Ночное небо имело не темный, а фиолетовый оттенок, что делало его не таким мрачным и пугающим, как можно было подумать.

Под фиолетовым небом, в самом сердце парящего высоко над головой Арканиума, Кайен посмотрел на массивные осколки стекла и негромко произнес.

— Это успех.

Вскоре в иллюзорном мире начали образовываться трещины, похожие на паутину, и он стал медленно распадаться на осколки и рассеиваться.

— Ух ты, это действительно впечатляет. Правда, Хёджин? Как маг иллюзий, ты должна оценить, насколько удивительна эта идея.

— ... Не разговаривай со мной. Я устала.

Хёджин лежала на крыше здания, пытаясь отдышаться. Рядом с ней почти без сознания лежала Эйзель, полностью лишенная маны и едва способная открыть глаза.

— Но... Они впечатляют. Эти дети.

Эйзель не слышала ее из-за истощения, а Эдна, прыгнув в иллюзорный мир, тоже не слышала. Но Хёджин выражала чистое восхищение.

— Тебе нужно наложить иллюзию на этот щит.

Девушка по имени Эдна предложила уникальную идею.

Большинство людей и не подумали бы о такой идее, а если бы и подумали, то сочли бы ее практически невыполнимой.

Обычно на объект нельзя наложить магию иллюзии. Большинство людей подумали бы об этом и сдались, но девушка решила найти способ обойти невозможное.

— Используй Ядро Атракса.

— Что? Откуда ты знаешь об этом...?

Башня Новой Луны обладала множеством артефактов, в том числе легендарными предметами, которые считались полностью потерянными для истории. Ядро Атракса было одним из них.

В наше время не существовало магов, способных его использовать, и само его существование было окутано тайной. То, что семнадцатилетняя девушка так фамильярно упомянула о нем, просто шокировало.

— У нас нет времени на объяснения. Мы собираемся использовать Ядро Атракса, чтобы наложить ману на реальность.

— Но ведь это...

— Да, это загрязнит всю ману в воздухе. Но мы не беспокоимся об этом, потому что пространство, на которое мы накладываем ману, - это иллюзорный щит, а не Арканиум.

В этот момент Хёджин поняла намерения Эдны.

Ее магия иллюзии не могла быть наложена на предметы.

Но Ядро Атракса было уникальным артефактом, способным наделять предметы подобием жизни, придавая им волю. Обычно это была совершенно бесполезная функция, но для Хёджин она работала по-другому.

— Ты планируешь наложить иллюзию на сам иллюзорный щит, чтобы притянуть его к реальности...?

— Именно.

При мысли об этом ее прошиб холодный пот. Наложение иллюзии на такой массивный щит могло не только лишить ее сознания, но и убить.

Но об этом ей не стоило беспокоиться.

— Я помогу тебе.

На этот раз вмешалась Эйзель, начав чертить на земле магический круг.

Не было нужды спрашивать, что она делает. Как только Хёджин увидела его, сразу все поняла.

Это была воссоздание иллюзорной магии Хёджин. Когда маг рисует магический круг, он сам несет всю нагрузку.

Каждая линия, точка, узор и руна в магическом круге.

Однако Эйзель выбрала совершенно уникальный метод, используя в качестве носителя «камни маны».

Конечно, любой человек мог использовать камни маны в качестве носителя. Это был самый простой способ создания магических кругов установочного типа.

Повседневные устройства, от флуоресцентных ламп до вентиляторов и кондиционеров, - все они использовали мана-камни.

Но они служили только для постоянной подачи маны с малой отдачей, как батарейки. Для боевой магии, требующей генерации энергии, они не годились.

Такая вспомогательная мера не поможет в реальном бою и даже может привести к тому, что при активации камни маны разлетятся на куски, создавая опасность для заклинателя.

Таков был типичный ход мыслей.

— Все здания в Арканиуме спланированы и спроектированы соответствующим образом.

Так было до тех пор, пока Хёджин не услышала спокойное заявление Эйзель.

«Не может быть».

Хёджин тут же посмотрела на небо над Арканиумом.

Здания поднимались на одинаковую высоту через равные промежутки времени. Некоторые были высотой в 50 этажей, другие - в 70, третьи - в 79.

Все они были разной высоты, но если разложить их по всему Арканиуму, то они строго соответствовали единой схеме высоты, образуя идеальный круг.

— Мы собираемся использовать здания Арканиума, чтобы создать массивный трехмерный магический круг.

А теперь вернемся к настоящему.

Треск~!!!

Иллюзорный щит рассыпался, доказывая, что совместная работа двух девушек увенчалась успехом.

— Потрясающе... Воистину.

Даже Метр, который редко говорил комплименты, был впечатлен, а Кайен не мог скрыть своего удивления.

— Хннг...

Хёджин с трудом поднялась на ноги и облокотилась на перила здания.

— Ведьма... Ведьма...

Все страдания до сих пор были направлены на то, чтобы найти ведьму. Несмотря на бледный цвет лица, она напряглась, чтобы посмотреть на землю, но Кайен покачал головой.

— Мы опоздали.

И тут она увидела его.

Вшух!!!

Меч Бэк Ю Соля пронзил сердце ведьмы.

«... А».

Наблюдая за безжизненным падением ведьмы, Хёджин разочарованно вздохнула.

— Ах~ моя судьба... Вот так все и закончится...

После всех страданий она даже не успела встретиться с ведьмой перед смертью.

— Ничего не поделаешь.

— Да, Кайен прав. Если Бэк Ю Соль убил ведьму, значит, на то была веская причина.

Чуть позже Бэк Ю Соль тоже упал от усталости, и Эдна бросилась его ловить.

Вскоре магические воины Арканиума прорвали барьер и вошли внутрь.

Наблюдая за ними, Метр присвистнул.

— Свист! Это снова что-то. Это... труп охотника на ведьм?

— Охотника на ведьм?

— А! Кайен не может этого видеть. Когда охотник на ведьм умирает, вместо трупа он оставляет следы маны.

Еще один труп охотника на ведьм.

— Это ведьма их убила?

— Кто знает. В любом случае, охотники на ведьм опасны для мира, поэтому будет лучше, если их не станет. Убил ли их Бэк Ю Соль или ведьма, неважно.

Он не ошибся. Ведьмы были вредны для мира, но охотники на ведьм были еще опаснее.

История об охотнике на ведьм, уничтожившем столицу целого королевства ради поимки одной ведьмы, до сих пор известна, а ненависть и злость к ним так же сильны, как и к ведьмам.

— Жаль, что Хёджин не смогла встретиться с ведьмой, но, по крайней мере, мы убедились, что и ведьма, и охотник на ведьм мертвы. Некоторое время в мире будет царить хаос. Ведьма, которых считали вымершими, внезапно напала на Арканиум.

Не обращая внимания на болтовню Метра, Кайен посмотрел на упавшего Бэк Ю Соля и повернулся к лежащей без сознания Эйзель.

Эти две девушки знали слишком много. Они были опасны. При обычных обстоятельствах, если бы Кайен был таким, как обычно, и если бы девушки были обычными людьми...

Он мог бы, не задумываясь, убить их.

Но эти девушки были особенными.

Хозяин Башни и Метр специально приказали не вмешиваться в их дела... Потому что они были «предопределены».

— Мы уходим.

— Уже? Я устала...

Пожаловалась Хёджин, но Кайен не обратил на нее внимания. Он шагнул и растворился в воздухе.

— Вздох, моя судьба. Страдаю из-за того, что выбрала не того партнера...

Она с сожалением посмотрела на место, где упал Бэк Ю Соль, и тряхнула головой, чтобы развеять мысли.

Было обидно, что не удалось встретиться и поговорить с ведьмой напрямую... Но узнать, что ведьмы все еще существуют, было достаточно важным открытием.

— Что ж, что сделано, то сделано.

Улыбаясь, Хёджин последовала за Кайеном и исчезла в воздухе.

— Угх...

За спиной осталась только Эйзель. Она была совершенно измучена и одинока.

В помещении было темно, сыро, но как-то тепло.

Оно было наполнено зелеными светлячками, а в открытом небе его встречала полная луна, больше Земной.

Млечный путь тянулся на край света, красиво освещая цветочный сад.

В этом пространстве, наполненном светом и тайной, ощущались тепло и счастье, а посреди всего этого стояла женщина.

— Подойди ко мне...

Она манила его.

Ее имя было сияющим, как лунный свет, более сверкающим, чем Млечный Путь...

«Селестия».

Что?

В тот момент, когда Бэк Ю Соль узнал ее, краски мира внезапно изменились.

Нет,

Точнее, мир... стал черным.

Засохший цветочный сад.

Мертвое небо.

Сад, окрашенный в черный цвет.

А Селестия была окутана черной энергией и корчилась в агонии.

— Иди ко мне...

Внезапно он вернулся к реальности.

— Ха!

Задыхаясь, он схватился за грудь и провел руками по волосам, ощущая тепло солнечного света.

От резкого движения его мышцы свело спазмом.

Держась за больную голову, он сидел молча, пока дверь с грохотом не открылась и не вошла медсестра.

— О, вы проснулись.

Она извинилась за то, что не постучала, и попросила его подождать немного, прежде чем куда-то идти.

«Я в больнице».

Почему-то с того момента, как он очнулся, головная боль мешала думать.

Казалось, что в груди зияет дыра.

Или, возможно, что-то мешало.

«Селестия...»

То, что она почернела во сне, было просто сном, или это произошло сейчас?

Бэк Ю Соль забеспокоился.

«Нужно ли мне немедленно уходить...?»

От волнения по его лицу потек холодный пот, а сердце заколотилось.

В этот момент дверь снова открылась, и кто-то вошел. Бэк Ю Соль подумал, что это врач, но голос оказался знакомым.

— Простолюдин, ты неважно выглядишь.

... Это была принцесса Хон Би Ён.

Едва он поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, как ее улыбающееся лицо слегка смягчилось.

— С тобой что-то случилось?

— Нет, ничего не случилось.

— ... Тогда все в порядке.

Она поставила на стол корзину с фруктами, вероятно, подарок к посещению больницы. Это было непрактично и обыденно, но она подошла к Бэк Ю Солю.

— Я слышала, ты охотился на ведьму.

— ...Наверное, да

В конце концов, он победил, так что в любом случае охота была удачной.

Если бы Эдна не помогла в конце, он бы навсегда остался в этом адском мире, корчась в агонии и бесконечном отчаянии...

— Простолюдин.

— А? О.

Она внезапно подошла к нему, взяла его за подбородок и приподняла его.

Затем она пристально посмотрела ему в глаза с расстояния, достаточного для того, чтобы почувствовать ее дыхание. Ее красные глаза были наполнены чем-то вроде недовольства и отражали его изможденный вид.

«Ах...»

Даже если он только что проснулся, неужели он действительно выглядел настолько растрепанным? Можно ли объяснить его внешний вид тем, что он только что проснулся?

Через мгновение Хон Би Ён отпустила его подбородок и сделала несколько шагов назад:

— На этот раз ты снова сделал что-то необычное. Я не знаю, через что тебе пришлось пройти, но быстро встряхнись.

С этими словами она покинула больничную палату, и он остался один, безучастно глядя на выкрашенную в белый цвет стену.

«Через что я прошел?»

Ничего серьезного не произошло. Никто не умер и никто не был серьезно ранен. Он также вышел из больницы без каких-либо ранений.

Но почему-то...

Ему казалось, что его сердце было ранено.

Он не знал, почему.

«Это потому, что я стал свидетелем отчаяния?»

Впервые в жизни он столкнулся с совершенно мрачной ситуацией, не имея возможности двигаться дальше. Раньше такого не случалось. Он чувствовал себя потерянным, отчаявшимся и готовым сдаться.

Ведь Бэк Ю Соль был обычным человеком. Не имея возможности использовать магию, он начал испытывать такие негативные чувства, как депрессия, тревога и отчаяние.

«Неужели кто-то вроде меня пытался спасти мир?»

Как только эти бесполезные мысли закрались в голову...

Шмяк!

Бэк Ю Соль ударил себя по щеке.

Это была... привычка. Еще со школьных времен на Земле.

Когда он потерял все и уже не мог даже мечтать.

Он дал себе обещание.

«Смотри на мир позитивно».

В то время он уже находился в отчаянном положении и не видел никакой надежды... Но если он позволит своим мыслям стать негативными, то почувствует, что действительно не сможет ничего сделать.

Бэк Ю Соль укрепил свой разум, волю и решимость.

«Но что со мной сейчас?»

«Разве мое душевное состояние не сильнее, чем тогда? Даже с Благословением Розовой Весенней Луны...»

...Подождите.

Что-то не так.

Все отрицательные и положительные эмоции исчезли в одно мгновение.

Как будто они были внушены.

Он постарался думать как можно спокойнее.

«Почему, получив Благословение Розовой Весенней Луны, я так себя чувствую?»

В финальной битве с ведьмой он сдался и в последний момент отчаялся, готовый покориться ведьме.

«Неужели это действительно был я?»

Еще до получения Благословения Розовой Весенней Луны он ни разу не сдался.

Да, это было замечательное благословение... но он также мог гордиться тем, что обладает сильной психической стойкостью.

К этому добавилась еще и железная броня Розовой Весенней Луны.

— Что это?

Его не покидало странное чувство, словно разум стал полым, а эмоции постоянно колебались.

Он тут же открыл окно статуса и проверил страницу навыков, но никаких проблем с Благословением Розовой Весенней Луны не было.

Что-то...

Что-то снова пыталось вторгнуться в его разум, но, плотно закрыв глаза и сосредоточившись, он сумел отгородиться от этого.

«Это проблема».

Он был уверен в этом.

Проблема была не в нем.

Проблема была либо у Селестии, которая была с ним ментально связана, либо у Розовой Весенней Луны, либо у Флорин.

У кого-то из них были проблемы.

Это не было частью оригинальной сюжетной линии, но он мог спокойно думать, не паникуя. Он мог рассмотреть все возможные варианты и причины.

«Обычный человек?»

Он все время пытался принизить себя до уровня обычного человека, но это было неправильно.

Он... был единственным игроком, который видел конец «Эфирного мира онлайн», поэтому среди обычных людей он был самым необычным.

Он мог гордиться хотя бы этим.

«Я должен проверить все сам».

После всей этой суматохи с ведьмой никто не стал бы возражать, если бы он пропустил несколько дней занятий.

Он тут же встал с кровати, переоделся в форму Академии Стеллы и вышел из больничной палаты.

«Если что-то будет не так, я просто найду и решу проблему сам».

С этой мыслью он распахнул дверь в больничную палату.

— ... Что?

Как только он открыл дверь, то оказался лицом к лицу с кем-то, стоящим там.

Командир Рыцарей Стеллы, Ариен.

Он холодно взглянул на Бэк Ю Соля, но прежде всего ему пришел в голову один вопрос.

— Что вы здесь делаете...?

Если он пришел с визитом, то мог бы хотя бы постучать.

Что он делает, стоя здесь в одиночестве?

Ариен долго молчал, прежде чем наконец открыл рот, чтобы заговорить.

— Я собирался. Просто не нашел подходящего момента.

— ...Понятно.

В любом случае, он был странным.

— Давай поговорим.

Ариен вышел из комнаты, давая Бэк Ю Солю возможность последовать за ним.

У него были срочные дела, но и последствия предыдущего инцидента тоже были важны.