В последнее время Хон Би Ён все чаще стала оставаться одна. Это было довольно необычно.

Она всегда собирала членов своей фракции, чтобы при любой возможности продемонстрировать свою силу.

Конечно, она не прекращала проводить собрания. Два-три раза в неделю она по-прежнему устраивала чаепития с знатными дамами из своей фракции.

В основном для того, чтобы следить за тем, что происходит в академии и в светских кругах.

— ...Горько.

Потягивая чай, Хон Би Ён непроизвольно пробормотала то, что удивило даже ее саму.

«Он горький?»

Она не могла сказать точно. Просто на языке было неприятное, жгучее ощущение.

— Простите, принцесса. Наверное, я сегодня испортила чай...

Девушка, готовившая чай, испугалась, когда Хон Би Ён нахмурилась.

— Все в порядке. Чай должен быть горьким.

Хон Би Ён не очень разбиралась во вкусе, но ответить ей было несложно. Девушка почувствовала облегчение от равнодушного ответа Хон Би Ён, а остальные девушки быстро сменили тему.

— Кстати, Принцесса, что вы думаете о «Ведьмином ресторане»?

— «Ведьмин ресторан?»

— Да. Это таинственный ресторан, который то появляется, то исчезает по всему Арканиуму.

— Верно. Многие в нашем классе рассказывали о том, что им довелось там побывать. Разве вам не интересно?

— Хм...

Хон Би Ён отхлебнула чай. Багровые глаза потемнели, когда она взглянула на чашку.

— Не совсем. Меня не интересуют подобные слухи.

Девушки не проявили особого интереса к теме «Ведьминого ресторана» и с энтузиазмом продолжили разговор.

Когда Хон Би Ён спокойно пила чай, она почувствовала, что кто-то приближается сзади, и повернула голову.

Это была Йетерин, ее личный телохранитель. Она протянула ей желтый конверт.

— Принцесса, я нашла документы, которые вы просили.

— ... Неужели?

Несколько дней назад Эйзель спрашивала о Морфранском лесе. Тогда она не проявила никакого интереса, но раз Эйзель лично поинтересовалась, значит, на то была причина. Она не собиралась тратить на это много времени, но хотела удовлетворить свое любопытство.

Однако документы в желтом конверте были заполнены бланками, и на них стояла большая печать.

[Совершенно секретно].

Хон Би Ён нахмурилась.

— Йетерин. Что это?

— Это секретная информация высокого уровня, поэтому ее нельзя выносить за пределы дворца. Но поскольку вы принцесса, вы можете вернуться во дворец и просмотреть ее в любое время.

— Конечно.

Если это не было чем-то, что могла видеть только Королева, то не было никакой информации, к которой Хон Би Ён не могла бы получить доступ. Однако это все равно выглядело немного подозрительно.

«Лес Морфран...»

Ключевое место, где десять лет назад Великий герцог Айзек Морф сошел с ума и был остановлен принцессой Хон Си Хва. Это была героическая история, прославившая имя Хон Си Хва, и о ней знали почти все.

Но почему записи о Лесе Морфран так тщательно скрывались? Была ли на то причина?

— Ты хорошо поработала.

Разбросав документы в воздухе, она щелкнула пальцами, и бумаги сгорели, не оставив пепла.

«... Полагаю, мне нужно узнать больше».

На губах Хон Би Ён появилась улыбка. Конфиденциальный документ, который, казалось, намеренно что-то скрывает.

Как очевидно.

Кто-то отчаянно пытался скрыть свои секреты.

И этим человеком, несомненно, была принцесса Хон Си Хва.

Если ей удастся обнаружить слабые места Хон Си Хва, она готова потратить столько времени, сколько потребуется, чтобы докопаться до истины.

Возвращаясь в общежитие Стеллы, Эйзель вспоминала странные события в «Ведьмином ресторане».

Что имела в виду та странная официантка, от которой исходила такая необычная аура?

«Это было очень подозрительно... Может, она темный маг?»

Хотя это и не исключалось, идея о темном маге, управляющем рестораном, казалась довольно нелепой.

К тому же, учитывая, что слухи о «Ведьмином ресторане» распространились по всему Арканиуму, любой темный маг, намеревающийся пожить подольше, уже давно бы уехал.

— ... Я не знаю.

Даже стоя под горячим душем, она не могла понять, в чем дело. Чем больше она думала об этом, тем сильнее ощущала беспокойство.

«Может, мне просто не обращать на это внимания?»

По мере того как она размышляла, время приема душа увеличивалось, и после 30 минут горячей воды даже ее голова стала горячей.

— Вздох...

Закончив душ, Эйзель привела себя в порядок, переоделась в пижаму и легла на кровать. И тут она заметила предмет, который спрятала в углу общежития.

С виду это была обычная метла, но она нашла ее в «Хижине ведьмы» на тренировочном поле Стелла-Доум.

От нее исходила такая странная магическая энергия, что она принесла ее в общежитие. Однако, посоветовавшись с преподавателями, которые не нашли в нем ничего необычного, ей больше нечего было сказать.

Профессора были более опытными магами. Наверное, они были правы. Но все равно это выглядело подозрительно.

— Что это может быть...?

Сколько она ни осматривала метлу, ничего не могла понять. Она просто источала странную и тревожную магическую энергию, не обладая никакими другими примечательными характеристиками.

Она поняла, что, просто держа его в руках, никогда не узнает его секретов. Может, стоит вынести его на улицу и обратиться к эксперту? Хотя оценка может обойтись ей недешево, она наверняка удовлетворит ее любопытство.

«Может, мне пойти прямо сейчас?»

Было еще не поздно. Если она вернется к 10 часам вечера, у нее будет достаточно времени, чтобы посетить магазин магических инструментов в Арканиуме и оценить метлу.

С этой мыслью Эйзель быстро переоделась и приготовилась к выходу.

Как только она собралась покинуть общежитие, ее осенила еще одна идея.

«Почему бы вместо этого не навестить Бэк Ю Соля?»

Зачем идти на экспертизу, если Бэк Ю Соль, который все знал, был рядом?

Даже если он не знает, спросить не помешает.

Приняв решение, Эйзель направилась от выхода из общежития в сторону мужского корпуса.

Поскольку она впервые оказалась в мужском отделении, она странно нервничала, но там почти не было никаких признаков жизни, поскольку все студенты класса S уже вышли.

Тук! Тук!

Она постучала в дверь общежития Бэк Ю Соля, и ей быстро ответили.

— Кто там?

— Это я. Я хотела тебя кое о чем спросить.

Она впервые пришла в чужое общежитие, тем более к студенту-мужчине, поэтому ее голос слегка дрожал.

Бэк Ю Соль, должно быть, заметил.

Щелк!

Дверь открылась, и Бэк Ю Соль с удивлением посмотрел на Эйзель.

— Что привело тебя сюда?

— Ну... мне нужно кое-что спросить.

— Входи.

— Правда? Это нормально?

— А почему бы и нет? Заходи скорее.

После жеста Бэк Ю Соля, Эйзель успокоила свое нервное сердце и шагнула внутрь.

Интерьер оказался на удивление обычным.

В то время как другие студентки класса S украшали свои комнаты различными предметами интерьера, чтобы выразить свою индивидуальность, все парни были такими?

Или только Бэк Ю Соль считает, что украшать комнату слишком хлопотно?

Как бы то ни было, было ясно, что он не испытывает особого интереса к дизайну интерьера.

— У тебя много закусок..

— Да. Это подарки. Это от Эдны. Хочешь?

— А! Нет. Спасибо.

Эйзель была ошеломлена таким предложением. Слова Бэк Ю Соля произвели на нее странное впечатление.

Подарки?

Разве для подростков в наше время свойственно обмениваться такими вещами?

Подумав об этом, она поняла, что, хотя Бэк Ю Соль и помогал ей во многом, она никогда не давала ему ничего взамен.

Неужели она только получала помощь?

Может, ей стоит приготовить для него подарок?

Но что именно?

Если учесть, что в его комнате полно закусок, значит, он любит угощения?

Но как-то странно дарить закуски в качестве благодарности...

— Что это ты застыла?

— А? Да так, ничего, просто у меня кое-что на уме...

— Так в чем дело?

— О. Не мог бы ты взглянуть на это?

Эйзель осторожно достала из сумки метлу и показала ему. Глаза Бэк Ю Соля расширились, и он надел очки.

— Хм... Ты нашла это на тренировочном поле, верно?

— Откуда ты знаешь?

— Просто предчувствие.

Бэк Ю Соль выглядел обеспокоенным.

«Метла ведьмы...»

В последнее время по Стелле ходили слухи о «Ведьмином ресторане».

Он не обращал на них внимания, считая, что они пройдут мимо, но после того, как Эйзель нашла метлу, он не мог больше игнорировать это.

«Это еще один эпизод?»

Сюжет был обычным и предсказуемым.

Эйзель случайно завладела ведьминой метлой, и ее приняли бы за ведьму.

В худшем случае за ней могут прийти охотники на ведьм...

— Ты встречала кого-нибудь подозрительного в последнее время?

— Хм... Не совсем. А что это за штука?

— Ничего особенного. Просто метла.

Несмотря на свои слова, Бэк Ю Соль забрал у нее метлу.

— Я конфискую это.

— Что?

— Мне нравится дизайн. Я повешу ее на стену и буду любоваться ей.

— Тебе... нравится такое?

— Было бы лучше, если бы к нему прилагался совок. У тебя не найдется лишнего?

— ... Нет.

— В любом случае, теперь это мое. Тебе пора спать.

— Это нечестно.

— Что нечестного? Может, мне купить тебе новую метлу?

— Нет. Все нормально

Эйзель надулась. Она пришла, чтобы осмотреть метлу, а не для того, чтобы ее конфисковали.

— Я уже ухожу.

— Хорошо. Хочешь взять это с собой?

— ... Хорошо.

Когда Бэк Ю Соль протянул ей жвачку со вкусом пиццы, Эйзель быстро взяла ее и поспешила выйти из общежития.

Щелк!

Она закрыла за собой дверь и глубоко вздохнула.

Она не собиралась вести столь односторонний разговор.

Более того, это была редкая минута наедине с ним, и она просто заикалась об этом.

«... А почему он взял метлу?»

Может, ему действительно понравилась старая метла?

Ничего не зная о метле, она задавала себе еще больше вопросов.

«Наверное... ничего страшного».

На следующий день.

Во время обеда с Эдной она случайно заговорила о событиях предыдущей ночи.

— Кстати, как ты думаешь, у Бэк Ю Соля может быть хобби - собирать метлы?

— А? Что за ерунда?

Эдна сделала странное лицо, как будто услышала что-то странное.

— В последнее время он мне часто помогает, поэтому я хотела сделать ему подарок, но понятия не имею, что ему нравится.

— Правда? Хм... Что же нравится этому парню... Но почему метла?

— Ну, недавно я нашла странную метлу на тренировочном поле. У нее была подозрительная магическая аура, и я отнесла ее ему, чтобы узнать, что это такое... А он просто взял ее, сказав, что оставит себе.

— ... Что? Метла?

На этот раз реакция Эдны была более бурной.

Ложка, которая безостановочно двигалась, приостановилась, и она снова спросила Эйзель.

— Ты уверена? Ты нашла метлу?

— Да. Точно.

— И он забрал ее у тебя?

Эйзель кивнула головой вверх-вниз, словно задаваясь вопросом, что в этом такого.

Эдна глубоко вздохнула и сказала.

— Это Метла ведьмы.

— ... Что?

Это слово появилось из ниоткуда.

Несмотря на то, что это был знакомый термин, Эйзель не могла его понять.

— Метла ведьмы? Как те, о которых я слышала?

— Да. Все так.

— А... Ха. Ха. Такая шутка слишком очевидна, чтобы быть смешной...

Ведьма, ну конечно.

Откуда тут взяться ведьме?

Более того, зная, что Эдна любит пошутить, Эйзель подумала, что она, возможно, шутит.

Однако по сухому выражению лица Эдны было видно, что она отнюдь не шутит.

— Это действительно Метла ведьмы. А как ты знаешь, если хранить ведьминскую вещь слишком долго, то ведьмин запах сильно впитывается. Это плохо скажется на тебе. В худшем случае он может привлечь охотника на ведьм, и это будет очень опасно.

— ... Не может быть.

Эйзель слышала об охотниках на ведьм.

Люди, посвятившие свою жизнь охоте на ведьм, используя любые средства.

Они были не менее опасны, если не более, чем ведьмы.

Магическое сообщество давно отказалось иметь дело с охотниками на ведьм из-за их экстремальных методов.

Ходило множество историй о том, что, если бы охотников на ведьм было чуть больше, магическое сообщество могло бы перевернуться с ног на голову.

— Погоди-ка. Если ты говоришь правду, то почему Бэк Ю Соль взял Метлу ведьмы?

— Разве это не очевидно? Он пытается защитить тебя. Каким бы странным он ни был, никто не станет использовать метлу в качестве украшения интерьера.

— Это правда. Но...

Если предположить, что причина действительно в этом...