Как только Эльтман Эльтвин вернулся в Академию Стеллы, прежние беспорядки были быстро устранены. Однако, вернувшись без успешного выполнения самого важного задания, Эльтман все еще пребывал в смятении.

— Арчи Хайден.

— Да, сэр.

— Значит, ты разрешил Скарлет поступить на работу в качестве профессора.

— Как вы знаете, здесь нет другого мага, который мог бы противостоять ей, кроме вас.

— Ты с гордостью признаешь, что струсил, подчинившись ее угрозам?

— Если бы я попытался сразиться с ней, возможно, это было бы возможно. Но защита Стеллы была легко пробита. Сражение в стенах академии привело бы к бесчисленным жертвам и, в конечном счете, к нашему поражению.

Это было справедливое замечание.

Будучи заместителем директора, отвечающим за безопасность академии, но сам не являясь воином-магом, Арчи Хайден принял самое мудрое решение.

— На этот раз я приму это как неизбежность.

— Спасибо.

— Однако...

Эльтман посмотрел на Арчи Хайдена ледяным взглядом, словно видя его насквозь.

— До сих пор я спокойно наблюдал за твоими маленькими играми. Все это было частью моего собственного плана. Но если ты еще раз перейдешь мне дорогу, я первым делом разберусь с твоей головой. Запомни это.

Зрачки Арчи Хайдена задрожали от страха, как будто кулак сжался вокруг его сердца.

«Что... Он имеет в виду...?»

Могло ли быть так, что Эльтман обнаружил, что он темный маг? Нет, это невозможно.

Скрывающие заклинания лидера их культа были совершенны. Даже другие темные маги практически не могли отличить его, если только он намеренно не раскрывал свою темную магию.

Каким бы могущественным ни был Эльтман, как он мог почувствовать несуществующую темную магию?

Эльтман ничего не знал. Это предупреждение должно было относиться к чему-то другому.

... По крайней мере, в этом пытался убедить себя Арчи Хайден.

Но, встретившись с пронзительным взглядом этого великого мага - взглядом, который, казалось, видел насквозь все истины, - он неосознанно опустил голову.

Какие тайны скрывались в этих темных, бездонных глазах?

Тяжело дыша, Арчи Хайден стоял, не в силах пошевелиться. Неожиданно Эльтман лукаво улыбнулся.

— Ну, если мы не будем переходить границы, то все в порядке. Я - директор, а ты - заместитель директора. У нас обоих есть свои роли, и мы будем их придерживаться. Ты ведь понимаешь, да?

— Ха-ха, да... Конечно.

— Вот и все.

Эльтман встал и похлопал Арчи Хайдена по плечу, проходя мимо. Затем Арчи Хайден поспешно окликнул его.

— Еще кое-что, если можно.

— Хм? Что это?

— Это... Это посох, который оставила ведьма.

— Посох? Ведьмы такими не пользуются.

— Да. Я подумал, что он мог использоваться в качестве учебного пособия, но на нее не похоже, чтобы она была такой дотошной. Я принес его на всякий случай... Не хотите ли осмотреть его?

Когда Эльтман кивнул, Арчи Хайден аккуратно положил завернутый в ткань посох на стол.

Развязав шнурок, он снял ткань и увидел старый, грубо обработанный деревянный посох, который выглядел как вещь из прошлых веков. Возможно, от мудреца.

— Очень старомодный посох.

В наши дни посохи обычно украшали камнями или кристаллами маны. Этот чисто деревянный посох выглядел так, будто ему место в антикварной лавке.

— Когда я был молод, достать такой посох было сложной задачей...

Эльтман осторожно погладил посох и заметил нечто особенное.

— Хм. Ты сказал, что это оставила ведьма?

— Да. Все верно.

— Похоже, она хотела отдать его кому-то, но забыла. Иди и передай его.

— ... Кому я должен его отдать?

Выйдя из своего кабинета, Эльтман ответил:

— Бэк Ю Солю. Отнеси его этому мальчику.

С момента начала программы обмена между Академией Стеллы и Академией магии Астрального цветка прошло совсем немного времени.

В древние времена эльфы, которые были в большом долгу перед Эльтманом, постепенно начали открывать свои сердца для людей. Принятие человеческой культуры и, в конечном счете, развитие межшкольного обмена можно считать одним из великих исторических достижений Эльтмана Эльтвина.

Почти тысячу лет эльфы, дворфы и люди сосуществовали без вражды, оставаясь каждый на своей территории, как собаки и обезьяны.

Эльтман Эльтвин был тем, кто наконец разрушил эти барьеры.

В этом году программа обмена должна была продолжиться.

В прошлом году эльфы из Астрального цветка приезжали в Стеллу для обучения, поэтому в этом году студенты Стеллы должны были отправиться в Астральный цветок для получения образования.

— Студент Джелиэль, не слишком ли это много?

В Академии магии Астрального цветка, в новом павильоне, построенном исключительно для студентов по обмену, глава кафедры щелкнул языком, глядя на роскошное, похожее на дворец строение.

Джелиэль невозмутимо ответила:

— В прошлом году, когда мы были студентами по обмену в Стелле, они тоже встретили нас впечатляющим павильоном. Они использовали экологически чистую древесину, которая нравится эльфам. Мы должны ответить им взаимностью.

— Но предыдущий павильон был построен даже не десять лет назад...

— Прошлый был сделан из дерева. Люди не предпочитают такие материалы.

Известно, что эльфы редко беспокоились о своих домах.

Когда они искренне желали чего-то, Король эльфов передавал их желание Мировому древу, которое его исполняло.

Однако, поскольку Мировое древо работало только с деревом, доступные материалы были ограничены.

Большинство эльфов довольствовались своими экологически чистыми деревянными зданиями, но Джелиэль считала иначе.

Она не хотела приветствовать людей тем, что оценят только эльфы.

Поэтому она собрала огромные средства на строительство нового павильона в Астральном цветке и даже решила все вопросы, связанные с землей, уже сегодня.

— Это может стать хорошей возможностью продемонстрировать эльфийскую культуру...

Глава департамента говорил тихо, но Джелиэль даже не притворялась, что слушает, пока она протягивала ему документ.

Документ был испещрен сложными формулировками. По сути, в нем подтверждалось, что торговая компания «Звездное облако» передает в дар павильон и землю.

Джелиэль сама купила участок земли рядом с Академией магии Астрального цветка, решив построить павильон.

Наблюдая за тем, как она беззаботно жертвует такое сооружение, глава кафедры с покорным видом подписал договор.

— Джелиэль, просто из личного любопытства...

— Не задавайте вопросов.

— ... Понял.

Джелиэль холодно ответила, ее волосы колыхнулись, когда она быстро села в карету и исчезла.

Оставшись один, глава кафедры покачал головой, оглядывая новый павильон.

Построенный настолько экстравагантно, что даже эльф мог бы пожелать жить в нем, он будет использоваться лишь месяц или два в году.

Поскольку Джелиэль училась на втором курсе, после окончания этого семестра она больше не увидит павильон.

Иными словами, она потратила огромную сумму денег всего за один месяц использования...

«Что же это за человек приезжает от Стеллы, что она так радушно принимает его?»

Джелиэль, обычно проживавшая на Равнинах убывающей луны, часто общалась с людьми и представителями других рас. Однако из-за своего холодного нрава она никогда не попадала под чье-либо влияние.

Может быть, кто-то из Стеллы сумел изменить ее мировоззрение?

«Что ж, думаю, я никогда не узнаю».

Зная, что Джелиэль не терпит вопросов личного характера, глава кафедры воздержался от назойливости. О том, чтобы вникать в ее личные дела, не могло быть и речи.

Хотя Мировое древо и предоставляло здания, оно не могло обеспечить бесчисленные магические инструменты и учебные материалы, необходимые для преподавания, которые «Звездное облако» щедро поддерживало каждый год. Таким образом, у главы кафедры не было другого выбора, кроме как уважать Джелиэль.

Одним словом, в Астральном цветке Джелиэль обладала абсолютной властью, и ее влияние было достаточно значительным, чтобы повлиять даже на Стеллу.

«Надеюсь, никто из студентов не перейдет дорогу Джелиэль по ошибке».

Любому, кто так поступит, будет трудно наслаждаться нормальной школьной жизнью, независимо от того, из Астрального цветка он или из Стеллы.

— Эм... Извините...

— Хм?

Когда он осматривал новый павильон, его внимание привлек голос молодой девушки. У нее была такая очаровательная внешность и чистая аура, что поначалу он принял ее за эльфа.

Но, увидев ее округлые уши, он понял, что она человек.

— А кто ты?

— О, я Анелла... А вы не видели здесь мисс Джелиэль?

— Если ты имеешь в виду Джелиэль, то она только что уехала в своей карете.

— Что?! Она просила меня принести ей кофе...

— ... Похоже, она забыла об этом.

— Не может быть!

Анелла была на грани слез. Она быстро побежала к тому месту, откуда уехала Джелиэль, и ее короткие ножки забегали так быстро, как только могли.

Но, конечно же, карета была уже далеко, вне поля зрения.

С легким вздохом она опустилась на землю с таким тоскливым видом, что сердце защемило.

Но глава кафедры просто щелкнул языком и пошел дальше, зная, что это не его проблема.

— Как же мне теперь добраться до дома...?

Пробормотала она, чувствуя себя жалкой. Действительно, день, проведенный с Джелиэль, часто заканчивался для Анеллы на грустной ноте.

Тем временем студенты по обмену, отправляющиеся в Астральный цветок, будут жить там около месяца, то есть проведут там весь осенний семестр.

Поскольку пребывание было довольно длительным, Бэк Ю Соль тщательно собирал вещи. Он планировал часто гулять по прибытии, но в уединенном эльфийском уголке Астрального цветка будет непросто найти привычные для людей вещи.

— Как хлопотно.

В конце концов, устав выбирать предметы один за другим, Бэк Ю Соль небрежно засунул все в свое подпространство.

Хотя вместимость кармана была невелика, его с лихвой хватило бы на месячный запас формы и магических инструментов.

Кроме того, он взял с собой множество снаряжения для исследования подземелий, в основном продвинутые предметы института Альтериши.

Это были очень дорогие предметы, которые еще не поступили в массовое производство и пока являлись лишь прототипами, но поскольку Альтериша настояла на том, чтобы подарить их ему, он принял их.

«Вот уж не думал, что получу это от Арчи Хайдена».

Собирая вещи, он взглянул на деревянный посох, лежащий на кровати. Это был старый деревянный посох, который Скарлет иногда носила с собой, чтобы игриво стукнуть им учеников по голове.

Проанализировав его с помощью своих Умных очков, он понял его важность.

[Корень жизни]

Хотя посох выглядел как посох, он им не был. Даже древние посохи не были сделаны так.

«Но почему это досталось мне?»

Похоже, сейчас никто не знал, как пользоваться этим посохом и что он вообще собой представляет.

И не зря.

[Этот предмет обладает сильной реакцией на Двенадцать Божественных Лун: Мягкая Зеленая Весенняя Луна]

Это был божественный артефакт Двенадцати Божественных Лун.

Скорее всего, даже Скарлет и Эльтман имели лишь смутное представление о том, что он как-то связан с Двенадцатью Божественными Лунами, не имея ни малейшего представления о его назначении и структуре.

На самом деле, хотя этот предмет и принадлежал Мягкой Зеленой Весенней Луне, он был еще более тесно связан с подсюжетом [Пробуждение Сумеречной Почвенной Луны] в этой истории. Он никогда не придавал ему особого значения, поскольку получить его считалось невозможным.

— Подумать только, что я так легко его получу...

Хотя было подозрительно, что Скарлет оставила его для меня, а Арчи Хайден передал, Бэк Ю Соль не слишком задумывался об этом. На данный момент все складывалось удачно.

Скарлет, Королева ведьм... По какой-то причине она, похоже, помогала ему.

«... Стоит ли мне ей доверять?»

Несмотря на то, что доверять кому-то ради нескольких одолжений было неразумно, Бэк Ю Соль решил дать Скарлет шанс. Пусть даже на миг.