Первокурсники собирались приступить к фазе стратегии, тщательно проанализировав свои Персоны, но Лу Дерик заговорил, не давая возможности продолжить.

— Что-то приближается.

Лу Дерик и Бан Ди Ён, которые уже закончили свой анализ, тихонько отступили назад.

«Мой анализ составляет около 79%».

Это был довольно высокий уровень анализа.

Как только уровень анализа превышал 50%, можно было начать получать «направляющие сообщения» врат, что значительно повышало успешность стратегии.

Второкурсники отступили на шаг назад и не сводили глаз с первокурсников.

Несмотря на то, что волна магии нарушила ход анализа, элитные студенты класса А продолжали распределять роли: трое продолжали анализ, а остальные стояли на страже.

Тем временем Лу Дерик нахмурил брови.

«Что делает Бэк Ю Соль?»

Ему стало интересно, занимался ли Бэк Ю Соль каким-либо анализом, ведь с тех пор он просто смотрел в пустоту.

— Эй! Посмотрите на это...!

Крикнул один из студентов, указывая посохом на небо.

Хииии...!

Бледно-голубой полупрозрачный призрак пересек дорогу и исчез вдали.

— Призрак...?

— На этот раз в качестве темы будет охота на призраков?

— Это безумие! Что нам делать?

— Соберитесь! Мы научились справляться с призрачными монстрами!

Если в магических академиях студентов учили, как справляться с некромантами, вызывающими нежить, скелетов и зомби, то с монстрами типа призраков дело обстояло иначе.

Практические занятия с призраками проводились редко, потому что их было сложно технически воспроизвести в учебных симуляторах.

Монстры призрачного типа, обладающие духовными способностями, все еще оставались загадкой.

Даже происхождение их существования не было до конца раскрыто, что делало их естественным врагом магов, полагающихся на точные расчеты.

В древние времена за духами охотились экзорцисты и шаманы, но по мере того как призраки становились все более редкими, они исчезали и из практики.

Теперь появление призрака могло привести к хаосу в целом городе.

Неудивительно, что студенты пугались при виде призрака. Однако Лу Дерик хихикнул сзади.

«Глупые первокурсники. Настоящая угроза не в этом».

Студенты, продолжавшие анализ, вскоре тоже кое-что заметили. Их глаза расширились от осознания.

— Подождите! Подождите. Это место... Тема не охота на призраков...

Внезапно в воздухе раздался отдаленный крик лисы.

Студенты дружно отступили назад и уставились в небо.

Огромная серебристая полная луна вырисовывалась посреди черноты неба, словно тарелка.

Силуэт девятихвостой лисицы, кумихо, с воем устремился в небеса.

— Боже... Я думал, это волк...

— Возьми себя в руки! Это кумихо. Это гораздо хуже, чем волк!

— Как же мы будем сражаться с кумихо?

— Я не знаю! Но она классифицируется как духовный зверь, так что сосредоточьте свою ментальную силу!

— Вой кумихо нарушает вашу ментальную концентрацию. Не отвлекайтесь!

Ученики закончили анализ, встали и начали бросать в воздух магические круги.

Вскоре после этого появилось «руководящее сообщение», наконец-то раскрывшее истинную тему врат.

[Тень, отбрасываемая ветром]

[Империя Пун овеяна бесчисленными мифами и легендами].

[Некоторые истории настолько известны, что с ними знаком каждый].

[Но есть и неизвестные истории.]

[Здесь лежит одна из таких забытых, трагических историй].

[Пожалуйста, раскройте эту забытую историю и разберитесь с ее обидой].

Ученики уставились в пустоту, с растерянным выражением лица переваривая сообщение директивы.

— А... Миф?

— Да, миф.

Впервые к разговору присоединилась Хон Би Ён.

— Вся столица Империи Пун превратилась в сцену для мифов. Кажется, в каждом районе есть своя легенда. Вон та крыша - это, должно быть, легенда о кумихо. Нам нужно разделиться и самим найти мифы.

— Погодите. Разделиться? Разве это не опасно?

— Опасно? Двигаться вместе опаснее. Чем дольше мы здесь остаемся, тем сильнее Персоны будут нас пожирать. Для таких магов, как мы, единственное решение - покончить с этим побыстрее.

Лу Дерик кивнул в знак согласия с ней.

— Она права. Город огромен. Двигаться вместе было бы неэффективно. Нас двенадцать человек, давайте разделимся на три группы по четыре человека.

Однако Хон Би Ён покачала головой.

— Нет. Разделитесь на две группы по пять человек. Я буду работать с простолюдином одна.

— Что? Подожди! Я знаю, что ты сильная, но вдвоем опасно!

— Да. Мы еще даже не знаем точной цели. По крайней мере, пока мы не выясним истинную концовку, мы должны оставаться вместе...

Не успели протестующие студенты договорить, как огненно-красные глаза Хон Би Ён заставили их замолчать одним взглядом. Хотя ее глаза пылали жарче солнца, они были холоднее льда.

— Хорошо. Мы поняли.

— Я все еще не могу понять, кто из них настоящая кумихо...

— Шшш. Они тебя услышат.

Студенты поворчали, но последовали указаниям Хон Би Ён и разделились на три группы.

— Лу Дерик, я пойду с группой 1. А Ты куда?

Спросила Бан Ди Ён, указывая на пятерых студентов.

Лу Дерик посмотрел на Бэк Ю Соля и другую группу из пяти человек.

— Я буду следовать за командой Бэк Ю Соля сзади. Имеет смысл помогать группе с меньшим количеством участников.

— Хорошо. Увидимся позже.

Хон Би Ён бросила острый взгляд на Лу Дерика, но не стала вмешиваться в решение второкурсника.

В Стелле отношения между младшими и старшими были строго иерархическими.

— Значит, вы действительно идете вдвоем?

— Да. Это проблема?

Отделившись от остальной группы, Бэк Ю Соль с легким беспокойством посмотрел на остальных студентов.

Не то чтобы ему было не по себе от того, что они остались вдвоем, он больше беспокоился о других студентах.

— С ними все будет в порядке?

— Простолюдин.

— А?

— Они не дети. Тебе не нужно постоянно их защищать. Они такие же кадеты, как и ты.

— Да. Я знаю...

Не глядя на него, Хон Би Ён продолжила идти, не сводя глаз с дороги.

— Эти дети, мы, даже я... Мы не те люди, которых нужно защищать. Надеюсь, ты это запомнишь.

— Ух. Точно...

Бэк Ю Соль был застигнут врасплох тем, насколько серьезно звучал голос Хон Би Ён. Он не стал отвечать в своей обычной легкомысленной манере и пробормотал неловкий ответ.

«Что-то не так?»

По ее поведению и характеру ему было сложно определить настроение Хон Би Ён.

Казалось, она всегда была в плохом настроении.

«Ну, сейчас она не выглядит расстроенной...»

Понаблюдав за ней полгода, Бэк Ю Соль понял это. Как ни странно, сегодня у нее было относительно хорошее настроение.

— Мне это не нравится.

— Что не нравится?

— Тот старший, который преследует нас.

Бэк Ю Соль оглянулся на Лу Дерика, который следовал за ними примерно в тридцати шагах позади.

— Он же ассистент преподавателя, в конце концов. Это его работа. Кроме того, он следит за нами с тыла. Разве это не обнадеживает?

Лу Дерик вел себя как способный второкурсник. Он достал свой посох и, скрывая свое присутствие, внимательно наблюдал за окрестностями.

Бэк Ю Соль оценил дополнительную защиту, но Хон Би Ён, похоже, не разделяла его настроения.

— Просто...

Хон Би Ён была нехарактерно нерешительна. Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но вдруг замерла, почувствовав холодок в воздухе.

— Подожди минутку.

Бэк Ю Соль достал Аргенто, который засверкал мягким светом. Красивый белый клинок мягко освещал окрестности.

Хон Би Ён вызвала белое пламя, парящее в воздухе, но вдруг появился голубой огонь и поглотил ее пламя целиком, после чего исчез.

— ... Что это было?

Хон Би Ён прикусила губу, глядя, как гаснет ее пламя.

— Это огненный гоблин. Это монстр, который питается огнем, поэтому с ним сложно справиться. Лучше избегать его.

Хон Би Ён кивнула в знак согласия с его словами.

— Сюда.

Они свернули с главной дороги в переулок. Пока они шли, вокруг них стали появляться полупрозрачные предметы, похожие на тыквы, отбрасывающие жуткое оранжевое свечение во все стороны.

— Это...

— Не обращай на них внимания. Скорее всего, поблизости находится дух тыквы. Маленькие не причиняют вреда людям, так что мы сможем пройти мимо без проблем.

Бэк Ю Соль взял Хон Би Ён за руку и повел ее вперед.

— Подожди... Почему ты так спешишь?

— Если появится кто-то покрупнее, это будет опасно. Слышала когда-нибудь о тыквоголовом убийце Уолли?

— ... Когда я была ребенком.

— Он пытается пронзить твою шею косой. Если ты хоть на секунду потеряешь концентрацию, то можешь умереть. Лучше поскорее убраться отсюда.

Бэк Ю Соль торопливо потянул ее за собой, и переулок скрылся из виду, открыв темные трущобы.

— Давай остановимся здесь на минутку, чтобы понять, в каком направлении идти.

Осмотрев окрестности, Бэк Ю Соль увидел, что нет ни одного безопасного места.

— Давай немного подождем здесь, а когда миф сменится, двинемся в путь.

— Эй, Принцесса?

— Да. Я слушаю.

Возможно, из-за того, что он так внезапно схватил ее, Хон Би Ён рассеянно потирала запястье.

— Миф движется?

— Похоже на то. Истории меняются, перемещаются, не пересекаясь друг с другом. Я не знаю, что именно является целью легенды, но найти ее будет непросто.

Бэк Ю Соль говорил небрежно, прищурившись, пытаясь разглядеть что-то впереди.

Хон Би Ён с любопытством спросила.

— ... Простолюдин, ты уже бывал здесь?

— А? Нет, конечно, нет.

— Тогда откуда ты так много знаешь?

— Я анализировал явления.

— Верно...

Хон Би Ён тоже анализировала явления, но ее проницательность была не такой острой, как у Бэк Ю Соля.

«Но все же, где именно находится это место?»

Умные очки постоянно фиксировали сигнал от «Талисмана мертвых», но его точное местоположение оставалось неуловимым.

— Давай двигаться в том направлении. Там есть небольшой просвет.

Бэк Ю Соль уже закончил анализ Врат Персоны и имел представление о том, как действовать дальше, но найти талисман было его главной задачей.

«Без него я не смогу превратить Анеллу обратно в человека».

Не обращая на них внимания, Бэк Ю Соль быстро пошел по кратчайшему пути, не раздумывая.

Он пропускал все не относящиеся к делу легенды, мгновенно находил кратчайшие пути и игнорировал опасные мифы, не вступая с ними в контакт.

— Подожди. Не слишком ли ты торопишься?

— Почему?

— Ты даже не проверяешь истории как следует.

— Это миф о Чан Хва и Хон Рён. Сестры утонули в пруду из-за обиды...

— ...Я не об этом.

Хон Би Ён слегка прикусила губу. Казалось, она не хочет ничего говорить.

— Я имею в виду, не можем ли мы просто... немного притормозить? Двигаться более осторожно? Мы не должны так торопиться.

Ее слова вызвали у Бэк Ю Соля странное чувство.

Для Хон Би Ён, которая жила и дышала ради оценок и баллов, было бы логичнее выбрать самый быстрый путь и добраться до места назначения как можно быстрее.

Быстрое прохождение Врат Персоны также означало бы получение дополнительных баллов.

Такие слова, как «осторожно» и «медленно», ей совсем не подходили.

Бэк Ю Соль был озадачен.

— Нет ничего плохого в том, чтобы торопиться. Если ты мне доверяешь, то опасности нет. Ты же знаешь.

Бэк Ю Соль уже многое показал Хон Би Ён, поэтому ему больше не нужно было скрывать от собеседницы свои знания.

Он доверял ей. Ей нужно было лишь следовать его примеру, и он был уверен, что сможет помочь ей достичь всего, чего она захочет.

— ... Это не причина.

— Что? Тогда не лучше ли ускориться?

— Нет. Ты ничего не понимаешь.

Выражение лица Хон Би Ён стало холодным и незнакомым для Бэк Ю Соля.

Он не мог найти слов, чтобы ответить. Она выглядела подавленной, ее прежней уверенности не было видно.

Видя, что она так отличается от той уверенной в себе особы, которой была всего несколько минут назад, Бэк Ю Соль не мог не подойти ближе и не сказать,

— Хорошо. Мы пойдем медленно и осторожно.

— Мы будем проверять мост, прежде чем перейти его, и стучать в двери, прежде чем войти.

Хон Би Ён посмотрела на него с легким раздражением.

— Нет необходимости заходить так далеко.

Однако выражение ее лица заметно посветлело, и теперь она выглядела гораздо более непринужденно, излучая более чистую и яркую ауру.

Это было странно.

Раньше за маской, которую она всегда носила, невозможно было разгадать ее эмоции, но теперь Бэк Ю Соль мог понять, что она чувствует, просто по атмосфере вокруг нее.

— Пойдем. Медленно и осторожно.