Поздно вечером.

Эдна пришла в библиотеку, где ее сразу же встретил библиотекарь.

— Вы пришли слишком поздно и не можете взять ни одной книги.

— Ничего страшного.

Так как она не собиралась брать никаких книг, она кивнула и осмотрелась.

Библиотека Стеллы была почти безлюдна в столь поздний час, что однажды породило среди студентов историю о «призраке ночной библиотеки».

Позже выяснилось, что на самом деле призраком была группа старшекурсников, которые всю ночь готовились к вступительным экзаменам в Магической башне академии, и слухи быстро сошли на нет.

«Здесь никого нет...»

— Вы ищете какую-то конкретную книгу?

— Нет, просто...

Эдна закрыла рот, понимая, что было бы нелепо приходить сюда только для того, чтобы спросить о местонахождении Бэк Ю Соля.

«Как-то неловко... Может, мне просто уйти?»

Пока она размышляла над этим, библиотекарь, разглядывавший табличку с именем Эдны, хлопнул в ладоши и произнес.

— О! Вы ведь девушка Бэк Ю Соля, верно?

— Что?

Почему она не стала отрицать это?

— Он забыл взять одну книгу. Я подумал, что она ему понравится. Не могли бы вы передать ее ему позже?

Библиотекарь передал книгу, и Эдна взяла ее.

[Ведьмы и истина].

Оказалось, что информация, которую Бэк Ю Соль искал в библиотеке, была о ведьмах.

— ... Конечно, я отдам ее ему.

С книгой в руках Эдна вышла из библиотеки и пошла по улице, погрузившись в раздумья.

«Ведьмы действительно существуют».

Прочитав оригинальный роман-фэнтези, она хорошо это знала.

Несмотря на то, что ведьмы, по слухам, живут вдали от мира, их часто упоминали и они часто появлялись.

И вскоре в Арканиуме должны были произойти крупные беспорядки, вызванные ведьмами.

Согласно оригинальной сюжетной линии, Эйзель должна была попасть в эту ситуацию, но благодаря раннему вмешательству Бэк Ю Соля она оказалась в безопасности.

Однако, несмотря на то, что Эйзель была в безопасности, хаос, вызванный ведьмами, все еще был неминуем.

Похоже, Бэк Ю Соль намеревался остановить ведьм...

«Нужно ли мне изучать ведьм?»

Чтение книг о ведьмах в библиотеке не принесло бы никакой пользы. В библиотеке не было ни одной книги о ведьмах.

Бэк Ю Соль знал об этом лучше других, так что если он все еще ищет книги, значит, на то есть причина.

«Возможно, он утратил какие-то знания или есть что-то, чего не знает даже Бэк Ю Соль».

В первом случае волноваться не стоило, но если есть тайна, о которой не знает даже Бэк Ю Соль, Эдна может помочь.

В оригинальном романе Эйзель почти превратилась в ведьму, поэтому ситуация с ведьмами была достаточно подробной, что давало Эдне достаточно знаний.

«Хм...»

Вернувшись в общежитие, Эдна сменила направление на общежитие для мальчиков.

Хотя было уже поздно, Бэк Ю Соль рано или поздно вернется обратно, поэтому она решила подождать его там.

Главный Рыцарь Стеллы - Ариен.

В оригинальной игре, если бы ему нужно было описать характер одним словом, это было бы «псих».

— Ты здесь.

— Да.

Прибыв в кабинет Ариена, он спокойно осмотрел обстановку.

Судя по тому, что он знал, его личность была близка к безумию, но яркий и опрятный интерьер его кабинета казался совершенно неуместным.

«С его характером у него было хобби - украшать комнату?»

«Невероятно».

— Пожалуйста, присаживайся.

Не предлагая, как обычно, чай или кофе, Ариен сразу перешел к делу, как только он сел.

— Я слышал, что в последнее время ты занимаешься расследованием дел ведьм.

— ... Да. Верно.

— Есть ли для этого какая-то особая причина?

«Что я должен сказать?»

«Просто потому, что мне интересно?»

«Нет».

Ариен не хотел такого обычного ответа. Он был из тех, кто никогда не тратит время на пустяки, поэтому лучше дать ему тот ответ, который он хотел услышать.

— Я хочу поохотиться на ведьм.

— Это глупая идея.

«... Возможно, мне не следовало этого говорить».

Ариен сохранял суровое выражение лица и поглаживал запястье, пока говорил.

— Маг не может охотиться на ведьм. Ты это прекрасно знаешь.

— Да, знаю.

Ведьмы, которые в основном использовали магию иллюзий, были абсолютными заклятыми врагами для магов, имевших дело с реальностью.

Неважно, как искусно человек использует пламя или манипулирует льдом, ведьма может запудрить ему мозги и превратить в беспомощного дурачка.

Кроме того, Бэк Ю Соль знал, что двенадцать лет назад Ариен получил тяжелую травму, сражаясь с ведьмой.

Он, как никто другой, знал, как глупо магу противостоять ведьме.

— Но... Ты можешь быть немного другим.

Ариен заглянул ему в глаза.

— Утечка маны.

— У тебя не такое телосложение, как у других магов. Хотя твое тело совершенно не приспособлено для использования магии, это также означает, что ты менее восприимчив к магическим атакам.

— Верно.

Действительно, Бэк Ю Соль мог полностью нейтрализовать магию иллюзий.

— У меня есть к тебе предложение.

Ариен положил на стол карманные часы. Это был предмет, используемый магами для подтверждения своей принадлежности. В отличие от карманных часов студента, на часах Ариена была выгравирована золотая звезда.

«Карманные часы Ордена рыцарей Стеллы».

Он спокойно произнес.

— Это карманные часы, которые изменят твой статус на члена Ордена рыцарей Стеллы.

— Это значит...

— До сих пор ты работал в одиночку, и, несмотря на это, тебе удалось многого добиться. Но у работы в одиночку есть границы.

Сказав это, Ариен протянул карманные часы Бэк Ю Солю.

— Если ты примешь это и присоединишься к Рыцарям, я обещаю тебе такое же уважение, как к полноценному рыцарю, и предоставлю тебе информацию, недоступную широкой публике.

— ... Это предложение о вербовке?

— Да. Даже в Стелле ты выделяешься. Подобные условия заслуживают внимания.

Рыцари Стеллы были лучшей боевой организацией в мире, которую часто называли «мировой полицией», и вступить в них мог не каждый.

Помимо высокого уровня магического мастерства, нужно было в течение нескольких лет строить карьеру, охотясь на темных магов и усмиряя магических зверей, чтобы доказать свои способности и получить право на вступление.

В общем, все складывалось странно.

Даже если Бэк Ю Соль и раскрыл множество инцидентов, по сравнению с достижениями Рыцарей Стеллы они были ничтожны.

— Если ты примешь эти карманные часы, то сможешь пользоваться некоторыми полномочиями Рыцарей даже будучи студентом, а по окончании учебы станешь полноправным Рыцарем. Я гарантирую это.

— Это... большая честь для меня.

— Можешь думать об этом и так.

Бэк Ю Соль уставился на карманные часы.

«Это действительно хорошая сделка».

Причина, по которой он работал в одиночку, заключалась в том, что ему не с кем было работать.

Конечно, даже если бы он присоединился к Рыцарям, он не мог бы раскрывать информацию о будущем, так что в этом смысле он все равно работал бы один, но получение помощи от Рыцарей, несомненно, было весомым преимуществом.

Кроме того, это решало одну проблему.

Он всегда задавался вопросом: «Что я буду делать после предотвращения будущего апокалипсиса?».

Для такого человека, как Бэк Ю Соль, не умеющего пользоваться магией и алхимией, Магические рыцари, где звания определялись исключительно по боевым способностям, были наиболее подходящей группой.

— Конечно, есть одно условие.

— ... И какое?

— В настоящее время «Рыцари Стеллы» действуют как группа наемников без суверенного государства, выполняя дешевые задания.

В его тоне не было ни капли гордости за то, что он магический рыцарь.

— Кроме того, ты должен будешь вести себя как обычный студент, но отвечать на приказы, когда появятся задания.

Это был не лучший вариант.

Видя нежелание Бэк Ю Соля, Ариен тут же пересмотрел условие.

— Но в твоем возрасте, когда ты сосредоточен на учебе, часто выполнять задания будет сложно. Поэтому, как и сейчас, я буду поручать тебе задания, связанные только с делами, которые тебе интересны. Этого достаточно?

— Более чем. Почему вы так хорошо ко мне относитесь?

— Я очень высоко ценю тебя. Для будущего Рыцарей Стеллы... ты очень важен.

— Да ладно, я ничего не сделал, чтобы заслужить такую высокую оценку.

Бэк Ю Соль попытался скрасить настроение шуткой. Ему казалось, что Ариен его переоценивает, но он оставался тверд и серьезен.

— ...Ты действительно серьезен?

— Да.

Если он сказал это так искренне, то колебаться больше не было необходимости. Условия были хорошими, и по какой-то причине Ариен очень доверял Бэк Ю Солю, так что нужно было просто извлечь из этого максимум пользы.

— Я сделаю это.

Приняв карманные часы, Ариен наконец-то выглядел довольным, и выражение его лица немного смягчилось.

— Поздравляю тебя со становлением предварительным Рыцарем Стеллы. Теперь давай сразу же обсудим твое первое задание.

— ... Подождите, вы даете мне задание еще до того, как я получил должность?

— Это задание, которое, я думаю, покажется тебе интересным. Оно связано с ведьмами.

При каждом упоминании ведьм он прикасался к своему запястью.

— Это... Да. Звучит интересно.

Видя одобрение Бэк Ю Соля, Ариен, похоже, ожидал этого. Он достал готовый документ и положил его на стол.

— Твоя задача - выследить и, по возможности, уничтожить ведьму, создающую проблемы в Арканиуме.

Сказав это, он сцепил пальцы и произнес.

— Справишься?

Не раздумывая, Бэк Ю Соль взял документ и кивнул.

— Конечно.

После этого ему пришлось долго беседовать с Ариеном о существовании ведьм, прежде чем он смог наконец уйти.

— Как ты, наверное, уже знаешь, ведьмы существуют.

Начал Ариен, тщательно избегая упоминаний о своем поражении от рук ведьмы и стараясь предоставить Бэк Ю Солю как можно больше информации. К сожалению, большая часть информации была ему уже известна.

Однако была одна особенно интересная информация. Возможно, она напрямую связана с тем, почему он постоянно слышал фантомные звуки прямо в ушах.

Очевидно, ведьмы, испытывающие обиду, могли привязывать свои души к предметам...

— Хм?

Когда он вернулся в общежитие, то обнаружил, что дверь слегка приоткрыта.

Неужели он не закрыл ее как следует?

«Неважно.»

В любом случае, здесь были камеры видеонаблюдения, так что вероятность вора была невелика.

Зайдя внутрь, Бэк Ю Соль быстро принял душ и надежно спрятал конверт с документами в импровизированный сейф. Затем, выключив свет и рухнув на кровать, он почувствовал рядом с собой что-то мягкое и теплое.

Испугавшись, он резко сел.

— Ч-что за черт...

Бэк Ю Соль быстро призвал свои очки, чтобы прояснить зрение, и увидел ее.

— Эдна?

Маленькая девочка с короткими волосами, свернувшись калачиком, крепко спала.

«Я ошибся общежитием?»

Нет, это был не тот случай.

По расположению комнаты было безошибочно понятно, что это его общежитие.

— Что она здесь делает?

Увидев, что она спит в углу его кровати, Бэк Ю Соль был скорее озадачен, чем рассержен.