Как часто обычные люди встречают в своей жизни мифических существ, подобных «Двенадцати Божественным Лунам»?

Да даже если бы они и встретили таких существ, разве кто-нибудь поверил бы в это?

Джелиэль прожила жизнь, придавая всему денежную ценность и поощряя капитализм. Она бы не вздрогнула, даже если бы перед ней появилось легендарное существо из фольклора.

В ее мире деньги были всемогущи. Она не могла доверять ничему, если не видела его своими глазами и не могла определить его цену.

Этот прагматичный и рациональный образ мышления никогда не сбивал ее с пути, поэтому она жила, не сомневаясь в нем.

Часто говорят, что за деньги счастья не купишь. Джелиэль никогда в это не верила. Чем больше у нее было денег, тем счастливее она себя чувствовала.

Однако...

Будучи самым богатым человеком в мире, она контролировала все с помощью своих денег. Но сегодня Джелиэль поняла, что есть вещи, которые за деньги не купишь.

«Следуй по этому пути».

Голос старика прозвучал в ее голове. Несомненно, это был голос одного из Двенадцати Божественных Лун.

Несмотря на встречу с существом, о котором мечтал каждый маг в мире, он не вызвал у нее никаких эмоций. Она просто последовала за ним, потому что почувствовала в его голосе нотку надежды.

— Привет, Генри. Как жизнь?

— Даже не спрашивай. Этим летом дела пошли на спад. Дай мне немного рисового вина.

— Тск. Тск. Именно поэтому я и посоветовал тебе пораньше уволиться и начать свое дело.

Южные равнины убывающей луны, озеро Миохо.

Озеро находилось в центре торгового пути Южных равнин. За прошедшие годы оно превратилось в довольно крупную деревню, примечательную тем, что в ней жили зверолюди с полосатыми кошачьими ушами.

Сваа!

Джелиэль тихо сидела в уличной таверне, спрятав лицо под шляпой, и потягивала воду. Она не была голодна, но нуждалась в минимальном питании, чтобы продолжать идти.

Во время еды она тихо прислушивалась к разговорам торговцев вокруг.

— Вздох... Точно. Может, мне стоило заняться бизнесом вместе с тобой?

— Дождь испортил твой бизнес?

— Ну. Дождь льет так каждый год, так что это не оправдание.

Молодой торговец пил крепкий ликер, примечательный своей бамбуковой чашкой.

— Честно говоря, проблема не в моих навыках.

— Так говорят все неудачники.

— Нет, серьезно. Гильдия торговцев «Ветер» выпускала зонтики с чехлом, и бизнес процветал.

— А потом?

Прошептал молодой торговец, настороженно оглядываясь по сторонам.

— ... Торговая компания «Звездное облако» полностью перевернула рынок.

— Что? Опять они?

— Да. Их новый товар вступил в противоречие с нашим, поэтому они перевернули рынок вверх дном, чтобы помешать нам продавать.

— Эгоистичные ублюдки.

— Они всегда так делают. Если им кажется, что они могут проиграть, они переворачивают всю доску. Но они слишком могущественны, чтобы мы могли что-то сделать. Мы не сможем помочь.

Грохот!

— ...!

— Что это было?

Купцы тихо критиковали Торговую компанию «Звездное облако». Их испугал звук опрокинувшегося рядом кубка с водой.

— ... Простите.

Джелиэль тихо извинилась, поставила чашку на место и вытерла стол салфеткой. Ее пальцы дрожали. Она прекрасно понимала, о чем они говорят.

Конечно.

Это произошло по приказу Джелиэль. Ее отец всегда вел дела честно и никогда не прибегал к таким грязным приемам.

Однако, когда она стала способна мыслить как торговец, торговая компания «Звездное облако» пошатнулась из-за упрямства ее отца. Не выдержав, Джелиэль начала втайне от отца прибегать к подлым приемам.

«Если это принесет деньги, я сделаю все, что угодно».

Она убивала людей и разоряла целые компании. Лишенная чувства вины, Джелиэль действовала без колебаний.

— Вздох. В любом случае, это большая проблема. Моя жена и дети ждут меня дома, а к зиме у нас закончится еда. Придется беспокоиться о еде до конца лета.

— Тск. Тск. Не волнуйся. Я помогу. Как насчет того, чтобы поработать со мной, пока твой бизнес не восстановится?

— ... Спасибо, правда.

— Не стоит благодарности. Ты спас мне жизнь, и я просто возвращаю тебе услугу. В каком-то смысле ты спас себя. Ха-ха. Разве это не круто? Надо будет потом написать об этом в автобиографии.

— Это было бы идеально, если бы не последняя часть.

— Ха-ха-ха!

Хотя разговор закончился тепло, но чувствовали ли другие то же самое?

В этот самый момент бесчисленное множество людей где-то вдали от посторонних глаз страдали и умирали от нищеты.

Джелиэль могла быть причиной этого, а могла и не быть.

Но что же заставляло ее переживать эти страдания?

«...Я могу помочь».

Прямо сейчас она могла спасти этого молодого торговца, передав ему несколько золотых слитков.

С ее богатством это было вполне возможно.

— О боже, этот бизнес обречен...

— Вздох. Экономика нынче такая...

— А что случилось с мясником, который уехал по делам?

— Я слышал, он обанкротился.

Не только молодой торговец; люди повсюду жаловались на свои несчастья.

Эти истории не ограничивались озером Миохо.

Джелиэль пересекла Равнины убывающей луны, посетила множество племен, деревень и городов, чтобы вернуть Бэк Ю Соля, и все они были обеспокоены одним и тем же.

И главной причиной их проблем была ее агрессивная деловая политика.

Внутри нее что-то клокотало.

Внезапно ее осенила мысль.

«...Я могу все изменить».

Не все можно купить за деньги.

Она поняла это недавно, но мир все еще держался на золоте.

Если бы она могла изменить мир с помощью своего огромного богатства...

Конечно, этот парень был бы счастлив.

Он был из тех, кто жертвует собой ради других, а не заботится о себе.

Джелиэль шла, не останавливаясь, и пересекла все Равнины убывающей луны. Она шла дождливыми утрами, туманными рассветами и ясными ночами под звездным небом.

Это было место, совершенно не тронутое магическими поездами или варп холлами, - обычная природа.

В конце пути.

— Ты прибыла.

Джелиэль наконец-то добралась до места назначения. Возвышающийся утес пронзал облака, а на его вершине возвышался девственно чистый белый храм.

Перед ней стоял знакомый старик и ждал, заложив руки за спину. Он жестом велел ей следовать за собой и указал вперед.

Впереди была лестница... Лестница, которая, казалось, вела в небо.

— Некоторые люди называют это лестницей в небо. Глупости. Небеса - это загробный мир, глупые людишки.

Шутка старика не была смешной, но Джелиэль рассмеялась.

— Это путь в прошлое. Отправляйся туда сама и верни Бэк Ю Соля.

Лестница взмыла высоко в небо. Конца не было видно.

— Но ты должна кое-что запомнить.

Старик с суровым видом обратился к Джелиэль, стоявшей у подножия лестницы.

— Пусть я пьяница и люблю азартные игры, но я - божественное существо, связанное с созвездием. Те, кто отягощен грехами и кармой, не могут ступить на эту лестницу.

— Почему?

— Потому что, ступив на нее, ты получишь боль, худшую, чем смерть. Судя по твоему лицу, ты накопила бесчисленное количество грехов за всю свою жизнь.

Это была правда, поэтому она не могла спорить.

— Ты... Ты действительно можешь умереть. Полуэльф, не проживший и полувека, не выдержит такой кармы.

— Я могу это сделать.

— Что ж. Если у тебя хватит смелости, искупи эту боль. Все отчаяние и печаль, которые они испытывали, будут принадлежать только тебе.

— Нет.

Покачав головой, она произнесла с решительным лицом.

— Я приму эту боль, потому что это моя заслуга, но искупать ее таким образом я не буду.

— Тогда как?

— Я искуплю свою вину по-своему.

Она никогда не сможет вернуть то, что отняла у них.

Ей придется всю жизнь нести бремя своих грехов.

Поэтому она отбросила маску и посвятила себя миру единственным известным ей способом.

— Эта боль... наказание, которое я заслужила.

Джелиель сняла туфли и, ни секунды не колеблясь, ступила на лестницу.

В тот же миг ей показалось, что все ее тело кромсает пила; страшная боль пронзила ее душу.

— ...!

Ее глаза расширились и налились кровью.

Она сделала еще один шаг.

С ее губ не сорвался ни один крик.

Шаг.

Еще шаг.

Плотно закрыв глаза, она поднималась по лестнице, терпя и принимая всю боль.

Сейчас у нее не было мыслей о побеге.

Если бы она побежала, то скорее упала бы и умерла.

Но она не могла умереть здесь.

В противном случае Бэк Ю Соль может никогда не вернуться в этот мир.

Каждый шаг приносил новую волну ада, и с каждым шагом ей хотелось кричать и просто потерять сознание, но она терпела.

«Я не имею права падать. Многие испытали эту боль из-за меня».

Лезвие «эмоций», ворвавшееся в ее сухое сердце, причиняло душе раздирающую боль, но, по иронии судьбы, именно эмоции позволяли ей выстоять.

Отчаянное чувство к кому-то.

Как далеко она забралась?

Она не смотрела на дорогу.

Точнее было бы сказать, что у нее не было времени смотреть. Ее душа едва держалась. Это было не меньшим чудом, чем то, что она еще жива.

Даже дышать было тяжело, ноги онемели, а новые волны печали и отчаяния просачивались сквозь щели в сердце, уговаривая ее сдаться.

Но она не могла остановиться.

Можно ли это назвать силой воли?

Нет.

Теперь она двигалась исключительно на инстинктах.

В последний момент она споткнулась, не в силах больше поднять ногу, и едва устояла на ногах, приложившись лодыжкой о ступеньку.

«Ах...»

Она поняла.

Если она упадет сейчас, то уже никогда не сможет подняться.

«Я не могу...»

Если она упадет здесь, никто не будет спасен.

Но у нее не осталось сил, чтобы поднять свое падающее тело, поэтому она доверилась законам природы.

Туд!

... И все же. Как ни странно,

Несмотря на то, что ей казалось, что она упала, ей было совсем не больно.

Может быть, после всех тех страданий, которые она пережила, это было пустяком?

— ... Я слышал, что кто-то пришел меня встречать, и это была ты?

При звуке этого голоса Джелиэль медленно открыла глаза.

На расстоянии, достаточном для того, чтобы почувствовать его дыхание, находилось лицо юноши.

«Ах...»

Ей это удалось.

Она поднялась по бесконечной лестнице и наконец-то добралась до него.

Слабо лежа в объятиях Бэк Ю Соля, Джелиэль слабо улыбнулась.

Это было самое удивительное и дивное зрелище в мире, настолько, что Бэк Ю Соль был искренне потрясен.

— Что с тобой? Ты ела овощную булочку без овощей?

Несмотря на то, что она очень хотела его увидеть, первое, что он сделал после воссоединения, - это так скучно и без юмора пошутил.

Но несмотря на все, это был именно Бэк Ю Соль, несомненно, настоящий Бэк Ю Соль.

Джелиэль рассмеялась сквозь слезы.