Давайте вспомним, как Бэк Ю Соль учился на первом курсе.

Несмотря на то что он не умел пользоваться магией, его определили в престижный класс S, чем вызвали недовольство и внимание многих студентов.

«Как такой некомпетентный парень, как он, попал в класс S?»

Однако со временем не только студенты, но и преподаватели стали признавать его способности. Он доказал, что обладает талантом и навыками, подобающими студенту класса S.

И, похоже, в Магической академии Астрального цветка все будет так же.

— Кадет Бэк Ю Соль. Что вы делаете?

— Молюсь, чтобы цветок вырос.

— Произнесите заклинание.

— Я не знаю, как.

... По крайней мере, казалось, что так оно и есть.

Однако реальность оказалась совершенно иной.

Стиль преподавания в Астральном цветке несколько отличался от Стеллы, и даже спустя неделю Бэк Ю Соль все еще оставался в образе «некомпетентного студента».

Стелла, как всеобъемлющая академия магии, позволила Бэк Ю Солю расцвести как уникальному магу Мерцания. Но в Астральном цветке студентов по обмену обучали только магии растений и духов, что ставило его в невыгодное положение.

Не сумев освоить ни одного эльфийского заклинания магии растений, Бэк Ю Соль заслужил позорный титул первого в истории Астрального цветка студента, не сумевшего прорастить ни одного семени.

— Значит, это правда, что он не умеет пользоваться магией.

— Как такой человек вообще попал в Стеллу?

— Это стандарт человеческих магических школ?

— Он поступил через специализацию по Мерцанию.

— Тем не менее, это впечатляет. Никто раньше не овладевал Мерцанием.

— Верно. Но он просто глупец, который может использовать только одно базовое заклинание и больше ничего.

Мнения эльфов разделились.

Одни восхищались его достижениями в победе над несколькими темными магами в столь юном возрасте и его уникальным мастерством в Мерцании. Однако многие другие находили его неспособность использовать любую другую магию настолько жалкой, что его репутация неуклонно падала.

Однако эльфы не понимали, что Бэк Ю Соль не так уж и слаб в магии.

— Сколько курсанты Стеллы знают о Божественных зверях? В начале семестра вы все наверняка сталкивались с ними, и я слышал, что некоторым из вас даже удалось заключить контракт. Отлично!

Эдна уставилась в воздух, где плавно парил ее 4-звездочный Божественный зверь, «Люминальный цветок».

Вместе с Эдной, Хон Би Ён и Эйзель также успешно призвали 4-звездочных Божественных Зверей - подвиг, практически невозможный для 17-летних.

Однако большинство курсантов Стеллы едва смогли призвать 2- или 3-звездочных зверей, а у некоторых вообще не было Божественных зверей.

Заключение контракта с Божественным зверем не было обязательным, поэтому не было причин для чрезмерного уныния.

Проблема заключалась в том, что стоявшие напротив них эльфы-курсанты в большинстве своем заключили контракты с Божественными зверями 5 звезд и выше, а многие из них могли похвастаться даже 4-звездочными компаньонами.

И хотя праздные разговоры под присмотром профессоров были запрещены, тонких, снисходительных взглядов эльфийских курсантов было достаточно, чтобы вызвать гнев студентов Стеллы.

Именно тогда эльфийский профессор по предмету «Божественные звери: Друзья всех нас», Хайран, начала говорить.

— Божественные звери существуют повсюду, но они очень пугливы и обычно прячутся. Однако если вы сможете призвать их и попросить о помощи, они смогут помочь вам с эффективной элементальной магией при минимальных затратах маны, защитить вас и даже стать вашими друзьями или собеседниками.

Объяснение было долгим, но если подытожить его, то этот урок, по сути, был обучением «Общению с духами».

Хотя это отличалось от вызова духов и заключения контрактов, «Изучение божественных зверей» и «Изучение духов» имели сходство в том, что они включали в себя вызов и общение с мистическими сущностями в природе.

— Это «Дерево Святого Духа». Оно хранит божественную энергию и часто выбирается духами и Божественными зверями в качестве дома. Исторически сложилось так, что маги духов искали такие деревья, чтобы установить связь с духами. А теперь попробуйте сами.

Профессор переводила взгляд то на эльфов, то на человеческих курсантов.

— Кадет Таня Белл, шаг вперед.

Профессор назвал ее имя без колебаний, поскольку Таня Белл, очевидно, была вундеркиндом в изучении Божественных зверей. Даже среди редких 4-звездочных контрактников некоторые студенты выделялись своей исключительностью.

— А дальше...

Поскольку среди курсантов Стеллы было всего несколько 4-звездочных контрактников, профессор призадумалась. Ее взгляд остановился на одном из студентов.

— Кадет Бэк Ю Соль?

Она узнала его имя, но не ожидала, что у него нет контракта с Божественным зверем. Профессор выглядела довольной и вызвала его вперед.

Она подумала, что если поможет ему пробудить Божественного зверя, то это улучшит отношения между Астральным цветком и Стеллой.

— Вы владеете Мерцанием, но в изучении Божественного зверя важнее эмоциональная сила. Я буду направлять вас.

— ... Конечно.

С неохотой Бэк Ю Соль медленно пошел вперед.

— Все просто. Положите руку на дерево и тихонько прошепчите. Если ваше сердце искренне, то Божественный зверь, скрытый в природе, откликнется. Если повезет, он может даже проявить себя. Таня Белл, может, вы сначала продемонстрируете?

Таня Белл уверенно кивнула и подошла к дереву, осторожно положив руку на его поверхность.

Закрыв глаза, она тихонько зашептала. Для большинства студентов он был неслышен. Однако Бэк Ю Соль с его обостренными чувствами отчетливо расслышал ее слова.

«Пожалуйста, выйди».

Казалось, она искренне умоляла, но дерево поначалу никак не реагировало. Однако эльфы, похоже, привыкли к этому и терпеливо ждали.

Примерно через пять минут что-то наконец произошло.

— О! Смотрите!

— Оно показало себя!

Из дерева появились маленькие разноцветные шарики света, напоминающие фантики, и зависли рядом с Таней Белл.

— Очень впечатляет!

Казалось, что даже вызвать такую реакцию дерева было непростым подвигом для ученицы. Эльфийские курсанты были потрясены, их рты раскрылись от восхищения.

— Видите? Когда вы искренне общаетесь, Божественные звери обязательно откроют вам свои сердца!

Профессор Хайран ободряюще подняла кулак.

— А теперь попробуйте!

Однако Бэк Ю Соль не решался положить руку на дерево. Причина была проста: он уже заключил контракт с «Божественным духом», существом, стоящим на вершине всех Божественных зверей.

4-звездочный Божественный зверь?

По сравнению с Божественным духом он был даже не на уровне младенца. Даже 1-звездочный Божественный зверь склонился бы перед Божественным духом, не говоря уже о чем-то более высоком.

«Неужели я смогу...?»

Пока Бэк Ю Соль продолжал колебаться, Профессор Хайран снова подбодрила его.

— Не нужно бояться. Если сбежать сейчас, вы никогда не подружитесь с Божественным зверем. Вы навсегда останетесь трусом!

— Ладно...

Не найдя другого выхода, Бэк Ю Соль неохотно положил руку на дерево. Его неожиданный, почти небрежный жест вызвал шок среди эльфов.

Такое неуважительное отношение могло показаться чувствительным Божественным зверям.

Профессор Хайран инстинктивно протянул руку, чтобы остановить его, но затем замер и в шоке отступил назад.

Внезапно все вокруг окуталось ярким светом.

— А...?

Словно падали бесчисленные разноцветные снежинки. Десятки, а затем и сотни светящихся шаров вырвались из дерева и закружились в воздухе.

— Э-это... Что это...?

Тепло и мягкое присутствие Божественных зверей заполнило пространство, и студенты в благоговении смотрели на небо.

Даже Профессор Хайран, опытный знаток Божественных зверей, никогда не видела ничего подобного.

Конечно же, нет.

Сколько в мире существует контракторов Божественного духа? Такое зрелище было крайне редким.

Профессор Хайран закрыла рот обеими руками, по ее лицу потекли слезы. Таня Белл тем временем в недоумении попятилась назад и упала на спину.

— Курсант Бэк Ю Соль...

Хайран наконец смогла заговорить. Она уставилась на него расширенными, расфокусированными глазами.

— Кто... Кто вы...?

— Хороший вопрос.

Бесстрастно ответил Бэк Ю Соль.

Бэк Ю Соль и сам не знал ответа, поэтому не мог его дать.

Когда занятие закончилось, студенты в шумной спешке покинули аудиторию.

Курсанты-эльфы выглядели явно недовольными. В конце концов, простой человек добился того, чего не смогли добиться даже благородные и чистокровные эльфы.

В области изучения Божественных зверей должны были полностью доминировать эльфы, и то, что на нее посягнул человек, вызывало понятную досаду.

Как только занятие закончилось, Эдна направилась к Бэк Ю Солю, намереваясь расспросить его о том, как он это сделал.

Но не успела она дойти до него, как путь ей незаметно преградили курсанты-эльфы. Тем временем из ниоткуда появилась Джелиэль и унесла Бэк Ю Соля.

— Что? Опять?

Ученики Стеллы и Астрального цветка зашумели между собой.

«Подождите. Разве он не вдохновил Джелиэль? Может, он на самом деле... соблазнил ее?»

Это был правдоподобный сценарий.

Будучи поклонницей романов-фэнтези, Эдна, естественно, устремилась в этом направлении. Троп, в котором злодейка-дворянка влюбляется в главного героя-мужчину и впоследствии приносит миру положительные изменения, был классическим, и не зря.

Почему он был так распространен? Потому что людям это нравилось. Это было интересно.

А в данном случае это даже не казалось простым воображением.

Внезапный поворот Джелиэль к филантропии, когда она стала жертвовать свои богатства по всему миру, был уже хорошо известен. Ее явный интерес к Бэк Ю Солю, будь то романтические или деловые отношения, казался фактом.

«Что происходит?»

Почувствовав беспокойство, Эдна протиснулась мимо эльфов-курсантов, чтобы последовать за Джелиэль, но путь ей преградил не кто иной, как Серанг из уважаемой семьи Морозных Лепестков. Он был лидером вызывающего недовольство «Цветочного трио».

— Угх. Что на этот раз?

— ... Прости. Я сделал что-то не так?

Нерешительно спросил Серанг.

Эдна едва не скривила лицо от досады. Однако она остановилась.

Если подумать, Серанг не сделал ничего плохого. Он просто следил за ней, потому что она ему нравилась.

Она не хотела быть человеком, который без причины срывается на других, поэтому сдержала раздражение. Затем ее осенила странная мысль, и она подняла на него глаза.

Ситуация казалась ей подозрительной.

Бэк Ю Соль никогда не подходил к Джелиэль первым. Тем не менее, они всегда проводили время вместе после уроков или в конце дня. Странно, но никто другой не мог подойти к ним.

«Подождите... Может быть...?»

Эдна встретилась взглядом с Серангом. Его маслянистая улыбка, такая же тошнотворно сладкая, как и всегда, вызвала у нее желание ударить его, но она сдержалась и спросила:

— Эй. Ты ведь не интересуешься мной, правда?

— А? О чем ты говоришь?

— Признай это. Это ведь Джелиэль велела тебе так поступить, не так ли?

Выражение лица Серанга слегка напряглось, но Эдна не упустила едва заметного изменения.

— Если ты собираешься отрицать это, то не трудись. Может, у меня и нет доказательств, но я уже знаю...

— Ты права.

— ... А?

К ее удивлению, Серанг признал это без сопротивления.

— Леди Джелиэль попросила меня. Она пообещала соответствующее вознаграждение. Остальные члены согласились на те же условия.

Употребление прошедшего времени - «согласились» - бросилось ей в глаза.

— И что теперь?

Спросила Эдна.

— Но теперь все не так. Даже если бы не было награды, я бы вел себя так же. Когда я увидел твои глаза, в которых горел свет звезд... Сначала я притворялся, но теперь я уверен. Мои чувства настоящие. Мое сердце бьется для тебя, и...

— Ты безумный идиот!

Удар!

Не в силах больше терпеть его глупости, Эдна ударила его по голове своим учебником.

«О нет!»

Ученикам Стеллы и Астрального цветка было строго запрещено драться друг с другом, а тут она без предупреждения бьет кого-то по голове!

Осознав всю серьезность своего поступка, Эдна запаниковала, ее сердце бешено колотилось, пока она пыталась успокоить себя.

Тем временем Серанг медленно поднял голову, зачесал назад взъерошенные волосы и заговорил низким голосом.

— Ты первый человек, который ударил меня...

Эдна почувствовала, что у нее кружится голова.