Слухи о новом профессоре предмета «Понимание темной магии и способы борьбы с ней», Скарлет, распространялись быстро.

Поскольку этот предмет был одним из основных, большинство студентов Стеллы посещали его, и, поскольку раньше их учил старый, скучный профессор, студенты не могли не быть заинтригованы профессором с молодой и очаровательной внешностью.

Оправдав их ожидания, Скарлет вскоре стала любимицей студентов.

Возможно, отчасти это было связано с ее магией очарования, но игривая манера общения Скарлет вызывала симпатию у большинства студентов.

— ... Профессор Скарлет?

Ма Ю Сон, сидевший за своим столом и смотревший в окно, навострил уши, услышав интересную тему.

— Да. Разве ты не идешь сегодня на урок «Понимание темной магии и способы борьбы с ней», Ма Ю Сон?

Ма Ю Сон улыбнулся.

Если бы Бэк Ю Соль или Эдна были рядом, они бы обязательно поддразнили его: «Этот парень даже не знает, какие у него сегодня занятия!».

Но так как он был лучшим учеником, одноклассники решили, что он не может быть таким рассеянным, и продолжили болтать.

— Она, честно говоря, выглядела как школьница.

— Школьница? Ничего себе! Она, должно быть, очень молодо выглядит.

— Вот и я о том же.

— Но разве в этом нет чего-то странного?

— Что странно?

— Когда маг достигает высокого уровня, он действительно выглядит моложе, но он не может снова выглядеть как ребенок. Это совсем другая сфера - то, что они называют «омоложением».

— О... верно?

— Высший маг, достигший 9 класса, может выйти за пределы человеческих возможностей, но... Как профессор может выглядеть как школьница?

Когда Ма Ю Сон улыбнулся и задал этот вопрос, его друзья обменялись ошеломленными взглядами.

— ... Ты прав.

Это был очевидный вопрос, который они должны были задать, но даже не подумали об этом - как будто кто-то заставил их не делать этого.

Увидев серьезное выражение лица друзей, Ма Ю Сон сделал вывод.

— А может, она и правда школьница? Если она вундеркинд, то это возможно, верно?

— А... Да. Это правда! Если подумать, мы даже не знаем, какой университет или башню окончила Профессор Скарлет.

— Она может быть невероятно искусной, но ей не хватает опыта из-за возраста.

— Учиться у школьницы...

— Это немного неловко, но в то же время довольно впечатляюще.

Видя, как друзья с готовностью принимают его бессмысленную теорию, Ма Ю Сон напрягся.

Неужели они действительно настолько глупы, чтобы поверить во что-то настолько абсурдное?

Нет, это было невозможно. Будь то класс C или D, каждый в Академии Стеллы был элитой, гением.

Заклинание настолько мощное, что способно блокировать мыслительные процессы самых светлых умов...

Вся академия была подвластна магии одного человека.

«Неужели оно сработало на других профессорах?»

Чтобы масштабное заклинание внушения, подобное этому, охватило Стеллу, его нужно было ослабить, чтобы оно воздействовало на всех одинаково.

«Почему они просто позволяют этому происходить?»

Поглаживая подбородок, Ма Ю Сон быстро пришел к выводу.

«Академия должна иметь какую-то поддержку. Не может же директор одобрить это... Значит, ответ, скорее всего, у заместителя директора Арчи Хейдена».

Придя к такому выводу, Ма Ю Сон встал со своего места.

— У меня скоро следующий урок, так что я пойду.

— Хорошо!

— Дай мне знать, как проходит урок Профессора Скарлет! На этой неделе у меня его нет.

— Понял. Обязательно.

Хотя следующим занятием был урок «Понимание темной магии и способы борьбы с ней», он не собирался идти на него сразу же.

Он не был настолько глуп, чтобы встретиться с таинственным магом, способным использовать столь сильную магию без какой-либо подготовки.

В Первозданном горном хребте, в Землях мертвых великанов.

Это место оставалось нетронутым людьми более ста лет. Сейчас здесь собралось более 300 магов, произносящих заклинания.

В небе парили девять монолитов, каждый из которых был связан с ветвями Мирового древа и излучал свет девяти разных цветов.

С каждым заклинанием, произнесенным магами, свет усиливался, образуя массивный куполообразный барьер.

— Кашель...!

Один из магов упал, пуская пену изо рта, и группа магического реагирования быстро подбежала, чтобы унести его.

Напряженный процесс наложения двойных и тройных печатей днем и ночью довел их до предела физических возможностей.

Медицинская команда, направленная Ассоциацией магического реагирования на катастрофы, была потрясена, узнав, что потерявшая сознание женщина была магом 7-го класса.

— Даже кто-то ее уровня не смог этого выдержать...

— В то время как другие работали посменно, она не отдыхала несколько дней.

— Она... Невероятна.

Учитывая, что дело касалось «Двенадцати Божественных Лун», для магов было вполне естественно выкладываться на полную катушку.

— Но запечатывание почти завершено.

— Да. Король эльфов, Король дворфов и Директор Стеллы действительно удивительны.

Несмотря на огромную сложность установки первой печати, они справились с ней благодаря силе лишь их троих.

Маги восхищались их величием, понимая, что если для создания второй и третьей печатей сотням из них потребовалось несколько дней, то для первой эти трое справились в одиночку.

— Теперь, когда все почти готово, давайте сделаем последний рывок.

Как только маги почувствовали проблеск надежды и возобновили свои усилия...

— Эй, что это в небе?

Крикнул кто-то, указывая вверх.

— О чем ты говоришь?

Ослепленные солнечными бликами, они с трудом могли разглядеть небо. Прикрыв глаза руками, люди щурились, пытаясь рассмотреть что-то наверху.

Девять запечатывающих камней.

Между ними... По воздуху шел человек с седыми волосами.

— Кто... Кто это? Кто этот человек?

— Почему здесь чужак?

— Немедленно схватить его!

Команда охраны мощными прыжками поднялась в воздух и запустила свои заклинания, чтобы перехватить его, но в небе образовалась сфера, поглотившая всю магию.

— Что...?

Их удивление было недолгим, поскольку пространство снова искривилось, и они поняли, что магия, которой они только что стреляли, теперь отражается обратно в них. Они быстро попытались защититься.

Бум!

— А-а-а-а!

Магия попала не только в команду охраны - она разлетелась во все стороны и даже задела магов, которые находились в середине процесса запечатывания.

— Проклятье... Он пространственный маг! Избегайте использования метательной магии, которую он может поглотить!

Маги взмахнули посохами, произнося заклинания другого типа. Если он отражал поглощенную магию, то что, если они создадут магию прямо в координатах цели?

— ...Хорошая попытка.

Однако седовласый мужчина никак не отреагировал. Все заклинания магов попадали в пустое пространство.

Бум!

Огненное заклинание, направленное в лоб мужчины, внезапно взорвалось на земле, ледяные шипы проросли из случайных мест, а взрывы сжатого воздуха задушили самих заклинателей.

«Координатный сбой!»

Защита, присущая только пространственным магам. Она была предназначена для защиты от направленной магии.

Но... Это было слишком.

— Нарушить координаты в таком широком масштабе!

Насколько им было известно, только один человек обладал пространственным мастерством, позволяющим контролировать достаточно обширную область, чтобы перенаправить магию, запущенную с высоты нескольких сотен метров в воздух, на землю.

Эльтман Эльтвин.

— Не может быть...

— 9-й класс... Великий маг?

Мысль о том, что в мире может существовать еще один пространственный маг 9 класса, кроме Эльтмана Эльтвина, была неслыханной.

— Я не люблю, когда ко мне относятся как к простому магу.

Щелкнув пальцами, все летящие к нему члены команды охраны рухнули на землю, словно их магия полета была насильно отменена.

Затем он поднял обе руки, собирая ману изо всех сил. Когда он сжал кулаки, запечатывающие камни начали разрушаться.

Треск! Треск!

Ветви Мирового дерева, соединенные Флорин, начали рваться, а свет от запечатывающих камней зловеще мерцал.

— Нет. Этого не может быть!

— Остановите его!

Маги попытались запустить в седовласого мужчину заклинания, но ничего не достигло его. Вместо этого траектории заклинаний полностью сбивались, заставляя их атаковать друг друга, что только увеличивало их потери.

— Этого не может быть...

Когда от безвыходности ситуации некоторые маги упали на колени, все пространство вдруг начало светиться мягким голубым светом. Это было впечатляющее зрелище, как будто небольшая аврора покрыла весь массив запечатывающих камней.

— Вы начинаете раздражать.

Впервые седовласый мужчина, который до сих пор игнорировал все заклинания, нахмурился и отступил назад.

Раздался грохот: поврежденные запечатывающие камни начали срастаться. С неба спустился юноша с длинными серебристыми волосами.

Эльтман Эльтвин.

Улыбаясь с детской невинностью, он обратился к седовласому мужчине.

— Двенадцать Божественных Лун, Пепельная Павшая Луна. Ты очень красив, не так ли?

Пепельная Павшая Луна ничего не ответил и молча смотрел на Эльтмана Эльтвина.

— Человек, который кое-что знает о работе с пространством. Ясно.

— Немного - это жестоко.

Спокойно заметил Эльтман. Хотя он понимал, что ситуация мрачная.

«Это плохо. Я просто хотел вернуться в Стеллу и отдохнуть...»

Эльтман уже выбился из сил, создавая мощную магию запечатывания.

Флорин уже давно потеряла сознание, и ее унесли высшие эльфы, а Король дворфов, настаивавший на том, что его вполне устроит пиво, в конце концов тоже отрубился.

Остальные маги не могли нанести Пепельной Павшей Луне ни одного эффективного удара, и в этой ситуации от них не было никакой пользы.

«Даже в лучшей форме я не смогу победить этого мужчину».

Если Эльтман Эльтвин был пространственным магом, то Пепельная Павшая Луна был практически самим «пространством».

Даже если бы его мастер, Рудрик из Башни Новой Луны, появился, справиться с этим мужчиной было бы непросто.

Ему нужно было выиграть время.

Чтобы восстановить силы, Эльтман заговорил с Пепельной Павшей Луной.

— Почему ты вмешиваешься? Вы все друг друга презираете. Вот почему я пытался усыпить его. Тебе понравилось?

Пепельная Павшая Луна сузил глаза и ответил:

— Мы должны встретиться.

— Правда? Я не ожидал, что вы будете так близки. Но даже Пепельная Павшая Луна не захочет будить того, кто спит, верно?

— Это единственное время, когда его можно разбудить.

— Но ты и сам знаешь - Двенадцать Божественных Лун... никогда не должны встречаться. Это правило, установленное магом-прародителем. Ты собираешься его нарушить?

— Правило....

Усмехнулся Пепельная Павшая Луна.

— Такое правило нарушалось уже десятки миллионов раз.

— Десятки миллионов раз?

С тех пор как Двенадцать Божественных Лун появились в этом мире тысячу лет назад, не было ни одной записи о том, что они когда-либо встречались друг с другом. По крайней мере, так было известно Эльтману.

— Человеческий разум не в состоянии постичь это.

— Эй. Я довольно умен для человека! Объясни. Если это имеет смысл, я позволю тебе следовать твоему плану. Но ты должен знать - я могу быть настоящей занозой, если захочу.

Эльтман не стал провоцировать Пепельную Павшую Луну, притворяясь, что может победить. Вместо этого он стремился избежать прямой схватки и убедить его словами.

Понаблюдав за Эльтманом с поджатыми губами, Пепельная Павшая Луна, похоже, решил, что будет проще обойтись без дальнейших препирательств, и медленно произнес.

— По воле судьбы все Двенадцать Божественных Лун должны собраться.

— И что произойдет, если вы соберетесь?

— Проснется Вечная Ночь.

— ... Это хорошая новость для нас?

— Да.

— Правда? Могу ли я доверять тебе в этом? Вечная ночь кажется мне пугающей.

— Твоя роль - идти по пути, предначертанному судьбой. Если ты не хочешь навлечь на себя гнев созвездия, ты подчинишься, Великий маг.

— Гнев созвездия...

Эльтман не ожидал от Пепельной Павшей Луны никаких положительных новостей. Все сказки, легенды и мифы сходились в одном: Двенадцать Божественных Лун никогда не должны встречаться.

Но почему?

Почему все истории, легенды и мифы объединились в том, чтобы не допустить встречи Двенадцати Божественных Лун?

Это было очевидно.

Потому что, как только они соберутся, произойдет великая катастрофа.

— Ты один из тех немногих среди людей, кто вкусил волю небес. Ты знаешь, что судьбе нельзя противиться.

— Да. Я хорошо это знаю.

— Тогда не мешай нам. Уйди в сторону.

Пепельная Павшая Луна полагал, что Эльтман Эльтвин уже все понял. Для него следование естественному порядку вещей было само собой разумеющимся, и он полагал, что Великий маг с этим согласится.

Но было кое-что, чего не знал даже Пепельная Павшая Луна.

Человеческая воля к выживанию... сильнее, чем можно было ожидать.

Губы Эльтмана скривились. Но глаза его вовсе не улыбались. Они выглядели мертвыми, почти полыми.

— Прости. Выслушав твою историю, я не могу позволить тебе сделать это.

— ... То есть ты хочешь сказать, что готов встретить гнев созвездия?

Эльтман Эльтвин обеими руками схватил пространство.

— Человеческая воля к выживанию превосходит даже судьбу, Пепельная Павшая Луна. Даже если это означает вызов воле богов.