В давние времена Мировое древо, Небесное древо духов, раскинулось по всему Первозданному горному хребту - месту, которое вполне соответствовало своему названию как место зарождения жизни.

Здесь обитало множество фей и божественных зверей. В шутку говорили, что простое дыхание здесь продлевает жизнь, но сто лет назад это место стало закрытым для посторонних.

— Тц. Это были опасные времена.

Король дворфов Гымган Пал Чжон. Ему было 318 лет, и считалось, что он был свидетелем всей истории современной магии.

В отличие от него, Эльтман Эльтвин, которому было всего 200 лет, был практически ребенком, но при этом не проявлял уважительного тона, которого заслуживают старшие.

— Вспоминаешь старые времена? Звучит так, как будто это делает старый хрыч.

— Следи за языком, Эльтман. Ты в большом долгу передо мной.

— Я отплатил тебе вдвойне. Когда же ты вернешь мне должок?

Эльтман широко ухмыльнулся, и выражение лица Гымган Пал Чжона мгновенно перекосилось.

Повернув голову в противоположную сторону, он встретил радостную улыбку Флорин.

— Успокойтесь, Ваше Величество.

— Не смейтесь, Король эльфов. Меня тошнит от одной только этой фальшивой эльфийской улыбки.

— Да...

При этих словах лицо Флорин слегка опустилось, и Гымган Пал Чжон почувствовал укол вины.

— Аргх! Проклятье! Ни один из них мне не нравится. Где Ду Амри? Где Ду Амри?

— Твой советник? Ты отослал его, сказав, что это опасно.

— Проклятье.

Король стукнул своим тяжелым металлическим посохом по земле, подняв облако пыли, от которого у Флорин затрепетали волосы.

В глубине Первозданного горного хребта - Земле мертвых великанов.

Сто лет назад последний великан в этом мире встретил свой конец. Его тело тянулось ввысь, пронзая облака, и было настолько огромным, что на его плоти можно было бы построить целые государства.

Многие жаждали заполучить это таинственное, пропитанное магией тело, но никто не мог на него претендовать.

По воле судьбы великан погиб именно в том месте, где дремала Сумеречная Почвенная Луна.

... Бум!!!

Толчок!

Раздавшийся вдалеке толчок заставил Гымган Пал Чжона, Флорин и Эльтмана остановиться и посмотреть в его сторону.

— ... Где группа специального анализа?

Серьезно спросил Гымган Пал Джон, и Эльтман ответил ему с серьезным выражением лица.

— Ты знаешь, что маги не могут войти сюда. Вместо этого маги Ассоциации разбили у входа передовой лагерь. Похоже, Академия построила лагерь, чтобы проанализировать «Пробуждение», но кто знает, будет ли это что-нибудь значить.

— Анализировать Пробуждение? Разве есть что-то более бессмысленное? Как можно анализировать разговоры во сне?

— В магии нет ничего невозможного. Мы просто еще не разобрались в ней.

— Нелепо. Если бы все было возможно, разве мы не могли бы просто усыпить эту проклятую Божественную Луну?

— Именно поэтому мы здесь.

Эльтман огляделся.

Земля была сухой, как будто наступила засуха. Она вздымалась, как волны.

Для обычного мага даже сделать один шаг было бы непросто.

«У местности есть свой собственный разум».

То, что несколько минут назад было просто равниной, превратилось в холм высотой с 60-этажный дом, а гора, которая раньше загораживала им обзор, теперь превратилась в глубокий кратер.

Хотя они уже привыкли к тому, что местность меняется в зависимости от настроения Сумеречной Луны, адаптироваться было все равно сложно.

— Не нервничай.

Заметив напряженное выражение лица Эльтмана, Гымган Пал Чжон слегка похлопал его по плечу.

— Мы уже проходили через это сто лет назад.

— Это... правда.

Это был не первый раз, когда Сумеречная Почвенная Луна «взбудоражилась».

За тысячу лет у нее было бесчисленное множество приступов сонной тревоги, и каждый раз феи совместными усилиями возвращали ее в сон с помощью магии.

Однако со временем волнения становились все сильнее, и сто лет назад произошла катастрофа, потребовавшая вмешательства трех магов 9-го класса, которые находились в уединении.

Эльтман поднял голову и посмотрел вдаль... В сторону возвышающейся «горной вершины».

Говорили, что Первозданный горный хребет изначально делился на четыре региона, но сто лет назад появилось дополнительное ответвление.

Труп великана был настолько колоссальным, что по сути стал частью горного хребта.

Теперь, когда на нем выросли деревья, он действительно напоминал гору, но Гымган Пал Чжон и Эльтман Эльтвин, которые когда-то противостояли великану, увидели в этом месте образ старого друга.

— Приготовьтесь.

Он полез в небольшой рюкзак и вытащил оттуда массивную каменную плиту размером почти с дом.

Бах!

Это было возможно только с помощью специального рюкзака, оснащенного магией пространственного расширения.

Эльтман пошел еще дальше и простым жестом руки вызвал три большие каменные плиты. Плиты были разного размера и цвета, но на каждой была мощная «Печать сдерживания».

Каждый камень был достаточно силен, чтобы запечатать божественного зверя, а они принесли их девять штук.

— Король эльфов, давайте начнем.

— ...Поняла.

Флорин сцепила руки в молитве, и ветви Мирового древа проросли из земли, соединив камни вместе. Когда камни взлетели в воздух, некогда голубое небо начало темнеть: огромная волна магии обрушилась на природный порядок и на мгновение заслонила солнечный свет.

Красный, синий, желтый, зеленый... Один за другим на камнях вспыхивали огоньки, а ветви Мирового древа, соединявшие их, начали полыхать.

— Угх...

Флорин издала стон боли, но, к сожалению, на заботу о ней не осталось места.

— Эльтман.

— Я знаю.

По команде Гымгана, Эльтман поднялся в небо и начал ритуал запечатывания.

Девять каменных плит разлетелись по небу, накрыв весь регион огромным магическим кругом.

Грохот...!!!

Дрожь усилилась, но медлить было нельзя. Еще мгновение промедления, и катастрофа столетней давности начнется заново.

И все же Гымган Пал Чжон сомневался.

Правильно ли он поступил, запечатав его таким образом в качестве временной меры?

Сколько бы люди ни пытались запечатать его, Сумеречная Луна продолжала бороться и пробуждаться с еще большей силой.

Можно ли будет усыпить Сумеречную Луну таким же образом даже через сто лет?

Этот фундаментальный вопрос не давал ему покоя, но Эльтман с улыбкой отмахнулся от него.

«Не стоит об этом беспокоиться, мой король».

Эльтман говорил так, словно простое усыпление Сумеречной Луны решит все проблемы.

«Когда придет время, все решится».

Был ли он просто оптимистом? Или у него на уме другое решение?

«Я не знаю».

Гымган Пал Чжон посмотрел на Эльтмана, который парил в воздухе, держа в руках сложный магический круг.

«Подозрительный человек».

Человек, чьи мысли он не мог прочесть. Интуиция подсказывала ему, что Эльтман опаснее, чем бушующая в данный момент Сумеречная Луна.

Но пока что сотрудничество было необходимо. Эльтман Эльтвин, в конце концов, был магом 9-го класса, основавшим Академию Стеллы, самое влиятельное учебное заведение в мире магии за последние несколько десятилетий.

Если Эльтман Эльтвин чего-то желал, неважно, чего именно, это обязательно сбудется.

Он обладал... достаточным влиянием и властью, чтобы сделать это.

Остается надеяться, что он этого не сделает.

Во втором семестре большое внимание уделялось практическим занятиям, что означало значительно меньшее количество времени, затрачиваемое на внутренние занятия.

Большинство занятий проходило в лабораториях, тренировочных залах, на открытом воздухе и в Куполе Стеллы, что, по мнению Бэк Ю Соля, было довольно утомительно.

На теоретических занятиях он мог просто сидеть и спокойно заниматься. Это были его единственные моменты отдыха.

Поэтому во время редких теоретических занятий он использовал время с максимальной пользой.

— Храп...

— ... Ты, на последнем ряду. Ты, конечно же, не спишь сейчас?

Он воспользовался моментом и задремал.

Преподаватели заметили это и неодобрительно смотрели на него, но что поделать?

Он все равно мало что понимал из уроков. К тому же основные эпизоды второго семестра первого года обучения в основном уже прошли, так что ему нужно было быть начеку только для нескольких неотложных дел, что позволяло ему немного расслабиться.

— Ты снова спал на уроке?

— Э-э...

После урока к нему подошла Эйзель. Он не знал, что она учится в том же классе, так как почти все время спал.

— В последнее время я очень устаю.

— Позаботься о своем здоровье, пока оно у тебя есть. Хотя я понятия не имею, чем ты занимаешься в последнее время.

— Мало чем...

Он не делал ничего особенного - просто повторял тренировки изо дня в день.

— А как же финал Лиги духов?

В данный момент команда Эдны столкнулась с серьезной проблемой. Похваставшись победой над Га Ю Рин, они каким-то образом попали в финал.

Почему это стало проблемой?

— Ну... честно говоря, это довольно хлопотно.

Команда Эдны изначально не планировала выходить в финал Лиги духов. Даже Эдна, которая начала участвовать только для того, чтобы избежать ожиданий Джереми, не слишком в это верила.

Эйзель, которая наслаждалась этим как хобби, тоже была склонна больше сосредоточиться на учебе. Так что на самом деле никто из команды не надеялся на продвижение.

— Ну что ж...

— Нам придется отказаться от участия.

Разумеется, без штрафов не обошлось. Если они откажутся от участия в финале, то им будет запрещено участвовать в предварительных соревнованиях в Стелле, а если они выйдут на профессиональную арену, то их отстранят от участия на несколько лет.

Но разве это имело значение?

Они все равно не собирались продолжать играть в Лигу духов.

— И все же... Это как-то неправильно.

— Почему?

— Может, для нас это просто спорт для развлечения, но для других это серьезно.

Это было правдой.

На Земле многие люди увлекались спортом и полностью посвящали себя ему. Этот мир ничем не отличался от других.

Хотя в этом мире были магические воины и монстры, что, возможно, делало спортивную культуру менее серьезной, они не могли игнорировать искреннюю преданность других людей.

Более того, в оригинальной истории было предначертано, что «персонаж Эдны» выйдет в финал и победит.

«Если этого не произойдет, что изменится?»

Это был основной эпизод, в котором все сводилось к тому, что Эдна должна победить. Любой другой исход не предполагался.

Хотя несколько основных эпизодов уже изменились, он сомневался, что победа в одном турнире Лиги духов может существенно изменить ход событий. Но все равно ему было немного не по себе.

«Ну... Насколько сильно может измениться будущее от такой мелочи?»

С этими мыслями Бэк Ю Соль перешел к следующему занятию с Эйзель.

На этот раз у них был урок «Понимание темной магии и способы борьбы с ней», настолько популярный, что из-за внезапной отставки нескольких профессоров в аудитории собралось около 200 студентов.

— Ты тоже ходишь на этот предмет?

— Да. Это обязательный предмет в этом семестре.

— Правда? Я уже и не помню, что именно требуется.

— Ты должен стараться быть внимательным. Это будет полезно.

Широко зевнув, Бэк Ю Соль вошел в лекционный зал. Студенты были необычайно энергичны.

— Эй, вы видели?

— Невероятно молодая...

— Она выглядит моложе нас!

— Она действительно новый профессор?

— Как она может выглядеть так молодо? Разве она не маг 9 класса?

— Не может быть. Разве это не делает ее наравне с директором?

Что-то было не так.

Сам термин «новый профессор» был странным. Не было прецедента, чтобы профессор присоединялся в середине семестра.

Чувство тревоги закралось в его грудь. Протиснувшись сквозь толпу, Бэк Ю Соль пробился вперед, чтобы взглянуть на лицо профессора.

И тут...

Он встретился с ней взглядом.

— ... Не может быть.

Он впервые видел ее лицо, но сразу же узнал.

Старейшая ведьма и королева ведьм.

Скарлет.

Увидев, что она улыбается и машет рукой в его сторону, он покрылся холодным потом.

Он понял, что все пошло ужасно не так.