Время от времени Эдна видела сны.

Это было обычным явлением для любого человека, но только не для Эдны.

Она родилась с чертами бесчисленных рас, включая людей, эльфов, дворфов, духов и даже ангелов.

Несмотря на то, что в Академии Стеллы было указано только пять признаков, сама Эдна уже обнаружила и записала более двенадцати расовых признаков, а в будущем, вероятно, проявится еще больше.

Как эльфы могли общаться с природой, а дворфы - манипулировать металлами, так и у каждой расы были врожденные черты, и Эдна обладала всеми ими.

Иногда она даже проявляла особые способности, которые нельзя было отнести ни к одной конкретной расе.

Например, «пророческие сны».

— Это не пророческий сон, Эдна. Это то, что мы называем «откровением».

Когда-то она спрашивала ангелов, но это не было одной из их особенностей.

Ангелы... не видят снов.

— Хм...

Пульсирующая головная боль, ощущение бесконечного падения в пропасть, головокружение, сродни бесцельному блужданию в водовороте, и чувство всепоглощающей пустоты, словно потерялся в море.

Это было знакомо.

Раз в год, нет, пожалуй, только раз в три года, она испытывала это особое ощущение.

Это был безошибочный пророческий сон.

— ... Не надо искать.....

— Ты была с самого начала....

— ... Стань следующей звездой...

— Нет предопределенной судьбы.....

Она поняла, что это был пророческий сон, причем осознанный.

Но даже зная, что это осознанный сон, Эдна не могла ничего сделать.

Она не могла пошевелить телом. Ее словно охватил сонный паралич.

— Что? Что ты говоришь? Говорите яснее!

Крикнула она в пустоту.

Там было пространство, залитое золотым светом.

В небе парил массивный перевернутый замок и большой U-образный мост, с концов которого свисали облака.

Сон и реальность смешались. От этого жуткого ощущения ей захотелось немедленно проснуться, но она знала, что не должна этого делать.

Пророческие сны были особенными.

Даже в оригинальном романе пророческие способности встречались крайне редко.

И хотя обладать такой способностью было, несомненно, удивительно, само ее существование не было странным.

— Кто ты?

Фигура перед ней имела темный и туманный вид, словно окутанная туманом. Он не отвечал на ее вопросы и повторял одни и те же слова.

— Ты... станешь звездой и взойдешь...

Пожалуйста, остановись.

Каждый раз, когда этот голос говорил, ее голова пульсировала от боли.

Это был не пророческий сон.

Сны, которые снились ей в детстве, хотя бы показывали значимые моменты в жизни. Например, момент, когда ее приняли в Академию Стеллы, или когда она пробудилась к магии.

Но в этом сне не было ничего, кроме боли. Он не предлагал никакой помощи.

— Пожалуйста...

Когда Эдна плотно закрыла глаза и заткнула уши, ее охватило странное ощущение, будто ее куда-то засасывает, и мир стал белым.

— Ах...!

Перед ней появились юноши и мальчики с золотыми волосами и сияющими белыми крыльями.

Они смотрели на нее обеспокоенными глазами и протягивали руки.

— Нам очень жаль, Эдна. Нам невыносимо видеть, как ты страдаешь.

Затем, осторожно закрыв Эдне глаза, они снова заговорили.

— Мы хотим, чтобы ты не видела снов, Эдна.

— Это...

— Это приносит тебе только страдания.

— Ах...

Головная боль исчезла и, казалось, была смыта водой.

Она почувствовала покой. Как будто она заснула в утробе матери.

А когда она снова открыла глаза, то оказалось, что ничего необычного не произошло - просто обычная, повседневная жизнь.

— Хорошо. Кто хочет решить следующую задачу?

Академия Стеллы, классная комната.

Должно быть, она задремала после того, как вчера засиделась допоздна, доделывая просроченные задания.

И как нельзя кстати в этот момент ей приснился кошмар - точнее, пророческий сон.

— Эй... Эдна, ты в порядке?

Тихо спросил сидящий рядом с ней студент.

Только тогда она заметила, что обливается холодным потом.

— А... Ага. Ничего страшного.

Она задумалась, не было ли причины, по которой ей сейчас приснился пророческий сон. Такого она не испытывала с тех пор, как попала в Стеллу.

Кто знает...

Для пророческих снов не было причин.

В них не было смысла. Они не открывали того, что ты хочешь знать, а только то, чего ты не хочешь знать, - такова была природа пророческих снов.

Она не знала, откуда взялась эта черта, но подозревала, что она должна быть довольно беспокойной.

«... Интересно, знает ли Бэк Ю Соль о пророческих снах?»

Была большая вероятность, что ее вторая «я» из другого мира рассказала Бэк Ю Солю о своих пророческих снах.

Он был из тех, кто уже догадался бы о правде.

Но... Она не хотела обременять его воспоминаниями, оставленными другой «я».

Он и так все узнает, когда придет время, так что пока она решила не спрашивать.

Динь-дон-дан!

Когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятий, Эдна собрала учебники и с усталым лицом пошла по коридору.

— Привет, Эдна!

— О.

— Привет! Выглядишь уставшей.

— Да...

— Эдна! Хочешь пойти в кафе?

— Нет...

Пока она шла по коридору, друзья приветствовали ее, но она была слишком утомлена, чтобы ответить им как следует, и отвечала вполголоса.

Конечно, поскольку Эдна обычно отвечала невпопад, ее друзья не заметили ничего необычного.

— ... Привет.

— О.

Кто-то снова поприветствовал ее, и она рассеянно ответила, пытаясь пройти мимо.

Но человек преградил ей путь, заставив остановиться.

— ... В чем дело?

Эдна нахмурилась, наконец подняв глаза, чтобы посмотреть, кто это.

Мальчик с темными волосами с рыжим оттенком и холодным выражением лица смотрел на нее фиалковыми глазами.

— ... Хе Вон Рян. Что тебе нужно?

— У меня есть просьба.

— Просьба? Если это что-то сложное, я откажусь.

— Ничего сложного. Более того, я думаю, что тебе это будет интересно.

— Что это...?

В последнее время каждый день был настолько однообразным, что ее почти ничего не интересовало.

Но раз Хе Вон Рян сказал, что это может ее заинтересовать, она почувствовала любопытство.

Он быстро протянул ей небольшую брошюру, когда увидел, как загорелись ее глаза.

— В академии будет проводиться турнир Лиги духа для отбора дополнительных игроков.

— Ага. Хочешь, я приду посмотреть?

Хе Вон Рян покачал головой.

— Может, ты согласишься участвовать в качестве игрока?

— Что?

Теперь она вспомнила, что нечто подобное уже было. И тут ее осенила мысль.

«Подождите. Разве я уже не регистрировалась для участия...?»

Эдна всегда с удовольствием смотрела матчи Лиги духа, но сама участвовать в них не собиралась.

Однако некоторое время назад Джереми Скалбен насильно зарегистрировал ее в качестве игрока...

После этого она изо всех сил пыталась отменить регистрацию, но ей целый день твердили, что это невозможно, так как ее имя уже есть в списке.

Даже после нескольких дней частых визитов к администратору она продолжала слышать только одно - что это невозможно.

И вот, спустя несколько дней, они проводят турнир, чтобы отобрать дополнительных игроков...

«Неужели мне придется в нем участвовать?»

Когда Эдна побледнела и открыла рот, выражение лица Хе Вон Ряна напряглось.

— Ты не хочешь быть игроком?

— Нет, дело не в этом...

Что же ей делать?

Будущее представлялось настолько мрачным, что она даже не слышала слов Хе Вон Ряна.

От мысли о том, что ей придется стать игроком Лиги духа, о чем она даже не задумывалась, у нее закружилась голова.

— Будь ты проклят, Джереми... Когда-нибудь я до тебя доберусь...

Ее глаза сверкнули опасным светом.

Раннее утро.

Когда небо окрасилось в красноватый оттенок, Бэк Ю Соль на утреннем поезде прибыл во фруктовый сад Третьего Мирового Древа, Древа Мечты, и глубоко вздохнул.

Раньше ему казалось странным, что пожилые люди поднимаются в горы, чтобы вдыхать чистый воздух с помощью упражнений и растяжек, но теперь он вполне мог это понять.

Как человек с Утечкой маны, вдыхаемая им мана стремилась вытечь наружу, но это было не совсем бессмысленно.

Чем больше чистой маны он вдыхал, тем выше была скорость циркуляции маны в его теле, что ускоряло его рост.

Конечно... В таком месте, как это, дыхание не имело большого значения.

Если бы он тренировался в месте, полном энергии, все было бы иначе.

Фруктовый сад Третьего мирового древа изначально принадлежал эльфам, но вот уже несколько десятилетий он был открыт для людей. Хотя, по их словам, культура и ландшафт не сильно изменились по сравнению с прошлым.

Причина, по которой они сохранили эти традиции, заключалась в том, что это место приобрело большую значимость как туристический объект.

Делясь эльфийской культурой с чужаками, они также зарабатывали неплохие деньги.

— ...Я подожду немного.

Прибыв на станцию, он не стал сразу выходить, а сел на ближайшую скамейку и открыл книгу.

История Эфирного мира была грандиозной фэнтезийной эпопеей, и не было ничего приятнее, чем читать ее.

С тех пор как он попал в этот мир, его магические знания не сильно выросли, но он уже неплохо знал его историю.

Он даже мог бы стать учителем истории, если бы ему вдруг стало нечем заняться.

Бэк Ю Соль читал около 30 минут, когда услышал звук следующего поезда.

Дизайн поезда соответствовал его предназначению - путешествовать по эльфийским землям и за их пределами.

Поезд был тихим, но в обмен на это он пожертвовал скоростью и двигался довольно медленно.

И в этом поезде...

На его борту находилась Король эльфов Флорин.

Хисс!

Когда двери поезда открылись, из него высадились несколько пассажиров.

Среди них были мрачный маг в мантии, самоуверенный гном с маленьким ростом, но гордой осанкой, эльф с ушами, обмотанными бинтами, чтобы скрыть их, и несколько уставших от повседневной жизни людей.

Несмотря на то что из поезда выходили самые разные люди, заметить Флорин было несложно.

Одетая в черную мантию и маску, она могла показаться другим обычным магом, но для Бэк Ю Соля она была кем-то особенным.

Она сразу же заметила его и поспешила к нему быстрыми шагами.

— Давно не виделись. Не ожидала увидеть тебя здесь...

— Ты все еще надеваешь маску, когда выходишь на улицу?

— Проклятие до сих пор не снято, поэтому мне приходится быть очень осторожной, когда я выхожу на улицу. И... Мне трудно свободно передвигаться в качестве Короля эльфов.

Конечно, отчасти это было связано с проклятием, но Флорин, которая всю жизнь мечтала о свободе, наверняка носила маску, чтобы передвигаться по своему усмотрению, не боясь, что кто-то ее узнает.

Бэк Ю Соль предположил, что и после снятия проклятия она, возможно, продолжит с удовольствием носить маску.

Если бы ее лицо было открыто, весь мир сразу же узнал бы ее.

— Ну что, пойдем?

Сказала Флорин и уверенно зашагала в каком-то направлении.

Наконец-то она могла насладиться редким, неспешным отдыхом.

И хотя он был недолгим, не более двух дней, она, похоже, намеревалась использовать его по максимуму...

К сожалению, ее планы были разрушены менее чем за тридцать минут.

Перед Флорин, скрывавшей свою личность черным платьем и белой маской, стояли на коленях рыцари-эльфы в зеленых мантиях.

На их мантиях красовалась эмблема Третьего Мирового Древа, и ситуация была ясна.

«Нас обнаружили».

Он в какой-то мере ожидал этого.

Как Король эльфов, Флорин была связана с Первым Мировым Древом, «Небесным Духом», истоком всех Мировых Древ.

Таинственная аура. Та, которую могли почувствовать только эльфы, должна была неуловимо исходить от нее.

Хотя платье могло блокировать проклятия, оно не могло полностью скрыть ауру Короля эльфов.

Казалось, она изо всех сил старалась скрыть ее, но если обычных людей это могло обмануть, то старейшину Третьего Мирового Древа это не могло одурачить.

— Ваше Величество, почему вы посетили нашу колыбель, не поставив нас в известность?

Эльф, шедший впереди, опустился перед ней на колени и обратился к Флорин голосом, полным серьезности.

Если сравнивать, то этот эльф был бы похож на мэра района в Корее.

— ... У меня была причина для тихого визита.

— Вот как? Прошу прощения, что не понял ваших глубоких намерений. Однако, поняв, что Ваше Величество осчастливили это скромное место своим присутствием, мы не могли проигнорировать это и пришли поприветствовать вас напрямую.

— В таком случае... Ничего не поделаешь.

Флорин бросила на Бэк Ю Соля извиняющийся взгляд, но, честно говоря, он был не против.

Мэр района или нет, но ему всего лишь нужно было посетить сад Селестии. Иногда такие неожиданности могут освежить.

Но все же что-то было не так.

«Такой уровень формальности необычен для эльфов, не так ли?»

Благородная культура людей и эльфов сильно отличалась.

Для людей естественным было бы обращаться к своему королю с крайними почестями, но среди эльфов короли почитались лишь за связь с Мировыми древами. От них не ожидали поклонов и почестей.

Хотя у Флорин было мало социального опыта, такое обращение показалось ей непривычным, и она погрузилась в раздумья.

— Ваше величество, могу ли я покорно сообщить вам кое-какие новости?

Как и ожидалось, старейшина эльфов заговорил голосом, свидетельствующим о том, что что-то не так.

— ... Говорите.

Флорин кивнула, подняла голову и начала говорить.

— Фруктовый сад Древа мечты... начал портиться с корнем.

«Погодите-ка...»

«Третье Мировое Древо начало разлагаться?»

«Уже?»

«Дело продвигается... гораздо быстрее, чем я ожидал».

Насколько знал Бэк Ю Соль, разложение сада Третьего Мирового Древа темной магией должно было произойти во второй половине второго года или даже в начале третьего.

Несмотря на то, что история этого мира неоднократно менялась, оказалось, что события были перенесены на один-два года вперед.

Хотя бывали случаи, когда эпизоды шли не по плану, но никогда прежде они не продвигались так резко.

Он был ошеломлен не меньше Флорин.

— Ваше Величество, пожалуйста, защитите нашу колыбель...

Старейшина склонил голову, а Флорин и Бэк Ю Соль молча стояли, обмениваясь взглядами.

Он пришел проверить состояние Селестии, но все оказалось гораздо сложнее, чем предполагалось.