Играя в РПГ, нередко приходится выполнять какую-то подготовку перед битвой с боссом.

Самые яркие примеры - «допинг» и «баффы». Это необходимые приготовления для победы над сложным боссом.

В некоторых играх, чтобы наложить баффы и приготовить лучшие блюда и зелья для одного игрока, отправляющегося в одиночный рейд, требуются десятки людей, что делает процесс подготовки довольно долгим. К счастью, в Эфирном мире этот процесс гораздо короче.

В «Эфирном мире онлайн» допинг был прост - достаточно было выпить обычное зелье или съесть порцию еды, чтобы улучшить свое состояние.

Это сильно отличалось от других ролевых игр, где можно было заранее наложить баффы и отправиться в бой полностью готовым.

У магов же единственное, что требовалось подготовить перед боем, - это «каст магии», а дальше нужно было лишь сосредоточиться на своей магии.

Персонаж Бэк Ю Соль ничем не отличался от других. За все время игры Бэк Ю Соль ни разу не проводил никакой подготовки.

— Угх...

Однако теперь Бэк Ю Соль понял, что подготовка просто необходима.

Бэк Ю Соль, который раньше уверенно поднимался с мечом в руках, не боясь столкнуться с драконами или сильнейшими магами, теперь оказался в беспомощном положении и не мог ничего сделать, не помедитировав перед боем.

Во-первых, [Божественная техника Тхэ Рёна].

Эта техника, резко усиливающая циркуляцию маны в теле для взрывного усиления силы атаки, требовала не менее 10 секунд медитации, чтобы усилить магическую защиту от Утечки маны.

Кроме того, для использования [Менталиста] требовалась как минимум минута медитации.

На самом деле, одна минута - весьма существенное сокращение, благодаря тому, что после возвращения в Стеллу он весь день тренировался.

Изначально ему потребовалось почти десять минут, чтобы активировать этот навык.

Это было интересно.

В ситуации «жизнь-смерть», когда он столкнулся с Чельвеном, [Божественная техника Тхэ Рёна] и [Менталист] были активированы одновременно без какой-либо подготовки, так почему же он не может сделать это сейчас?

Даже если вспомнить тот момент и попытаться воссоздать его, ничего не получалось.

Неужели между тренировками и реальным боем такая большая разница?

А может, в этом виновата та коротковолосая героиня, пристально наблюдающая за ним.

Это казалось более вероятным.

Виновата была Эдна.

Иначе не было бы причин для такой разницы в его концентрации.

Она спокойно сидела на коленях в тридцати шагах и пристально смотрела на него, не отрываясь. Даже такому человеку, как Бэк Ю Соль, обычно не обращавшему внимания на чужие взгляды, было не по себе.

— ... Эй.

Не сумев сосредоточиться, Бэк Ю Соль наконец заговорил, заставив Эдну расширить глаза.

— О, да? Я тебе мешаю?

Бэк Ю Соль уже собирался ответить «да», но, увидев, что она выглядит взволнованной и виноватой, засомневался.

— Не совсем, но...

— Может, мне отойти подальше?

— Да, давай.

Она отошла еще на двадцать шагов и снова встала на колени.

Повторилась та же ситуация.

Ее взгляд все еще был тягостным, что делало переход в состояние Менталиста очень трудным.

— Эм... Могу я с тобой поговорить?

— Ты уже говоришь. В чем дело?

— Ну. Может, тебе стоит сделать перерыв?

— Зачем делать перерыв, если я ничего не сделал?

— Ты знаешь, который сейчас час?

— ...А?

Очнувшись в больнице, он поспешил на тренировочную площадку, чтобы попрактиковаться в Менталисте, после чего доложил о своем возвращении Ли Хан Волю и вернулся в общежитие спать.

Проснувшись рано утром, он сразу же отправился на тренировочную площадку и несколько часов занимался Менталистом.

— Уже обед?

— Нет. Тебе нужно вернуться в общежитие.

— Что? Почему?

— Если ты не вернешься к десяти, комендант общежития сойдет с ума.

— ... Уже десять и я должен вернуться?

Эдна указала пальцем на часы в углу тренировочной комнаты.

9:48 вечера.

Осталось двенадцать минут до истерики коменданта общежития.

— А...?

Что происходит?

Казалось, он только начал обучение Менталисту, но прошло уже очень много времени.

— Ты даже не поел. Что ты будешь делать, если вдруг упадешь?

— Не может быть... Неужели уже прошло столько времени?

— Ты не знал?

— Нет.

Бэк Ю Соль с недоумением уставился на часы, а потом вдруг повернулся и посмотрел на Эдну.

Ему показалось, что она появилась перед началом его тренировок. Когда он входил в режим Менталиста, он совершенно забывал о ее присутствии, но когда его медитация заканчивалась, ее присутствие, казалось, всегда было рядом...

— Значит, ты была здесь все это время?

— Да. Из-за того, что я сказала раньше. Ну, про участие в Лиге духа?

— Верно...

— ... Разве ты не могла спросить меня завтра? Неужели тебе действительно нужно было тратить все золотые выходные на такую пустую трату времени?

Он спросил, искренне недоумевая и удивляясь, но Эдна не изменила выражения лица.

— Ну, я не думаю, что это была пустая трата времени.

— ... Правда?

— Да. Кто знает, сколько еще я смогу наблюдать за тобой в таком состоянии? В последнее время ты ведешь себя очень безрассудно.

— Что я...?

— А-а-а! В любом случае, мне действительно пора возвращаться. Я не хочу задерживаться здесь и попасть под раздачу от коменданта общежития.

С этими словами Эдна встала, потянулась, немного дрожа, и вышла из тренировочной комнаты.

Бэк Ю Соль некоторое время смотрел ей вслед, а затем глубоко вздохнул.

— Лига духа...

Недавно он узнал об этой ситуации.

После того как ее насильно включили в Лигу из-за наследного Принца Скалбена, у нее не было другого выбора, кроме как принять участие. Сейчас она набирала членов для своей команды.

Ей удалось уговорить Эйзель и Ма Ю Сона, и теперь их число достигло трех. Если к ним присоединится Бэк Ю Соль, то их будет уже четверо.

Минимальный размер команды для Лиги духа составлял пять человек. Неудивительно, что Эдна боролась с нехваткой членов, поэтому и провела весь день здесь в скучное воскресенье, пытаясь набрать хотя бы еще одного человека.

— Похоже, у меня нет выбора.

Бэк Ю Соль старался по возможности избегать участия в Лиге духа.

У него было несколько причин для неприязни.

Во-первых, когда собираются пять человек, всегда найдется один, который окажется мусором.

Как в известной фразе из комикса, ему надоели командные игры, и он предпочитал поединки один на один.

Во-вторых, таким мусором часто оказывался сам Бэк Ю Соль.

Личные навыки Бэк Ю Соля, безусловно, были на высшем уровне, и в поединках один на один он занимал высокие позиции.

Однако в командных играх все было иначе.

Ему не хватало общения с товарищами по команде.

Из-за привычки играть в одиночку он часто действовал самостоятельно, а не участвовал в сражениях. Хотя это и позволяло ему несколько раз вынести игру, в итоге он чаще занимался троллингом.

Для Бэк Ю Соля, который больше привык к одиночной игре, чем к командной, командные игры были как яд.

Но в этот раз все могло быть иначе.

Бэк Ю Соль все еще не был уверен в совместной деятельности, но... Если бы команда состояла из Эдны, Эйзель и Ма Ю Сона, все было бы иначе. Но это не значит, что он был уверен в сотрудничестве с ними.

Эти три героя обладали такими исключительными способностями, что командная работа была почти не нужна.

У команды Эдны, которая больше ориентировалась на индивидуальную деятельность по сравнению с другими командами, полагающимися на сотрудничество, могли быть некоторые недостатки, но их превосходные способности могли перекрыть даже эти недостатки.

— Ну, я могу просто присоединиться и позволить им делать большую часть работы.

Раз уж Эдна зашла так далеко, было бы невежливо отказываться.

Кроме того, она была единственным... другом, с которым он делил родной город.

— Хм. Может быть, это сработает.

Ему нужна была возможность попрактиковаться в Менталисте в реальном бою, и Лига духа стала бы отличной тренировочной площадкой для этого.

Лес Морфран.

Зона оккупации стражей Багровой башни Адолевита.

Хон Би Ён провела языком по своим алым губам, глядя на высокую и бесплодную башню, построенную исключительно для управления лесом Морфран.

«Я здесь впервые».

Это место было последним наследием и следом Великого герцогства Морф, которое было уничтожено десять лет назад. Из-за сильной темной магии, которая его запятнала, королевская семья Адолевит регулярно проводила здесь очистительные работы.

«Это место не вызывает у меня особо приятных ощущений».

Дело было не в темной магии.

Скорее, здесь было странно мало темной магии.

Дул легкий горный ветерок.

Воздух был чистым, и отовсюду слышалось щебетание горных птиц.

Она заметила белку, прятавшую желудь, но та испугалась и спряталась на дереве.

Для места, якобы запятнанного темной магией и нуждающегося в ежегодном очищении... здесь было странно спокойно.

— Добро пожаловать, Принцесса Хон Би Ён. Я - Кайзен, маг очищения из Высшей Священной Федерации. С нетерпением жду начала работы с вами.

Обычно очищением занималась первая принцесса Хон Си Хва, но по какой-то причине в этот раз принцесса Хон Би Ён приняла в нем участие, вызвав всеобщий ажиотаж.

Она не видела этого, но, глядя на их лица, сразу поняла.

«Они меня опасаются».

Губы Хон Би Ён скривились в улыбке.

Давненько с ней так не обращались. После встречи с Бэк Ю Солем ее положение во дворце укрепилось, и вряд ли кто-то осмелился бы так с ней обращаться.

«У меня нет здесь союзников...»

Работы по очищению Морфрана проводились в строгой секретности под руководством Герцога Оркана, поэтому здесь собирались только благородные маги, принадлежащие к фракции Хон Си Хва.

Войдя в Багровую башню, Хон Би Ён ощутила знакомое чувство ностальгии, которого не испытывала уже очень давно.

Холодная, резкая атмосфера, которую она ощущала в детстве во дворце.

Когда она поднялась на вершину башни, ее встретила крыша, полностью состоящая из окон.

Здесь не было ни одного предмета мебели.

На стенах из окон был выгравирован красный магический круг. Однако надписи были не огненными, а зловещими, что создавало довольно неприятное ощущение.

А там, спиной к окну, стоял старик.

На старике была красная остроконечная шляпа. Он открыл свои узкие глаза и встретил взгляд Хон Би Ён.

— ... Маг Террибан.

— Добро пожаловать, Принцесса. Давно не виделись.

— Да... Давно.

— Кажется, что это было только вчера, когда юная принцесса впервые зажгла пламя на кончиках пальцев, а теперь ты выросла в такую прекрасную леди. Ха-ха...

Это был отнюдь не комплимент.

Маг Террибан.

Когда-то, будучи главным магом королевской семьи Адолевит, Террибан обучал принцесс магии пламени. С двумя другими принцессами он был добр и нежен, но с Хон Би Ён он был просто холоден.

Вместо того чтобы дать нужные наставления, он постоянно ругал ее и говорил, что, мол, если полагаться только на свой талант, это ни к чему не приведет, и что из-за того, как она обращается с магией, кажется, что однажды она может потерять контроль.

Он был одним из тех, кто своими грубыми словами разорвал сердце юной Хон Би Ён в клочья.

Шаг. Шаг.

Террибан захихикал, медленно приближаясь к Хон Би Ён.

Она вздрогнула и сделала полшага назад, не заметив этого, и нервно прикусила губу.

— О, Боже. Если ты так реагируешь, то этот старик... чувствует себя очень обиженным.

— ... Ты очень изменился, Террибан. Теперь ты пытаешься вести себя как добрый дедушка?

— Ничто в этом мире не остается неизменным, Принцесса. Я тоже всего лишь существо, которое меняется в соответствии с законами природы.

— Человеческая природа не меняется, Террибан. Мне надоела эта отвратительная маска, так почему бы тебе не перестать притворяться?

— Ха-ха, я понимаю. Я был слишком суров к тебе, когда ты была ребенком, Принцесса. Но надеюсь, ты понимаешь одно: я делал все это ради тебя.

— ... Это отвратительно.

С этими словами она отпустила его, а затем повернулась, чтобы обратиться к ожидавшим ритуалистам очищения.

— Мы можем обойтись без лишних формальностей. Я хочу немедленно приступить к ритуалу очищения. Все ли готово?

— Да, Принцесса. Но могу ли я упомянуть одну вещь?

— Говори.

— Прежде чем мы начнем ритуал очищения, принцессе нужно активировать «Массив духа пламени», используя эмблему королевской семьи...

Он прервался на полуслове. Причина была очевидна.

До сих пор активацией Массива духа пламени занималась Хон Си Хва, маг 7-го класса

Хон Би Ён, напротив, в лучшем случае была магом 4-го класса.

Достижение такого уровня в семнадцать лет было впечатляющим, но этого было недостаточно, чтобы самостоятельно справиться с магией семьи.

— Я могу это сделать.

— Хм. Вы уверены?

Дворяне смотрели на нее со скептическим выражением лица.

— Ну... Не то чтобы случилось что-то ужасное, если у вас не получится. Если не получится, мы всегда можем позвать Принцессу Хон Си Хва... Давайте пока попробуем.

По тому, как они говорили, было понятно.

Они совсем не доверяли Хон Би Ён. Похоже, они были уверены, что ей не удастся активировать Массив духа пламени, учитывая, как небрежно они готовились к ритуалу очищения.

— Хорошо. Тогда давайте сделаем это.

Но Хон Би Ён отреагировала на их реакцию без особого беспокойства.

Она уже устала раздражаться и реагировать на все подряд.

«Все просто. Я просто должна показать им, так?»

Показать им, кто такая Хон Би Ён.

Показать, на что способен такой маг, как Хон Би Ён.

Показать, на что способна принцесса Хон Би Ён.

Она просто должна была доказать свою правоту.

«Сейчас мне легко сделать это».