В воздухе висел густой желтый песчаный туман, от которого было больно даже дышать. Маги кашляли, продираясь сквозь песчаную бурю, и отчаянно искали что-то.

— Кашель...!

— Я нашел его, Командир!

— Где он?

На крик одного из магов тот, кого назвали Командиром, вызвал порыв ветра.

Когда ветер очистил часть обзора, на земле обнаружился массивный разбитый фрагмент каменной печати.

— Это... Этого не может быть...

Небесный Девятикратный Барьер - магический круг, созданный с помощью девяти самых мощных камней-печатей, способных связать любое существо под небесами. Его создал великий маг 9 класса.

Кроме того, в его создании принимали участие Король эльфов и Король дворфов, что делало печать почти божественной по своему совершенству. Она должна была гарантировать, что Сумеречная Почвенная Луна останется в спящем состоянии на ближайшие сто лет.

— А теперь все запечатывающие камни разбиты...!

Один за другим маги падали на колени с потрясенными лицами.

Бедствия, которые могла обрушить Сумеречная Луна, были выше того, что могла выдержать любая земная жизнь, поэтому самым безопасным решением было погрузить ее в сон. Но их усилия не увенчались успехом - им помешал непрошеный гость.

Мужчина с седыми волосами.

Поначалу они думали, что это просто таинственный маг, но теперь все знали.

Это был один из Двенадцати Божественных Лун, а точнее, мастер, владеющий пространством, Пепельная Павшая Луна.

— Командир... Почему один из Двенадцати Божественных Лун вмешивается в наши дела?

Двенадцать Божественных Лун принципиально не вмешивались в дела друг друга. Это было давнее правило, переданное от самого Мага-прародителя.

Но сегодня это правило было нарушено прямо на глазах у множества магов.

— ... Я не знаю.

На самом деле Командир даже не хотел задумываться над подобными вопросами.

Возможно, он просто был слишком подавлен, чтобы ответить на них.

Может быть, это естественная реакция человека, оказавшегося в такой безвыходной ситуации?

— Командир! Мы нашли Великого мага!

Командир, стоявший в оцепенении, быстро побежал в направлении, указанном его подчиненным. Он взмахнул рукой, чтобы очистить песок, но туман был настолько густым и тяжелым, что сквозь него было трудно видеть.

Пробежав некоторое время, он заметил юношу с серебристыми волосами, который, пошатываясь, встал на ноги возле рухнувших камней-печатей.

Хотя он выглядел не старше ученика средней или старшей школы, на самом деле это был почтенный Великий маг, проживший более 200 лет, а его возраст приближался к 300 годам.

С совершенно измученным выражением лица он поднял голову как раз в тот момент, когда по округе прокатилась сильная дрожь.

Грохот!

Эльтман горько усмехнулся и пробормотал про себя.

— Это... Это плохо...

Запечатывающие камни рассыпались, и Сумеречная Луна просыпалась.

И все, что он смог вымолвить, - это усталый ответ.

— Великий маг... Что нам теперь делать...?

Эльтман закрыл лицо рукой и надолго умолк.

Увидев Эльтмана Эльтвина, который всегда обладал абсолютным авторитетом, в таком состоянии, маги были глубоко потрясены.

— Пока что я могу временно погрузить ее в сон, но через несколько месяцев «пробуждение» обязательно начнется снова.

— Тогда... Что же нам делать?

Эльтман покачал головой, не в силах ответить на этот вопрос.

— Я разберусь с этим.

В этот момент до магов донесся чистый, мягкий голос. Инстинктивно они схватились за грудь, чтобы успокоить свои встревоженные сердца, и посмотрели в сторону источника.

Командир, с трудом пытавшийся создать хоть небольшое свободное пространство среди клубящейся песчаной бури, был в восторге от созданного ею эффекта.

Посреди суровой желтой пыли казалось, что она одна идет по чарующему лесу.

Вокруг нее кружились нежно-розовые лепестки цветущей вишни, а под ногами с каждым шагом распускались разноцветные цветы.

— Король эльфов...

Флорин, оживившая своим присутствием бесплодную землю, печальным взглядом смотрела на разбитые камни-печати.

— Если вы дадите мне немного времени... Я попробую поговорить с Сумеречной Луной.

Хотя ее лицо было закрыто, скрывая выражение, Эльтман знал, что Флорин с огромным трудом сдерживает свое изнеможение.

— Как?

— ... В записях говорится, что наш предок, первый Король эльфов, смог поговорить с дремлющей Сумеречной Почвенной Луной и успокоить ее. Я тоже попытаюсь это сделать.

— Это очень опасно. Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?

Флорин подняла грустные глаза. Чудесным образом песчаная буря утихла, и через несколько мгновений перед ними открылся четкий вид на древний горный хребет.

— Это место... Родина всех фей. Без древнего Мирового Древа феи не смогут выжить. Я должна защитить его, несмотря ни на что.

— ... Да. Верно.

Если случится катастрофа, это может привести даже к уничтожению Мирового Древа. Это поставило бы под угрозу весь континент, ведь Мировое Древо было тем самым корнем, который поддерживал центральный континент Эфира.

— У тебя есть план?

Флорин покачала головой.

— Я не знаю.

Не было никаких записей о том, как первый Король эльфов общался с Сумеречной Почвенной Луной. После этого события предок исчез.

Отсутствие катастрофы можно было поставить в заслугу только первому Королю эльфов.

Даже несмотря на то, что это привело к тому, что она стала Королем эльфов в юном возрасте и столкнулась со многими трудностями, Флорин не обижалась на своего предка. Благодаря ему феи смогли выжить и по сей день.

— Я не знаю, как именно...

— Мы должны попытаться, не так ли?

Когда Эльтман заговорил за нее, Флорин кивнула с нежной улыбкой.

— Да... Это моя судьба.

Занятия по курсу «Понимание темной магии и способы борьбы с ней» стали пользоваться огромной популярностью, и на каждое занятие собирался полный зал.

Для преподавателя такой энтузиазм был огромной наградой. Однако для Скарлет это было не обязательно удовлетворением.

Ведь она пришла в Стеллу не для того, чтобы кого-то учить.

Но в последнее время Бэк Ю Соль стал смотреть на вещи немного по-другому.

— Ну что, все поняли?

— Да!!!

Громкий ответ учеников эхом разнесся по комнате.

Скарлет обладала невероятным талантом преподавателя, и ее занятия приносили огромную пользу ученикам Стеллы.

Даже Бэк Ю Соль, который ничего не знал о магии, начал понимать, что к чему, благодаря ее урокам.

— Студент Бэк Ю Соль? Как прошло сегодняшнее занятие? Многому ли ты научился?

После окончания лекции Скарлет подозвала Бэк Ю Соля для короткого разговора, и несколько студентов прошли мимо, бросая в его сторону завистливые взгляды.

Скарлет была невероятно популярна, во многом благодаря своей юной внешности.

Бэк Ю Соль всегда давал понять, что его несколько тяготит, когда Скарлет выделяла его, но она, похоже, ничуть не возражала.

— Да. Это было невероятно полезно.

Это был не просто вежливый ответ.

Как этот урок, так и предыдущие принесли Бэк Ю Солю значительный рост.

Как Мерцающий маг и последний оставшийся в мире мечник, он выделялся. Но благодаря уникальной способности он только казался вундеркиндом, на самом же деле его природного таланта очень не хватало.

Учитывая, что он прожил всю свою жизнь в современном мире, он не особо преуспел в искусстве фехтования. Хотя он был опытным ветераном, когда дело доходило до борьбы с монстрами, навигации по Вратам Персоны или стратегии против магов, до мастерства в фехтовании ему было еще далеко.

Ха Тхэ Рён не оставил после себя никакого руководства по фехтованию. Кроме техник дыхания, не было никаких учений, так что Бэк Ю Соль был вынужден тренироваться в искусстве меча, имея ограниченные навыки.

И все же... Скарлет не постепенно, но довольно быстро восполняла пробелы, которые оставляло отсутствие таланта.

Благодаря обучению Скарлет Бэк Ю Соль понял нечто глубокое.

Он выживал все это время, используя лишь половину своего мастерства владения мечом.

Это было все равно что сражаться со связанной за спиной рукой, используя только правую. Каким же глупым и ограниченным он был.

До сих пор он считал, что правая рука - это все, что ему нужно для выживания, и ему удавалось неплохо сражаться с ее помощью. Но вдруг Скарлет показала ему, как пользоваться левой рукой.

Синергия была невообразимой и значительно ускорила рост Бэк Ю Соля.

— На прошлой неделе у тебя были проблемы с «Облаком рассвета», но на этой неделе ты отлично справился со «Смертью Мартиальты». Ты потрясающий! Я могу просто влюбиться в тебя~!

— Это немного...

— Шучу~

Подмигнув, Скарлет исчезла из лекционного зала как ветер. Скорее всего, она использовала какую-то магию телепортации, чтобы избежать студентов, ожидающих снаружи.

В результате только Бэк Ю Соль остался стоять под тяжестью завистливых взглядов студентов.

Он спокойно проигнорировал их пронзительные взгляды и направился прямо к тренировочной площадке, где уже медитировал Хе Вон Рян.

— Ты снова здесь.

— В последнее время мы часто встречаемся.

— Похоже на то.

Обычно Бэк Ю Соль не приходил на тренировочные площадки и предпочитал частные тренировочные залы. Он больше уделял внимание повышению чувствительности к мане с помощью медитации и совершенствованию техник дыхания и концентрации, нежели физическим упражнениям с мечом.

Однако теперь, когда Скарлет указала ему новый путь в мастерстве фехтования, он решил совместить тренировки на мечах.

— Не хочешь померяться силами?

Спросил Бэк Ю Соль, скинув пиджак и оставшись в одной рубашке.

В ответ Хе Вон Рян, одетый в простую тренировочную одежду, нахмурился.

— А ты не собираешься надевать защитную экипировку?

— Я уверен, что в меня не попадут.

На колкость Бэк Ю Соля, Хе Вон Рян тут же схватил свой посох и встал.

— Я буду полегче с тобой - достаточно, чтобы ты не умер.

Без предупреждения Хе Вон Рян сильно топнул ногой, сотрясая землю.

Даже Бэк Ю Солю, владеющему фехтованием, было бы трудно прорубить дорогу сквозь зазубренные камни, беспорядочно торчащие из земли. Но ему и не требовалось использовать меч.

Бах!

— Что?!

Легким шагом, словно по ровной земле, он надавил вниз, и каменные шипы Хе Вон Ряна рассыпались в пыль, не успев толком появиться.

Вшух!

Бэк Ю Соль подпрыгнул в воздух, пронзая опасные шипы быстрыми ударами меча и используя их как опору для продвижения вперед.

Не дожидаясь, пока его одолеют, Хе Вон Рян вызвал из земли две массивные каменные руки, которые сомкнулись вместе, когда он произнес заклинание.

Как правило, такая атака была бы эффективной, ведь изменить направление в воздухе очень сложно. Но против Бэк Ю Соля, владеющего магией Мерцания, это было бессмысленно.

[Мерцание]

С помощью простого телепорта он уклонился от хлопающих рук. Однако на этом они не остановились: они сжались в кулаки и погнались за ним.

— Гах!

Взмах!

Обычно при этом заклинании руки раскрываются и хлопают друг о друга, поэтому Бэк Ю Соль был удивлен такой вариацией и быстро взмахнул мечом.

Небрежным взмахом он рассек массивную каменную руку шириной около трех метров на две части.

«Невероятно... Он настолько умело использует магию 4-го класса?»

Способность Хе Вон Ряна добиваться максимальной эффективности даже от одного заклинания впечатляла, но он не мог догнать Бэк Ю Соля.

Треск!!! Треск!!!

Хе Вон Рян испробовал все возможные способы, применяя различные элементальные заклинания, но все попытки были безуспешными, так как Бэк Ю Соль пробивал их насквозь.

Через десять минут, когда его мана была почти исчерпана, Хе Вон Рян наконец поднял обе руки.

— Я сдаюсь.

— Хаф, хаф...

В то время как Бэк Ю Соль задыхался от беготни и разрушения заклинаний, Хе Вон Рян, который берег ману для применения заклинаний, выглядел относительно невредимым.

— Я победил, но это не похоже на победу...

— Если бы мы продолжили, я бы проиграл. Ты сильно изменился.

— ... Правда?

— Да. Я знал, что ты можешь рассекать заклинания и уклоняться от магии контроля, поэтому заранее подготовил контрмеры. Но все они оказались неудачными. Сейчас же... Ты выглядишь как человек без слабых мест.

— Это большая похвала. Приятно... Но не бывает людей без слабых мест.

Если у Бэк Ю Соля и была слабость, то она заключалась в том, что даже один удар мог стать для него смертельным.

Как бы сильно он ни рос, без возможности напитать свое тело маной его тело было лишь немного крепче, чем у обычного человека.

— Давненько я так себя не чувствовал. Даже в поединке с Ма Ю Соном я мог увидеть хоть какие-то бреши. Но когда ты набросился на меня, я не смог придумать ни одного выхода. Спасибо. Придется поднапрячься. Если я смогу понять этот подход, думаю, я тоже смогу продвинуться.

Как и ожидалось, Хе Вон Рян, у которого еще оставалось много сил, сразу же направился в свою личную тренировочную комнату.

Бэк Ю Соль, напротив, исчерпав все свои силы, лежал на земле, делая медленные, глубокие вдохи.

Он чувствовал удовлетворение.

Никогда еще не было такого момента, когда он был бы настолько доволен собой.

Бэк Ю Соль всегда старался не отставать от других.

Понимал ли Хе Вон Рян?

Еще недавно он был сильнее Бэк Ю Соля, а сегодня все изменилось.

Из-за образа Бэк Ю Соля, который он тщательно выстраивал, Хе Вон Рян, вероятно, считал, что он всегда сильнее. Но это было не так.

По сравнению с развитием событий в эпизодах, Бэк Ю Соль был абсурдно слаб, в то время как рост Хе Вон Ряна был поразительно быстрым. Он не так давно стал магом 5-го класса, но уже демонстрировал навыки контроля 5-го класса.

«... Скоро я буду на втором курсе».

Как первокурснику, ему оставалось пройти только один важный эпизод - эпизод с «Студентом по обмену».

Как только он закончится, он станет второкурсником, и главные герои быстро достигнут 5-го класса и взлетят еще выше.

До сих пор этот факт не давал покоя.

Его скорость роста имела пределы, в то время как они, казалось, могли лететь куда угодно без всяких ограничений.

Но теперь он больше не чувствовал себя так.

Он чувствовал уверенность.

Уверенность в том, что, куда бы они ни отправились, он сможет последовать за ними.

С довольной улыбкой Бэк Ю Соль крепко сжал свой меч Аргенто.