Все дворцы в Империи Пун были названы в честь легендарных чудовищ или героев из мифов и легенд.

Например, дворец Железной королевы был назван в честь жены Железного генерала «Чеоляты» - статуи, над которой все насмехались за то, что она не двигалась.

Однако после ее усердного ухода статуя чудесным образом превратилась в настоящего человека. Этот дворец был известен как резиденция для королев или принцесс.

Конечно, Джелиэль ничего не знала о таких историях. Она просто полагала, что это роскошный дворец, предназначенный для приема знатных гостей.

— Я - Пун Харан, младший сын семьи Пун.

Когда она впервые увидела мальчика, похожего на глыбу мышц, ее первое впечатление было таким: все в нем было жестким - выражение лица, мускулы.

— Хм! Я...

— Шшш, старший. Представления позже.

Затем, увидев позади него мальчика по имени Док Чхоль Гван, который пыхтел, как бык, она немного изменила свое первое впечатление.

«...Его мышцы выглядят еще более жесткими».

Для Джелиэль, которая поддерживала себя в форме ровно настолько, чтобы не упасть, сидя за столом, люди, перетренировавшие свои мышцы, казались ей просто глупыми.

— Приятно познакомиться. Я Джелиэль из Торговой компании «Звездное облако». Для меня большая честь такое экстравагантное гостеприимство, которое вы оказали такому неважному человеку, как я.

В отличие от своего обычного поведения, Джелиэль при встрече с высокопоставленными лицами надевала фальшивую улыбку и смягчала свой тон до совершенства.

Притворяться доброй? Притворяться вежливой? Она репетировала это столько раз, что теперь это стало почти привычным делом.

— Мы не оказываем экстравагантного гостеприимства всем подряд. Мисс, пожалуйста, присаживайтесь.

Следуя указаниям Пун Харана, она медленно прошла к главному креслу в большой комнате для совещаний, где, предположительно, собирались важные персоны. При этом она бросила взгляд на студентов Академии Стеллы, которые пришли вместе с ней.

«Ма Ю Сон, Хе Вон Рян... Эдна».

Мальчика по имени Док Чхоль Гван не было в ее данных, поэтому она не обратила на него внимания.

Оставшиеся трое были людьми, информация о которых уже была в той или иной степени занесена в ее память.

Ма Ю Сон.

Он поступил в Академию Стеллы как лучший студент и излучал благородство. Он явно был выходцем из богатой семьи, хотя его происхождение оставалось загадкой.

Ходили слухи, что в Стеллу он был принят при особых обстоятельствах.

Хе Вон Рян.

Он был наследником Башни Полной Луны и поступил туда вторым по рангу студентом. В последнее время он нагонял Ма Ю Сона по уровню таланта и был известен своей универсальностью в работе с несколькими стихиями.

Эдна.

Несмотря на то, что она была сиротой, она свободно владела такими стихиями, как свет и растения, которые обычно ассоциировались с различными расами, и ее общие магические способности были выдающимися.

И... Есть сведения, что у нее были романтические отношения с Бэк Ю Солем.

«Только подумать, что я встречу ее здесь».

Джелиэль старалась смотреть по сторонам, но взгляд ее постоянно возвращался к Эдне.

У Эдны тоже была похожая реакция.

«Значит, эта психопатка и есть Джелиэль?»

Эдна впервые увидела Джелиэль вживую, но после того, как она бесчисленное количество раз пережила шрамы, нанесенные ею в оригинальном романе «Не влюбляйтесь в несчастную принцессу», ее впечатление и характер глубоко запечатлелись в ее памяти.

Джелиэль была той, кто мучил Эйзель до такой степени, что разрывала ее сердце на куски. Она была настоящей психопаткой.

Та же самая Джелиэль сидела здесь и улыбалась, глядя на Ма Ю Сона, Хе Вон Ряна и Эдну.

— Вы привели своих друзей.

— Да, прошу прощения. Однако мои друзья - ученики класса S из Стеллы, поэтому я считаю, что эта встреча будет полезной для всех.

— Да, вы абсолютно правы.

С точки зрения торговой гильдии, иметь связи с учениками класса S Стеллы было несомненно важно. В этом смысле Джелиэль находила ситуацию несколько привлекательной.

Ей было интересно познакомиться с Ма Ю Соном, Хэ Вон Ряном, но больше всего - с Эдной. Наконец-то у нее появился шанс увидеть девушку, которая ей была интересна.

«Что это с ней? Почему она все время смотрит на меня?»

Джелиэль мягко улыбнулась и заглянула Эдне в глаза.

Одного взгляда Джелиэль на нее было достаточно, чтобы Эдна пыталась держать выражение лица под контролем.

Заметив это, Джелиэль мысленно оценила личность Эдны.

«... Это тот тип, который ему нравится?»

С ее постоянно меняющимся выражением лица, отсутствием самообладания и неспособностью держать язык за зубами, она казалась полной противоположностью Джелиэль.

Вернее, она была кем-то, чью личность Джелиэль не могла понять.

«С таким грубым характером... Неужели у нее и правда были романтические отношения с Бэк Ю Солем?»

«Она невысокого роста, у нее короткие волосы, а ее фигура практически детская».

«Что в ней привлекательного?»

«Если уж на то пошло, то такая зрелая и красивая Высшая эльфийка, как я, была бы более...»

«О чем я вообще думаю?»

Эта мысль была далеко не зрелой.

Джелиэль глубоко вздохнула и протянула Эдне руку.

— Я много слышала о тебе. Говорят, ты унаследовала кровь ангела?

— Нет. Не унаследовала.

Когда их руки встретились, Джелиэль почувствовала нешуточное давление. Пусть ничего и не вышло, но сила эльфа от природы превосходила человеческую.

Однако Эдна не была слабаком, когда дело касалось физической силы.

В детстве она участвовала в соседских соревнованиях по армрестлингу и побеждала взрослых мужчин, так что не собиралась проигрывать в испытании силы хвата какому-то зазнавшемуся эльфу.

Сжать!

Когда вены на руках у обоих вздулись, а на лицах выступили бисеринки пота, Пун Харан наконец вмешался.

— Как бы вы ни радовались встрече, в Империи Пун не принято обмениваться рукопожатиями подобным образом.

Отстранив двух девушек, Пун Харан снова заговорил.

— В нашей традиции принято трижды коснуться кулаком противоположного плеча и поклониться в знак уважения.

Эдна бесстрастно опустилась на стул, не обращая внимания ни на что, а Джелиэль ярко улыбнулась и неловко повторила жест, после чего отступила назад.

— Боже. Женские игры разума пугают.

Наблюдая за напряженным противостоянием, Ма Ю Сон и Хе Вон Рян благоразумно помалкивали, а вот Док Чхоль Гван не обратил внимания на напряжение и небрежно пробормотал свои мысли вслух.

Пун Харан резко взглянул на него, предупреждая, чтобы он замолчал.

— Ну... я же не сказал ничего плохого. Почему все ведут себя так, будто дело только во мне?

Пробормотал Док Чхоль Гван и тихо сел на место.

В этот момент Хе Вон Рян наконец заговорил, перейдя к главному.

— Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами. Я слышал, что у вас есть просьба. Как ученик Стеллы, преемник Башни Полной Луны или даже как равный, если мы можем выполнить эту просьбу, мы с радостью поможем вам. Пожалуйста, не стесняйтесь просить.

— Вот как?

Джелиэль остудила свой пыл, услышав слова Хе Вон Ряна, и задумалась.

На самом деле ей не о чем было просить. Она просто пришла посмотреть на лицо Бэк Ю Соля и нечаянно оказалась втянута в ситуацию.

Но раз уж речь зашла о них, все изменилось.

— Вообще-то... Сейчас просьба кажется пустяковой, но, может быть, вы не против?

— Даже банальная просьба - это нормально.

Хе Вон Рян ответил спокойной улыбкой.

Джелиэль на мгновение замешкалась, прежде чем осторожно произнести.

— В этом семестре Академия магии Астрального цветка и Академия Стеллы будут обмениваться студентами.

— Я в курсе.

Хотя обращаться с такой просьбой к Эдне было неловко, выбора не было.

Это была единственная возможность, которая у нее была.

Судя по информации, Ма Ю Сон был близок к Бэк Ю Солю.

Таинственный мальчик, сидевший в тишине с неизменной улыбкой на лице, не был близок со многими людьми, но Бэк Ю Соль был одним из немногих исключений.

— Не могли бы вы убедить Бэк Ю Соля приехать в Астральный цветок по программе обмена?

Как только Джелиэль осторожно упомянула имя Бэк Ю Соля, трое парней и одна девушка явно опешили.

— Б-Бэк Ю Соля?

Пун Харан запнулся и с недоверием повторил имя.

Джелиэль кивнула в знак подтверждения.

— Да. Все верно.

— ... Зачем вам это нужно?

— Особой причины нет. Я просто... Хочу увидеть его в академии.

Если бы кто-нибудь из знакомых Джелиэль увидел ее сейчас, то наверняка был бы шокирован.

Она путалась в словах, что всегда считала одной из самых глупых вещей, которые может сделать человек.

Обычно она никогда не выдавала своих истинных чувств, но сейчас она была явно взволнована.

Заметив ее неловкость, Хе Вон Рян поспешил ей на помощь.

— Я понимаю. Бэк Ю Соль, безусловно, тот человек, с которым будет интересно встретиться даже Торговой компании «Звездное облако».

— А! Да, это так. С точки зрения торговой компании... именно поэтому я и хочу с ним встретиться.

Осознавала ли она вообще, что говорит, и насколько хаотичны ее слова?

Поспешив высказать свою просьбу, Джелиэль полностью потеряла самообладание и не знала, как прийти в себя.

«Что с ней?»

Эдна сузила глаза, наблюдая за Джелиэль.

Она выглядела такой же высокомерной и холодной, как описывалось в романе, но ее характер полностью отличался от того, что она слышала.

«Что-то... не так».

Джелиэль не была похожа на безжалостного человека, готового на все, даже на жестокость, ради достижения своих целей. Напротив, она была похожа на обычную влюбленную девушку.

«Она действительно такая? В самом деле?»

Эдна знала, что Бэк Ю Соль и Джелиэль уже встречались, но все же это было совершенно неожиданно.

Атмосфера между ними сильно отличалась от того, что она себе представляла.

«Что он сделал с этой психопаткой?»

Ей стало казаться, что даже личности героев оригинального романа искажены. Она не знала, радоваться ей или беспокоиться.

«... Наверное, это хорошо?»

Она не знала, как Бэк Ю Солю удалось встретить такого влиятельного человека, как Джелиэль, и изменить ее отношение к себе, но это не выглядело чем-то плохим.

В оригинальном романе Джелиэль была мощным антагонистом, но если она станет союзником, то сможет стать очень сильным сторонником.

Но все же что-то было не так.

Вместо радости ее не покидало чувство дискомфорта и беспокойства.

— Не похоже, что это сложная просьба.

Ма Ю Сон, который до этого момента молча слушал, заговорил.

— Я уже слышал, как Ю Соль упоминал об этом. Он уже давно интересуется программой обмена с «Астральным цветком».

— ... Правда?

— Что? Серьезно?

Одновременно отозвалась Эдна, явно опешив.

Ма Ю Сон слегка откинулся в кресле и неловко рассмеялся.

— Да. Это правда. Я не лгу.

Выражение лица Джелиэль стало еще более сложным, но она заставила себя улыбнуться, чтобы скрыть свои мысли.

— Это... хорошие новости.

— Хорошие новости?

— ... Ничего особенного.

Джелиэль снова проболталась о чем-то ненужном. Сегодня она то и дело спотыкалась на полуслове, отчего чувствовала досаду на себя.

Пытаясь остудить голову, которая словно горела, Джелиэль перевела взгляд на Хе Вон Ряна и снова заговорила.

— И еще одна просьба, если позволите? Это не простая услуга, а скорее официальная работа. Я готова предложить за нее щедрую плату.

— ... Что за просьба?

С серьезным видом спросили Хе Вон Рян и Пун Харан, почувствовав перемену в ее тоне.

Джелиэль медленно разомкнула губы.

— Я хочу найти кое-кого. Того, кого нигде не найти на этом континенте. Очень необычную личность.