Под «Дворцом Морозного Утеса».

В тайном пространстве, доступном только прямым потомкам Адолевита, раздался звук шагов.

Кланг!

Из обоих концов коридора вырвались языки пламени.

Среди пылающего пламени появилась фигура королевы Хон Се Рю.

Она шла по коридору, и с каждым шагом факелы по обе стороны от ее ног разгорались.

Она шла с максимально возможным спокойствием, но в ее шагах чувствовалось скрытое беспокойство.

...Наконец она дошла до конца коридора и остановилась перед массивным алтарем.

Женщины в белых монашеских одеяниях склонили головы перед королевой, но ничего не сказали.

В тишине кто-то подошел к королеве и произнес.

— Ваше Величество, пламя Цветка Духа Огня становится все сильнее.

— ... Похоже на то.

На вершине алтаря стояла большая нефритовая чаша, внутри которой распустился один цветок.

«Цветок Духа Огня».

Сокровище из легенды, в котором, как считалось, хранился дремлющий «Аватар Огня».

Это была реликвия, передававшаяся из поколения в поколение в семье Адолевит.

Только королевские особы считались достойными владеть им... Однако никто не мог управлять его силой должным образом.

Ведь стоило кому-то принять Цветок Духа Огня, как он тут же терял всю магию и сознание, подчиняясь власти пламени и впадая в безумие.

Единственным человеком, который когда-либо правильно владел Цветком Духа Огня, была... одна из двенадцати учеников мага-прародителя, Адолевит.

«Должно быть, это невозможно при смешанных кровных линиях».

Хон Се Рю щелкнула пальцем.

Внезапно в воздухе появился серебряный посох и приземлился в ее руке.

Когда она приблизилась, Цветок Огненного Духа воспротивился, выпустив яростное пламя.

Несмотря на обильное потоотделение, она изо всех сил пыталась сдержать его огонь.

С того дня, как Адолевит унаследовала Цветок Огненного Духа, его пламя становилось все более диким.

На протяжении всей истории королям поручалось подавлять Цветок Огненного Духа, когда они вступали на престол...

Она больше не могла контролировать силу Цветка Огненного Духа. Это мог сделать маг 9-го класса, владеющий искусством владения пламени, но она еще не достигла этого уровня.

«Но, возможно, все еще есть что-то. Возможно, есть решение».

«Побережье Левиана. Там, где дремлет Аватар Льда, в месте, запертом зимой. Предыдущие короли всегда запрещали вмешиваться в дела побережья Левиана, и никто не смел ослушаться, но теперь мы достигли предела. Если мы больше не сможем подавлять силу Цветка Огненного Духа... Возможно, случится небывалое бедствие».

Хон Се Рю вытерла пот со лба и убрала руку с Цветка Огненного Духа.

«... Это невозможно с моей собственной силой».

Найти ответ у Аватара Льда было крайне важно.

«Я не ошиблась с выбором. Это единственный выход».

Поскольку это был единственный выход, она решила твердо довериться собственным суждениям.

Прошло около десяти дней с тех пор, как Бэк Ю Соль начал работать на полставки в Королевской Библиотеке Адолевита.

За исключением одного момента, ничего особо не изменилось.

— Эй, смотрите. Это действительно принцесса.

— Да. Она...

— О, я не могу в это поверить.

— Она такая красивая...

— Шшш. Ты слишком громкая!

С ограничением доступа 3-го класса любой человек с гражданством Адолевита мог попасть в Королевскую Библиотеку, где работал Бэк Ю Соль.

Но если бы принцесса Хон Би Ён стала посещать библиотеку каждый день?

Среди горожан поползли бы слухи, что привело бы к резкому увеличению числа посетителей.

Часто говорят, что вид милых животных или привлекательных людей исцеляет.

В этом смысле, возможно, Хон Би Ён была своего рода тотемом исцеления.

Каждый день она тихо сидела в уголке Королевской Библиотеки и читала, словно фея, чтобы горожане могли приходить и уходить, освежая свой разум.

— Но почему принцесса вдруг стала постоянно приходить в библиотеку?

— Кто знает...

— Я слышала, что у нее ужасный характер, но на вид она такой не кажется.

— Именно. Она просто спокойно читает свою книгу и уходит.

— В последний раз кто-то случайно столкнулся с ней, но вместо того, чтобы рассердиться, она протянула ему носовой платок.

— Правда?

Среди людей послышался шепот.

Может, они и не знали, но Бэк Ю Соль, похоже, понимал, почему Хон Би Ён продолжает приходить сюда.

«Может, потому что ей одиноко».

Хотя он мало что знал о ней, во «Дворце Морозного Утеса» наверняка не было никого, кто бы заступился за Хон Би Ён.

Скорее всего, королева Хон Се Рю намеренно изолировала ее от общества.

В таких обстоятельствах встреча со знакомым лицом должна была быть одновременно и радостной, и душераздирающей.

Вероятно, никакого глубокого смысла в этом не было.

Бэк Ю Соль до сих пор помнит тот вечер.

Темной ночью она сидела в тускло освещенной библиотеке, и по ее лицу текли слезы.

Однако на следующий день Хон Би Ён, как ни в чем не бывало, выглядела как обычно.

Она всегда сохраняла холодное и отстраненное выражение лица и говорила отрывисто, как обычно, но... было что-то.

Было странное ощущение, что что-то действительно изменилось.

Но он не мог понять, что именно, сколько бы ни пытался разглядеть Хон Би Ён с помощью Благословения Розовой Весенней Луны.

Это был предел его возможностей.

«Кстати, почему она так наряжается, чтобы посетить библиотеку...»

Ее наряды всегда выделялись.

Она часто надевала дорогие, сверкающие украшения и так называемое «платье принцессы».

Это было довольно гламурно по сравнению с обычной одеждой простых горожан, но, возможно, потому, что она сама была такой красивой, это не казалось другим дурным тоном.

— Фух... Сегодняшний день был утомительным, — вздохнул Бэк Ю Соль, закончив работу на фоне заходящего вдалеке солнца.

Бэк Ю Солю уже пора было заканчивать работу и отправляться домой.

После того, как все посетители библиотеки ушли, Хон Би Ён неожиданно обратилась к Бэк Ю Солю, который наводил порядок в тихой библиотеке.

— Простолюдин.

— Да. Что такое?

— ... Ты действительно пришел работать?

— Ну. Похоже на то, не так ли?

— Тогда это бессмысленно.

Хон Би Ён, придя к такому выводу, снова резко заговорила.

— Тебе есть куда пойти после работы?

— Не совсем...

— Я покажу тебе замок. Пойдем.

— Нет, я не очень...

— Такому простолюдину, как ты, всю жизнь не ступить в подобные места.

— Ну. Это правда...

Что же делать бедному простолюдину, раз уж наша принцесса Хон Би Ён так говорит?

Наведя порядок в библиотеке, Бэк Ю Соль подошел к Хон Би Ён, которая ждала его снаружи.

Она взглянула на него и, не сказав ни слова, ушла. Она направилась к входу во дворец.

Бэк Ю Соль последовал за ней, держась на небольшом расстоянии.

Дул прохладный ветерок.

В Стелле сейчас самый разгар лета, но благодаря Аватару Льда, дремлющему неподалеку, здесь было прохладно.

Летом это освежало, но зимой было нежелательно из-за лютого холода.

Не успел он оглянуться, как они вошли в зону, куда могли попасть только члены королевской семьи и их сопровождающие.

Пройдя по мосту, соединяющему замок и город, и посмотрев вниз под мост, он почувствовал, насколько величественно возвышается дворец.

На прохладном ветру развевались серебряные волосы Хон Би Ён.

Десятки белых птиц взлетели вверх.

Когда она проходила сквозь них... Она была похожа на картину, и он почувствовал, что расстояние между ними увеличивается.

В этот момент она спросила Бэка Ю Соля:

— Как тебе?.

Она... не была картиной.

— А? Что?

— Почему ты отвлекаешься? Разве это не прекрасно?

Только тогда он смог как следует рассмотреть пейзаж.

Стоя на мосту, который был почти как небесный мост, он мог в полной мере оценить величие возвышающегося дворца.

Несмотря на шаткость скалы, он излучал захватывающее очарование.

В этом прекрасном дворце...

Хон Би Ён стояла там.

Непривычно мягко улыбнувшись, она произнесла.

— Это место... мы часто посещали с сестрой. Поэтому я хочу показать его и тебе. Увидев его, ты никогда не забудешь это место до конца жизни.

— Да... похоже на то.

Реалистичная красота, не сравнимая с CG в играх. Бэк Ю Соль стоял, полностью очарованный пейзажами дворца на краю обрыва.

Она так и смотрела на Бэк Ю Соля.

Честно говоря, с тех пор как она вернулась к дворцовой жизни... По этому лицу она скучала больше всего.

Она думала, что больше никогда его не увидит, поэтому удивилась, когда он появился перед ней.

Бэк Ю Соль пришел, чтобы найти ее..... Это было нечто, что сделало ее настолько счастливой, что она могла заплакать...

Нет, это были не просто слезы радости, это было чистое счастье.

Но на этом все и закончилось.

Ей было суждено покинуть дворец.

Но она решила смириться с этим.

Они не так много сделали вместе за короткое время, но просто иметь возможность видеть его лицо...

И того, что он пришел, чтобы найти ее, было уже достаточно.

Она не знала, сколько времени у нее осталось, но если она сможет прожить свою жизнь, цепляясь за сегодняшнее счастье, то найдет в себе силы выстоять.

— Бэк Ю Соль.

Хон Би Ён назвала его по имени.

Его имя...

Возможно, это было не в первый раз.

— Сейчас. Возвращайся.

— А?

Глупое выражение лица.

— Я... я планирую уехать завтра. И... Я больше не вернусь в Стеллу.

— Значит, если ты пришел сюда, чтобы увидеть мое лицо... нет смысла оставаться здесь.

Хон Би Ён намекнула, что она сама выбрала это место.

Возможно, она не хотела показывать слабость до конца.

Но Бэк Ю Соль не собирался ей в этом сочувствовать.

— Я не собирался этого делать.

— ... Что?

— Ты что-то не так поняла.

Он сделал шаг к ней, сокращая расстояние.

— Ты думаешь, я проделал весь этот путь только для того, чтобы увидеть твое лицо?

— Э-э-э...?

Разве это не так?

‘«Я так и думала».

В одно мгновение ее сердце упало.

Она едва держала себя в руках.

— Я пришел сюда, чтобы забрать тебя отсюда.

Затем: «А...»

Из-за того, что он сказал, все эмоции, скопившиеся в ее груди, наконец улеглись.

— Сейчас. Подожди минутку...

Она попыталась что-то сказать, но ее голос застрял в горле.

«Ты знаешь, что это значит?»

«Даже ты не сможешь этого сделать».

Много предложений пронеслось в голове, но в конце концов единственным словом, которое она смогла произнести, было...

— Почему?

Всего одно слово.

Почему?

Почему он так поступил?

— Кто знает?

Бэк Ю Соль озорно улыбнулся и ничего не ответил. Он и сам не знал ответа.

— Итак... Ты мне доверяешь?

Эту фразу Бэк Ю Соль часто произносил в шутку. Это звучало так игриво и несерьезно, что она не смогла бы поверить, даже если бы захотела.

Но его слова несли в себе таинственную силу.

Казалось, что все, что он скажет, обязательно сбудется. Несмотря ни на что.

Ей казалось, что это невозможно.

Она была обескуражена и смирилась со своей участью, думая, что будет жить так всегда.

Будет трудно, но она поклялась выстоять.

Как бы ни было грустно или больно, она решила не плакать и смирилась.

Потому что надежды не было.

Будущее казалось слишком мрачным.

Если бы она не сделала этого, то не смогла бы выстоять.

Но почему он так просто дает мне надежду?

— ...Я доверяю тебе.

Хон Би Ён ответила, словно в трансе. Она даже не понимала, что делает.

Но вскоре он покачал головой.

— Нет. Вообще-то... Я не тот, кому ты должна верить.

— Что?

— Ты не можешь полагаться на мою силу, чтобы вытащить тебя.

— Тогда...

— Значит, ты должна спастись сама. Возможно, даже придется рискнуть жизнью.

Она никак не могла понять слова Бэк Ю Соля.

Что это за план, ради которого ей придется рисковать жизнью?

— Ты все еще хочешь вернуться в Стеллу?

Но она могла легко ответить на этот вопрос.

Если бы она не рисковала своей жизнью, то могла бы безбедно прожить во дворце до конца своих дней.

Но чтобы вернуться в Стеллу, ей пришлось рисковать жизнью.

Это было слишком... Это был не просто очевидный выбор.

— Я хочу вернуться.

— Правда?

— ... Правда.

— Тогда ты должна быть готова.

Кивнув, она закусила губу и опустила голову, крепко сжимая одежду.

Увидев ее в таком состоянии, Бэк Ю Соль снова разразился хохотом.

— Ты опять плачешь?

— ... Нет.

— Похоже, что да.

— ... Я не плачу.

— Ну, ладно. Если это не так, почему ты так пристально смотришь на меня?

Хон Би Ён ответила холодно и угрожающе, и Бэк Ю Соль вздрогнул.

Она была так похожа на мстительного призрака, что он даже немного испугался.

— ... Я возвращаюсь.

Она пошла по мосту в сторону замка, не оглядываясь.

Бэк Ю Соль не стал за ней гнаться, да и Хон Би Ён не обернулась.

Прощания были излишни.

Ведь сегодня, завтра, послезавтра...

Они встретятся снова.