Эдна и Хе Вон Рян впервые обедали вместе с Ма Ю Соном, Эйзель и Бэк Ю Солем, которые уже были членами клуба гурманов.

— Вы впервые едите свиные котлеты?

— Резать ножом жареную пищу вместо стейка немного странно.

— Каково это - резать котлеты вместо стейка

— Ну, это достаточно съедобно.

Невероятная группа из пяти человек, собравшаяся за одним столом, вызвала у Эдны странное чувство. Это были персонажи, которыми она больше всего дорожила, читая оригинальную историю, а теперь они стали ее ближайшими товарищами. Это казалось сюрреалистичным, но в то же время радовало ее.

— Вздох. Не могу поверить, что мы бросили тренировку после одного матча.

Не совсем довольная ситуацией, Эдна помешивала острую холодную лапшу и глубоко вздыхала.

— На самом деле, может, это и к лучшему. По крайней мере, мы получили представление о том, как протекает игра после этого первого матча, верно?

Есть предел тому, как много можно получить от бесконечных тренировочных матчей. Игры Лиги духов часто основываются на «билдах», а затем наступает так называемая «фиксированная основа».

Фиксированные основы - это базовые стратегии, которые не меняются с течением времени. Например, прокрасться в переулок противника, чтобы украсть монстров (стратегия вторжения), бродить по переулкам и вовремя подстраховывать товарищей по команде (ганк) или знать, где спрятаться, чтобы устроить эффективную засаду на противника.

Это значит, что вам придется физически изучать эти стратегии на собственном опыте. И еще есть вопрос билдов, в котором у команды Эдны была существенная слабость.

— Итак, что ты думаешь о нашей команде?

Спросила Эдна у Бэка Ю Соля, и тот, запив холодной лапшой, ответил.

— Честно говоря, без шансов.

— Основа Лиги духов - это стратегия и командная работа, а нам не хватает ни того, ни другого. Но есть одна вещь, в которой мы абсолютно безупречны.

— И в чем же?

— Индивидуальное мастерство.

— Хм. Разве это тоже не важно?

— Это важно, но когда я говорю «индивидуальное мастерство», я не имею в виду общую эффективность игры. Я имею в виду способность сражаться один на один.

До Эйзель наконец-то дошло, и она отложила вилку. Она редко говорила, когда ела или держала в руках столовые приборы.

— То есть ты хочешь сказать, что, хотя мы ужасно справляемся с ситуациями «пять на пять», мы великолепны в боях один на один?

— Именно.

Услышав это, Эйзель слегка напряглась.

— Хотя индивидуальное мастерство, безусловно, является ключевым фактором, оно может стать недостатком в такой кооперативной игре, как эта.

— Да, потому что мы все слишком хороши по отдельности, и в итоге мы сосредотачиваемся на одиночных действиях, а не на совместной работе.

Решительно заявила Эдна.

— Так что давайте просто придерживаться этого.

— А?

— Давайте сосредоточимся на минимальных тренировках, чтобы не мешать атакам друг друга. А потом пойдем в одиночку и уничтожим членов вражеской команды одного за другим. Сражайтесь так, как вам нравится.

— И... Сможем ли мы победить таким образом?

Эдна пожала плечами и покрутила палочками острую холодную лапшу.

— Разве это не лучше, чем пытаться тренировать координацию, которая не работает? Мы просто должны привыкнуть использовать различные заклинания и сокрушать вражескую команду по отдельности. Это идеальная «стратегия» для нашей команды.

— ... Но это не совсем стратегия.

— Если приукрасить, то все может звучать как стратегия, верно? Поэтому мы изменим наши позиции, чтобы максимально использовать сильные стороны каждого человека.

Предыдущие позиции были распределены на основе предположений Эдны, но результат оказался совершенно неудачным. Было ясно, что она тоже не до конца понимает этот вид спорта.

— Во-первых, если у кого-то есть желаемая позиция, давайте, высказывайтесь.

Бэк Ю Соль быстро заговорил.

— Отправьте меня наверх... Нет, на верхнюю линию*.

п.п: Ю Соль говорит сначала на игровом сленге, но потом поправляется и говорит на понятном другим языке

Он заговорил первым, значит, на то была причина. Переплетя пальцы и положив на них подбородок, Бэк Ю Соль принял серьезное выражение лица.

— Верхняя полоса... Это поле боя для настоящих мужчин.

— ... Что?

— Это мир крутых парней, где не полагаются на команду, а решают все один на один в безжалостной дуэли...

— Ты сумасшедший...

Это было нелепое заявление, но не совсем неверное. Отправлять людей, которые преуспели в боях один на один, в верхнюю или среднюю полосу было действительно правильным решением. Некоторые игроки, которые не были хороши в боях один на один, но считали себя таковыми, оказывались в этих полосах, что приводило к поражению их команды. Но, по крайней мере, Бэк Ю Соль и Ма Ю Сон были другими.

Их боевые способности один на один были бесспорно высочайшего уровня.

— Ма Ю Сон, ты останешься в средней линии. Ты лучший среди нас в бою один на один, и твои заклинания хорошо работают, когда ты получаешь поддержку от нашей команды.

Ма Ю Сон мог быстро заметить на карте подкрепление союзника и тут же вступить в бой, блокируя противника или уничтожая его мощными атаками.

— Что касается позиций поддержки и переулков, то мы с Эйзель будем действовать по очереди. Как ты знаешь, мы оба можем свободно использовать заклинания КТ (контроля толпы), чтобы нейтрализовать и блокировать врага.

— О, точно.

— Так что мы будем чередовать эти роли, выясняя, кто лучше подходит для той или иной позиции, и время от времени меняться, исходя из стратегии. Это может сбить с толку врагов, которые попытаются нас проанализировать.

— В этом есть смысл.

— Какова роль позиции в переулке?

— Роль обычно заключается в том, чтобы быстро перемещаться между верхней, средней и нижней линиями, охотясь на монстров в переулках и обеспечивая поддержку той дорожке, которая в этом нуждается. Игроки называют это «ганкинг*».

п.п: Ganking — это геймерский сленговый термин, означающий внезапную атаку и превосходство над врагом.

— Ганкинг...

— Это очень важная роль. Если ты не сможешь быстро принимать решения, одна из полос может рухнуть в одно мгновение.

— Понятно.

— Хе Вон Рян займет нижнюю полосу, а я буду играть в поддержке за ним. Однако я буду уделять больше внимания защитным и исцеляющим заклинаниям, а не КТ. Моя роль будет немного отличаться от твоей.

Бэк Ю Соль лукаво добавил.

— Если сравнивать, то твоя роль - это как трудолюбивый современный отец, спокойно выполняющий свою работу, а роль поддержки - это как занятая мама дома, которая пытается позаботиться обо всем - от обеспечения обзора до поддержки главного дилера урона*.

п.п: Дилер урона (Damage Dealer) - игрок, наносящий основной урон противнику

— Эй, как кто-то может понять, когда ты так объясняешь?

— О! Теперь я прекрасно понимаю!

Честно говоря, они оба были необычны.

Когда группа уже почти закончила есть свои свиные котлеты, Эдна начала сворачивать разговор.

— Если Бэк Ю Соль и Ма Ю Сон отлично справляются с боем один на один, то настоящим ключом к победе в командных боях 5 на 5 является Хе Вон Рян. Он обладает достаточным умом и силой атаки, чтобы использовать ограниченные семь заклинаний наиболее эффективным и универсальным способом в зависимости от ситуации.

Похвала Эдны вызвала слабую улыбку на лице Хе Вон Ряна. Но когда Ма Ю Сон игриво попытался похлопать его по плечу, он быстро вернулся к своему обычному угрюмому выражению.

— Ну что, все поняли общую суть прошлой игры?

Все четверо кивнули в знак согласия.

— Хорошо. Возможно, мы захотим сразу же приступить к тренировочному матчу... но это не то, что мы должны делать. Сначала нам нужно изучить «основы».

Ма Ю Сон нахмурился.

— Значит ли это, что нам придется читать еще больше скучных руководств по стратегии?

— Нет. Есть кое-что получше, чем читать это целый день.

Эдна порылась в сумочке и достала несколько небольших кассет.

— Это записи любительских турниров. Мы посмотрим их и проанализируем, как игроки используют стратегии, как они обеспечивают себе обзор и какие ситуации приводят к тому или иному результату. Мы будем повторять это, чтобы правильно реагировать в реальных матчах.

До школьного турнира оставалось всего две недели, и начинать изучение видео уже сейчас казалось слишком плотным графиком, но Эдна верила в свою команду.

Эти вундеркинды обладали исключительным практическим чутьем и превосходным интеллектом, поэтому даже такой уникальный метод тренировок пойдет им на пользу.

Следующий день прошел в Куполе Стеллы.

Как обычно, на зрительских местах тренировочного поля Лиги Духов собралось довольно много людей. Однако, казалось, их было немного больше, чем обычно.

Причина?

Ходили слухи, что «команда Эдны странная и какая-то особенная».

Конечно, в основном все говорили о том, как несогласованно действовала команда Эдны, но было и немало проницательных наблюдателей, пришедших из любопытства.

— Это правда, что эти дети такие необычные?

— Да. Они совершенно не понимали игровой механики, но их физические навыки были за гранью воображения.

— Хм, в это трудно поверить.

Большинство тренеров и игроков, которые еще не смотрели матч, были настроены скептически.

Но в этом был смысл. Независимо от того, насколько великим воином-магом кто-то был в реальности, чем более искусным он был в реальном бою, тем более неуклюжим он был в Лиге духов.

При наличии всего семи заклинаний, строгих таймеров и ограниченного количества маны на них словно внезапно надели кандалы весом в одну тонну, и многие великие воины барахтались. Они не могли приспособиться и опускали руки в течение дня.

В Лиге духов присутствовали все элементы, которые могли бы довести настоящего воина-мага до безумия.

— И все же, раз уж ты так говоришь, мне любопытно.

— Когда они придут?

— Давайте подождем. Кроме Купола Стеллы, им больше негде тренироваться.

— Они только вчера начали тренироваться, так что, скорее всего, они будут усиленно заниматься в течение следующих двух недель до турнира. Давайте проанализируем их сильные стороны на случай, если случится что-то непредвиденное.

И вот они ждали.

Прошло шесть часов.

— Когда же они появятся...?

День тянулся, а команда Эдны все не появлялась, и игроки начали злиться.

— Давайте подождем еще немного, уже почти время обеда.

Даже когда другие ученики закончили свои тренировки и ушли, команда Эдны все еще не появилась.

— Они ведь появятся завтра, верно? Турнир ведь не за горами.

Но прошел один день, затем два, три, неделя. А они все не появлялись.

— Что эти дети делают...?

— Разве они не тренируются?

— Что они делают после дневных занятий?

— Не знаю. Я слышал, что они либо спешат вернуться в свои общежития, либо все вместе идут в библиотеку смотреть видео...

— Невероятно.

Один из тренеров разочарованно потер лоб.

— Они отказываются от матча.

Это было не редкостью. Даже среди курсантов-воинов магии некоторые недооценивали Лигу духов, пробовали и быстро бросали, когда понимали, что это не так просто, как им казалось. Похоже, команда Эдны ничем не отличалась от других.

— Я ожидал от них хотя бы какого-то выступления, когда их называли гениями...

— Это все, на что они способны.

— Неважно, насколько они выдающиеся в реальном бою, в мире Лиги духов все совершенно иначе.

— Вероятно, они думали, что это легко, а их ждало грубое пробуждение.

До турнира оставалась неделя, и даже если бы они начали тренироваться сейчас, было сомнительно, что они пройдут предварительный отбор.

— Какое разочарование.

— Я потерял к ним всякий интерес.

— Даже если бы мы хотели обратить на них внимание, они вряд ли появятся. Скорее всего, они просто проиграют в предварительных соревнованиях.

Сотрудники соревнований полностью отказались от команды Эдны.

Затем, за шесть дней до турнира академии...

— А? Кто они?

Было субботнее утро.

Несколько тренеров и игроков, пришедших на тренировку в выходные пораньше, заметили нескольких тренирующихся учеников.

Их внимание привлекло то, что с утра пораньше тренировалась команда Эдны, та самая, которая, как они полагали завязала.

— Проклятье. Я пришел сюда, чтобы тренировать свою команду, ведь сегодня выходные, а я не могу наблюдать за ними...

— Угх. Я тоже должен проверить свою команду до полудня.

— Тем не менее, нам любопытно. Давайте немного понаблюдаем, прежде чем уходить.

— Да. Но как сильно они могли улучшиться всего за неделю после такого беспорядка...

Игрок замолчал, наблюдая за игрой команды Эдны.

Остальные наблюдатели тоже потеряли дар речи.

[Победа синей команды!]

[ИИ 12-го уровня побежден].

— Что?!

Они только сели смотреть матч, как вдруг команда Эдны победила ИИ 12-го уровня.

— Как они это сделали? Кто-нибудь видел? Эй, ты там! Ты ведь сидел здесь, верно?

— Э-э? Я следил за своей командой...

— Проклятье...!

Поскольку было раннее утро и вокруг было не так много людей, никто не видел победу команды Эдны.

— Они победили ИИ 12-го уровня...

Для простых студентов уровня стажеров это было нелегко. А для новичков, не имевших большой практики, это вообще было непосильной задачей. Как правило, только опытные игроки-любители, которые провели много времени на поле боя Лиги духов, могли победить ИИ 12-го уровня, используя его для доказательства своего мастерства.

— Они даже не тренировались.

— Они ушли тренироваться куда-то еще?

— Куда вообще могли пойти тренироваться курсанты Стеллы? Люди говорят, что они каждый день сидели в своих общежитиях после занятий.

— Ну, я не уверен...

— Давайте подождем и посмотрим. Может, они сыграют еще один раунд.

Но, словно зная, как разыграть терпение людей, команда Эдны заговорила о другом.

— Эй, уже время обеда.

— О да, может, перекусим?

— Конечно. Давайте встретимся здесь после обеда.

И снова они говорили о еде.

— У меня встреча со спонсором во время обеда, так что я не смогу вернуться...

Некоторые представители команды застонали, но для других это было замаскированным благословением.

В конце концов, они сказали, что вернутся на тренировку после обеда, так что у всех было больше времени, чтобы собрать аналитику.

«Хм. Надо привести этого игрока и попросить его проанализировать».

«Тренер хотел посмотреть этот матч... Надо сообщить ему об этом».

Это дало им время позвать своих экспертов для наблюдения.

Время пролетело быстро, и вскоре наступил час дня.

— Что это? Игроки Лиги духов приходят на выходные?

— Да, выглядит необычно. Что-то происходит?

— Посмотрите, вон там, даже тренер «Огней Адалена» здесь...

Один за другим стали собираться высокопоставленные аналитики со стороны. Наконец, на тренировочной арене Купола Стеллы появились пять стажеров - команда Эдны.

— Выбор сложности: ИИ 12-го уровня.

С легким голосом Эдны матч начался.

Хотя это была не профессиональная лига, все зрители замолчали и сосредоточили свое внимание на игре.

Для аналитиков, обычно измотанных повторяющимися тренировками подростков, этот матч был очень интересным.