны возникать ни при каких обстоятельствах, но я понимаю, какие эмоции могли побудить учеников к таким действиям.

Ей было уже более 100 лет. Она была одним из старших профессоров даже в Академии магии Астрального цветка.

Пережив и консервативные, и либеральные времена, она, казалось, была полна решимости разрешить ситуацию как та, кто испытала и познала оба мира, будучи эльфом.

— Между видами, безусловно, есть различия. У эльфов заостренные уши, а у людей - округлые. Но это все.

Она оглядела студентов-людей и студентов-эльфов, сидящих отдельно друг от друга.

— Мы все одинаковые. Эльфы умнее? Это заблуждение. Эльфы лучше владеют магией? Кто так решил? Какой вид в настоящее время имеет наибольшее количество великих магов 9 класса? Люди.

В этот момент курсант третьего курса Астрального цветка не сдержался и поднял руку.

— Профессор, это несправедливо - судить только по статистике. Разве у эльфов не гораздо больше магов 8 класса? Просто эльфы не торопятся и учатся магии более неторопливо, потому что их жизнь от природы длиннее.

Профессор Хан На Ри пристально посмотрела на студента и неожиданно произнесла.

— Курсант Ха Сон Уль, вы медленно изучаете магию?

Курсант-эльф слегка вздрогнул от вопроса, но кивнул.

— В конце концов, моя жизнь длиннее, чем у людей.

— Как забавно.

— ... Простите?

— У эльфов 48 часов в сутках или что-то в этом роде? Скажите, сколько часов в день вы в среднем занимаетесь?

— Это...

— Двенадцать часов. Восемь часов лекций, затем четыре часа самостоятельной работы перед возвращением в общежитие.

Он был поражен тем, что профессор знает их распорядок дня, и неосознанно кивнул.

— Тогда, кадет Стеллы, вон там?

— Д-да?

Испуганная студентка вздрогнула от неожиданного вопроса.

— Сколько часов в день вы занимаетесь?

— Эм... Включая лекции, около девяти часов.

— А кадет рядом с вами?

— Около... десяти часов?

— Ваше текущее магическое достижение - примерно 4 класс. Как у вас с оценками?

— Я занял 137-е место среди второгодников...

— Впечатляет. Достичь 4 класса в 18 лет - это весьма примечательно.

Профессор Хан На Ри вновь обратила свой взор на Ха Сон Уля.

— У людей и эльфов среднее время обучения одинаково. Не существует такого понятия, как неторопливость или медлительность в обучении. Это надуманный образ, созданный для того, чтобы скрыть более медленный прогресс эльфов в магии по сравнению с людьми.

— Э-это...

Ха Сон Уль попытался возразить, но не смог подобрать слов.

Что он мог сказать? Признать, что их талант был ниже среднего для эльфов, несмотря на то, что они трудились больше других? Это не только задело бы их гордость, но и противоречило бы их предыдущему заявлению.

— Спросите любого курсанта второго года обучения в Астральном цветке, и вы увидите, что их учебные часы и магический прогресс схожи. Если бы здесь были дворфы, все было бы точно так же.

— ... Но человеческая магия хуже. Большие достижения - это еще не все.

— Человеческая магия? Что это вообще значит?

На встречный вопрос Хан На Ри Ха Сон Уль промолчал.

— Если этот вопрос был слишком сложным, то позвольте спросить: что такое эльфийская магия?

— Она управляет растениями и общается с духами.

При этих словах профессор Хан На Ри слабо улыбнулась и внезапно обратилась к другому студенту.

— Эдна, выйдите вперед.

— ... Эх...

Не понимая, почему ее вдруг позвали, Эдна тихо вышла вперед. Профессор Хань На Ри без колебаний протянула ей цветочный горшок.

— Не желаете ли вы вырастить это?

— Да...

Эдна положила руку на растение и произнесла короткое заклинание. В мгновение ока растение выросло, превратившись в великолепное цветущее дерево.

— А теперь скажите, есть ли среди студентов-эльфов тот, кто владеет магией растений лучше, чем эта студентка?

Никто не ответил. Магия растений Эдны была непревзойденной - настолько, что даже профессор, преподающий магию растений, был поражен.

— Хорошо. Вы можете занять свои места. Следующий, Бэк Ю Соль?

— Бэк Ю Соль? Его здесь нет?

В глубине класса послышался тихий ропот.

— Проснись, проснись! Они зовут тебя!

— Угх...

— Я сказала, вставай!

Шмяк!

После небольшого шума Бэк Ю Соль нехотя поднялся и в ужасе потер лицо.

— Выйди вперед и попробуй пообщаться с Древом жизни.

Совершенно не понимая, что происходит, Бэк Ю Соль вышел вперед и протянул руку к растению, не произнося никаких заклинаний и молитв.

Внезапно бесчисленные огни духов хлынули наружу. Некоторые эльфы, впервые увидевшие это, в шоке расширили глаза.

— Есть ли кто-нибудь, кто может общаться с духами лучше, чем этот ученик?

Никто не поднял руку.

Ни один эльф не мог вызывать духов так легко, как Бэк Ю Соль. Даже профессору было бы сложно добиться такого же результата.

— Магия людей и магия эльфов не разделимы. Просто каждый вид предпочитает определенные виды магии. Если бы люди уделяли столько же времени изучению магии растений, как и вы, неужели вы думаете, что они были бы менее искусны, чем вы?

Наконец-то некоторые студенты, кажется, поняли.

А, значит, разница между людьми и эльфами была не столь значительной, как казалось...

Но в примерах профессора была одна загвоздка: в них фигурировали Бэк Ю Соль и Эдна - каждый из них был исключительным.

«Жалко...»

Эдна, естественно, была необычной личностью, не похожей на других людей, а Бэк Ю Соль был в своей собственной лиге.

Для Хон Би Ён видеть, как Профессор Хань На Ри использует эти два исключения в качестве примера для обобщения всех людей, было полным абсурдом.

Однако эльфы-курсанты, которые не до конца понимали этот факт, похоже, были убеждены словами Профессора Хань На Ри. Бэк Ю Соль и Эдна были действительно эффективны в качестве примеров.

— Теперь, когда вы все поняли, давайте перестанем сидеть в стороне друг от друга. С этого момента постарайтесь стать ближе...

ГРОХОТ!

Как раз в тот момент, когда Профессор Хань На Ри заканчивала свою речь, земля вдруг задрожала.

— Ч-что происходит?

— А!

Свет замерцал, и с потолка посыпалась пыль.

К счастью, тряска быстро прекратилась.

— Профессор?

— Сохраняйте спокойствие. Ничего серьезного. В любом случае, я надеюсь, что отныне вы все будете лучше ладить друг с другом. Люди и эльфы похожи больше, чем вы думаете.

На этом Профессор Хань На Ри быстро закончила свое выступление и вышла из класса.

Оставшиеся студенты начали переговариваться между собой.

— Что это было?

— В последнее время, кажется, участились землетрясения?

— Но это же Мировое древо... Как землетрясение может вызвать здесь такой мощный эффект?

— Да. Мировое древо должно защищать от землетрясений и даже тайфунов.

— Что происходит?

Кадеты-эльфы перешептывались между собой с тревожными выражениями лиц. Хотя человеческие курсанты выглядели менее обеспокоенными, они тоже не могли избавиться от чувства тревоги.

— Хм...

Выглянув в окно, Эдна встала. Она собиралась расспросить Бэк Ю Соля о ситуации.

Однако, оглядевшись по сторонам, Бэк Ю Соля нигде не было. Не только Эдна, но и Джелиэль выглядели одинаково растерянными. Они обменялись изумленными взглядами.

— Э... Привет?

Эдне было неловко отворачиваться после зрительного контакта, поэтому она поприветствовала девушку.

Джелиэль ответила улыбкой - яркой и красивой, как всегда.

Но Эдна прекрасно понимала, что даже это выражение лица было тщательно рассчитано.

Поприветствовав ее, Эдна решила, что ей больше незачем задерживаться, и попыталась проскользнуть мимо. Однако Джелиэль преградила ей путь.

— А?

Это было унизительно - смотреть на кого-то выше себя, но Эдна скрыла свое разочарование и сохранила нейтральное выражение лица. Джелиэль выглядела обеспокоенной, ее губы подрагивали, словно она раздумывала, говорить или нет.

— В чем дело? Я иду на обед, так что поторопись.

— Ты уходишь?

Когда Эдна сделала шаг, намереваясь уйти, Джелиэль быстро наклонилась к ней и прошептала.

— Ты... Какие у тебя отношения с Бэк Ю Солем?

— ... Прости?

Вопрос застал Эдну врасплох. Почему?

— Это то, о чем я хотела тебя спросить.

Эдна была искренне озадачена, ведь она сама задавалась этим вопросом.