Все знали, что Академия Стеллы входит в пятерку лучших магических институтов на Эфирном континенте.

И это была не просто «магическая академия», а «магический институт».

В Академии Стеллы обучались 3 000 самых элитных воинов-магов, но не только этим она была знаменита.

На территории академии также располагались огромная магическая башня и рыцарский орден, в которых работали десятки тысяч исследователей магии. Кроме них, здесь жили, учились и работали еще десятки тысяч студентов и исследователей магии.

Стелла настолько разрослась, что впору было назвать ее «маленькой нацией».

Она стала настолько доминирующей державой, что, хотя внешние силы пытались держать ее в узде, Стелла развилась до такой степени, что могла функционировать даже без своего главы.

Эльтман Эльтвин превратил Стеллу в огромное общество и создал надежную систему, которая могла функционировать в его отсутствие.

Правление, совет старейшин и другие влиятельные фракции со своими собственными системами сдержек и противовесов поддерживали все на высшем уровне.

Хотя правление и совет часто пытались действовать независимо, Эльтман знал, что благодаря им он может свободно перемещаться, не испытывая беспокойства.

Совет также понимал, что, пока они не перегибают палку, Эльтман не будет вмешиваться.

Однако это был первый случай, когда Эльтман отсутствовал столь длительное время, что заставило собрать экстренное заседание совета.

— Когда мы получали последние новости?

— Месяц назад. Он сказал, что направляется в Земли мертвых великанов.

— Я слышал, что он сам отправился туда, чтобы остановить Пробуждение...

— Это доставило нам немало головной боли. Он не только забрал магов Стеллы, но и потребовал дополнительных магов из Ассоциации. Нам постоянно приходят сообщения с вопросами о том, когда их вернут. Мы должны вернуть их как можно скорее.

— А в Земли мертвых великанов никак нельзя попасть?

— Где бы ни находились Двенадцать Божественных Лун, поток маны всегда нестабилен, что делает связь невозможной.

— Проклятье...

Многие решения требовали непосредственного одобрения Эльтмана, а десятки исследовательских проектов не могли продвигаться без его участия.

Пока руководство пыталось сохранить стабильность, у совета старейшин, похоже, была другая идея.

— ... Вы думаете, что могущественный Эльтман погибнет там?

Фарек Леман, маг 8-го класса и бывший заместитель директора, заговорил, привлекая внимание остальных магов.

Когда-то Фарек сам был кандидатом на пост директора и обладал значительной властью в Стелле. Правда, это было тридцать лет назад.

Исключительно долгое пребывание Эльтмана на посту директора привело к тому, что Фарек стал постоянным вторым помощником, и в итоге ему пришлось уйти с поста заместителя директора.

— Конечно, директор не умер.

— Да, конечно. Поэтому я предлагаю, пока он не вернется, немного «проконтролировать движение».

— Контроль движения? Это возмутительно!

— Ну же. Вам не кажется, что Стелла слишком сильно полагается на одного Эльтмана Эльтвина? В этом городе и академии живет более ста тысяч человек.

— Вполне естественно, что он обладает такой властью - он построил этот город и академию!

— Даже самый великий король-основатель не может управлять всеми гражданами в одиночку. В хорошо организованном обществе он бы назначил лордов, которые бы эффективно управляли каждым регионом. Но Эльтман централизовал всю власть, ввергнув Стеллу в беспорядок.

— Когда это Стелла была в беспорядке?

— Сейчас, конечно же. Как только Эльтман Эльтвин исчезает, вы все ведете себя как потерянные собаки, беспокойные и тревожные. Разве это не смешно? Стелла, великий институт? Неужели Стелла ничего не значит без Эльтмана?

— Потерянные собаки, говоришь...!

Несмотря на резкие слова Фарека, члены совета не могли ничего ответить. Ведь на самом деле он был прав.

Месячное отсутствие Эльтмана привело к сбоям в работе нескольких учреждений Стеллы, заставив многих усомниться в стабильности ее системы.

Над ними нависла мысль: «Не рухнет ли Стелла, если Эльтман Эльтвин исчезнет?»

С серьезным взглядом Фарек обратился к совету и совету старейшин.

— Вот почему мы должны подготовиться, организовать систему на случай отсутствия Эльтмана Эльтвина...

Тем временем в ста метрах от зала заседаний, за окном...

Сидя на метле, раскачивая ногами и поедая хот-дог, Скарлет щелкала языком, наблюдая за происходящим.

— Угх. Я так и думала, что это случится.

Эльтман, конечно, знал, что если он надолго оставит свой пост, то это подтолкнет тех, кто ниже, к борьбе за власть. Должно быть, случилось что-то серьезное, что заставило его уйти.

— ... Вы думаете о том, чтобы самому занять этот пост?

— Хм? С чего бы это? Он меня ненавидит.

С крыши здания на Скарлет со сложным выражением лица смотрел вице-директор Арчи Хайден, который поднялся, чтобы поговорить с ней.

Хотя их разделяло почти сто метров, их разговор был понятен.

— Ты задерживаешься здесь дольше, чем ожидалось, Королева ведьм.

— О~ Мне здесь очень весело. Эльтмана нет рядом, так что я чувствую себя как в своем собственном маленьком королевстве!

Лицо Арчи Хайдена напряглось. Скарлет практически навязалась Стелле с тонко завуалированными угрозами.

И хотя он не мог отказать ей в ее требованиях, он внимательно наблюдал за ней, не сводя глаз ни на секунду.

Но, как ни странно, она довольно прилежно выполняла свою роль профессора, совсем не похожая на ту смутьянку, которая жаждала посеять хаос, как только вошла в Стеллу.

И, как ни странно, казалось...

«Она как-то изменилась».

Поначалу Скарлет выглядела как школьница, а в ее речи было много детского задора.

Но сейчас, месяц спустя, она больше походила на старшеклассницу, а ее речь утратила прежнюю игривость.

— Почему ты так смотришь?

— Ты выросла.

— Хм? О, мое лицо?

— Твое лицо, твое тело - все явно изменилось по сравнению с тем, что было месяц назад. Это неспроста?

— Я собиралась сразу перейти во взрослую форму, но это выглядело бы странно, не так ли?

— ... А есть какая-то конкретная причина?

— Конечно~

Небрежно ответила Скарлет, окинув взглядом окрестности Стеллы. Ее взгляд нашел Бэк Ю Соля, который шел по коридору одной из высоких башен. Вокруг него стояло несколько молодых женщин с «особыми судьбами», с которыми он обменивался различными эмоциями.

Одним он предлагал дружбу, другим - доверие, третьим - привязанность.

Наблюдая за ним, Скарлет кое-что поняла:

— Думаю, ему больше нравится кто-то постарше, чем помоложе~. Если я хочу завоевать его расположение, то лучше выглядеть именно так, как его тип, тебе не кажется?

«О чем она вообще думает...?»

Арчи Хайден совершенно не понимал, что связывает Скарлет и Бэк Ю Соля. Ее слова вызвали у него недоумение, и он только разочарованно вздохнул.

— Что ж, пора возвращаться~.

— Ты возвращаешься, чтобы преподавать?

— Хм? О, нет, нет. Учить больше нечего. Я только пощупала поверхность, и думаю, что уже достаточно передала ему.

Другими словами...

— Ты... наконец-то уходишь?

— Да. Разве ты не счастлив? Ты выглядишь взволнованным, малыш!

Скарлет хихикала, балансируя на своем посохе.

— Кроме того, Эльтман идет сюда с ужасающим выражением лица. Он летит прямо к нам.

Хотя она чувствовала, что энергия Эльтмана на исходе и он явно давит на себя, было впечатляюще видеть, как он спешит к ней, с силой искажая пространство.

Скарлет игриво помахала Эльтману и подмигнула Арчи Хайдену.

— Раз уж я сделала все, за чем пришла, пора бежать!

С этими словами она открыла дверь в воздухе и уже собиралась войти внутрь, но на мгновение остановилась, бросив последний взгляд на Стеллу.

В ее взгляде был слабый намек на нежелание, в отличие от того времени, когда она впервые пришла сюда как шалунья, но, зная, что не может остаться, она без колебаний исчезла через дверь.

— Увидимся в следующий раз!

Бам!

Когда дверь захлопнулась и растворилась в воздухе, на том самом месте появился Эльтман Эльтвин, вокруг которого кружился ветер. Он окинул суровым взглядом то место, где стояла Скарлет, а затем повернулся к Арчи Хайдену.

— Что здесь произошло? Расскажи вкратце.

Вздохнув, Арчи Хайден склонил голову.

Несмотря на значительный авторитет заместителя директора Стеллы, почему он всегда оказывался во власти этих трансцендентных существ, подобных магам 9-го класса?

Впервые за долгое время он почувствовал глубокое разочарование от своей жизни в качестве темного мага.

[Срочное объявление: набор студентов по обмену]

Доска объявлений на втором этаже центральной башни была оснащена голографической функцией, позволяющей студентам находить и читать конкретные объявления по своему усмотрению.

Когда объявлялись результаты экзаменов, функция практически не работала из-за большого скопления людей, но в более спокойные дни, как сегодня, студенты могли не торопясь подробно ознакомиться с объявлениями.

— Срочный набор....

Эта фраза показалась Эдне необычной: в оригинальном романе «Не любите несчастную принцессу» никогда не проводился дополнительный набор студентов по обмену.

— Это из-за Профессора Скарлет.

— Хм?

В какой-то момент подошел Хе Вон Рян, вытирая полотенцем вспотевший лоб.

— Ее уроки были отличными, но ее присутствие было странно манящим. Многие студенты по обмену отменили свои планы, чтобы продолжить занятия.

— О. Понятно.

— Ну, в конце концов, их выбор был бессмысленным.

За последний месяц Профессор Скарлет стала очень популярной, установила дружеские отношения со студентами и завоевала репутацию любимого преподавателя Стеллы.

Внезапно она отменила все свои занятия и резко покинула академию.

Арчи Хайден лично вышел вперед, чтобы объяснить уход Профессора Скарлет, но Эдна догадывалась об истинной причине.

«Директор вернулся».

Эльтман Эльтвин, исчезнувший на месяц, появился сегодня впервые за долгое время.

Учитывая враждебные отношения между ним и Скарлет, вполне логично, что она поспешила сбежать.

«Но... Зачем она вообще сюда пришла?»

В оригинальном романе-фэнтези о Скарлет почти ничего не говорилось. Она изображалась как таинственная фигура, живущая в горах или облаках, трансцендентное существо, которое, если бы вмешалось в мир смертных, могло бы перевернуть историю своей огромной силой.

Поскольку в оригинальной истории она никогда активно не вмешивалась в события, Эдна почти ничего не знала о ее истинной природе.

— Жаль...

— Она была хорошим учителем. Хотя я не смог разгадать ее истинные намерения, ее уроки определенно были полезны.

Как человек, постоянно стремящийся к знаниям, Хе Вон Рян узнал от Скарлет все, что мог. Хотя он с осторожностью относился к ее планам.

— Эдна, ты планируешь подать заявку на участие в программе обмена?

— Пока да. Мне интересно узнать о магической академии эльфов. К тому же, говорят, там все очень привлекательные. Как насчет тебя?

— Я не уверен...

— Что? Ты не хочешь?

В оригинальной истории Хе Вон Рян должен был стать одним из студентов по обмену.

— Я недавно задумал новое заклинание. Хочу его доработать. Ездить далеко, чтобы учиться новому, конечно, хорошо, но сейчас я лучше сосредоточусь на совершенствовании этого.

— Понятно.

Так много изменилось, но Эдна приняла это спокойно. Прошло много времени с тех пор, как она могла доверять будущему, которое знала по оригинальной истории.

— А Бэк Ю Соль поедет?

— Да, его имя было в списке.

Джелиэль из «Звездного облака» однажды попросила Эдну об одолжении: убедить Бэк Ю Соля принять участие в программе обмена. Эдна тонко пыталась уловить интерес Бэк Ю Соля и даже шутила, что поедет вместе.

Но все ее усилия оказались напрасными.

— Конечно, я поеду.

Бэк Ю Соль отвечал совершенно искренне, делая все ее попытки бессмысленными.

Похоже, у него были свои причины, скорее всего, инцидент в Академии магии Астрального цветка, который ему нужно было уладить.

Но больше всего ее интриговала Джелиэль.

Почему она так сильно желала присутствия Бэк Ю Соля?

Эдна отчетливо помнила ее взгляд, в котором не было амбиций.

Это был просто...

Взгляд человека, глубоко и искренне желающего этого.

Учитывая, что Джелиэль, известная своим спокойным характером, изначально должна была стать злодейкой в эпизоде [Студента по обмену из Академии магии Астрального цветка], было очевидно, что она уже очарована Бэк Ю Солем.

«Тогда кто же будет злодеем?»

Предполагалось, что в этой части будет показано жестокое обращение Джелиэль с Эйзель и рост самой Эйзель, когда она преодолеет это.

Но если бы не было злодея?

Если и Хон Би Ён, и Джелиэль возьмут на себя роль добросердечных людей?

«Тогда... Что же произойдет на самом деле?»

Задумавшись о неизвестном будущем, Эдна почувствовала, как ее сердце заколотилось от странного предчувствия.