Крепость, окружавшая Империю Пун, состояла из трех слоев, два из которых были укреплены магическими барьерами, что делало практически невозможным проникновение чужих сил или монстров.

Однако внешний слой был построен очень давно. Он утратил свою магическую функциональность и теперь служил развлечением для туристов.

Толпы людей были настолько плотными, что если бы кто-то отделился от своей группы, найти его было бы практически невозможно.

— ... Как же мне найти здесь шамана?

Анелла глубоко вздохнула.

Пейзаж был прекрасен, но из-за огромного количества людей ей было не по себе.

Темному магу, проникшему в это место, и так было непросто избежать обнаружения, держась в тихих, уединенных местах, а бродить по туристическим местам казалось не самым правильным решением.

«Может быть, я найду ее, если буду продолжать искать...»

По словам продавца талисманов, молодая шаманка появлялась не часто. Она появлялась лишь изредка, как бы прогуливаясь, когда ей этого хотелось.

Некоторые люди ежедневно бродили по этим местам, чтобы хоть мельком увидеть ее, но большинству это не удавалось.

Честно говоря, Анелла тоже не питала больших надежд.

Многие люди искали ее несколько дней, но так и не дождались шаманки.

Шансы на то, что она наткнется на шаманку с первой попытки, казались ничтожными.

Тук!

Когда Анелла рассеянно любовалась крепостной тропой, кто-то наткнулся на ее плечо. От силы удара она слегка споткнулась, что было странно.

Чтобы ее так отбросило назад, человек должен был быть таким же маленьким, как она сама.

Но даже без применения темной магии Анелла была физически сильнее обычного человека благодаря своим способностям темного мага.

«Что-то не так».

Вместо того чтобы почувствовать раздражение, Анелла вдруг ощутила леденящее беспокойство.

Она замерла, а когда сделала шаг назад, человек, столкнувшийся с ней, медленно поднял голову, показав широкополую соломенную шляпу, закрывающую лицо.

Когда шляпа была приподнята, стала видна маска, скрывающая глаза человека, - маска чистого белого кота.

Даже не зная подробного описания, интуиция подсказала ей, что это тот самый человек. Девушка-шаманка, о которой говорил продавец талисманов.

«Молодая шаманка».

Но почему она скорее испугалась, чем обрадовалась?

— О боже?

Губы девушки скривились в улыбке. Медленно, грациозно, как кошка, она приблизилась к Анелле. Затем нежной рукой она приподняла подбородок Анеллы, заставив ее встретиться с ней взглядом.

Глаза Анеллы остановились на губах девушки - ярко-красных, как только что пролитая кровь.

— Милый маленький темный маг... Что привело тебя сюда? Ты пришла ко мне?

Что она могла сказать в ответ?

Анелла слабо покачала головой, но улыбка девушки стала еще глубже.

— Лгать нехорошо, знаешь ли. У тебя на лице все написано - ты хотела меня видеть.

— П-почему...?

— Почему я здесь, ты имеешь в виду?

Анелла с трудом кивнула.

Королева ведьм - заклятый враг всех магов. Она была способна манипулировать даже могущественным магом 9 класса Зеленой башни - и стояла здесь в виде этой юной шаманки.

Как могло столь могущественное существо, которого почитали и боялись как Королеву ведьм, играть роль простой шаманки в Империи Пун?

— Почему, спрашиваешь ты? Потому что это весело.

Невероятно.

Насколько Анелла знала, истинное тело Королевы ведьм было давно запечатано, и ей было сложно двигаться напрямую.

Эта девушка, должно быть, тоже всего лишь фрагмент или клон оригинального тела.

Но использовать клона для такого пустяка, как развлечение?

Это не могло быть правдой.

— Ха-ха, ты права. Это была ложь.

Девушка тихонько рассмеялась.

— На самом деле меня привела сюда «судьба». Очень маленькая, незначительная судьба, настолько маленькая, что никто другой не обратил бы на нее внимания. Но мне было интересно. Видишь ли, одному мальчику было суждено попасть сюда.

— Мальчик?

— Да, мальчик, который мне очень интересен в последнее время. Он тот, кто избежал судьбы, поистине особенный мальчик. Чтобы обеспечить его приезд сюда... нужно было кое-что изменить. Ну, скажем... Врата Персоны? Вы, темные маги, любите такие вещи, не так ли?

— Врата... Персоны?

— Да. Создать их оказалось сложнее, чем я думала.

Глаза Анеллы расширились, и она уставилась на девушку.

Улыбка ведьмы не сходила с лица, дразня ее.

«Она... создала Врата Персоны?»

Это было невозможно.

Врата Персоны мог открыть только особый темный маг, заключивший прямой договор с потусторонним миром.

Хотя ведьмы и относились к темным магам, у них не было прямой связи с потусторонним миром, поэтому открыть Врата Персоны было невозможно.

По крайней мере, так должно быть.

— В этом мире нет ничего невозможного, понимаешь? Посмотри на Эльтмана Эльтвина, у которого был магический недостаток, но он все равно стал директором Стеллы. Ха-ха! Судьба - такая забавная штука. Люди идут по уже предначертанным путям и при этом ведут себя так, будто добились чего-то сами.

Шмяк!

Анелла отбила руку ведьмы и быстро отступила назад, призывая в свои руки темную магию.

Ее сердце бешено колотилось. Она не могла оторвать взгляд от ведьмы, боясь, что если она это сделает, то ее жизнь оборвется в одно мгновение. Однако что-то еще требовало ее внимания.

«Что происходит...?»

Некогда многолюдная улица теперь была до жути пуста. Небо стало абсолютно черным, а облака застыли неподвижно, словно замороженные.

— У тебя тут что-то интересное.

— Что...!

В руке ведьмы был старый, порванный талисман. Анелла судорожно похлопала себя по груди, но он исчез.

«Когда она его взяла...?»

Ведьма помахала талисманом, осматривая его с двух сторон, затем погладила подбородок и спросила.

— Кто дал тебе это?

— Вообще-то... кажется, я знаю. У него запах души, с которым я раньше не сталкивалась.

«Есть ли что-нибудь, чего не знает эта ведьма?»

Анелла почувствовала себя так, словно перед ней обнажили всю ее душу. Несмотря на то, что она чувствовала себя совершенно незащищенной, она стиснула зубы и продолжала стоять на своем.

— Зачем ты носишь с собой что-то подобное? Как ты думаешь, почему тот мальчик дал тебе это? Хм? Ты хочешь эволюционировать или что-то в этом роде? А может, это один из тех запретных романов между магом и темным магом? О, как романтично.

— А может... Ты хочешь стать человеком?

Дрог.

Бровь Анеллы вздрогнула, и ведьма разразилась приступом смеха.

— Ха-ха! Это просто умора. Неужели ты думаешь, что такое возможно?

— ... Бэк Ю Соль сказал, что это возможно.

— Правда? Но что мне с этим делать? Этот талисман... Он полностью лишился силы. Теперь это не более чем кусок мусора. Я уверена, что когда-то это был великолепный талисман, мастерство которого даже я не смогла бы повторить. Но сейчас? Это просто мусор. А ты просто дура, цепляющаяся за этот никчемный предмет. Ты понимаешь?

— Это... Не...

Анелла не хотела верить, что Бэк Ю Соль подарил ей мусор.

Но была ли причина сомневаться в словах ведьмы?

Кому она может доверять?

— Судя по твоему лицу, ты действительно не знала, да? Но выход все равно есть.

Ведьма тихонько подула на талисман, и вдруг его окутал яркий белый свет, заставивший странные символы медленно оживать на его поверхности.

— А теперь докажи свою глупую веру.

Талисман затрепетал в воздухе и прикоснулся к щеке Анеллы, после чего улетел в город.

— Нет. Подожди...!

Анелла тщетно протягивала руку, но талисман уже улетел далеко-далеко, исчезнув из виду.

Не желая сдаваться, она выскочила из крепости и, используя темную магию, со всей силы бросилась за ним. Позади нее ведьма наблюдала за происходящим, ее губы кривились в улыбке.

«Обращение темного мага в человека...»

Такого еще не случалось. Темные маги создавались, когда душа человека оказывалась испорченной потусторонним миром, и не было известно ни одного способа очистить ее.

Однако Бэк Ю Соль пытался сделать это через Анеллу.

Эксперимент?

Нет, он был убежден.

«Этот талисман... Это древняя реликвия».

То, что Бэк Ю Соль доверил столь ценный предмет Анелле, было ясно. Он был уверен, что сможет вернуть ей человеческий облик, и талисман был ключом к этому процессу.

Темные маги никогда не должны были возвращаться в человеческий облик - такова была их судьба. Но Бэк Ю Соль намеревался бросить вызов этой судьбе.

«За этим будет интересно понаблюдать».

[Вход в Персону: Тень, отбрасываемая ветром].

[Эти Врата Персоны были определены как врата 3-го уровня опасности].

Как только Бэк Ю Соль вошел во врата, его умные очки быстро оценили ситуацию и провели инструктаж.

Он внимательно наблюдал за окружающей обстановкой, фиксируя каждую деталь, чтобы сохранить зацепки.

Поскольку в оригинальной игре он не сталкивался с этой областью, необходимо было тщательно ее изучить.

Врата такого уровня не представляли особой опасности так, как Хон Би Ён и Бан Ди Ён были магами 4-го класса, а Бэк Ю Соль обладал соответствующими им характеристиками. Однако им нужно было сохранять осторожность - всякое может случиться.

— Будьте начеку и не теряйте бдительности.

Бан Ди Ён направила свой длинный посох прямо перед собой, пока они осторожно продвигались вперед.

— ... Все кажется вполне нормальным.

Заметил один из студентов, и действительно, все выглядело как вполне обычная местность.

Сцена перед ними была точно такой же, как и перед входом.

— Обстановка... Это Империя Пун?

Улицы Империи Пун.

Здания Империи Пун.

Дороги Иперии Пун.

Единственным отличием было то, что небо стало абсолютно черным, и все вокруг окутала тьма.

Не было видно ни одного человека.

На некогда оживленных улицах теперь было жутко тихо и пусто.

— Мы предоставим вам самим разбираться с анализом. Мы не будем вмешиваться.

Это была тренировочная площадка для первокурсников.

Бан Ди Ён и Лу Дерик были второкурсниками. Они могли оказать лишь минимальную помощь, в то время как первокурсники должны были справиться с заданием самостоятельно.

— Я рассчитаю границы зоны.

— Хорошо. Тогда я прослежу маршрут и выясню историю.

Анализ Врат Персоны было сложно выполнить в одиночку, поэтому сотрудничество было крайне необходимо.

— Э-э, Принцесса? Что вы собираетесь делать?

— Я справлюсь с этим одна.

... Конечно, всегда было исключение.

— Эй. Мы должны работать в команде, так что давайте сделаем это вместе.

Предложил Бэк Ю Соль, вклиниваясь в разговор.

Хон Би Ён раздраженно скривила лицо. Похоже, ей не нравилась идея сотрудничать с менее способными, по ее мнению, товарищами, когда она считала, что может справиться сама.

— ... Только на этот раз.

— О? Ну ладно.

Он был немного удивлен ее быстрым согласием.

«Пожалуй, я тоже присоединюсь...»

Бэк Ю Соль, обладая Умными очками, мог легко составить карту Врат, но так как это было практическое занятие, он решил работать вместе с остальными.

Он был не из тех, кто выделяется или действует в одиночку.

Он тихо помогал всем, кто просил, и объединил их усилия, чтобы получить результаты анализа.

В этот момент в нижней части дисплея его очков появилось небольшое сообщение:

[Предмет «Талисман мертвых» частично заряжен].

— ... А?

Что это должно было значить?

— Что случилось? Какие-то проблемы?

— Нет, ничего. Кроме того, эта формула перевернута вверх ногами.

— О, упс! Спасибо.

Отвлекшись от любопытства студента, он снова сосредоточился на своей задаче.

«Что происходит?»

Талисман мертвых уже утратил свою функциональность, но у него был потенциал для возрождения.

Несмотря на то, что он был полностью разряжен при спасении Эдны, это все еще был предмет уровня артефакта.

Он разделил его на две части и отдал одну часть Анелле.

Хотя талисман и утратил свою главную силу, он все еще сохранял способность хранить «веру».

Для него самого эта сила веры была бесполезна, но Бэк Ю Соль решил, что она может очень пригодиться Анелле, которой в будущем предстояло стать человеком.

Поэтому он преподнес ее ей в подарок...

«А теперь он вдруг стал заряжаться?»

Гораздо быстрее, чем ожидалось.

Нет. Он рассматривал талисман лишь как небольшое вспомогательное средство в процессе ее превращения в человека.

Учитывая нынешний уровень технологий, он считал невозможным восстановить его первоначальную функцию.

«Почему он заряжается?»

[Невозможно определить причину].

Было еще кое-что, что беспокоило его уже некоторое время.

Они находились внутри Врат Персоны, полностью отрезанные от внешнего мира.

Какими бы продвинутыми ни были Умные очки, они не должны были получать информацию из другого мира.

«Как ты обнаружил перезарядку талисмана? Ты хочешь сказать, что теперь можешь общаться через измерения?»

[Межпространственная связь невозможна].

«Тогда как...?»

[В этом месте было обнаружено присутствие Талисмана мертвых].

«... Что? Здесь?»

Бэк Ю Соль тупо уставился на сообщение. Талисман, который он отдал Анелле, внезапно обнаружился внутри Врат Персоны, да еще и заряжался.

«Что происходит...?»

Где-то что-то происходило, а он понятия не имел, что именно.