После того как к ним присоединился будущий гений-маготехник Лакан, технологии Алхимического замка развивались ошеломляющими темпами.

...Однако такой нереальный, похожий на роман сюжет разворачивался не сразу.

Лакан только делал первые шаги в маготехнике. Хотя его гений, несомненно, даст о себе знать через полгода-год, он все еще находился на начальном этапе обучения.

— Вот. Ты же сказал, что тебе это нужно?

Альтериша была рада, что нашла выдающегося инженера-маготехника. Она с улыбкой протянула Бэк Ю Солю большую белоснежную сферу.

Ее оригинальное название - «Сосуд силы».

Это был редкий предмет, который мог создать только маг, умеющий манипулировать мыслеформами, поэтому его невозможно было изготовить с помощью современных магических технологий.

Это был трофей, который они получили в начале семестра, пронзив сердце некроманта.

В то время из-за недостаточного технологического мастерства они не могли использовать этот ценный предмет должным образом, но теперь все было иначе.

[(Временный) Пространственный карман].

Благодаря достаточному развитию алхимической магии Альтериши они теперь могли использовать ее для создания «пространственного кармана», широко известного как «инвентарь».

Это был необычайно полезный предмет.

Хотя Бэк Ю Соль по-прежнему использовал расширяющий пространство рюкзак, даже с его уменьшенным весом он все равно был тяжеловат для человека, чья ловкость имела решающее значение. В ближнем бою лишний вес мешал.

Однако с помощью инвентаря все стало бы намного удобнее. Он даже мог использовать карман в местах, где рюкзаки не разрешалось носить.

— Ты сделаешь пространственный карман с помощью этого?

Ярко-розовые глаза Альтериши сверкнули любопытством. У нее всегда было такое невинное, детское выражение лица, когда она открывала для себя что-то новое.

— Да. Пока что.

— Это удивительно... Пространственный карман - это исключительный удел магов пространства высокого уровня.

— Честно говоря, этот не так впечатляет, как у таких магов.

— Тем не менее, тот факт, что ты можешь использовать пространственный карман, не будучи магом пространства, впечатляет.

Это было правдой.

Однако для создания пространственного кармана нужно было получить Сосуд Силы у мысле-магов, а затем получить «Зачарование пространств» у мага пространства, что было очень хлопотным процессом.

Эти два процесса были чрезвычайно сложными, к тому же требовался инженер-алхимик, владеющий передовыми технологиями, так что обычному магу было довольно сложно их получить.

— Кстати, ты собираешься начать работать в Стелле со второго семестра?

— Хм....

Изначально Альтериша работала ассистентом профессора на кафедре алхимии в Академии Стеллы, а именно ассистентом профессора Мейзена.

Однако после того, как профессор Мейзен исчез, а Альтериша стала работать в Алхимическом замке, она, естественно, отдалилась от Стеллы.

Такое развитие событий было заложено в оригинальной игре, поэтому он ожидал этого, но Альтериша выглядела извиняющейся.

— Мне очень жаль. Я бы хотела продолжить обучение в академии, но, похоже, теперь я буду работать в Алхимическом замке.

— Это замечательно. Здесь ты сможешь осуществить свои мечты.

— ... Вообще-то мне кажется, что я их уже достигла.

Альтериша с улыбкой сказала это и быстро принесла из угла кабинета коробку, как будто только что вспомнила о ней.

У нее была привычка складывать важные вещи в коробку и ставить ее в пределах досягаемости, и, похоже, она собиралась сделать подарок.

Как и ожидалось, Альтериша с гордостью вытащила браслеты, пирсинг, кинжалы и куски ткани.

— Это подарки!

— О...

Бегло осмотрев их Умными очками, он увидел, что они обладают впечатляющими характеристиками.

Хотя они и не были достаточно мощными, чтобы полностью переломить ход битвы, но были достаточно хороши, чтобы сделать тяжелый бой более управляемым.

Обычно этой цели служили предметы.

Они редко содержали подавляющую магию, позволяющую победить врага одним взмахом.

Именно сильный и знающий пользователь раскрывал весь потенциал этих предметов.

— Предметы, которые я дала тебе в прошлый раз, были настолько сырыми, что их даже стыдно было назвать законченными... Но эти точно помогут.

— Спасибо.

Пока Бэк Ю Соль собирал их, Альтериша колебалась, а затем тихо произнесла.

— В последнее время... я была очень занята, но... я читала много газет и тому подобное.

— Да?

— Я также завела много связей, поэтому иногда узнаю новости и истории, которые обычные люди не слышат.

— О...

Она выглядела нерешительной, но потом осторожно улыбнулась, ее выражение лица было полным беспокойства.

— Истории о тебе приходят отовсюду. Я не знаю, что ты задумал, но будь осторожен. И... Если у тебя будет свободное время, почаще наведывайся в Алхимический замок. Возможно, я больше не смогу вернуться в Стеллу.

— Ты - человек, с которым я делила самое дорогое для меня время.

Он не ожидал, что она заговорит об этом.

С самого начала семестра Альтериша и Бэк Ю Соль проводили много времени вместе, писали статьи, учились, выступали на научных конференциях.

Она была первым человеком, с которым он сблизился.

Кроме того... Он чувствовал особую близость с Альтеришей, ведь в реальности она была его ровесницей.

Поэтому он чувствовал себя с ней очень комфортно и открыл ей свое сердце.

Но теперь, когда его время было крайне ограничено, понятно, что ей было обидно, что он не может навещать ее так часто.

— ... О боже. Что я говорю?

Альтериша покраснела и поспешно надела пальто.

— У меня встреча! Увидимся в следующий раз!

Бах!

Когда она с шумом закрыла дверь и ушла, он не смог удержаться от смеха.

Бэк Ю Соль не думал, что она настолько честный человек, но он словно открыл для себя ее новую сторону.

Вернувшись в Стеллу, он сразу же направился в кабинет директора.

В «Эфирном мире онлайн» Академию Стеллы иногда представляли как маленькую страну или огромную магическую башню, из-за чего обычному ученику было невероятно сложно встретиться с директором.

Однако он уже заранее договорился о встрече, так что проблем не возникло.

1-я башня.

На вершине этой огромной башни, в которой размещались все основные силы Академии Стеллы, находилось помещение, предназначенное исключительно для директора.

Даже с точки зрения обычной площади, она легко превышала 100 пхён (около 330 квадратных метров), но благодаря уникальной магии расширения пространства Эльтмана Эльтвина, внутри главная башня казалась почти такой же большой, как спортивная площадка.

Размер мог уменьшаться или увеличиваться в зависимости от настроения Эльтмана, и он слышал шутки, что из-за этого ежедневно страдают только уборщики.

— Давненько мы не проводили подобных встреч. Хорошо ли ты провел летние каникулы?

С улыбкой спросил Эльтман, протягивая ему чашку «Рилтеа».

Бэк Ю Соль не понимал, как он может наслаждаться этим уникальным чаем с ужасным запахом, но согласился, раз уж его предложил директор.

— Да. Это были продуктивные каникулы.

— Похоже на то. Я вижу в твоих глазах на две звезды больше, чем раньше.

... Что?

«Я что, наклеил на глаза светящиеся в темноте наклейки звезд?»

— Итак, ты попросил об этой встрече... Значит ли это, что ты наконец-то готов к этому?

Эльтман выглядел любопытным, его юный вид делал его похожим на ребенка, с нетерпением ожидающего рождественского подарка.

Несмотря на веселый вид, его внутренние мысли, вероятно, были очень мрачными.

— Вот оно.

Когда Бэк Ю Соль передал ему [(Временный) Пространственный карман], шедевр Альтериши, Эльтман осмотрел его с раскрасневшимся от волнения лицом.

— Вау... это впечатляет. Пространство вытравлено в самой душе. Хм, с этим точно должно получиться.

Сколько бы они ни достигали вершин магии, даже маги 9-го класса никогда не доходили до конца.

Говорят, что, став магом 9-го класса, они лишь осознавали, как многого не знают, что приводило к ощущению собственной ничтожности.

Овладев 7-8 из ограниченных 10 сфер магии, другие маги с уверенностью заявляли, что понимают большинство принципов мира.

Однако, достигнув 9 класса, они обнаруживали 100 или 1000 сфер магии и считали свое существование незначительным.

Поэтому исторически сложилось так, что великие маги, достигшие 9 класса, испытывали глубокое «просветление», заставлявшее их отрешиться от мирских дел и жить в уединении. Они посвящали себя учебе целыми днями.

Такие люди, как директор Стеллы или лорд Башни Новой Луны, редко проявляли социальную активность.

— Отлично. Мы можем начать прямо сейчас.

— Правда?

— Да. Но, как и ты знаешь, это будет... очень больно.

— Э-э...

Бэк Ю Соль был в курсе.

В игре «Эфирный мир онлайн» при гравировке пространственного кармана персонаж кричал и терял значительное количество здоровья.

Даже психически сильные герои кричали в агонии. Он не мог представить, насколько это больно, но решил твердо довериться благословению Розовой Весенней Луны и своей ментальной силе.

— Все в порядке. Пожалуйста, начинайте прямо сейчас.

— Хороший выбор. Мне тоже не терпится начать. Снимай рубашку и ложись сюда.

Тяжело дыша, Бэк Ю Соль лег на кровать, как велел Эльтман.

Несомненно, это будет мучительно больно... Но не умрет же он от этого?

В вечерних сумерках улицы Арканиума были заполнены цветущей молодежью.

Если для кадетов воинов-магов пяти престижных магических академий Арканиума обязательным было проживание в общежитиях на территории кампуса, то для студентов других факультетов это не было обязательным.

Большинство из них находили дешевое жилье в Арканиуме или близлежащих городах-спутниках и добирались до академии и обратно. Это были самые обычные студенты.

Они собирались в группы, радостно болтали и шли к месту назначения.

И...

Посреди дороги, по которой шли студенты, кто-то стоял неподвижно, наблюдая за ними.

Одетый в абсолютно черную мантию, скрывающую его лицо, он излучал жуткую ауру... Однако никто из студентов, казалось, не замечал его присутствия.

Бух!

— А?

Кто-то наткнулся на плечо фигуры.

— Что случилось?

Спросил друг.

— Э-э... не знаю. Пойдем!

Однако студент, столкнувшийся с фигурой, вскоре забыл об этом инциденте и продолжил путь вместе со своим другом.

Фигура в черной мантии, сузив светящиеся красные глаза, наблюдала за студентами по очереди, а затем выдохнула.

— ... Ее здесь тоже нет. Ведьмы.

Несмотря на полученную информацию о том, что ведьма определенно находится в этом месте, фигура нигде не могла почувствовать никаких следов ауры ведьмы.

— Опять напрасные усилия...

Черная мантия превратилась в туман и развеялась в воздухе, не оставив после себя ничего.

А студенты продолжали бродить по улице, смеясь и не обращая внимания ни на что.

— Хм...

И тут из переулка.

Ма Ю Сон выглянул наружу. Он тайком наблюдал за фигурой в черной мантии.

— Интересный парень...

Он стоял и с улыбкой поглаживал подбородок. Он уставился на то место, где совсем недавно стояла фигура в черной мантии.

Но его действия не могли продолжаться долго.

В отличие от фигуры в черной мантии, Ма Ю Сон был слишком заметен.

— Эй, это же Ма Ю Сон?

— Вживую он выглядит еще внушительнее.

— Подождите. Давайте я попробую протереть глаза, чтобы разглядеть его как следует.

Когда вокруг стало собираться все больше студентов, Ма Ю Сон неловко улыбнулся и быстро скрылся.

«Ненавижу ведьм...»

У него было плохое предчувствие, что в Арканиуме произойдет что-то ужасное, и от этого у него испортилось настроение.