Когда Эйзель и Эдна пришли в себя, они обнаружили, что находятся в лагере, расположенном на приличном расстоянии от руин Каракорнии.

— Вас обеих нашли без сознания.

С чувством вины произнес руководитель экспедиции в Каракорнию.

Прошла неделя с тех пор, как они начали исследовать руины, но так ничего и не обнаружили, как и следов пропавшей Кайлы.

Лидер был крайне обеспокоен, когда Эйзель и Эдна тоже пропали.

— К счастью, мы хотя бы нашли вас двоих.

Заметил он и предоставил им немного времени для отдыха.

Оставшись одни в трехместной палатке, обе девушки молча сидели, уставившись в разные стороны. Все происходящее было похоже на сон, и они еще не до конца осознали реальность.

Первой заговорила Эдна.

— Что нам делать?

Вопрос прозвучал из ниоткуда, но Эйзель ответила так, словно была к нему готова.

— Лес Морфран когда-то был территорией Великого герцога Морфа. Но после того дня он был объявлен «испорченной землей» и теперь управляется государством, пятью Магическими башнями и Ассоциацией магов.

Лес Морфран окружали строгие барьеры, и даже сейчас силы безопасности следили за тем, чтобы туда не мог приблизиться даже муравей.

Раньше они не задавались этим вопросом, но теперь им показалось, что что-то не так.

— Почему они так стараются скрыть это?

Легендарный зверь, Огненный Дух Белого Тигра.

Айзек Морф, темный маг 9-го уровня опасности.

... И Бэк Ю Соль.

Шрамы от их ожесточенной битвы остались в лесу Морфран.

— Эта земля - доказательство.

Теперь у Эйзель Морф была четкая цель: восстановить дом Великого герцога Морфа.

Но сначала она намеревалась раскрыть правду о событиях десятилетней давности и вернуть блуждающую душу своего отца.

Конечно, это будет нелегко.

Лес Морфран теперь был темной тайной Королевства Адолевит, и они никогда бы не раскрыли ее.

Как она найдет душу отца, которая может находиться где угодно, было непонятно.

Но это было не страшно.

Ее отец не был предателем. Он был героем и все еще где-то жив.

Знание этой истины стало для нее важным приобретением и источником счастья.

Почувствовав облегчение, Эйзель потянулась и встала. С ее груди словно сняли тяжелую ношу.

— Может, пойдем обратно?

— Да.

— Похоже, экспедиция намерена провести тщательное исследование Каракорнии. И, вероятно...

Они продолжат поиски пропавшей Кайлы.

Однако ее там больше не было. Показав Эйзель отголоски прошлого, Кайла, скорее всего, уже путешествовала где-то в другом месте.

Шансы найти что-либо в руинах были невелики, но никто не поверит двум семнадцатилетним девушкам, если они так скажут.

— Пойду скажу им, что мы спускаемся с горы.

Сказала Эйзель, выходя из палатки, и Эдна со вздохом опустилась на пол.

— Хаа...

Это было тяжелое путешествие.

Одно только наблюдение за происходящим изрядно вымотало ее. От волнения она не могла отвести глаз от Эйзель ни на секунду.

Она вспомнила, что произошло перед их возвращением.

Как раз перед тем, как Бэк Ю Соль отправил Айзека Морфа с помощью таинственного артефакта - Колеса рассвета.

Слова, которые он пробормотал про себя, глядя в небо.

Нет, это точно был разговор.

«Я не получил обещаный тобой в прошлый раз подарок. Ничего, если я заберу его сейчас?»

Обещание. И подарок.

В оригинальном романе часто упоминались обещания. Двенадцать божественных лун были связаны обещаниями и пытались их выполнить. Хотя сюжетные моменты так и не были до конца раскрыты.

Что же это было за обещание?

Колесо рассвета.

Когда Бэк Ю Соль обращался к кому-нибудь с просьбой, в воздухе появлялось гигантское колесо. Это означало, что за ним кто-то наблюдает.

Эдна уже знала, кто этот кто-то.

«Проект «Созвездие»».

«Я отправлю обратно Колесо рассвета».

Бэк Ю Соль сам говорил об этом.

Он мог общаться и получать доступ к «Звёздному архиву», в котором, по слухам, хранились все знания мира.

Это был один из многих скрытых секретов Бэк Ю Соля.

В какой-то степени она ожидала этого. Учитывая, что Бэк Ю Соль бесчисленное количество раз боролся с концом света, поворачивая время вспять, Проект «Созвездие» не оставит его в покое.

Сердце заколотилось.

Доступ к «Звездному архиву» был открыт только для героинь, относящихся к двенадцати семьям. Однако Бэк Ю Соль мог общаться с ним.

Чем больше она узнавала о секретах Бэк Ю Соля, тем больше вопросов возникало.

Но даже это было забавно.

Постепенно она узнавала о нем все больше и больше.

— ...Нам пора возвращаться.

Эйзель уже не терпелось вернуться в Стеллу, поэтому лучше поторопиться.

Королевство Адолевит, столица Техалан.

Дворец Морозного Утеса.

Теперь, когда проклятие Левианского побережья было снято благодаря усилиям принцессы Хон Би Ён... Было весьма затруднительно называть этот залитый солнцем утес «Морозным».

Однако атмосфера во дворце оставалась настолько холодной и мрачной, что название все равно казалось подходящим.

Королева Хон Се Рю расчесала свои рыжие волосы и обратилась к принцессе Хон Би Ён, которая гордо стояла перед ней с высоко поднятой головой.

— В Стелле начинается новый семестр.

— Да.

— Ты вернешься? Если хочешь, можешь остаться здесь и получить образование, которого тебе не хватало, будучи принцессой.

— Нет. В этом нет необходимости.

Хотя получение пропущенного ею образования было действительно важно, она могла время от времени изучать эти вещи в Стелле.

— Похоже, у тебя есть веская причина вернуться в Стеллу.

Принцесса Би Ён не собиралась уходить из Стеллы. Она планировала отучиться все три года и получить нормальный диплом.

— Это будет невыгодно для тебя. Коронация запланирована через три года, и ты не получишь должного королевского образования, пока будешь учиться в Стелле.

— Когда это было невыгодно? Пожалуйста, перестаньте притворяться, что вам не все равно.

— ...Понятно. Раз уж это твой выбор, не вини меня за последствия.

— Да.

Разговор между королевой и принцессой закончился на крайне безвкусной и сухой ноте. Хон Би Ён немного поколебалась, прежде чем уйти.

— Есть что-то еще?

— ... У меня есть вопрос.

— Задавай.

Не так давно Хон Би Ён узнала, что в семье Адолевит передавалось некое «проклятие».

Из-за него ни одна принцесса, независимо от ее таланта, не доживала до 30 лет. Принцессы, рожденные с пламенем Адолевит, обычно умирали в конце подросткового возраста или в начале двадцатилетия.

Но разве не было в этом чего-то странного?

Даже принцесса Хон Си Хва не могла сравниться с ней, она тоже родилась с исключительным талантом.

— Как ей удается сохранять свою продолжительность жизни?

Принцесса Адолевита, жизнь которой подходила к концу, не могла контролировать свое пламя, и оно угасало, прекращая свое существование.

Но когда Хон Си Хва проявляла подобные признаки? Она всегда выглядела уверенной в себе и легко управляла магией пламени без единого случая потери контроля.

Как будто... Она преодолела проклятие Адолевит.

— Это не так.

Твердо сказала королева Хон Се Рю.

— Но я могу сказать, что она продлевает свою жизнь неизвестным тебе способом.

— ... Так ли это?

— Это все, что ты хотела узнать?

— Да.

Похоже, метод действительно существовал, но она не собиралась его раскрывать.

Конечно же, Хон Би Ён не собиралась продлевать свою жизнь тем отвратительным способом, о котором знала Хон Си Хва. Ей это было неинтересно.

Зачем искать другой способ?

Достаточно стать королевой.

Когда Хон Би Ён, покачав головой, собралась уходить, Хон Се Рю добавила,

— Не будь любопытной.

— Знание этого только навредит тебе.

«Нет нужды любопытствовать, да и я не собираюсь продлевать свою жизнь по методу Хон Си Хва. Напрасно беспокоитесь».

Оставив королеву Хон Се Рю, Хон Би Ён пошла по длинному коридору, принимая приветствия от королевской охраны. Она намеревалась спокойно погрузиться в размышления, но тут ее внимание привлек кто-то, ожидавший у двери.

— Привет?

Лицо появилось как раз в тот момент, когда она уже собиралась забыть о нем.

— Тебе что-то нужно?

— Да! Ты ведь собираешься вернуться в Стеллу? Я решила увидеть лицо сестры, прежде чем ты уйдешь~!

— Ты увидела меня, так что можешь идти.

— О. Не будь такой холодной!

Не обращая внимания на притворный плач Хон Си Хва, Хон Би Ён пыталась пройти мимо, как вдруг заговорила.

— Разве тебе не любопытно?

— ... Что?

— Как я до сих пор жива и здорова.

— У тебя появилась привычка подслушивать?

— О, я просто случайно подслушала~ У меня тоже были дела с Ее Величеством~.

Хон Си Хва имела привычку отмахиваться от вопросов, которые ставили ее в невыгодное положение, и переводить разговор на другого человека.

— Так тебе интересно? Хочешь узнать?

— Мне это не нужно.

— Ах! Ты такая зануда. Если ты потеряешь трон, то просто умрешь!

— Лучше так, чем жить такой жалкой жизнью, как ты.

Когда Хон Би Ён уходила, Хон Си Хва понизила голос и сказала.

— Сестра.

— ... Что?

— Хочешь увидеть это?

Хон Си Хва внезапно подняла рубашку, обнажив пупок. Взгляды стражников были острыми. Как принцесса могла проявить такую невоспитанность?

... Более того, Хон Би Ён была настолько удивлена, что ее глаза расширились.

— Это...

— Ты права. Я выживаю благодаря отвратительному и жалкому методу.

На ее животе был начертан белый магический круг, который горел, как пламя.

Нет. Это было не просто пламя. Он действительно горел.

Когда она подняла рубашку, температура в окрестностях внезапно повысилась.

Жар была настолько сильным, что, просто стоя рядом, начинал обильно течь пот.

— ...Ты постоянно носишь в себе эту горящую массу?

— Да. Хотя это немного горячо и больно, но вполне терпимо. Это гораздо лучше, чем умереть, верно?

Это, несомненно, был секрет Хон Си Хва.

Раньше она никому не открывала эту слабость...

Но почему сейчас?

Зачем показывать ее в этот момент?

— Знаешь ли ты? Когда ты станешь королевой, проклятие будет временно подавлено, и ты сможешь прожить гораздо дольше.

— Я знаю.

— Но как же твои дети? Как ты думаешь, их пощадят?

— Что...

Об этом она никогда не задумывалась. Хон Би Ён лишь поджала губы, ничего не ответив.

— А что, если ты найдешь любимого человека? Что, если ты захочешь иметь детей, но им суждено унаследовать твое проклятие? Если они не унаследуют трон, то рано умрут. Ты все равно захочешь потомства?

— Это...

Кончики ее пальцев задрожали. Поскольку она всегда жила ребенком, то никогда не задумывалась о материнской точке зрения.

Если подумать... Мать Хон Би Ён, Хон И Эль, была чрезвычайно сурова к своей дочери.

Она делала все возможное, чтобы сделать дочь королевой, спасти ее, несмотря ни на что.

Можно ли назвать это суровостью?

Ведь на самом деле это было выражение любви к ребенку, не так ли?

— Хммм~

Наблюдая за замешательством Хон Би Ён, Хон Си Хва хмыкнула и опустила рубашку.

Подойдя к комнате для аудиенций, она добавила последний комментарий.

— Подумай об этом еще немного. Ты же не хочешь прожить такую же жалкую жизнь, как я?

Она была права.

Хон Би Ён никогда не хотела жить, как Хон Си Хва. Именно поэтому она решила дожить свои дни законным путем, унаследовав трон.

Но что, если ее самый праведный путь, цель, к которой она стремилась всю жизнь, на самом деле был ошибочным?

Что, если он был неправильным?

Что тогда ей делать?

«Я... не знаю».

В ее голове царило смятение.