На рассвете над Академией Стеллы завис флот из тридцати дирижаблей.

Несмотря на то, что из-за воздушного движения такое количество дирижаблей не могло взлететь одновременно, зрелище последовательно поднимающихся в воздух массивных кораблей было весьма впечатляющим.

Бан Ди Ён и Лу Дерик возглавляли группу из десяти курсантов первого курса. Им пришлось трижды сменить дирижабль, проехать на двух поездах и, наконец, воспользоваться варп-вратами, чтобы добраться до Империи Пун.

Если крупные государства и институты, такие как Королевство Адолевит, Империя Скалбен, Замок Алхимии и Арканиум, располагались в основном в центральной части континента, то Империя Пун находилась на южных равнинах.

Учитывая обширность континента, к дальним путешествиям приходилось привыкать.

После почти трех или четырех часов скоростного путешествия они наконец прибыли в Империю Пун.

Южный регион, Равнины убывающей луны, где располагалась Империя Пун, был известен своими семью крупными реками, пересекавшими континент.

Он служил центром южной торговли и был местом, где многие расы жили вместе в гармонии.

Искатели приключений, которым ветер и облака служили проводниками, всегда могли отдохнуть в гостинице «Лотос», сиявшей под лунным светом.

Зверолюди всегда приветствовали странствующих торговцев, принимали новинки, а те, кто жаждал свободы и минутной передышки, могли неспешно порыбачить на Озере Бессмертных.

Один только наряд людей говорил о том, что Империя Пун сильно отличается от государств центрального континента.

Люди здесь предпочитали легкую, дышащую одежду, и, увидев ее, Бэк Ю Соль почувствовал знакомое чувство после долгого времени.

«Это почти как ханбок*».

п.п: Ханбок - корейский традиционный костюм

Пробормотал Бэк Ю Соль, медленно осматривая столицу Империи Пун, Тэюсан.

Он часто посещал Равнины убывающей луны по разным причинам, но в Империи Пун он был впервые.

Культура казалась незнакомой.

— О... Здешняя архитектура восхитительна.

— Она прекрасна.

— Как будто на зданиях надеты соломенные шляпы.

Вопреки мнению о том, что это будет простая страна, основанная путешественниками, Империя Пун обладала впечатляющей и величественной атмосферой, не уступающей любой другой стране.

В отличие от центрального континента Эфира, который напоминал Землю в европейском стиле, восточный архитектурный стиль Империи Пун был совершенно незнаком студентам Стеллы, которые были очарованы пейзажами.

— Хорошо. Все в сборе?

Бан Ди Ён выстроила десять студентов и сказала.

— Мы ведь приехали не на каникулы, верно? Хотя это и неприятно, ведь Империя Пун - прекрасное место, где есть что исследовать, мы должны отправиться прямо к месту нашей миссии.

И это место, как ни странно, оказалось совсем рядом.

Бан Ди Ён с помощью телекинеза расправила в воздухе карту и указала своим посохом на место в западном переулке столицы Тэюсана.

— Врата Персоны обычно не появляются в городах. Следователи все еще выясняют, почему это произошло, но главное, что это наша миссия.

— Мы можем встретить студентов из Империи Пун, а можем и не встретить, но я надеюсь, что вы все подготовились, изучив местную культуру?

На вопрос Лу Дерика все студенты кивнули.

Воинов магов часто отправляли в чужие страны из-за характера их миссий, поэтому их сертификация служила почти как паспорт в любой стране.

Хотя бывали случаи, когда страна могла отказать кому-то по причине его происхождения, в большинстве случаев магические воины могли путешествовать где угодно.

Поэтому им приходилось изучать историю, культуру и даже языки каждой страны.

— Большинство магов, включая студентов из Стеллы, используют «Камелон», но местные жители так не говорят.

Так же как английский язык является общим языком на Земле, в Эфирном мире тоже был универсальный язык, и это был Камелон.

Происходящий от Камелона, места зарождения магии, этот язык стал общим языком магов, потому что на нем говорили маги первого поколения.

Поскольку все магические системы, включая слова заклинаний и руны, были основаны на Камелоне, владение этим языком было необходимо для магов.

Иными словами, маг должен был свободно владеть как минимум двумя языками: родным и Камелонским.

— Кто-нибудь здесь знает язык Пун? Возможно, язык Пун может быть использован внутри Врат Персоны, поэтому нам нужно быть осторожными.

Большинство студентов не подняли руки.

Начнем с того, что в отличие от большинства других языков, имеющих схожую структуру, язык Пун имел довольно непривычную структуру.

Однако нашлись два студента, которые подняли руки - Хон Би Ён и Бэк Ю Соль.

Но Бэк Ю Соль поднял руку лишь частично, что заставило Бан Ди Ён с любопытством наклонить голову.

— Почему ты поднял руку лишь частично? Ты понимаешь язык, но не можешь на нем говорить?

— Нет. Дело не в этом... Я думаю, что знаю его, но не уверен, насколько хорошо...

— Эй. Ты играешь в слова? Ты либо знаешь это, либо нет. Просто скажи прямо.

Бэк Ю Соль не нашел, что ответить, и промолчал.

Тогда Бан Ди Ён выступила в роли посредника.

— Все в порядке. Раз уж ты можешь понять, этого должно быть достаточно.

— ... Хорошо.

Лу Дерик не мог понять дерзкой игры слов младшего, но Бан Ди Ён великодушно разрешила.

— Остальным студентам тоже полезно знать хотя бы основные разговорные фразы.

— Да.

— Прежде чем отправиться в путь, мы заглянем в отделение Ассоциации магов Империи Пун. Вы все знаете, как иностранные магические воины выполняют задания, верно? Я покажу вам, как это работает, так что будьте внимательны.

С этими словами Бан Ди Ён направилась в путь, а студенты последовали за ней. По дороге они любовались достопримечательностями Тэюсана.

Бэк Ю Соль отстал и шел медленно, поймав взгляд Хон Би Ён. Она специально замедлила шаг, чтобы сравняться с ним.

— Простолюдин, ты действительно знаешь язык Пун?

Она так старалась выучить язык Пун, что у нее болела голова.

Несмотря на то, что Хон Би Ён обладала способностью к запоминанию, обычно уверенно справлялась с заданиями, требующими памяти, а тут все оказалось сложным до безобразия. Поэтому ее вопрос сказал все.

— Да. Более или менее.

— ... Я так и поняла.

Было бы странно, если бы существовал язык, неизвестный Бэк Ю Солю.

Вшух...

Легкий ветерок пронесся мимо, неся с собой уникальный чистый и свежий воздух Империи Пун.

Наслаждаясь освежающим воздухом, который, казалось, очищал ее душу, Хон Би Ён никак не могла собраться с мыслями.

По правде говоря, она была недовольна сложившейся ситуацией.

Почему она не может выполнить задание в одиночку?

Она была уверена, что сможет в одиночку справиться с Вратами Персоны 3-го уровня опасности.

Она начинала думать, что лучше было бы подать заявку на другое задание, например, на охоту на монстров или исследование подземелий, в которых можно участвовать только вдвоем.

В этот момент Бэк Ю Соль порылся в кармане, достал шоколадку и положил ее в рот.

— ...?

Для нее этот поступок показался довольно странным, но для Бэк Ю Соля и других студентов в этом не было ничего необычного.

Бэк Ю Соль нашел широко раскрытые глаза Хон Би Ён довольно милыми. Он достал из кармана еще одну шоколадку и протянул ей.

— Эй, тоже хочешь?

Затем он понял, что она, вероятно, еще не полностью восстановила свои вкусовые ощущения.

— Если нет, то неважно.

Чувствуя себя немного виноватым, он уже собирался положить шоколадку обратно, но не успел - она схватила ее.

— ... Я съем ее.

— Вот как?

Она уставилась на шоколад, словно пытаясь пронзить его взглядом.

— Что? Ты впервые пробуешь простую еду?

— Я часто ем шоколад в качестве десерта.

— Ну, это, должно быть, очень дорогой шоколад, сделанный из растопленных какао-бобов. А этот сделан из переработанного какао.

Удивительно, но в мире Эфира действительно существовал легендарный шоколадный фрукт, но он был настолько редким, что только богатые люди могли позволить себе его съесть.

— Это не имеет значения.

Хон Би Ён со всей силы вгрызлась в дешевый шоколад Бэк Ю Соля, и ее глаза расширились.

«... Это не отвратительно».

Всего неделю назад она пыталась съесть что-нибудь сладкое, но все закончилось неудачей.

Вместо сладости во рту появилась тошнотворная консистенция. От этого ее затошнило, а голова раскалывалась от дискомфорта.

Но теперь все было по-другому.

Хотя сладость была слабой, шоколад плавно таял на языке без каких-либо неприятных ощущений.

Один кусочек, потом два.

Пока Хон Би Ён глотала шоколад маленьким ртом, Бэк Ю Соль наблюдал за ней с удивленным выражением лица.

«Неужели к ней вернулось чувство вкуса?»

Несколько игроков пытались вернуть Хон Би Ён чувство вкуса. И хотя всем игрокам не удалось спасти ей жизнь, лишь немногим удалось открыть сердце этой так называемой злодейки и вернуть ей чувство вкуса.

Как и ожидалось от игры-симулятора романтики, одним из условий восстановления чувства вкуса была, как ни забавно, влюбленность.

Почему это условие было необходимо для восстановления вкуса, который она потеряла из-за пламени, оставалось загадкой, но главное, что теперь она, похоже, его обрела.

«Неужели она влюбилась?»

Бэк Ю Соль смотрел на нее озадаченными глазами.

Доев шоколад, Хон Би Ён вдруг удивленно кашлянула, как будто ее испугали пристальные взгляды.

— Даже если он сделан не из шоколадного фрукта, вкус у него практически тот же. Идея о том, что шоколадный фрукт вкуснее, - это просто заблуждение простолюдинов.

— Правда? А ты его уже ела?

— ... Да. Но я все выплюнула.

— Оказывается, ты, как и я, предпочитаешь простую еду, да? Не хочешь вместе поесть свиного супа?

В одно мгновение выражение лица Хон Би Ён потемнело.

Суп из свинины.

Бэк Ю Соль часто посещал ресторан, где его подавали, и среди студентов ходили слухи.

По словам тех, кто пробовал его, следуя за ним, суп был очень резким, сильно пах кровью, а его внешний вид был крайне неаппетитным.

К сожалению, на самом деле суп из свинины был слишком чужеродным блюдом для студентов Арканиума. Даже студенты с нормальным вкусом находили его отвратительным и жаловались на сильный запах, так насколько же хуже будет Хон Би Ён?

В обычной ситуации она бы сорвалась, спросила, не сошел ли он с ума, и, скорее всего, отругала бы его, но по какой-то причине слова застряли в горле и не выходили. Вместо этого она, сама того не осознавая, кивнула.

— Будь то простолюдин или королевская семья, мы все едим одну и ту же пищу. Представление о том, что я ем только изысканные блюда, - это стереотип. Я могу есть и свиной суп.

— О... Правда?

Сможет ли она сказать это после того, как съест свиной суп?

Образ Хон Би Ён, сидящей перед супом с ложкой в руках, был забавным, но, к сожалению, оказалось, что в Империи Пун нет ресторанов со свиным супом, где царила бы восточная атмосфера, поэтому им пришлось отложить трапезу.

После этого Хон Би Ён продолжила прогулку рядом с Бэк Ю Солем, болтая о пустяках.

От шоколада и свиного супа они перешли к таким темам, как лук, чеснок, специи, по-настоящему вкусные блюда, кулинария как хобби и то, чем они обычно занимаются в свободное время.

Бэк Ю Соль даже ворчал, что ненавидит читать магические тексты, но находит книги по истории довольно интересными.

Обычно Хон Би Ён не любила вступать в бессмысленные разговоры, но в беседе с Бэк Ю Солем даже самые незначительные темы пролетали мимо нее незаметно. И тут ее осенило.

До сих пор Хон Би Ён считала Бэк Ю Соля кем-то недосягаемым. Тот, кто путешествовал во времени бесчисленное количество раз, побывав и в прошлом, и в будущем. Он казался ей бесконечно далеким человеком.

Но теперь она поняла, что это не так.

— Простолюдин, ты...

— Хм?

— Ты живешь... гораздо более обычной жизнью, чем я думала.

— Э-э... Да. Конечно.

Бэк Ю Соль подумал, что это просто случайный комментарий, и посмеялся над ним как над шуткой, но для Хон Би Ён это была далеко не шутка.

Он тоже был обычным мальчиком.

Это осознание стало для Хон Би Ён легким, но значительным потрясением.

Неужели душа, измученная тысячами смертей и поражений, может жить обычной жизнью?

Возможно, он просто жаждал нормальной жизни...

— Так, мы прибыли. Большую часть процедур будем проводить я и инструктор, но вы все должны наблюдать и записывать. Начиная со второго курса, никто не будет делать это за вас.

Пока Хон Би Ён погрузилась в свои мысли, они уже добрались до места назначения, и слова Бан Ди Ён вывели ее из задумчивости.

— Как только регистрация будет завершена, мы сразу же отправимся во Врата Персоны. Все готовы?

На вопрос Бан Ди Ён и Лу Дерика все студенты кивнули в знак согласия.

— Хорошо. Выложимся на полную.