Сайран Оркан.

Она была старшей дочерью в герцогстве Оркан, одном из двух великих столпов королевства Адолевит.

С юных лет ее воспитывали как мастера магической войны, и от Аслана Оркана, героя войны давних времен, она унаследовала «Кодекс арканного боевого искусства».

Сейчас она училась на третьем курсе Академии Стеллы. Будучи наследницей рода Оркан, она прочно заняла первое место среди студентов третьего курса.

Она преуспела как в практике, так и в теории, получив по каждому предмету пятерку с плюсом, и теперь ожидала выпуска.

— Юная леди, профессор Магеллан связался с вами, чтобы вы подготовили «Выпускной альбом».

В личном кабинете Сайран.

Хотя официально она не состояла ни в одном клубе, профессора выделили ей этот большой кабинет, где она занималась делами семьи Оркан.

Услышав, что студент обращается к ней, Сайран покачала головой с легким раздражением.

Большинство студентов Стеллы делали выпускные фотографии в одиночестве. Однако в редких случаях выдающиеся студенты удостаивались чести сфотографироваться с профессором.

Часто такая возможность давала шанс стать соавтором диссертации или получить работу исследователя в Магической башне - к этому стремились многие студенты.

Но, конечно же...

Для человека такого уровня, как Сайран, это часто работало наоборот - профессора в конце концов умоляли студента о признании, создавая ироничную ситуацию, когда студент предоставлял честь сделать совместное выпускное фото.

— Откажись.

Безразлично произнесла Сайран, опустив взгляд.

Она уже закончила курс обучения в академии в начале семестра и давно завершила работу над дипломной работой.

На данный момент семейных дел накопилось много, и она занималась ими, даже не прекращая посещать занятия.

Выпускной альбом?

Нелепость.

Она не собиралась заниматься столь хлопотным делом. Как только она окончит школу, она планировала порвать все связи с Академией Стеллы и вернуться в семью Оркан, чтобы полностью сосредоточиться на своих обязанностях.

— Юная леди, скоро должен состояться ритуал Очищения. Должен ли я попросить отпуск от вашего имени?

Ритуал Очищения.

Эта ежегодная церемония проводилась совместно семьей Оркан и королевской семьей Адолевит.

Она была инициирована после того, как десять лет назад лес Морфран был запятнан темной магией Великого герцога Айзека Морфа.

Во главе с принцессой Хон Си Хва в ритуале использовались очистительные техники семьи Оркан.

К участию в нем были допущены лишь избранные, а все действия, связанные с ритуалом, держались в строжайшем секрете.

Настолько, что маги, участвующие в ритуале, даже были связаны одним из запрещенных заклинаний - «Запечатанной магией».

Хотя было широко известно, что Запечатанная магия используется в тайне, как только о ней стало бы известно общественности, это привело бы к серьезной реакции, указывая на то, насколько важной государственной тайной был Ритуал Очищения.

Естественно, студенты, помогавшие Сайран в ее клубной комнате, никогда не слышали никаких подробностей об этом ритуале.

Они знали только, что он существует, что в нем участвует юная леди и что их роль заключается в том, чтобы помогать ей.

«Ритуал очищения...»

Сайран на мгновение отложила перо и погрузилась в глубокую задумчивость.

В этот раз, когда она достигнет совершеннолетия, она впервые примет участие в Ритуале Очищения, но она уже знала о его секретах из того, что рассказывал ей отец.

«Истинная история происшествия в лесу Морфран».

Десять лет назад бытовало мнение, что весь лес Морфран был осквернен темной магией из-за буйства Великого герцога Айзека Морфа.

Однако это была ложь.

На самом деле семья Адолевит насильно воскресила «Огненного духа белого тигра», а Великий герцог Айзек Морф решил превратиться в темного мага, чтобы остановить его...

Это была правда.

Сайран не испытывала никаких личных чувств. У нее не было сильного чувства долга по искоренению темных магов ради защиты магического мира, как не было и твердой уверенности в том, что она должна стать великим магом.

Ее единственной целью всегда была коронация принцессы Хон Си Хва.

Это была единственная цель, которая двигала ее вперед все это время, и она ни разу не подумала о том, чтобы преследовать собственную цель.

Однако, услышав эту историю, Сайран впервые оказалась в некотором замешательстве.

Зачем принцессе Хон Си Хва понадобилось так поступать?

Она прекрасно знала, что у принцесс семьи Адолевит есть скрытые тайны, но, не зная точных причин, не могла понять событий десятилетней давности.

Что они могли надеяться получить, воскресив Огненного Духа Белого Тигра?

И... Почему Великий герцог Морф пожертвовал собой?

«Так много вопросов».

Когда Сайран записывала свои вопросы на чистом листе бумаги, к ней подошел ученик, заставив ее поднять глаза.

— Юная леди, к вам посетитель.

— Отошли его.

— Ну... Это принцесса Хон Би Ён.

Неудивительно, что выражение ее лица было не очень хорошим: прибыл незваный гость.

Однако Сайран спокойно кивнула и встала.

Даже если Хон Би Ён была врагом принцессы, которой служила, она все равно была королевской принцессой, и ее нельзя было игнорировать.

Сайран умела различать личное и публичное, а также скрывать свои личные чувства в официальных ситуациях.

Щелк!

Когда сопровождающие открыли дверь, Сайран стояла на пороге и приветствовала принцессу Хон Би Ён.

Хон Би Ён, в отличие от обычных гостей, пришла одна и сразу же прошла в комнату клуба, окинув взглядом интерьер.

— Довольно скромно.

— Спасибо.

— Это был не комплимент.

— Я понимаю.

— Садись.

Хон Би Ён небрежно заняла место, которое явно принадлежало Сайран, и скрестила ноги.

Она откинулась на спинку дивана, скрестив руки, но Сайран спокойно села напротив нее. Она не обратила внимания на намеренную провокацию.

— Может, принести чай?

— Не нужно. Я просто скажу то, зачем пришла, и уйду. Ты ведь участвуешь в ритуале Очищения?

— Да, участвую.

— Я тоже собираюсь. Просто чтобы ты знала.

— ... Это не то, что я могу решить.

Это было неприятно.

Хотя выражение ее лица не изменилось, Хон Би Ён почувствовала, что Сайран испытывает дискомфорт.

— Я знаю. Но всё равно собираюсь. Как принцесса Адолевита, я не могу не присутствовать, верно?

Сайран молча кивнула.

Причина, по которой принцесса Хон Би Ён говорила с ней напрямую, скорее всего, заключалась в том, что отец Сайран был главным смотрителем ритуала Очищения в этом году.

К сожалению, принцесса Хон Си Хва не смогла приехать из-за каких-то неотложных дел, и в ритуале образовалось свободное место.

Вмешательство Хон Би Ён будет трудно предотвратить.

«Это хлопотно...»

Хон Би Ён была в прямой оппозиции к Хон Си Хва. Лес Морфран, несомненно, был слабым местом для Хон Си Хва.

Раскрыть это Хон Би Ён было бы равносильно тому, чтобы обнаружить критическое уязвимое место.

«Я должна остановить ее».

Но как?

Хон Би Ён слегка скривила красные губы, как будто осмеливаясь придумать оправдание для Сайран.

«Она уже все знает».

Королева не вмешивалась в это дело. Хон Би Ён и Хон Си Хва должны были решить его самостоятельно.

Что бы ни делала Хон Си Хва, чтобы помешать ей, Хон Би Ён не собиралась отступать.

И...

Она планировала использовать Компас воспоминаний в этом месте. В мире осталось всего семь таких древних артефактов. Они позволяли заглянуть в прошлое.

Однако из-за непомерно высокой стоимости использования королевская семья редко прибегала к его помощи, разве что для чего-то очень важного.

Но у Хон Би Ён было право использовать Компас воспоминаний раз в год, и она собиралась воспользоваться этой возможностью прямо сейчас.

«Мне нужно выяснить, что произошло. От начала и до конца».

Ее красные глаза похолодели.

По всему Эфирному миру росли Мировые Древеса, появившиеся из семени первого Мирового Древа, Небесного Духовного Древа.

В далеком прошлом их было больше десяти, но теперь осталось только семь.

Колыбель Небесного Духовного Древа была родиной и корнем эльфов, единственным местом, где мог жить король.

В отличие от них, старейшины жили в скромных деревянных домиках, которые они сами сплели возле других Мировых Древ, поскольку там не было короля.

Поэтому Бэк Ю Соль был искренне удивлен.

В игре он ни разу не посещал дом эльфийского старейшины, поэтому и представить себе не мог, что он окажется настолько скромным.

— Простите, что приветствую вас в столь непримечательном месте...

Старейшину звали Сухаксан.

Он склонил голову в знак извинения, приглашая Флорин в свой скромный домик, но она покачала головой.

— Не стоит извиняться. Как эльф, я завидую такому природному дому.

Флорин казалась искренней. Учитывая ее характер, она не была похожа на человека, предпочитающего что-то слишком вычурное или экстравагантное.

— Не хотите ли присесть здесь?

Хотя деревянный стул выглядел жестким и неудобным, Бэк Ю Соль с удивлением обнаружил, что на самом деле он вполне комфортный.

«Что это?»

«Это предмет роскоши, притворяющийся чем-то дешевым?»

Бэк Ю Соль выглянул в окно.

Несмотря на то, что это была простая хижина, она располагалась на самой высокой точке Мирового Древа, а корни снаружи были так надежно закреплены, что проникнуть внутрь было практически невозможно.

К тому же, когда магические воины стояли на страже, создавалось впечатление, что это резиденция кого-то очень важного.

— Итак... Можете ли вы рассказать мне, что именно произошло?

На вопрос Флорин старейшина Сухаксан глубоко вздохнул и склонил голову.

— Первое открытие было сделано десять дней назад.

Фруктовый сад Третьего Мирового Древа был местом, где росли фрукты.

Поскольку весь город был сделан из дерева, люди могли наслаждаться любыми фруктами, какие только можно найти в мире.

Однако с определенного дня плоды постепенно перестали расти.

Чтобы выяснить причину, группа магов-садоводов отправилась к корням Мирового Древа, и то, что они обнаружили, было шокирующим.

— Корни Мирового Древа... были повреждены темной магией.

— Это невозможно...

— Мы испробовали все возможные способы, чтобы решить эту проблему. Мы использовали все доступные методы, но ничего не помогло.

Эльфы, полагающиеся на духов и последователей, всегда были уязвимы для темной магии.

Чтобы защитить себя, они разработали особые техники очищения, намного превосходящие человеческие методы.

Им удалось удалить темную магию из корней с помощью мощных очистительных заклинаний, но проблема возникла на следующий день.

— Мы вернулись на следующий день, чтобы проверить, не осталось ли темной магии... Но каким-то образом, всего за один день, корни снова оказались испорчены.

Тогда они решили, что, должно быть, кто-то пробирается сюда по ночам, чтобы подпитать корни темной магией.

Они расставили стражу, ожидая незваного гостя... Но это было бесполезно.

— Постороннего не было.

Какими бы мощными ни были очищающие заклинания, как бы тщательно они ни очищали темную магию, на следующий день Небесное Древо снова было бы испорчено.

Все старейшины, включая Сухаксана, были свидетелями этой ситуации воочию, и у них не было сомнений в том, что происходит.

— Это продолжается уже десять дней. Мы были на пределе сил, думая, что выхода нет, но когда прибыло Ваше Величество, мы наконец почувствовали облегчение.

— Ах...

Выражение лица Флорин стало озадаченным.

Похоже, они неправильно поняли, решив, что Флорин заметила заражение Третьего Мирового Древа и приехала, чтобы решить эту проблему.

В конце концов, она была единственным Высшим эльфом, способным напрямую общаться с Небесным Духовным Древом.

Но на самом деле она пришла, ничего не зная о ситуации. Какой бы могущественной ни была Флорин, она не могла общаться с далеким Небесным Древом.

— Я... попробую поговорить с Третьим Мировым Древом.

— А! Вмешательство Вашего Величества дает нам большую надежду.

Бэк Ю Соль вздохнул, тихо слушая их разговор.

Вполне естественно, что Флорин попытается связаться с Третьим Мировым Древом, но он не думал, что это принесет какую-то пользу.

В конце концов, основная причина была связана не с этим.

«Это... Должно быть, причина в Селестии, верно?»

Бэк Ю Соль не ожидал, что эпизод так быстро продвинется вперед, и даже не рассматривал такую возможность, но теперь не заметить этого было невозможно.

Эпизод «Темный дух», который должен был появиться через год или два, продвинулся на несколько этапов вперед и теперь происходил на его глазах.

Это было то, с чем обычно сталкиваются игроки очень высокого уровня.