«Ведьмин ресторан»

Этот ресторан открывался вечером и закрывался утром. Он перемещался по всему Арканиуму, поэтому было трудно найти его новое местоположение.

В настоящее время студенты пяти престижных магических академий Арканиума с нетерпением искали этот ресторан. Его владелица, Мелли Шер, подавала блюда и с улыбкой встречала сегодняшних молодых посетителей.

Меню было невероятно разнообразным.

Многие часто заказывали еду из других регионов, тоскуя по родине, а Мелли Шер умела готовить все подобные блюда.

...Точнее, она умела их готовить, но вкус зачастую был ужасен.

Тем не менее клиенты хвалили еду и возвращались.

Почему? Причина была проста.

Эти блюда не были обычными, они были магическими.

Магическая еда? Странное слово.

Никто никогда не слышал, чтобы приготовление пищи было связано с магией.

Однако Мелли Шер умела это делать.

Она была ведьмой и умела обращаться с особой магией, отличной от магии обычных магов.

«... Этого достаточно».

Наблюдая за тем, как студенты с жадностью поглощают еду, Мелли Шер слабо улыбнулась.

Ведьмы подвергались гонениям и вынуждены были скрываться.

Независимо от того, насколько велики были преимущества ведьм перед магами, их малое количество и существование охотников на ведьм не позволяли раскрыть себя.

Поэтому ведьмам приходилось подавлять или запечатывать свою магию и жить как обычные люди...

Мелли Шер ненавидела эту жизнь, скованную оковами, поэтому решила открыть себя миру.

Делать это открыто было опасно.

Ей пришлось действовать очень тихо и тайно. Она должна была повлиять на магический мир настолько, чтобы он начал бояться существования ведьм.

Этот метод был верным.

О «Ведьмином ресторане» ходили только слухи среди студентов, поэтому прямого вмешательства со стороны Министерства магии не было.

Однако любопытных подростков неизбежно тянуло к «Ведьминому ресторану».

Они будут судорожно искать его, и некоторые избранные в конце концов найдут его.

«Глупцы, которые думают, что они тигры, а на самом деле попали в ловушку».

Они думали, что являются успешными хищниками, но их просто заманивала в ловушку Мелли Шер.

Молодые маги, одурманенные магией, содержащейся в еде, чаще искали ее и в конце концов становились рабами, которые не могли жить без «Ведьминого ресторана».

Самое страшное заключалось в том, что их «зависимость» не проявлялась внешне.

Они продолжали вести привычный образ жизни и успешно учились в престижных магических академиях. Кроме того, они получат должности в лучших магических институтах мира.

К тому времени...

Семена, посеянные Мелли Шер, наконец-то расцветут, и часть магического мира окажется в ее руках.

«Я не стремлюсь к такой грандиозной мечте, как мировое господство».

Мелли Шер видела, как ведьмы, стремившиеся к мировому господству, заканчивали жизнь ужасно. Она не желала такой масштабной мечты.

Если бы только она могла контролировать хотя бы крошечную часть магического мира...

Возможно, ей удалось бы вернуть на свет ведьм, скрывающихся в тени.

Пока же она терпела это унижение.

Она чувствовала себя жалкой и злилась на себя за то, что смогла лишь заманить новичков-подростков в свой импровизированный ресторан. Однако она знала, что ее усилия в конце концов окупятся, если она подождет еще немного.

Дзинь!

Когда студенты уже заканчивали трапезу и собирались уходить, дверь в ресторан открылась, что привело Мелли Шер в недоумение.

«Что?»

Позаботившись о клиенте, она наложила блокирующее заклинание, чтобы никто больше не смог войти. Никто другой не должен был подойти...

«Я совершила ошибку?»

Это не имело значения.

Замаскировавшись под владелицу ресторана, Мелли Шер нацепила деловую улыбку и поприветствовала посетителя.

— Добро пожаловать...

— Ведьма. Нашел тебя.

Вжух!

... Она пыталась.

Если бы не холод, пронзивший грудь, она могла бы даже склонить голову в знак приветствия.

Кап!

Мелли Шер подняла дрожащую руку. Появилась струйка ярко-красной крови.

— Черт... Кха!

Когда она закашлялась кровью и рухнула на пол, студенты, ставшие свидетелями этой сцены, закричали.

— А-а-а!!!

— Ч-что!

— У-убийца!

Однако охотник на ведьм, пронзивший ее грудь прозрачным клинком, не сдвинулся ни на дюйм. Он завис в воздухе, а его разорванная мантия дико развевалась.

— ... Ведьма, которая отказалась от своей гордости и спрятала свое сердце.

Голос охотника на ведьм звучал, как гвозди на меловой доске.

Мелли Шер улыбнулась и вытерла кровь со рта.

— Ха... Конечно. Ты всегда стремишься к нашим сердцам. Как я могла оставить его в таком очевидном месте?

Когда Мелли Шер сжала кулак и собрала магию, прозрачное лезвие, пронзившее ее грудь, разлетелось на куски, а пространство начало стремительно сворачиваться.

— А-а-а!

— Спасите меня!

— Аааргх!!!

Мелли Шер нахмурилась, слушая крики учеников. Они хвастались, что станут будущими магами-воинами, а теперь, столкнувшись с настоящей магией, только и могли, что кричать.

Хотя ей хотелось немедля обезглавить всех этих ничтожных существ, сейчас у нее не было на это времени. С трудом поднявшись, она схватила воздух и потрясла его.

Вшух!

Маленький ведьмин ресторанчик бешено закрутился, выплюнув всех учеников и захлопнув дверь.

Но охотник на ведьм не сдвинулся с места ни на дюйм, словно пространственные иллюзии не оказывали на него никакого воздействия.

— Как грубо. Сколько бы ты ни манипулировала пространством, я могу просто схватить его.

Когда охотник на ведьм встряхнул мантию, из нее вырвались черные тени, пронизавшие весь ведьмин ресторан.

— Иллюзия - это всего лишь иллюзия. Она не может противостоять мне, который имеет дело с истиной.

По его словам, иллюзии, созданные Мелли Шер, были поглощены реальностью. Несмотря на это, она спокойно вытерла кровь со рта и медленно встала, держа в руках свой посох в форме метлы.

— Нелепо.

... А?

В этот момент черная теневая магия, пожиравшая ресторан ведьмы, перестала двигаться.

Как будто больше не было иллюзий, которые можно было бы поглотить.

— Это...

...!

— Неужели ты думал, что мы до сих пор используем примитивную магию, кладем лягушек в котлы и помешиваем их?

С этими словами Мелли Шер взмахнула посохом. Тени превратились в радужные шипы внутри иллюзии и устремились к охотнику на ведьм.

Взмах! Взмах!

Тело охотника на ведьм не имело физической формы, но Мелли Шер разорвала его в клочья.

— Ты... Ты можешь...?

— Перестань меня беспокоить. Я занята управлением рестораном.

— Я не могу в это поверить...

Ведьма охотилась на магов.

Охотник на ведьм охотился на ведьм.

Природа взаимоотношений формировала абсолютную хищническую иерархию, которая никогда не нарушалась за всю историю магического мира.

Поэтому, когда охотник на ведьм обнаруживал ведьму, это было нормально для односторонней погони.

— Это невозможно...

Даже когда все его тело разрывал иллюзорный барьер, охотник на ведьм смотрел на ведьму налитыми кровью глазами.

Даже перед лицом таких ужасающих глаз Мелли Шер спокойно вытирала кровь с груди.

— Мое сердце, ха...

Охотник на ведьм целился в ее сердце, и это стало его роковой ошибкой.

— Надо было как следует проверить.

Мелли Шер вздохнула, почувствовав приближение множества людей снаружи.

Похоже, барьер пространственных помех был полностью разрушен, и маги заметили его и приближались.

— Тск. Похоже, сегодняшний день испорчен.

Смирившись с судьбой, Мелли Шер щелкнула пальцами.

Вшух!

Барьер, защищающий ведьмин ресторан, закрылся, и пространство мгновенно исчезло, не оставив после себя ничего.

— ... Мы опоздали.

Рыцари Стеллы, прибывшие на место происшествия, нахмурились. Они бросились туда, как только почувствовали всплеск магии, но ресторан ведьмы уже исчез.

— Все в порядке.

Когда рыцари Стеллы ошеломленно смотрели на пустое место, к ним спокойно подошел Бэк Ю Соль.

— Что случилось?

Хотя командир приказал Бэк Ю Солю временно присоединиться к Рыцарям Стеллы, они не могли доверять этому молодому и высокомерному парню.

В юности их тоже называли «гениями», и они заслужили свое место в престижном отряде Рыцарей Стеллы благодаря немалым достижениям.

Поэтому трудно было принять того, кто прилетел на парашюте и получил даже временный рыцарский титул.

Бэк Ю Соль понимал их чувства, но, испытав подобную ситуацию десять лет назад, счел утомительным отвечать каждому в отдельности.

— Похоже, здесь была битва.

— Да. Нам это известно.

— Вы выяснили, кто и как сражался?

Это был прямой вопрос, но они не могли на него ответить.

— В конце концов мы это выясним. Мы возьмем с собой «Компас памяти». Здесь остался сильный след маны.

— Это бесполезно. События, происходящие в иллюзорных пространствах, не оставляют воспоминаний.

— Ты хочешь сказать, что это не сработает, даже не пытаясь? Может, ты и молод, но Компас Памяти...

— Это охотник на ведьм.

— ... Что?

— Этот след маны. Это следы охотника на ведьм.

От его неожиданных слов все рыцари остолбенели.

— Это невозможно...

Это была нормальная реакция.

Охотники на ведьм встречались крайне редко, и само их существование было окутано тайной.

Кто бы поверил, если бы кто-то заявил, что разбросанные по земле обрывки ткани и магическая энергия, витающая в воздухе, - это следы охотника на ведьм?

Но они были Рыцарями Стеллы. Они должны были уметь мыслить широко и использовать не только грубую силу, но и интеллект для раскрытия дел, которые никто другой не мог решить.

«... Честно говоря, даже я немного удивлен».

С помощью Умных очков он мог анализировать следы охотника на ведьм, но в оригинальной игре такой ситуации не было, поэтому он был искренне потрясен.

Согласно оригинальному сюжету, охотник на ведьм должен был напасть на Эйзель, а не на ведьму.

«Не знаю, что случилось, но так будет лучше».

Труп охотника на ведьм мог бы стать важной уликой.

— Давайте сначала исследуем это.

— ... Ты с ума сошел. Труп охотника на ведьм? Ты бредишь.

— Что? Нет, это реальность.

— Прекрати нести чушь и отойди.

— Я поверил словам Капитана Ариена, но я немного разочарован.

— Если не можешь быть полезным, то хотя бы не мешай.

Рыцари оттеснили его назад, и Бэк Ю Соль недоверчиво посмотрел на них.

«Это действительно Рыцари Стеллы?»

В оригинальной игре Рыцари Стеллы были описаны как группа сильнейшей элиты мира.

В этом не было ничего плохого.

То, что там собрались самые сильные в плане грубой силы люди, было правдой.

Но это не означало, что каждый член группы был элитой.

Они были еще саженцами, которым только предстояло вырасти.

Их мышление все еще было ограниченным, и они слишком гордились тем, что являются «рыцарями», чтобы принимать гибкие решения.

Снаружи они могли считаться довольно сильными магами, но они еще не были полноценной частью Рыцарей Стелы.

Их знания были обширны и глубоки, но их образ мышления был закостенелым.

«Я понимаю, почему Ариен послал ко мне этих идиотов...»

Они были элитой и считались подходящими для Стеллы, но их неподатливые характеры мешали их правильному развитию.

Должно быть, Ариен хотел дать им толчок, достаточно сильный, чтобы они осознали свои ошибки.

«...Я просил полезного мальчика на побегушках, а он прислал мне мертвый груз».

Но решение Ариена было вполне разумным.

Ведь пока они возились, Бэк Ю Соль планировал найти ведьму.

«Все сложилось удачно. Если охотник на ведьм мертв, Эйзель не будет в опасности».

Одна из причин, по которой он поспешил разобраться с этим инцидентом, исчезла, и это радовало.