О Мировом древе, известном как Первозданное Мировое древо, ходили легенды, передававшиеся из поколения в поколение. Говорили, что первый цветок Мирового древа, существо по имени Флорафлейм, первым поселился здесь в виде феи и основал королевство.

Эта легенда была старше эпохи Мага-прародителя, поэтому никто не мог подтвердить ее правдивость, но Флорин в нее верила.

Истинный король, который первым расцвел и заботился обо всех феях...

Хруст!

С каждым шагом Флорин по листьям раздавался мягкий, похожий на подушку звук, как будто листья мягко поддавались ее прикосновениям.

Удивительно, но листья, на которые она наступала, оставались неповрежденными. Опавшие осенние листья, потерявшие свою жизненную силу, вновь обрели зеленый оттенок и ожили.

Такова была сила Короля фей и Короля эльфов. Они могли дарить жизнь всему, к чему прикасались. Для Флорин, пережившей проклятие смерти, это благословение жизни было очень утешительным.

— ... Куда мы идем?

Спросил Бэк Ю Соль, следуя за ней.

— Я просто... хотела показать тебе пейзажи. Ты ведь никогда не видел Мировое древо вблизи?

— Нет, не видел.

По ее словам, Бэк Ю Соль никогда в полной мере не оценивал пейзажи Колыбели небесных цветов.

Его впечатление было простым: Здесь было красиво. На Земле есть свои знаменитые места, хотя он не все из них посетил. Но в одном он мог быть уверен...

По крайней мере, на Земле не было такого захватывающего дух места, как это.

Вслед за Флорин, на лице Бэк Ю Соля появилось противоречивое выражение. Она подслушала, как он говорил Джелиэль об «исчезновении» - слова, которые он не хотел, чтобы она слышала.

Это было проблематично.

Джелиэль не требовала дальнейших объяснений, а вот Флорин была настроена по-другому.

Даже если Бэк Ю Соль отказался отвечать на ее вопросы, она не стала давить на него. Вместо этого она сказала, что хочет показать ему кое-что, и повела его на прогулку.

Они вышли из Академии магии Астрального цветка, прошли по улицам Колыбели небесных цветов, миновали Белый дворец и пересекли Вечные водопады.

И вот, наконец, они добрались до небольшой лесной башни, где Флорин когда-то жила в уединении. По красоте этого места можно было понять, почему Король эльфов выбрал его для своего отшельничества.

Бэк Ю Соль назвал это место красивым не только потому, что здесь были цветы и деревья.

Солнечный свет падал на ветви деревьев, рассыпаясь по округе, словно аврора. Несмотря на раннее утро, что-то сверкало в воздухе и рисовало в небе созвездия, словно светлячки.

Откуда-то сверху лился золотой поток, пропитывая землю. Вместо обычных деревьев на ветру колыхались загадочные растения, похожие на разноцветные драгоценные камни.

Когда Бэк Ю Соль прогуливался по окрестностям, его глаза были полны изумления, Флорин мягко улыбнулась и сказала:

— Похоже, тебе здесь очень нравится.

— О, да. Немного...

— Оно прекрасно, не так ли? Уверяю тебя, таких пейзажей больше нигде нет.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Возможно, это было связано с его обостренным восприятием, но даже то, как развевались ее волосы при повороте головы, казалось, замедлило время.

Флорин улыбнулась - улыбка была еще прекраснее, чем окружающие ее цветы.

— В этом мире есть вещи еще прекраснее, чем эти.

И вдруг она протянула руку к грозди сливовых плодов размером с корзинку, свисавших с ветки. Она выбрала самый маленький, размером с ладонь, и протянула его Бэк Ю Солю.

— Это Священный фрукт. Это загадочный фрукт, который уменьшается по мере роста. В древние времена за него велись войны.

Такого фрукта он никогда не видел. Даже в его Умных очках не было никаких записей о нем.

Бэк Ю Соль откусил большой кусок и сразу понял, почему за этот фрукт велись войны.

— ... Очень вкусно. Лучше, чем любой другой фрукт, который я когда-либо пробовал.

— Правда?

Ее лицо озарилось довольной улыбкой от его реакции. Затем она поднялась на небольшой холм, тихо села под большим деревом и похлопала рукой по месту рядом с собой.

После минутного колебания Бэк Ю Соль сел рядом с ней, прислонился к дереву и уставился в небо.

Подул прохладный ветерок, донося до него аромат Флорин. Ее волосы колыхались в его сторону, усиливая цветочный аромат вокруг себя.

Аромат был естественным, успокаивающим, как и подобает Королю эльфов, и освежал лучше любых духов.

[Активировано пассивное умение «Воспоминания о цветочном кластере»]

«А?»

Он почти забыл об этом навыке, который получил, заключив контракт с Селестией.

[>Когда вы чувствуете запах цветка, вы получаете атрибуты, связанные со значением этого цветка]

Но что-то было не так.

Ему казалось, что он чувствует цветочный запах от Флорин, но на самом деле он не вдыхал аромат какого-то настоящего цветка.

Он пытался понять, какой цветочный аромат он мог почувствовать, но ничего не приходило на ум. Вместо этого его мысли стали затуманиваться значением цветка.

[Значение цветка: Вечная любовь]

Пока он пытался понять значение, Флорин заговорила.

— А у тебя на родине... есть такое место?

Нет.

Он мог сказать это с уверенностью.

Но больше его смущало то, почему Флорин спрашивает его о «родине».

Слабо улыбнувшись, она протянула руку в воздух. Между ее изящными пальцами мягко приземлился суетливый листок.

— Я уже давно это чувствую. Бэк Ю Соль, ты всегда казался мне не совсем подходящим для людей. Твоя манера говорить, поведение и даже отношения.

Он не посещал академию и не учился серьезно. Он повсюду путешествовал, участвовал в различных происшествиях, но при этом поддерживал широкий круг общения, ни с кем не завязывая глубоких связей.

— У тебя незнакомый запах.

— ... Правда?

— Но мне нравится этот запах. Не могу представить, что это за мир, но... Это ведь значит, что ты пришел сюда ради Эфира, верно?

После небольшой паузы Бэк Ю Соль покачал головой. Он хотел бы сказать «да», даже если бы это была ложь, но это было неправдой. Он пришел в Эфир не по своей воле, чтобы спасти его.

Его насильно доставили сюда какие-то неведомые силы.

Если бы перед самым перемещением в этот мир - сразу после победы над Черным Драконом, Ониксом Тринадцатой Луны - ему сказали, что Проект «Созвездие» существует, и спросили: «Пойдешь спасать Эфирный Мир?»

... Пошел бы он?

Пришел бы он сюда?

«... Я не знаю».

Сейчас все это гипотетически.

Если бы можно было вернуться в то время... Он бы, вероятно, выбрал [Да]. Здесь его связывали узы, которые были дороже всего на Земле, и он знал, что жизнь здесь принесла ему счастье.

Но до знакомства с этим миром он был обычным молодым человеком. Скорее всего... Он, не задумываясь, выбрал бы [Нет].

— Я не такой великий человек, каким ты меня считаешь. На самом деле я трус... И причина, по которой я так много бегаю, не в том, чтобы помочь кому-то еще, а в том, что я хочу выжить.

— Вот как?

Но Флорин продолжала тепло улыбаться. Она не выглядела ни разочарованной, ни злой, ни грустной.

[Радость]

Ее эмоции пронзили его сердце.

— Разве я сказал что-то на иностранном языке? Я же сказал, что я трус и делаю это только для того, чтобы выжить. Почему же ты...

— Нет. Это делает меня еще счастливее. Это первый раз, знаешь ли.

— ... Что именно?

— Впервые ты выражаешь свои истинные чувства. Разве не так?

— ... О...

Так ли это? Он не мог вспомнить. Если подумать, то выходит, что он ни с кем не делился своими тайными мыслями с тех пор, как прибыл в Эфир.

— И вообще, услышав это от тебя, я чувствую себя немного ближе к тебе.

— Что ты имеешь в виду, говоря «ближе...»?

Флорин слегка наклонилась, не давая Бэк Ю Солю закончить фразу.

— Человечность.

— ... Что?

— До сих пор я думала, что ты не похож на человека. Ты бросал вызов стихийным бедствиям, игнорировал законы природы, шел наперекор судьбе... Ты казался таким далеким.

Это было тяжелое заявление, почти пугающее. В конце концов, он не совершил ничего выдающегося. Многое из того, чего он добился, произошло по воле случая.

Но Флорин была так близко, что он даже не мог открыть рот, чтобы оправдаться. В этот момент в голову Бэк Ю Соля пришла неожиданная мысль.

«Надеюсь, у меня не пахнет изо рта?»

Кому-то эта мысль может показаться глупой, но для него сейчас это была самая важная забота на свете.

— Хм...

Флорин была достаточно близко, чтобы он мог чувствовать ее дыхание.

— Здесь много красивых вещей.

Он едва сдержался, чтобы не сказать, что видит это прямо сейчас. Ведь одно только лицо Флорин - это то, чего он никогда не видел на Земле.

— Итак... После того как ты достигнешь цели, ради которой пришел сюда, может, останешься, а не уйдешь?

Тут Бэк Ю Соль понял, что Флорин его неправильно поняла. Она догадалась, что он прибыл в Эфир по какой-то причине и решает различные вопросы, но предположила, что после того, как он выполнит свои задачи, он вернется.

Это было недоразумение.

Несмотря на то, что Бэк Ю Соль попал сюда по воле неподвластных ему сил, у него не было желания возвращаться.

Должен ли он сказать, что именно так и планирует поступить?

Но он не мог этого гарантировать. Поэтому он решил ответить честно.

— Я бы тоже этого хотел. Я не хочу терять тот вид, который я вижу сейчас.

Поняла ли она его смысл? На лице Флорин, расцветшем яркой улыбкой, появилось легкое замешательство, словно из его слов следовало, что у него нет выбора в этом вопросе.

— Что это значит...?

— Вместо этого я сделаю все возможное.

Перебив ее, Бэк Ю Соль сказал:

— Потому что я действительно хочу остаться здесь.

Достаточно ли этого ответа?

Флорин откинулась на спинку кресла и с нежной улыбкой сложила руки на коленях.

— Да. Давай как-нибудь придем сюда вместе. Это место прекрасно, но приходить одной... Как-то одиноко.

— Я позабочусь о том, чтобы тебе не было одиноко.

С этими словами Бэк Ю Соль встал.

— Может, пойдем обратно? Кажется, скоро начнутся занятия в Астральном цветке.

— Да. Мне тоже пора возвращаться.

Тут Флорин, словно вспомнив что-то, подняла руку и, произнеся заклинание, достала из воздуха документ, похожий на конверт.

— Вообще-то я пришла сюда не просто поговорить. С нашим Мировым древом возникли некоторые сложности...

— Я знаю. Это из-за пробуждения Сумеречной Луны, верно?

Бэк Ю Соль тоже думал об этом, но разговор неожиданно перешел в другое русло, и он едва не забыл об этом.

— Верь мне. Я скоро об этом позабочусь.