Снаружи Алхимический замок напоминает о величии средневековой крепости, но внутри он выполнен в очень современном стиле.

Чистейшие белые коридоры были выложены в форме идеального креста, чтобы посетители, впервые попавшие в замок, могли легко ориентироваться и не заблудиться. На каждом этаже и в каждом коридоре имелись указатели.

— Хорошо. Давайте сегодня сделаем Алхимический замок еще чище!

— Да...

Лакан был уборщиком в Алхимическом замке. Он был обычным 20-летним разнорабочим, отягощенным чрезмерным энтузиазмом своего начальника отдела, который очень гордился тем, что является уборщиком в замке.

— Лакан! Давай сегодня поработаем! Тебе не помешает больше энтузиазма!

— Конечно...

Он стал уборщиком, потому что ему больше нечем было заняться и у него не было других навыков, но из-за своей застенчивости ему было трудно общаться, и глава отдела был единственным, кто за ним присматривал.

— Хорошо. Давайте пройдем к назначенным местам!

Хлопнув в ладоши, глава отдела отправил уборщиков с тележками. Сгорбив плечи, Лакан нервно оглядывался по сторонам. Его чуть не сбили с ног, когда кто-то задел его плечом.

— Ух!

— Эй, смотри, куда идешь.

— Думаешь, он видит, куда идет, раз так себя ведет?

— Какая разница? Не обращай внимания на идиота.

Лакан был застенчив и не особо умел убираться. Кроме того, он был изгоем среди уборщиков.

Глава отдела только цокнул языком, но ничем не помог. Поскольку он не мог вмешиваться в личные отношения. Он просто считал, что было бы неплохо, если бы уборщики могли слаженно работать вместе.

— Все, будьте осторожны, не мешайте алхимикам, и давайте вернемся к следующей смене.

До прихода алхимиков была проведена масштабная уборка. После этого уборщики собирались, чтобы отдохнуть и подменить друг друга.

Лакан последовал за остальными уборщиками, толкая по полу пылесос с магическим механизмом.

Алхимический замок был ведущим центром передовой науки. Здесь не использовали примитивный метод мытья пола ведром и тряпкой.

Хотя уборка стала намного проще, она все равно была такой же утомительной.

Когда Лакан, потея, чистил участок коридора, он поднял голову и увидел, что остальные уборщики дружно дурачились.

— ... Лучше обойти их.

Ничего хорошего не выйдет, если привлечь их внимание. Те же самые уборщики, которые не могли выпрямить спину перед алхимиками, превращались в задир среди своих коллег.

Сильные против слабых и слабые против сильных вызывали у него отвращение, но у него не было власти, поэтому приходилось избегать их.

— Эй. Разве это не Лакан?

— Подойди на секунду.

«Проклятье!»

Внутренне выругался Лакан, осторожно повернувшись к ним.

— Я... убираюсь здесь...

— Да. Поэтому мы и зовем тебя. Убери и нашу территорию.

— Но это ваша территория... Мне нужно закончить убирать свою...

Уборщики, смеясь, толкнули Лакана в плечо.

— Давай, в следующий раз мы тебе поможем. Просто справься с этим, и в следующий раз ты сможешь отдохнуть.

— Но все равно...

— Правда? Ты ведь поможешь нам, правда? Спасибо.

— Лакан, ты такой хороший~

Уборщики побросали свои инструменты Лакану и куда-то исчезли.

Оставшись один, Лакан глубоко вздохнул и снова принялся толкать пылесос.

Сегодня этот бесшумный, как швабра, уборщик, и по совместительсву маготехник, чувствовал себя особенно обиженным.

В его голове промелькнула мысль.

— ... А не эффективнее ли было бы зачаровать его заклинанием «Защита от ветра»?

Почему инженер-маготехник, разработавший это устройство, выбрал такой неэффективный метод?

Он не знал, но у человека, достаточно умного, чтобы разработать такую вещь, должна была быть причина.

Впрочем, это был не единственный вопрос, который его волновал. Все, что касалось алхимии, было совершенным благодаря гениальному ученому Альтеришу. Но маготехника была не такой.

Маготехник в Алхимическом замке, по мнению Лакана, был настолько катастрофически плох, что он не мог понять, почему его оставили для работы в таком месте.

«... Кто я такой, чтобы что-то говорить?»

Возможно, он стал слишком самоуверенным после тайного прочтения нескольких книг по маготехнике.

Говорят, что вера человека, прочитавшего всего одну книгу, ужасает.

«Я обладаю лишь небольшим количеством знаний, поэтому могу видеть вещи лишь своим ограниченным зрением».

«Так что я просто не буду высовываться».

[Расписание или результаты сегодняшних экспериментов].

Однако он действительно не мог этого вынести.

Лакан пристально смотрел на результаты экспериментов, вывешенные в коридоре.

Раньше он был настолько недоволен результатами алхимического магического эксперимента, что импульсивно изменял их, а затем быстро убегал, опасаясь, что что-то испортил.

На этот раз все было еще хуже.

— Почему, черт возьми...?

Результаты эксперимента были заполнены неаккуратными цифрами и массивами, но алхимики, похоже, ни в чем не сомневались.

Неужели они не заметили?

Быстро оглядевшись по сторонам, Лакан достал из кармана дешевую ручку и подошел к листу с результатами. Он ловко подправил массивы и формулы, изменил часть магии зачарования, быстро спрятал ручку в карман и поспешно ретировался.

«Ах... Я снова это сделал...»

Несмотря на то, что эти, казалось бы, неполноценные массивы, вероятно, имели какое-то значение, он изменил их по своей прихоти.

Если его поймают, это будет катастрофа.

Несмотря на это, он не мог подавить в себе непреодолимое желание действовать в соответствии с полученными знаниями.

Лакан снова вмешался.

«Но если я быстро убегу, никто не узнает!»

Но он не знал, что как раз в том месте, где висела табличка с результатами, установлена камера видеонаблюдения.

В тот вечер Лакану пришлось убирать за своими коллегами, а свой участок он не успел.

— Лакан, я был снисходителен к тебе, потому что ты старателен, несмотря на то что немного стесняешься, но в последнее время ты начинаешь меня напрягать.

Начальник отдела, который обычно видел его в хорошем свете, выглядел слегка рассерженным.

На самом деле ему пришлось одному убирать участок, рассчитанный на троих человек, поэтому он не смог закончить уборку своего участка. Начальник отдела этого не знал.

— Это касается и вас всех. Нам поручено содержать Алхимический замок в безупречном состоянии. Как вы думаете, откуда берется технологическое мастерство Эфира? Отсюда, из этого места!

Трое, сваливших уборку на Лакана, тоже были отруганы главой отдела.

Лакан не смог бы в одиночку убрать три секции, особенно после того, как потратил много времени на решение проблем.

Все трое покраснели и повесили головы.

— Да.

— Нам очень жаль.

Хотя их извинениям не хватало искренности, глава отдела вздохнул, приняв их как типичное поведение.

Притворившись сердитым, он утешительно похлопал Лакана по плечу.

— Я знаю, что ты не стал бы пропускать уборку без причины. Если у тебя возникнут какие-то проблемы, приходи ко мне позже.

Начальник отдела посмотрел на троицу, понимая, что происходит, но не в силах ничего с этим поделать.

— Увидимся вечером.

Когда он выходил из комнаты уборщиков, троица холодно посмотрела на Лакана.

— Эй. Разве ты не собираешься выполнять свою работу как следует?

— Неужели нас должны ругать из-за этого идиота?

— Мы даже не нравимся этому старому пердуну, и теперь мы зря потратили время перерыва.

Трио начало угрожать Лакану, толкая его плечами. Другие рабочие либо отвернулись, либо захихикали, но ничем не помогли.

Лакан и не ждал помощи, но почувствовал разочарование от своей жизни в качестве уборщика.

Он думал, что ему нравится чистота и организованность и что работа уборщика ему подходит...

Но социальное окружение уже было разрушено.

— Эй. Скажи что-нибудь.

— Боже, этот парень...

— Это просто...

Под их угрозами плечи Лакана опустились еще ниже. Ему стало стыдно под всеобщими взглядами и захотелось спрятаться куда-нибудь.

— Вот и все. Пойдем с нами, ублюдок.

Не в силах больше терпеть, троица потащила его в угол кладовой.

Точнее, попытались.

Щелк!

Внезапно дверь открылась, и глава отдела, ушедший ранее, вернулся, не давая троице действовать.

— О, ха-ха. Глава департамента, что привело вас сюда...?

Глава отдела редко вмешивался в работу уборщиков в комнате отдыха. Трио неловко рассмеялось и спросило, но глава отдела, побледнев, не сказал ни слова.

— Ох...!

Затем он быстро отошел в сторону.

Щелк!

Из-за спины заведующего кафедрой появилась женщина в безупречно белом лабораторном халате.

Из разных углов комнаты раздались шокированные возгласы уборщиков.

В этой унылой алхимической лаборатории ее яркая и красивая внешность не имела себе равных.

Это была Глава департамента и первый алхимический маготехник Альтериша.

— А...?

Она уставилась на Лакана, наклонила голову и оглянулась. Там стоял мальчик в форме Академии Стеллы.

— Это тот самый человек?

— Да. Это он.

Мальчик подошел к Лакану, внимательно осмотрел его с ног до головы и кивнул.

— Похоже, из него получится хороший исследователь.

— ... Что?

Это был комплимент или оскорбление?

Он взглянул на табличку с именем на форме мальчика и в шоке застыл на месте.

— Б-бэк Ю Соль!

Подросток, обладавший абсолютной властью в Алхимическом замке, но редко показывавший свое лицо. Он стоял прямо перед ним.

— Почему... Почему вы здесь...?

Бэк Ю Соль уставился на Лакана и достал из кармана лист бумаги. Это был...

Лист с экспериментами, который Лакан тайно решил во время уборки.

— О, о, о?

В ответ на ошарашенное выражение лица Лакана, Бэк Ю Соль рассмеялся.

— Это ты решил?

— Это... Я не хотел все испортить...

Остальные уборщики, качавшие головами, теперь поняли ситуацию.

Они заподозрили неладное, когда он тайком читал учебники по маготехнике, но вмешиваться в результаты экспериментов алхимиков было недопустимо.

Из разных углов послышались смешки, и разум Лакана опустел. Он не мог придумать никаких оправданий.

— Эм. Ну...

Когда Лакан заикался, не находя достойного ответа, Бэк Ю Соль наклонил голову и произнес.

— Думаю, это недоразумение. Мы здесь не для того, чтобы отчитывать тебя. Мы здесь, чтобы похвалить тебя.

— ... Что?

О чем речь?

Лакан вместе с трио и другими уборщицами выглядел озадаченным, но Бэк Ю Соль безразлично продолжил.

— Даже при отсутствии базовых знаний, если ты смог придумать такую идею, у тебя определенно есть потенциал, мистер Лакан.

— Да. Да...

— Не хотел бы ты поработать в Алхимическом замке в качестве официального инженера-алхимика-маготехника?

— ... Что?

Как это понимать?

Он что-то не расслышал?

Его разум был парализован, не в силах выдать связный ответ.

Резкие вдохи других уборщиков вернули его к реальности.

— Я... инженер-алхимик-маготехник?

Инженер, владеющий как алхимией, так и магией, назывался инженером-алхимиком-маготехником, высшим техническим специалистом этой эпохи.

Для простого уборщика стать инженером-алхимиком-маготехником было... сродни тому, как простолюдину стать дворянином.

Для обитателя Алхимического замка это было наивысшим повышением статуса.

Лакан огляделся.

Троица обильно потела и избегала его взгляда. Все остальные уборщики, которые смотрели на него свысока, были такими же.

Хотя он и не собирался оглядываться по этой причине, мысль о том, что все те, кто смотрел на него свысока, теперь боятся его, вдруг наполнила его уверенностью.

— Да, да... Если вы позволите, я сделаю все, что угодно.

— Дело не в том, чтобы что-то делать.

Следующей заговорил не Бэк Ю Соль, а Альтериша. Она тепло улыбнулась, как ангел, взяла его за руку, а затем положила на него десятки толстых учебников, тяжелее, чем телосложение взрослого мужчины.

Бах!

— Угх!

Казалось, что вес может оторвать ему руку.

Как она могла таскать все это при своем тонком теле?

Не успел он задать вопрос, как Альтериша лучезарно улыбнулась и сказала.

— С сегодняшнего дня прилежно учись!

— ... Да?

Все это?

Он хотел спросить, но необъяснимое давление заставило его промолчать.

— Удачи!

Альтериша ослепительно улыбнулась ему.