Динь-дон-дан!

Когда скучный урок закончился и прозвенел звонок, оповещающий о наступлении времени ужина, студенты разошлись по своим делам.

Кто-то ужинал с друзьями в столовой, кто-то шел гулять, а кто-то сразу отправлялся на вечерние занятия, не ужиная.

Эйзель обычно любила ужинать с друзьями.

Несмотря на увлеченность учебой, она следила за тем, чтобы питаться регулярно.

Раньше она не могла позволить себе есть, но теперь, когда у нее появилась такая возможность, она стала уделять первостепенное внимание своему здоровью.

Она поддерживала свою физическую форму с помощью регулярных упражнений, придерживалась строгого графика и предпочитала здоровую пищу. Эйзель тщательно заботилась о себе.

— Эйзель! Не хочешь сегодня поужинать?

— ... А?

Даже у такой, как она, были две слабости, одна из которых - просьбы ее подруги Марлин*. Одной из самых близких подруг Стеллы.

(п.п: ранее Харирен)

— Та-да!

Марлин помахала флаером в обеих руках. Он выглядел немного грубовато, чтобы быть выпущенным официально.

— Это «Ведьмин ресторан». Ты ведь слышала о нем, верно? Он очень популярен в последнее время.

— Ну... Кажется, я слышала о нем.

Она смутно помнила, как студенты говорили о нем.

— «Ведьмин ресторан» какой-то странный. Его нельзя найти обычным способом.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что я сказала. Неважно, сколько ты ищешь в магическом городе Арканиум, но места под названием «Ведьмин ресторан» там нет.

— Тогда как же люди там едят?

— Это самое странное. С наступлением сумерек, если пройтись по студенческому району Арканиума, внезапно появляется «Ведьмин ресторан». Есть множество свидетельств людей, которые ели там на самом деле.

— ...Это похоже на историю о призраках?

— Нет. Ты ведь знаешь Чаэли из класса С, верно? Она сказала, что ела там. Так что, не хочешь пойти и поискать его сегодня вечером?

— Хммм...

Интересы подростков иногда перерастают в странные увлечения, приводящие к странным явлениям.

«Ведьмин ресторан, да?»

Ей было не особо интересно, но поскольку вечером заняться было нечем, Эйзель кивнула.

Обычно поход в ресторан был роскошью, и она никогда не могла себе этого позволить, но в последнее время у нее появилась финансовая свобода и она нашла способ вернуть часть имущества отца, так что это не было большой проблемой.

— Хорошо. Я пойду с тобой.

— Какое у них меню?

— Насколько я слышала, там подают разнообразные блюда. Говорят, это международная кухня, в которой найдется что-то для каждого.

Обычно известный ресторан приобретает репутацию благодаря определенному типу меню, но «Ведьмин ресторан» был уникален своим широким разнообразием блюд. Все они были высоко оценены.

— Отлично! Пойдемте!

И вот Эйзель, Марлин и еще три подруги отправились вместе.

Улицы были заполнены подростками, все они держали в руках листовки, похоже, в поисках «Ведьминого ресторана».

— Здесь так много людей...

Должно быть, «Ведьмин ресторан» уже стал горячей темой в Арканиуме, и многие студенты магических академий отправились на его поиски.

— Это похоже на фестиваль.

Каждую осень, когда пять престижных магических академий Арканиума проводили свои фестивали, город был переполнен людьми.

Но было необычно, чтобы в это время здесь было так много народу.

— Но! Я могу ждать столько, сколько потребуется для хорошей еды!

... Час спустя,

Когда солнце начало садиться и девушки устали от поисков, Эйзель покачала головой.

Ходить в поисках ресторана, конечно, весело, но голод неизбежно истощит их силы, если они не найдут еды.

Девочки держали язык за зубами, не желая первыми предлагать сдаться, но если бы кто-то предложил, они бы все согласились.

Эйзель хорошо понимала психологию девочек-подростков.

— Может быть, нам стоит найти на сегодня какой-нибудь ресторанчик поблизости?

— Э-э... Да. Давай так и сделаем.

— Уже поздно...

Девочки неохотно согласились, но вдруг Марлен дернула Эйзель за руку и взволнованно указала на ресторан.

— Эйзель, разве это не он?

— Что?

Повернув голову, Эйзель увидела уникальное здание с надписью «Ведьмин ресторан» большими оранжевыми буквами.

— ... Это действительно он.

Она не ожидала, что ресторан находится в таком темном и уединенном переулке.

В то время как большинство зданий в Арканиуме были красочными и красиво оформленными, в «Ведьмином ресторане» царила мрачная, жутковатая атмосфера.

Было удивительно, что люди ходят туда поесть, когда поблизости так много более привлекательных мест.

— Ну, мы нашли его, так что пойдемте.

— Отлично! Хоть какая-то радость после тяжелой работы!

Девушки осторожно вошли в «Ведьмин ресторан».

— Он красиво оформлен.

Считалось, что в наши дни дизайн интерьера составляет более половины привлекательности ресторана, и это место не было исключением.

В соответствии с названием, в «Ведьмином ресторане» царила мрачноватая атмосфера, а фиолетовое и оранжевое освещение придавало ему сказочный, мистический характер. Красиво выписанные магические руны на стенах добавляли таинственности.

[Если сегодня вы не чувствуете пустоты, значит, вы все еще счастливы].

Это был очень древний язык.

Возможно, это был язык древнего Кристона, использовавшийся около 400 лет назад?

Эйзель, изучавшая различные науки, могла бы сразу его истолковать, но большинство, если не все, присутствующих студентов не смогли бы его понять.

— Как вы думаете, что означает эта надпись?

— Может быть, это какое-то колдовское заклинание?

— Не может быть, ведьмы не используют заклинания.

— Правда? Я слышала, что ведьмы - это порождение заклинаний.

Хотя студенты Стеллы и изучали ведьм, это не означало, что они хорошо их знали.

Иными словами, если даже студенты Стеллы не знали о ведьмах многого, это означало, что ведьмы были окутаны плотной завесой тайны в магическом мире.

Ведьмы были загадочны, опасны и полны тайн - о них было больше неизвестного, чем известного.

Большинство из них исчезло, так что узнать о них больше не было никакой возможности...

— Неужели больше нет клиентов?

Ресторан был довольно просторным, но, кроме девушек, других клиентов не было.

— Заказ, пожалуйста!

Громко крикнула Марлин, заняв свое место, и Эйзель смутилась, тихо сказав подруге,

— Вон там есть колокольчик...

— Ах, действительно.

После нажатия на колокольчик появилась официантка, одетая в стереотипный наряд ведьмы.

— Могу я принять ваш заказ?

Она ярко улыбнулась... В ее обаянии было что-то странное.

— Что это за названия в меню?

Эйзель нахмурилась, глядя на меню.

Призрачный карри ведьмы.

Призрачный бургер ведьмы.

Призрачные спагетти ведьмы и так далее.

Не было ничего, чего бы они не подавали, но к каждому блюду прилагалось слово «призрачный», что не добавляло ему уникальности.

— Я буду это.

— Я возьму бургер!

После того как друзья закончили с заказом, официантка лучезарно улыбнулась и посмотрела на Эйзель.

— А вам, мисс?

Эйзель молча посмотрела в меню и указала на Призрачный суп из свинины ведьмы.

— Это...

Раньше у нее был ужасный опыт с этим блюдом, но поскольку этот ресторан славился тем, что готовил все очень вкусно, все могло быть иначе.

— Поняла.

После того как официантка ушла, девушки собрались и зашептались между собой.

— Эй. Что это с той дамой?

— Почему она такая красивая?

— Она почти такая же красивая, как Эйзель!

— ... Почему вы все время упоминаете мое имя?

Однако Эйзель ощутила странное чувство тревоги. Официантка была привлекательной, но не до такой степени, чтобы ее друзья шумели.

У нее была обычная внешность, но когда она улыбалась, это было как-то завораживающе... Именно такое чувство.

Но каждый находит привлекательными разные вещи, поэтому Эйзель подумала, что она просто немного не такая, как все.

После недолгого ожидания принесли еду, и перед едой ее друзья сфотографировали блюда на свои сверхмощные камеры.

Вероятно, они хотели похвастаться перед своими друзьями.

Эйзель не стала хвастаться, но позволила им сделать это, раз уж они начали фотографировать.

— Эйзель, что это за блюдо? Суп с рисом?

— Я тоже не знаю.

Она не знала, но все равно собиралась его съесть.

Сделав фотографии, подруги принялись есть ножами и вилками, громко восклицая.

— Это потрясающе!

— Это божественно...

Похоже, это было очень вкусно.

Эйзель взяла ложку супа со свининой, но...

— Хммм...

Он все еще не пришелся ей по вкусу. Он мало чем отличался от того, что она ела раньше с Бэк Ю Солем.

Задумавшись, не является ли свиной суп просто ограниченным по вкусу, она попробовала блюда своих друзей.

«Они все обычные?»

Эйзель не отличалась особым вкусом.

С тех пор как Эйзель потеряла отца, она старалась питаться как можно более дешевой и эффективной пищей, что делало ее более разборчивой в еде.

Но еда в «Ведьмином ресторане»... Честно говоря, в ней не было ничего особенного.

Для Эйзель, которая могла есть практически все, это было нормально, но студент из знатного рода, возможно, выплюнул бы ее после первого же укуса.

— Это потрясающе. Серьезно!

Однако ее друзья поглощали это блюдо, словно зачарованные чем-то.

— Это действительно так вкусно?

— Да, да. А тебе не понравилось?

— Это было просто... средне.

— Это лучший ресторан, в котором я когда-либо была...

— Даже в ресторане звездного шеф-повара не было так вкусно.

Действительно ли все было так вкусно?

Она не могла сказать.

Может быть, ее вкусовые рецепторы слишком привыкли к дешевой еде, чтобы распознать что-то по-настоящему вкусное?

Пока Эйзель размышляла, трапеза подошла к концу, и девушки похлопали себя по животам, выглядя довольными.

— Ах! Давайте придем сюда еще раз.

— Я хочу приходить сюда каждый день.

— Может, спросим у официантки, как найти это место?

— Может быть?

Девушки подошли к стойке, чтобы расплатиться, и тонко спросили официантку.

— Как нам снова найти это место?

Но официантка лишь улыбнулась и покачала головой.

— Ну, я тоже не знаю точного пути. Но если вы захотите найти его, то найдете, так что не волнуйтесь.

Что это был за туманный ответ?

Однако ее друзья, казалось, быстро согласились с этим и покинули ресторан. Казалось, они действительно были околдованы ведьмиными чарами.

Когда Эйзель уже собиралась последовать за друзьями, официантка вдруг схватила ее за руку.

— Подождите минутку.

— Да?

— Вы... похожи на меня, не так ли?

О чем это она?

— Знаешь, я отчетливо чувствую в тебе ауру ведьмы.

— Что...

— Это радует.

Официантка лучезарно улыбнулась.

Что могло принести ей такую радость?

Эйзель не могла понять, но официантка выглядела безразличной и слегка поклонилась.

— Пожалуйста, будьте осторожны на обратном пути. Я надеюсь увидеть вас снова.

— ... Конечно. Я пойду.

Эйзель чувствовала себя немного неловко, но хотела лишь одного - поскорее уйти.

— Фух...

Она поняла, что ее спина покрылась холодным потом.

— Что это было?

Ощущение было зловещим, но пока она не вернется, проблем быть не должно.

... Позже вечером.

В хранилище учебных материалов Академии Стеллы.

Около комнаты для хранения волшебных палочек 11097 царила странная суматоха.

— Профессор Валентина. Несмотря на то, что вы отвечаете за волшебные палочки, просить достать все до единой - это слишком.

— Ну, я потеряла здесь одну важную палочку.

— Мы уже давно ищем описанную вами палочку, но здесь ее нет.

— Да ладно. Вы просто не можете ее найти. Как вы могли упустить что-то настолько очевидное?

Профессор Валентина, которая вела курс «Эффективное использование палочек» и управляла всеми палочками, используемыми студентами Академии Стеллы, была в затруднительном положении.

Несмотря на то что она являлась смотрителем, просьба достать все палочки была невыполнимой.

Палочки, не находящиеся в резонансе с магом, были очень чувствительны.

Некоторые палочки могли вызвать бурную реакцию просто от соприкосновения с воздухом.

— Ох. Вы все такие разочаровывающие.

Валентина, с ее яркой бронзовой кожей и рыжеватыми кудрявыми неухоженными волосами, была заметно раздражена.

Потерять палочку было очень неприятно. Тем более что она была и опасной, и драгоценной.

— Где я ее потеряла?

Несколько дней назад она тайно использовала «палочку-метлу», чтобы помочь инструктору Ли Хан Волю создать условия для тренировок студентов в Куполе Стеллы, но не могла вспомнить, где оставила ее, потому что в тот день была пьяна.

— Даже после окончания тренировки я не смогла ее найти...

Обычно палочки хранились на складе, поэтому она тщательно все обыскала, но ее нигде не было.

— Неужели кто-то забрал ее?

Эта мысль заставила ее содрогнуться. Если кто-то нашел эту палочку...

— Нет! Но никто бы не узнал ее такой, какая она есть.

Валентина отмахнулась от сотрудника.

— Ладно. Я возвращаюсь. Если найдете ее, дайте мне знать.

— Да. Поняли.

Она хотела разбить голову безразличным работникам, но сдержалась.

Понимали ли эти дураки, насколько это важно?

— О. Моя жизнь...

Поиск потерянной палочки был лишь вопросом времени.

Тем временем...