Следуя за охотником на ведьм в его подпространство, Бэк Ю Соль снова столкнулся с ощущением дискомфорта. Впрочем, в этом не было ничего страшного.

«Угх...»

Вокруг лежали раздробленные останки многочисленных существ, использованных для экспериментов. Хотя он знал, что эти ужасные сцены - отчаянные попытки охотника на ведьм продлить свою жизнь, он не мог не испытывать отвращения.

— Интерьер выглядит немного иначе, чем в прошлый раз. Ты сделал ремонт после моего визита?

Судя по тому, что он слышал, этот охотник на ведьм до сих пор успел поймать только семь ведьм, что делает его новичком.

Кто-то мог бы сказать «всего семь», но в мире, где ведьмы почти вымерли, найти и выследить семь ведьм было уже доказательством того, что этот охотник на ведьм действует уже несколько десятилетий.

— Посмотрим...

Вот и все. Сейчас ему нужно было собрать то, за чем он пришел.

Надев Умные очки, он оглядел лабораторию. Здесь действительно было довольно много оборудования, пригодного для охоты на ведьм.

Хотя из-за отсутствия магии он не мог напрямую использовать многие магические предметы, было много вещей, которые он мог взять для использования в качестве защитного снаряжения.

— Это Мантия Исчезновения Алека? Нет, это обгоревший плащ. Откуда у тебя эта подделка?

— Это был трофей с охоты на ведьм. Я не знал, что это подделка...

— Пирсинг Легро... Что это? Тебе стоит выбросить этот хлам. О, у тебя есть браслет из старого дерева Пахалена? Зачем он тебе, если у тебя даже запястий нет?

— ... Раньше они у меня были.

— Это мензурка Сахалена. Не возражаешь, если я возьму ее?

— У тебя острый глаз на магические предметы. Это печать древнего мага для захвата духа ведьмы. Ты собираешься поймать ведьму?

— Нет, я собираюсь использовать ее как метательную бомбу. Она хорошо горит при поджигании.

Не обращая внимания на мнение охотника на ведьм, он продолжал собирать полезные предметы.

Охотник гордился тем, что охотится на ведьм, и теперь, когда он знал, что Бэк Ю Соль серьезно настроен на охоту за ведьмой, он не стал ему мешать.

— Ты собираешься забрать все это?

— О, я верну их, когда закончу использовать.

— ... Хорошо.

Собрав все полезные магические предметы, он бросил боковой взгляд на мензурку с сущностью ведьмы.

— Вздох...

Когда Бэк Ю Соль облизнул губы, охотник на ведьм быстро прикрыл ее.

«Хитрый ублюдок! Быстро понимает намеки».

Не то чтобы Бэк Ю Соль собирался брать больше сущности ведьмы. Его нынешней кристалльной сфере ведьмы было уже 500 лет, и дальнейший рост был нецелесообразен.

Кроме того, из-за побочных эффектов сферы он постоянно слышал галлюцинации.

Кто бы мог быть настолько безумен, чтобы увеличить ее еще больше?

— Ах да.

— Что на этот раз?

Он мог бы спросить, раз уж это пришло ему в голову.

— Эй, ты знаешь, что происходит, если человек подвергается воздействию магии ведьмы? Например, какие изменения они могут испытать?

— Конечно.

— Это касается одного моего знакомого. Он продолжает слышать голоса в голове после того, как подвергся воздействию магии ведьмы. Что это значит?

— Это обычная галлюцинация.

— Нет, это другое. Этот человек необычайно силен в ментальной защите.

Учитывая Благословение Розовой Весенней Луны, его ментальная защита должна быть одной из лучших в этом мире.

Даже ведьма не должна была легко вмешиваться, но он продолжал слышать галлюцинации, которые сводили его с ума.

Возможно, пятисотлетняя ведьма и была достаточно сильна, чтобы пробить защиту Розовой Весенней Луны, но сомнительно, что такая сила сохранится после ее смерти.

— Я не знаю, насколько сильна ментальная защита этого мага, но блокировать магию ведьмы очень сложно.

— Ну... Этот человек - маг 8-го класса щита, работает в центре защиты в Букоме. Но его мучают ведьминские галлюцинации. Разве это не кажется странным?

— ... Маг щита, говоришь?

Среди немногих типов магов, способных противостоять ведьме, выделялись маги щита, которые могли блокировать все виды маны, и пространственные маги.

Поскольку пространственные маги встречались крайне редко и не подходили для его ситуации, Бэк Ю Соль использовал пример мага-щитовика, способного защищаться от ментальных атак.

Охотник на ведьм наклонил голову.

— Это довольно странно.

— Что странно?

— Чтобы маг с таким уровнем ментальной защиты страдал от слуховых галлюцинаций, он должен был столкнуться с ведьмой из Рохалена. Однако на всех ведьм из этого места объявлена охота, а «последняя ведьма» запечатана.

— ... Правда?

Тогда что же это такое?

— Хм, я могу предположить и другую возможность. Маг мог попытаться напрямую пообщаться с ведьмой...

— Это маловероятно. Он ненавидит ведьм.

— Если это так, то есть вероятность, что он мысленно связался с кем-то, а затем поспешно установил барьер, из-за чего голос другого человека звучит как галлюцинация.

— ... А?

В этот момент Бэк Ю Соля озарило.

«Подождите. А разве я в последнее время навещал Селестию?»

Раньше Селестия была духом, но теперь она возродилась с сердцем священного зверя. Она была связана с ним душой и могла общаться с ним в любое время.

Однако ментальное напряжение было слишком велико, чтобы связываться с ней, когда ему захочется.

В последнее время он был слишком занят беготней, чтобы обращать внимание на Селестию.

— Может ли это быть...?

Из-за усиливающегося Благословения Розовой Весенней Луны телепатия могла быть заблокирована, и если Селестия звала его...

— Что? Что случилось?

— Ничего. Спасибо. Кажется, я кое-что понял.

— ...Только не повреди ни один из моих инструментов. Используй их аккуратно.

— Конечно. Я верну их в полном порядке, не волнуйся.

Сказав это, Бэк Ю Соль не мог сосредоточиться, потому что волновался за Селестию.

«Почему она пытается связаться со мной?»

Если слова охотника на ведьм были правдой, значит, она искала его уже несколько дней... Может, случилось что-то серьезное?

«Я пойду к ней, как только закончится эта охота на ведьм».

Пока же ему нужно было сосредоточиться на охоте на ведьм, поэтому он отогнал эту мысль.

— В любом случае, спасибо. Я буду использовать их с пользой.

Бэк Ю Соль помахал рукой охотнику на ведьм, который с готовностью одолжил ему магические предметы ради благородной цели - охоты на ведьм, и тут же покинул подпространство.

Свиш!

Он точно знал, где она будет прятаться.

— В канализации.

Оставалось только отрубить ведьме голову.

В подземной канализации «Арканиум».

Мелли Шер, которая шла, избегая капель воды, прислонилась к стене, чтобы перевести дух.

Благодаря восстановленному в груди сердцу скорость восстановления магии значительно возросла, но боль от удара, нанесенного охотником на ведьм, еще не утихла.

Впрочем, рана уже почти затянулась. Как только магия восстановится, она сможет вернуться к управлению своим рестораном.

«Недостаточно».

Ей нужно было быстрее восстановить магию.

Может, захватить и поглотить бродячего темного мага из подземной канализации?

Нет, это было не очень эффективно. К тому же, если она коснется темного мага из Альянса темных магов и они все придут за ней, это будет весьма проблематично.

Несмотря на отсутствие чувства принадлежности, они были достаточно безумны, чтобы прийти в ярость под любым предлогом, защищая свой род.

— Может, мне стоит...

Почувствовав биение сердца в груди, Мелли Шер ощутила тошноту внутри и инстинктивно подняла в воздух иллюзорный щит.

Кланг...!!!

Подземная канализация затрещала, как битое стекло, когда она отбила огромную косу от летящей по воздуху тени.

Треск!!!

Когда щит разлетелся на бесчисленные осколки, подземный канал отклонился в сторону, потолок рухнул на пол, а пол взлетел к потолку - само пространство начало искажаться.

— ... Ведьма, нашел тебя.

— Угх!

Леденящий душу голос пронесся мимо, словно проникая в мозг. Жуткое ощущение пробежало по телу, заставив волосы встать дыбом.

Мелли Шер медленно подняла взгляд к потолку подземного хода.

Развевающаяся черная мантия,

Форма темнее самой тьмы. И глаза, такие же красные, как сияющее солнце, заслоненное лунным светом.

«Охотник на ведьм...!»

Он отличался от тех охотников на ведьм, с которыми она сталкивалась раньше.

Она чувствовала себя как мышь перед кошкой.

Она схватила посох дрожащими руками, увидев настоящего хищника.

— Проклятье...

Она знала, что рано или поздно это случится. Без ее ресторана у нее почти не было шансов на победу. И все же, несмотря на то что она знала, что не сможет победить, на ее губах заиграла ухмылка.

— Наконец-то ты нашелся.

Охотник на ведьм не придал значения ее словам. Мелли Шер вонзила свой посох в землю, сосредоточившись исключительно на косе, предназначенной для обезглавливания ведьм.

БУМ!

И тут же с оглушительным взрывом подземный канал разлетелся на осколки и взлетел в воздух.

Когда исчезло различие между «вверх», «вниз», «влево» и «вправо», а осколки разлетелись на куски, охотник на ведьм не сдвинулся с места ни на дюйм.

— Глупый поступок...

— Глупый поступок? Смешно. Ха, я подготовила это шоу, чтобы охотиться на вас, охотников на ведьм! Ты - первая жертва!

БУМ!

Потолок подземного хода был пробит, и пол Арканиума обрушился. В подземелье хлынул яркий лунный свет.

— Угх!

Пространство сложилось пополам, когда охотник на ведьм взмахнул косой, расколов иллюзорный щит надвое.

Мелли Шер едва успела заблокировать удар с помощью иллюзии гигантского лотоса в воздухе, но в итоге закашлялась кровью из-за внутренних повреждений.

— Кашель...!

Но все обошлось.

Мелли Шер не стала сдерживать свою силу и накрыла иллюзией все вокруг.

Фиолетовое рассветное небо стало зеленым, а темные облака - бело-серыми.

«Без сомнения».

Этот охотник на ведьм обладал силой [Дыхания мертвой ведьмы].

Это была смертельная способность для ведьм, но если она сможет полностью поглотить ее...

Возможно, Мелли Шер станет совершенно неуязвимой для охотников на ведьм.

Ведьма, которую больше не нужно преследовать охотникам на ведьм.

Если бы такая ведьма существовала.

«Я могла бы править этим волшебным миром своими руками!»

Ресторан?

Не было необходимости в таких хлопотных делах. Если она могла владеть высшей магией, управляющей как иллюзией, так и реальностью, зачем заниматься утомительной работой?

Этот план она готовила уже очень давно. Унаследовав пророчество от предка, «Последней ведьмы», она создала последнее заклинание, чтобы вобрать в себя способности заклятых врагов ведьм - охотников на ведьм.

«Иллюзии - это всего лишь иллюзии».

«Вы, охотники на ведьм, всегда так говорите».

«Но это больше не будет правдой».

— Реальность тоже станет иллюзией.

Взгляд охотника на ведьм изменился. Красные глаза вспыхнули, и он попытался подавить иллюзию, рассеивая повсюду черное пространство, но это было бесполезно.

Такие трюки не могли сработать против идеальной иллюзии, неотличимой от реальности. Она была создана, пожертвовав даже своей жизнью.

Треск!

— Срази!

Мелли Шер закричала и широко взмахнула метлой, и в охотника на ведьм ударила красная молния.

Треск!

Охотник на ведьм на мгновение зашатался от удара по своему реальному телу. Вскоре он восстановил равновесие и раскрутил косу в воздухе. Подобно вентилятору, разгоняющему пыль, иллюзия начала медленно рассеиваться, но Мелли Шер сжала руку в воздухе, останавливая ее.

— Ты не обычная ведьма.

— Конечно, нет.

Существо, сродни матери всех ведьм. Та, что позволила ведьмам остаться ведьмами, «Последняя ведьма», напрямую передала ей свою магию.

Она обладала способностями, которые отличали ее от других ведьм.

— Я могу исполнить наше давнее желание...

Мир, в котором ведьмам больше не придется жить в подполье. «Последняя ведьма» просто мечтала о таком мире.

Но... Ведьмы по своей природе не могли слиться с людьми.

Движимые эмоциями, создающие общества, связывающие себя законами - эти низшие существа в корне отличались от них.

Раз уж они были совершенны сами по себе и могли стоять на вершине мира, зачем им идти на компромисс с низшими расами?

— Достаточно править ими.

ТРЕСК!

Когда Мелли Шер подняла метлу в воздух, пространство разлетелось на осколки, пытаясь разорвать тело охотника на ведьм на куски.

Охотник на ведьм окружил себя черным щитом, чтобы выдержать это, но предел его возможностей приближался.

— Эта сила... только съедает твою жизнь...

Она знала это.

Но в чем проблема?

После этого боя, если она сможет поглотить [Дыхание мертвой ведьмы], она сможет обрести совершенную форму и, возможно, даже бессмертие.

— Думай об этом, когда будешь умирать. Ты для меня просто корм.

— ... Какая жалость.

Охотник на ведьм наконец почувствовал свой конец, закрыл глаза и рассыпался на части, встретив свою смерть.

Наблюдая за охотником на ведьм, который полностью растворился в четырехмерном пространстве, не оставив после себя даже трупа, Мелли Шер стиснула зубы и усмехнулась.

Все оказалось проще, чем она думала.

Она оставила свой запах на той синеволосой ведьме в ресторане, чтобы отвлечь внимание охотника на ведьм, но это было бы катастрофой.

— Если бы я не встретилась с этим охотником на ведьм, я бы пожалела об этом.

Благодаря тому, что она сама столкнулась с охотником на ведьм, теперь она могла завладеть величайшей силой.

— Вздох....

Мелли Шер собрала все силы и подошла к останкам охотника на ведьм. Как только она поглотит эту сущность, все будет кончено.

Пока она размышляла над этим.

Клинк!

... Внезапно кто-то появился из тени и схватил сущность охотника на ведьм.

— Что...?

Мальчик был одет в форму Академии Стеллы. У него были черные глаза и черные волосы, а главное - в руках он держал посох, излучающий прекрасный свет.

И странее всего,

— Поток маны... странный...?

В теле мальчика не было маны.

Нет, если быть точным... Как только природная мана впитывалась в его тело, она тут же изгонялась наружу. Как будто его тело отвергало ману.

«Как такое может существовать...?»

Внезапно в голове Мелли Шер промелькнула мысль. Когда-то давно «Последняя ведьма» сказала...

— Ты, может быть...?

Но прежде чем Мелли Шер успела продолжить, мальчик поднял меч и сократил расстояние.

Вшуух!

Она моргнула, а когда снова открыла глаза, мальчик уже преодолел расстояние в десять шагов и замахивался мечом на ее шею.

В этот момент она поняла.

«Все в этом мире подчиняется судьбе маны. Ни одно существо не может противостоять ей. Даже созвездия и боги содержат ману».

Взмахнув метлой и создав волну иллюзий, чтобы блокировать световой меч, она задумалась, не было ли причиной того, что это существо показалось ей знакомым, то, что сказала «Последняя ведьма».

«Но если существо без маны существует... Оно может даже бросить вызов судьбе».

Тогда она спросила, что делать, если такое существо действительно существует.

— Беги. И не оглядывайся.

Голос был настолько слабым, что трудно было поверить, что он исходит от «Последней ведьмы».

Кланг!!!

Она послала в мальчика мощную иллюзию, но он с легкостью пробил ее и взмахнул мечом над ее шеей.

— Ха, он реален... он действительно существует...

Существо, которое она когда-то считала легендой, теперь стояло перед ней.

Но, похоже, Мелли Шер не прислушалась к совету «Последней ведьмы».

— Бежать без оглядки? Как я могу это сделать?

Внезапно ее глаза стали холодными.

— Когда ты выглядишь так аппетитно, что хочется тебя сожрать!

Выкрикнув это, Мелли Шер ударила посохом в небо.

И тут же мир перевернулся с ног на голову.

— Если ты - существо, которого боялась даже Последняя Ведьма....

«Я поймаю и сожру тебя».

Мелли Шер приняла решение.