Считалось, что главный алтарь для ритуала очищения в лесу Морфран находится в том самом лесу, где десять лет назад сошел с ума Герцог Айзек Морф.

«Так неоправданно грандиозно».

Чтобы провести ритуал очищения, нужно было облачиться в церемониальные одежды. Эти особые одеяния покрывали все тело и были изготовлены Священной Федерацией. Они были зачарованы так, что обеспечивали превосходную защиту от темной маны.

За Хон Би Ён шли двенадцать ритуалистов, шесть магов щита, два архимага и три мага-медиума. У всех них были серьезные выражения лиц.

Путь к главному алтарю был вымощен белым мрамором. Узколобое мнение Священной Федерации о том, что все, что окрашено в белый цвет, должно казаться чистым, показалось ей смехотворным.

«Синий цвет выглядит намного чище».

Хон Би Ён, которая особенно любила синий цвет, не очень-то жаловала белые одежды с красными полосами. Красный и белый были ее самыми нелюбимыми цветами.

«В любом случае...»

Хон Би Ён посмотрела в сторону.

Как и она, Сайран Оркан была одета в церемониальные одежды. Она шла с бледным цветом лица.

«О чем ты думаешь?»

Выражение ее лица всегда было безжизненным, как у куклы. Однако, часто видя Сайран, Хон Би Ён могла различить тонкие изменения в ее выражении.

Сейчас Сайран Оркан была в особенно плохом настроении.

Хотя Хон Би Ён не было причин беспокоиться о настроении Сайран, тот факт, что она открыто демонстрировала свое недовольство, говорил о том, что ситуация ей неприятна.

«Какое это имеет значение?»

Понимая, что нет смысла обращать внимание на Сайран, Хон Би Ён обернулась и заговорила с Террибаном.

— Верховный жрец, у меня есть вопрос.

От вынужденной вежливости ее затошнило.

— Да, пожалуйста. Говорите, Принцесса.

— Я понимаю, что мне нужно активировать Массив духа пламени королевской семьи. Но я не понимаю, зачем. Массив духа пламени специализируется на блокировке, а не на запечатывании.

Террибан слегка прищурил глаза, отвечая Хон Би Ён.

— Понятно... Верно. Тебе все еще не хватает одного условия, необходимого для проведения ритуала.

— ... Что вы имеете в виду?

Когда Террибан остановился, маги, следовавшие за ним, застыли на месте, словно статуи.

Хон Би Ён напряглась и медленно просканировала их.

— Принцесса, чтобы принять участие в ритуале очищения леса Морфран, есть одно требование. Оно было установлено Ее Величеством Королевой, и для королевской семьи нет исключений.

Сказав это, Террибан кивнул, и сзади появились два мага в белых мантиях, которые несли большой тонкий деревянный ящик.

Лицо Сайрана при этом виде заметно напряглось. Хон Би Ён догадывалась, что произойдет дальше, но не решалась высказаться.

Клац!

Террибан открыл крышку шкатулки, достал свиток и с размаху развернул его.

— Это «Связывающее заклинание». Что бы вы ни видели, ни слышали, ни чувствовали внутри, вы никогда не должны раскрывать это внешнему миру.

— ... Понятно.

Этого следовало ожидать.

Она уже знала, что все дворяне, участвующие в ритуале очищения в лесу Морфран, были насильно связаны ограничением.

— Отдайте его мне, я сделаю это сама.

Свиток с ограничениями был создан с помощью королевской магии. Если бы в нем было что-то хитрое, это быстро бы обнаружилось.

Хон Би Ён внимательно изучила свиток.

«Наследие Адолевита».

Несомненно, это была магия королевы Хон Се Рю.

Независимо от того, исходила ли она от Террибана, бывшего главного мага, королевскую магию нельзя было подделать.

И, что самое решающее...

«Кто сказал, что они могут навязать мне это?»

Она готовилась к этому моменту, практикуясь в изменении формул королевских магических кругов.

Хотя свиток был создан магом 8-го класса Хон Се Рю, Хон Би Ён с ее чудовищным интеллектом могла изменить часть магической формулы, даже если он был на четыре уровня выше ее.

Для такой чувствительной магии, как связывающее заклинание, даже небольшое искажение могло в корне изменить ее природу.

Встраивание такой магии в ее тело могло иметь неизвестные побочные эффекты. Тем не менее, полагая, что прямая магия кровной линии не представляет смертельной угрозы, Хон Би Ён решилась на смелый шаг.

Когда она влила в него ману, свиток вспыхнул огнем. Вскоре в воздухе образовался красный магический круг.

Он стремительно окутал тело Хон Би Ён и был поглощен всего за секунду.

Поскольку начинающий маг 4-го класса не мог ничего изменить в этой ситуации, Террибан удовлетворенно кивнул.

Однако...

Главный маг не знал.

Хон Би Ён бегло просмотрела свиток, уловила суть магии, обратила ее вспять и в ту же долю секунды трансформировала магию и свела ее на нет.

Но, видимо, отдача была слишком сильной, и Хон Би Ён не смогла выдержать удар. Она пошатнулась и отступила назад.

— Вы в порядке, Принцесса?

— Да...

Когда Террибан подошел к ней чтобы поддержать, Хон Би Ён быстро подняла руку и помахала ею. Как бы трудно ей ни было, она не собиралась падать в обморок перед этим стариком и не хотела, чтобы он ее поддерживал.

Несмотря на то, что весь мир, казалось, кружился, а чувство беспомощности переполняло ее тело, она стойко переносила все это.

Это была поистине сверхчеловеческая сила духа.

— ... Пойдемте.

Если бы она была обычным магом, то уже давно бы упала от усталости, но, несмотря на сильную отдачу, Хон Би Ён заставляла себя идти дальше, ее тело обливалось холодным потом.

Наблюдая за ней, Сайран, похоже, почувствовала неладное и заговорила.

— Верховный жрец. Активация магии...

— Да, моя госпожа.

Затем, снова взглянув на состояние Хон Би Ён, она покачала головой.

— Нет, ничего страшного.

— Хм? Я понимаю. Кстати, Принцесса, кажется, отдача от ограничения довольно сильная. Ситуация необычная... Если вы плохо себя чувствуете, мы можем немного повременить.

— Нет. Можно сделать это прямо сейчас.

Казалось, она упрямится, но другого выхода не было. Она предпочла бы умереть, чем стать жертвой жалости такого человека, как Террибан.

Она глубоко вздохнула.

«Сосредоточиться. Еще больше сосредоточиться».

Медитация.

По мере того как мана пронизывала ее тело, ее разум постепенно становился ясным и чистым. Ходить во время медитации было нелегко, но для Хон Би Ён это было возможно.

Повторение и запоминание.

То, в чем она была уверена больше всего.

Головная боль начала утихать.

Слабые мышцы ног немного окрепли, холодный пот испарился под воздействием маны, восстанавливая цвет лица и возвращая жизнь румяным щекам.

Она ничего не понимала.

До поступления в Академию Стеллы она и не подозревала, насколько полезной может быть медитация.

«... Как я узнала об этом?»

Хон Би Ён внезапно погрузилась в воспоминания.

Начало летних каникул.

Эдна и Эйзель.

Несмотря на разные характеры, происхождение и качества, они собрались, чтобы раскрыть прошлое Бэк Ю Соля, и отправились в путешествие.

Однажды ночью, во время похода в лес.

Все собрались вокруг, каждый из них смотрел на костер, одна Эйзель медитировала в углу с закрытыми глазами, и Хон Би Ён спросила ее.

«Зачем ты это делаешь?»

Сначала она подумала, что это глупость.

Но, услышав ответ, она не могла не передумать.

«Медитация? О, эм... Бэк Ю Соль научил меня этому. С тех пор и занимаюсь».

С тех пор Хон Би Ён начала заниматься медитацией.

Хон Би Ён начала заниматься медитацией, даже не осознавая этого.

Даже не посещая отдельные занятия по медитации, она тайком искала учебники по медитации и пробовала заниматься в одиночку в общежитии. В результате она почувствовала, как в ее тело хлынул мощный поток маны.

Несмотря на то, что она уже родилась с маной, подобной океанской, медитация добавила ей безграничный синергетический эффект.

К тому времени, когда они достигли Великого алтаря, она немного пришла в себя. Она была в состоянии, достаточном для использования Массива духа пламени.

Стоя в центре Великого алтаря, Хон Би Ён глубоко вздохнула.

Необходимо было хотя бы раз отрепетировать ритуал, но ей даже не дали такой возможности. Было очевидно, что они пытаются откровенно унизить ее... Но это было неважно.

Она была уверена, что с самого начала прекрасно справится с ним без всякой практики.

«... Но что это?»

Стоя на Большом алтаре, Хон Би Ён поняла, что сам алтарь имеет форму огромного ящика.

Вокруг него было пять слоев защитных барьеров, установленных для подавления чего-то, а за их пределами был возведен еще один большой барьер.

«Неужели это действительно для очищения?»

Ритуал очищения начался беззвучно, без какого-либо сигнала. Жрец Террибан встал напротив Хон Би Ён, открыл книгу законов и начал чертить в воздухе одну за другой руны.

В двенадцати кардинальных точках маги высоко подняли руки и вознесли магический круг в небо.

В это время Хон Би Ён начала вращать посохом.

— Пламя, восстань.

Взмах!

Пламя вспыхнуло и охватило алтарь.

Это была кристаллизация чистого, ничем не замутненного пламени. Хон Би Ён ловко управляла своим посохом, контролируя пламя.

— Защити нас.

Вскоре появился массивный красный барьер в виде купола.

Известно, что магия щита не может быть создана в идеальной изогнутой форме. Однако... Очень немногие, высокоразвитые барьеры высшего уровня могли нарушить это представление, сформировав идеальную сферу.

Массив духа пламени входил в десятку лучших барьерных техник в мире.

Он был создан предком Адолевита в далеком прошлом, его нельзя было воспроизвести с помощью современной магии... но талантливый маг прямого происхождения мог его воссоздать.

— О...

Жрецы очищения, включая Террибана, смотрели на Хон Би Ён слегка удивленными глазами.

Прямолинейная магия - это не то, что можно было сделать в семнадцать лет. Однако она просто приняла ограничение и выполнила его без проблем.

Они специально настраивали ее на неудачу, но она все равно добилась успеха.

Некоторые маги-аристократы повернули головы с явно неловкими выражениями. Если бы Хон Би Ён потерпела неудачу, они могли бы защитить секрет принцессы Хон Си Хва, но она преуспела вопреки всему.

Террибан, напротив, смотрел на нее с чистым любопытством мага, ничуть не обеспокоенного ситуацией.

«Так вот что такое истинный Адолевит?»

Террибан сузил глаза и посмотрел на нее.

За ее спиной мерцала красная душа, похожая на духа, и это было хорошо видно в его глазах.

«Отвратительная женщина...»

Не замечая, как он смотрит на нее, Хон Би Ён продолжала концентрироваться на магии, по ее лицу струился холодный пот.

Ее мучили вопросы.

«Почему они используют такое сильное заклинание? С какой целью?»

Для чего нужен этот ритуал?

Неужели для очищения темной магии? Если да, то зачем нужно возводить такой мощный барьер?

— Хап!

Отбросив бесчисленные сомнения, Хон Би Ён с силой ударила посохом о землю!

В этот момент куполообразный магический круг окружил алтарь, и земля начала раскалываться.

«Угх?!»

На мгновение она едва не потеряла равновесие, но сумела устоять на ногах.

Грохот...!!!

И тут.

Массивный алтарь раскололся пополам, обнажив то, что находилось внутри.

— Ах...

Хон Би Ён неосознанно вздохнула. Посмотрев на нее, Террибан скривил губы в улыбке и произнес.

— Принцесса, каково это?

В воздухе повеяло холодом.

Выдерживая пронизывающий холод, который стремился заморозить ее до костей, Хон Би Ён смотрела на существо, запечатанное под алтарем.

— Этого не может быть...

Айзек Морф.

Десять лет назад он впал в безумие после того, как был запятнан темной магией, но был усмирен Хон Си Хва Адолевит. Его тело... было запечатано под алтарем.

Как будто он был еще жив, от его тела исходил леденящий холод.

Однако не это удивило Хон Би Ён. Если бы темный маг оставил после себя такую мощную ауру даже после смерти, это, несомненно, была бы «сила темной магии».

Но этот леденящий холод... это была безошибочно синяя мана.

Другими словами, это означало, что после смерти он вернулся в человеческий облик.

— Почему...?

— Почему, вы спрашиваете? Я знал, что у вас возникнет такой вопрос.

Террибан сделал шаг ближе к Хон Би Ён.

— Это для Принцессы Хон Си Хва.

— Что...?

— Чтобы защитить Принцессу, мы сделали такой выбор: запечатали Айзека Морфа, который каждый год пытается пробудиться, и погрузили его в дремоту.

— Такое безумие...!

— Безумие? Возможно, да.

Старик разразился пронзительным смехом.

— Но что мы можем сделать? Какие бы безумные действия мы ни предпринимали, вы ничего не можете сделать, Принцесса. Разве что завершить процесс запечатывания вместо занятой Принцессы Хон Си Хва.

Хон Би Ён быстро повернула голову и встретилась взглядом с глазами Сайран Оркан.

Глаза холодные как лед.

Да. Должно быть, она с самого начала знала о зарытом здесь секрете.

Это...

Внезапно все вокруг стало отвратительным.

Изнутри поднялась волна тошноты, но ей с усилием удалось ее подавить.

Но, но...

Она не могла этого вынести.

«Это Адолевит...?»

Несмотря на то, что она была соперницей, ее сестра, разделяющая ее род, совершила такой ужасный поступок... И королева Адолевита держала этот факт в секрете.

Не в силах поверить и смириться с этим, Хон Би Ён не могла сдержать наворачивающиеся на глаза слезы.

— О боже, похоже, Принцесса в шоке. Сайран, проводи принцессу вниз...

— Нет, нет. Я в порядке.

Хон Би Ён плотно сжала губы и уставилась на Террибана налитыми кровью глазами.

— Я... доведу ритуал до конца.

— ...Неужели?

Террибан холодно посмотрел на Хон Би Ён и кивнул магам.

— Если это действительно желание Принцессы, я не стану вас останавливать.

Она плотно закрыла глаза и остудила голову.

«Нельзя отвлекаться. Это еще не конец».

Хон Би Ён чувствовала «Компас воспоминаний», спрятанный в ее груди, и укрепила свою решимость. Просто обнаружить, что здесь покоится тело Айзека Морфа, было недостаточно.

«Я отправлюсь в прошлое... И раскрою все тайны».