Мягкая Зеленая Весенняя Луна была одной из Двенадцати Божественных Лун, не имевших физической формы.

В то время как большинство из них принимали форму двуногих существ, таких как люди, эльфы и дворфы, с руками и ногами, она предпочла не иметь никакой формы.

— Это должно быть так скучно~

Скарлет поднималась в гору, постоянно потея. Она была одета в коричневые походные штаны, походные ботинки, шляпу для джунглей и темно-коричневый рюкзак.

Из радиоприемника на ее поясе звучала ретро-песня пятидесятилетней давности, а в правой руке она держала регулируемый походный шест, который обычно нравится мужчинам среднего возраста.

Несмотря на то, что она выглядела как профессиональный альпинист, ее юная внешность в сочетании с белоснежными волосами выделяла ее из толпы.

Она больше походила на игривую девочку, которая влезла в одежду своего отца, поэтому выглядела довольно мило.

— Хаа, я устала~ Когда ты мне ответишь? А? Не будь такой.

Бум...!!!

Пока Скарлет продолжала разговаривать с пустым воздухом, поднимаясь в гору, земля вдруг задрожала, и большой камень затрясся.

— О боже! Это опасно!

Она драматично схватилась за край скалы, и камень, едва не задев ее, рухнул вниз.

— Сестренка, я чуть не умерла. Может, хватит играть в эти шалости? А?

Грохот!!!

На этот раз десятки камней обрушились вниз, как ливень.

Скарлет сделала слегка шокированное выражение лица и неловко рассмеялась.

— О, прости.

Треск!!!

Раздался невероятный грохот, как будто вся земля рухнула, и через некоторое время...

— Кашель...!

Скарлет высунула голову из груды камней, отряхнула грязную одежду и закричала.

— А-а-а! Я потеряла свою шляпу джунглей!

Чудесным образом шляпа джунглей упала перед ней.

— О!

Когда она подняла ее и надела, на Скарлет упала тень. Подняв голову, она увидела мужчину с зелеными волосами, который улыбался ей.

— Королева ведьм. Моя хозяйка не желает с тобой встречаться.

— А? Почему?

— Разве не ты пыталась украсть Корень жизни? Хотя она с удовольствием перевернула бы всю эту гору прямо сейчас, она сдерживается, так как многие существа сделали ее своим домом.

— Хаа. Значит, я держу всех в заложниках?

— Да. Но если она сильно разозлится, то может похоронить тебя под землей вместе с заложниками.

— Да ладно! Я знаю, что этого не случится. Мягкая Зеленая Весенняя Луна так ценит жизнь, что, наверное, даже не убила ни одного муравья.

Мужчина просто тихо улыбнулся в ответ, ничего не сказав.

— Эй, малыш. Не мог бы ты передать мое послание?

— Давай. Она слушает.

— Нет~ Я не крала Корень жизни. Я просто одолжила его на мгновение, но такое жестокое обращение со мной - это уже слишком...

Грохот!!!

Когда дрожь повторилась, Скарлет быстро прикрыла рот обеими руками.

— ... Кхм. Я сказала, что верну его, хорошо? Правда. Я собиралась использовать его для чего-то очень-очень важного.

— Если причина окажется неудовлетворительной, она тут же превратит тебя в цветок.

— Я уже цветок... А, ладно! Хорошо, хорошо!

Когда мужчина собрался уходить, Скарлет схватила его и сказала:

— Это было сделано, чтобы усыпить Сумеречную Луну. Разве этого не достаточно? Хм?

— ... Сумеречную Луну?

Мужчина остановился на месте, повернул голову и встретился с ней взглядом.

— Моя хозяйка велела объяснить все как следует.

— Угх~

Скарлет выбралась из-под камней, смахнула песок с одежды и заговорила.

— Все так, как я и сказала... Сумеречная Луна снова засуетился. Я не понимаю, почему они живут так уже сотни лет. Ноль общения. Разве ты не знаешь, почему?

— Нет, не знаю. И какое отношение это имеет к Корню жизни?

— Не знаю?

Она мило наклонила голову, но вдруг огромное землетрясение начало сотрясать землю.

— Постой! Я правда не знаю! Я просто следовала тому, что было написано в Откровении.

— Откровение...?

— Да. Это часть записей, оставленных двенадцатью учениками мага-прародителя, когда они получили доступ к «Проекту Созвездия».

— Но говорили, что эти записи в основном утеряны. Ты же не врешь?

— Эй, эй! Кто я такая? Я Королева ведьм!

— Здесь едва ли осталось хотя бы десять ведьм. Это делает тебя не столько Королевой, сколько деревенским старостой.

— О, правда!

Скарлет подняла кулак, но затем остановилась.

— Хм? Это... вообще-то звучит правильно? Может, мне с сегодняшнего дня называть себя Старостой ведьм?

— ... Пожалуйста, прекрати нести чушь. Ты хочешь сказать, что между пробудившейся Сумеречной Луной и Корнем жизни есть какая-то связь?

— Но это странно. Маг-прародитель позаботился о том, чтобы Двенадцать Божественных Лун не пересекались друг с другом.

— Я не знаю!

Решив, что дальнейший разговор бессмыслен, мужчина проигнорировал ее и куда-то ушел.

— Эй, подожди!

Поспешно позвала Скарлет, но мужчина не ответил. Он остановился возле обрыва.

Скрип! Треск!

Его кожа внезапно приобрела грубую коричневую текстуру... Он превратился в дерево.

— О... Он ушел.

Погладив мужчину, ставшего деревом, Скарлет вздохнула. Это был способ Мягкой Зеленой Весенней Луны прервать разговор. Она явно не желала продолжать.

Не имея другого выхода, Скарлет начала спускаться с горы, разочарованно бормоча про себя.

— Я не лгала.

Это действительно была не ложь, но поскольку ее слова не имели никакого веса, никто ей не поверил. Это было печально.

На программу обмена в Академии Стеллы претендовало около двухсот человек, но, к сожалению, не все из них смогли поехать.

Возможность научиться эльфийской магии была настолько редкой, что заявок подали больше студентов, чем ожидалось.

Обычно в программу обмена принимали в общей сложности 100 студентов: 40 первокурсников, 40 второкурсников и 20 третьекурсников.

Поскольку третьекурсники обычно готовились к выпуску, заявок было меньше.

Когда сто курсантов Стеллы прибыли в Академию магии Астрального цветка на воздушном корабле, состоялась грандиозная церемония встречи.

Когда курсанты Стеллы шли, по обе стороны от них, благодаря уникальной магии эльфов, порхали ослепительные цветы.

Вдалеке выступали члены танцевального и вокального клубов Астрального цветка, демонстрируя эльфийскую культуру в едином захватывающем представлении.

Наконец, директор Астрального цветка, Эльхейн, взял микрофон, чтобы произнести краткую приветственную речь перед курсантами Стеллы, которая должна была завершить церемонию... Но это было еще не все.

— В этом году Король всех фей и эльфов лично пришла поприветствовать студентов Стеллы. Те, у кого есть желание, пожалуйста, соедините руки в молитве.

К всеобщему удивлению, Флорин сама провела церемонию, вызвав переполох в Астральном цветке.

Человеческие короли часто добивались уважения в чужих землях с помощью формальностей, но Король эльфов был совсем другим. Она не требовала ни от кого поклонов, а просто приглашала людей загадать желание.

Для эльфов загадать желание можно было только на высшем Мировом древе, и поэтому для них это был самый уважительный способ почтить гостя.

«Что здесь происходит?»

Среди 100 студентов, наблюдавших за краткой молитвой Флорин, Бэк Ю Соль чувствовал себя озадаченным. У нее не было причин появляться здесь.

Почувствовав что-то странное, он огляделся по сторонам и увидел, что все остальные студенты стоят на коленях с мечтательным выражением лица, увлеченные молитвой.

Хотя Мировое древо не могло исполнить желание человека, нежная улыбка, сияющая сквозь вуаль, была настолько прекрасна, что все попали под ее чары.

«Невероятно!»

Еще совсем недавно они были влюблены в Скарлет, а теперь были сражены Флорин. Для Бэк Ю Соля это выглядело довольно жалко.

— Эй, а ты не собираешься загадать желание?

Эдна, стоя на коленях на земле и притворяясь, что загадывает желание, толкнула Бэк Ю Соля в бедро.

С другой стороны Эйзель потянула его за штанину и сказала:

— Все остальные стоят на коленях, так почему бы и тебе не присоединиться к ним, Бэк Ю Соль?

— Неужели я должен...?

— Люди - социальные существа.

— Как же это раздражает.

Бэк Ю Соль не встал на колени, а опустился на землю, скрестив ноги, и молча смотрел на Флорин, зевая.

Наблюдая за тем, как она заканчивает молитву, взмахивает рукой и улыбается, он не мог не заметить, насколько она отличается от тех дней, когда она была изолирована и подавлена, закрывшись в своей комнате.

Видя ее сейчас, идущую с такой приятной улыбкой, он был счастлив, но...

[Счастье, беспокойство, тревога]

Даже испытывая счастье в этот момент, в ее сердце поселилось более сильное чувство беспокойства. То, что она так сильно переживала во время важного события, говорило о чем-то далеко не обычном.

«Неужели это из-за Пробуждения?»

Но, возможно, это было не так.

В «Эфирном мире онлайн» [Пробуждение Сумеречной Почвенной Луны] было всего лишь побочным эпизодом. Он не перерос бы в крупное событие, если бы игрок не вмешался напрямую.

Это произошло благодаря Эльтману Эльтвину, который исчез около месяца назад. Его техника запечатывания была практически идеальной. Она полностью подчинила себе Сумеречную Луну и не позволила ему возродиться до тех пор, пока сюжетная линия не будет полностью завершена.

После этого игроки могли встретить Сумеречную Почвенную Луну только в том случае, если специально искали его.

«Раз Сумеречная луна запечатан, значит, это что-то другое...»

Бэк Ю Соль сделал паузу, подняв голову.

«Нет...»

Он снова почти слепо доверился оригинальной сюжетной линии. Хотя он полагал, что печать на Сумеречной Луне его не касается и его действия не изменят будущего, он не был уверен.

Должна была быть причина, по которой Скарлет неожиданно пришла в Стеллу и вручила ему Корень жизни.

«... Не может быть. Этого ведь не может быть, верно?»

Эпизод со студентами по обмену должен был стать легкой и непринужденной частью истории. Он даже прекрасно справился с главным антагонистом этого эпизода, Джелиэль...

Грохот!!!

Пока он размышлял об этом эпизоде, внезапное землетрясение заставило студентов вскочить с испуганными криками.

— Ч-что происходит?!

— Землетрясение? Разве это не Мировое древо?

Когда студенты начали паниковать, профессора из Астрального цветка стали быстро направлять их обратно в общежития.

Несколько магов и рыцарей бросились к Флорин, что-то срочно шепча, отчего ее лицо побледнело.

— А! Студенты. Пожалуйста, успокойтесь. Нам сообщили, что неподалеку произошел небольшой инцидент. Король лично позаботится об этом, так что вам не стоит беспокоиться. Пожалуйста, продолжайте наслаждаться своим пребыванием в Астральном цветке.

После этих настоятельных слов директора ученики наконец расслабились и под руководством эльфийских профессоров начали двигаться дальше.

В Астральном цветке сотни лет не было землетрясений, так что студенты, понятное дело, были напуганы, но знание того, что Флорин с этим справится, успокоило их.

Наблюдая за тем, как курсанты Стеллы группой следуют за профессорами, Бэк Ю Соль тихонько выскользнул из толпы.

Бам!

Он случайно столкнулся с кем-то, стоящим позади него. Неловко повернувшись, он извинился.

— О, простите...

— Бэк Ю Соль.

— Джелиэль?

Бэк Ю Соль оказался лицом к лицу с Высшей эльфийкой с характерной светлой кожей и заостренными ушами, и его глаза расширились от удивления.

Джелиэль всегда тщательно следила за своим имиджем. Несмотря на то, что в действительности она была довольно циничной, на людях она часто улыбалась.

Те, кто хорошо ее знал, понимали, насколько острыми могут быть шипы, скрытые под этой красивой улыбкой.

Но в последнее время мнение людей о ней понемногу менялось. Все больше и больше людей говорили: «Кажется, она теперь искренне улыбается».

Маска, которую Джелиэль так тщательно скрывала, постепенно сливалась с ее истинным лицом.

И сейчас Джелиэль не казалась фальшивой. Бэк Ю Соль, обладавший способностью чувствовать эмоции других людей, смог это заметить.

[Счастье, волнение, радость]

По какой-то причине Джелиэль казалась в особенно хорошем настроении.

— Давно не виделись. Но куда ты собирался отправиться, как только попал сюда?

— О... Мне вдруг очень захотелось в туалет.

— Если ты последуешь за профессорами, они отведут тебя в новое общежитие.

Слова Джелиэль были полны энтузиазма, но для Бэк Ю Соля не имело значения, было ли это общежитие недавно построено или нет.

— Я хотел побывать в природном туалете.

— ...Пожалуйста, избавь меня от грязных подробностей.

— Вообще-то, это просто отговорка. У меня есть другие дела.

В этот момент эмоции Джелиэль внезапно изменились.

[Разочарование, печаль]

«Что? Что происходит?»

Он сказал всего одну фразу, но ее эмоции так резко изменились. Это было особенно удивительно, так как Джелиэль была известна как почти социопатка, обычно лишенная эмоций, поэтому ее внезапные перепады настроения были почти тревожными.

— Хм... Вообще-то, если подумать, может, я смогу пойти позже. Может, сначала осмотрим общежитие?

— Хороший выбор.

И тут же ее эмоции снова сменились.

[Счастье]

Бэк Ю Соль подумал, что женские эмоции - это настоящая загадка.