При виде столба белого света, падающего на вершину Нью-Йоркского Эмпайр-стейт-билдинг...

... Осколок души Абелина Старберга закрыл глаза.

«Итак, я провалился».

Он предвидел такой исход. Хотя он мог поглощать любую магию, он не мог преодолеть «небесную энергию».

Даже когда мальчик провалился в созданный им мир, он не смог оказать должного сопротивления. За те пятьдесят лет, что он спал в Фрагменте мира, внешний мир сильно изменился.

Мальчик, рожденный с особой судьбой.

Дитя звезд.

Даже девочки, благословленные небесами.

Фрагмент души Абелина Старберга запечатлел сцену, как Эдна и Бэк Ю Соль в последний раз обнимают друг друга, прежде чем их уносит столб света.

Теперь они вернутся в реальность и продолжат жить как обычно. Они могли плакать, смеяться, злиться, иногда ссориться, но все равно проводили счастливые дни вместе.

«Это так прекрасно, но в то же время трагично».

Почему небеса связали этих двоих судьбой?

Если бог существует, то о чем он думает?

К сожалению, он не мог увидеть будущее, которое эти двое нарисуют вместе.

«Я... сейчас исчезну».

Он почувствовал, как его присутствие постепенно исчезает.

Учитывая, что он пытался поглотить Дитя звезд, это была невысокая цена.

С самого начала он был слишком маленькой частичкой души мага, чтобы осмелиться прикоснуться к столь грандиозному существованию.

Возможно, ему было суждено закончить жизнь именно так в тот момент, когда он осмелился поглотить ее.

И все же он был доволен. Он увидел ее мир своими глазами.

Он был поистине великолепен, удивителен и прекрасен.

Хотя в нем не было маны, таинственный мир был построен за пределами Эфирного Мира с помощью одной лишь энергии электричества. «Это родина Дитя звезд».

Если в последние мгновения жизни он увидит этот прекрасный мир, возможно, смерть окажется не такой уж страшной.

С этими последними мыслями обломок души Абелина Старберга закрыл глаза.

Она почувствовала, что веки налились тяжестью в тысячи тонн.

Даже если бы она попыталась открыть их со всей силы, они бы не сдвинулись с места.

Она подумала об этом.

Веки не дрогнут. Но была ли на самом деле причина заставлять их открываться? Зачем так сопротивляться телу?

«Так хочется спать...»

Эдна оставила попытки открыть глаза и погрузилась в бессознательное состояние.

— Шшш, потише. У нас будут большие проблемы, если нас застукают в больнице!

— Ты ведь съела больше, правда?

— Я беспокоилась, что у тебя могут быть проблемы с фастфудом...

— У меня вообще нет проблем.

— О. Ну, я решила съесть, но... нет. Я попыталась отпустить, но не смогла.

Постоянная болтовня отдавалась эхом в ушах, а запах пиццы не давал Эдне уснуть.

Вдруг!

В конце концов, не выдержав, Эдна села и моргнула глазами.

Хотя ее мышцы дрожали от напряжения, такая незначительная боль не могла остановить ее гнев.

— Что вы делаете?

Когда тихий голос Эдны разнесся по палате, Эйзель и Анелла, доедавшие пиццу в ее центре, замерли на месте с расширенными глазами.

... Неловкое молчание.

Эйзель стало стыдно за то, что ее застали за едой в палате. Она опустила голову и покраснела, а Анелла неловко захихикала и оправдывалась.

— Эм, я не знала... что в палате нельзя есть пиццу.

Анелла жила жизнью, совершенно не похожей на жизнь обычных людей.

Став темным магом в юном возрасте, она не имела никакого здравого смысла в отношении таких заведений, как больницы. Ведь каждый день она наблюдала лишь мрачные руины.

Поэтому, когда она принесла пиццу в палату Эдны под видом посещения больных, Эйзель громко отругала ее...

По иронии судьбы, пицца была любимой едой Эйзель.

В итоге она не смогла устоять перед соблазном, что и привело к такой ситуации.

— Боже правый...

Эдна глубоко вздохнула.

— Ешьте. Не беспокойтесь об этом. Я прошла через жизнь и смерть, так зачем беспокоиться о пицце?

— Мм...

Пока Анелла с опаской озиралась по сторонам, она все еще подносила пиццу ко рту, но Эйзель не хотела смущать себя еще больше. Она слегка отступила назад.

— Вздох...

Эдна снова легла на кровать и уставилась в потолок.

— Твое тело чувствует себя лучше?

Спросила Эйзель, придвигая стул и садясь рядом с кроватью, но Эдна покачала головой.

— Нет. Все мое тело словно вот-вот развалится на части. Может, я просто старею?

— ... Разве тебе не семнадцать?

— Я имею в виду ментально.

Это не было неверным утверждением.

Учитывая ее прошлую и нынешнюю жизнь, она должна быть довольно старой.

— Ням.

Пока Анелла в одиночестве уплетала пиццу, Эйзель и Эдна некоторое время молчали.

— Сколько времени прошло с тех пор, как я заснула?

— Около трех дней...

— Понятно.

За то время, которое можно было считать коротким, они создали команду, расследовали слухи о 7-й башне и пережили множество происшествий.

Они узнали, что внутри Академии Стеллы действительно существует скрытый мир, наполненный многочисленными призраками и опасностями.

В конце концов они столкнулись с темным магом и одержали победу.

— Что произошло, пока я спала?

Эйзель медленно пересказала последствия инцидента.

— Сразу после твоего с Бэк Ю Солем возвращения в зал ворвались профессора. Когда зеркало разлетелось на куски из-за внезапного ветра, дальнейшее расследование стало невозможным, а профессор Чекерен исчез, и арестовать его не удалось.

— Неужели...

После того как инцидент был улажен, многие студенты, которых затащили в 7-ю башню, были госпитализированы.

Инцидент был слишком масштабным и шокирующим, чтобы его можно было просто проигнорировать как нечто, произошедшее в стенах Академии Стеллы.

[Еще одно нападение темных магов?]

[Хаос в мире магов]

[Как сильно упадет репутация Истребителя темных магов Эльтмана Эльтвина?]

[Уместно ли вообще называть Академию Стеллы лучшим магическим учебным заведением...]

Нападение темных магов, конечно, пугало, но еще больше пугало нападение со стороны коллег-магов.

В последнее время темные маги неоднократно нападали на Академию Стеллы, поэтому они пытались любыми способами очернить их репутацию.

Все было точно так же, как и в оригинальном сюжете.

В то время как уязвимые места Академии Стеллы были раскрыты, главный герой, разрешив инцидент, повысил бы репутацию Эйзель.

Скорее всего, так будет и в этот раз.

По слабой улыбке Эйзель можно было понять, что ей, скорее всего, обещана огромная награда.

Как бы то ни было, говорили, что академия продолжает оперативно реагировать на сообщения СМИ.

Тем временем исчезнувший Эльтман Эльтвин, похоже, занимался своими делами в другом месте.

«... Ну, директор всегда был таким человеком».

Даже в оригинальной истории не было прямого вмешательства Эльтмана Эльтвина во все последующие инциденты.

Всегда находилось оправдание.

Возможно, он оправдывался тем, что не может рассказать о случившемся, потому что у него есть более важное дело.

Эдна не знала, чем занимался Эльтман в это время, потому что об этом ничего не говорилось.

Однако тот факт, что Эльтман Эльтвин занялся чем-то другим, отложив кризис с призраком 7-й башни, означал, что это действительно было что-то важное.

Он был из тех, кто никогда не колеблется, даже если инцидент происходит за пределами его досягаемости.

— Тем не менее, обошлось без жертв. Многие студенты жаловались на последствия, но... Принцесса Хон Би Ён, похоже, не пострадала.

— Это радует.

То, что Хон Би Ён осталась невредимой, уже было большим достижением.

Она все еще была без сознания, но говорили, что это просто от переутомления и она скоро очнется.

— Как вы думаете, королевская семья Адолевита поднимет шум? Если школа закроется, мне некуда будет идти...

— Может, и поднимется шум, но академия не закроется. Стелла не такая уж покладистая академия.

В конце концов, Эльтман Эльтвин утихомирит и эти споры.

Он объявит о новой системе магических кругов и передовых технологиях, а также заявит, что сам собирается расправиться с темными магами.

Академия Стеллы будет укреплена еще сильнее, чем прежде, а значит, станет самой безопасной крепостью в трех мирах, но...

«Это будет не так-то просто».

Террор темных магов будет продолжаться и в будущем.

Речь шла не только об Академии Стеллы.

Они проникали в различные магические королевства и постепенно погружали мир во тьму.

— В любом случае, спасибо тебе за усердную работу. Но в конце концов ты перестаралась. К счастью, ты цела и невредима, но...

— Ах! Об этом.

В последний момент Эдна бросилась к зеркалу, но это была ловушка.

— Профессор Чекерен сказал, что это полностью разрушенное пространство, мир, где даже твоя душа будет разорвана на части, и ты не сможешь сохранить собственное сознание.....

— ... Понятно.

— Но ты все равно вышла оттуда живой.

— Это была не моя собственная сила.

— Да. И в этот раз благодаря его помощи.

Эйзель до сих пор отчетливо помнила тот момент.

Почувствовав ужасающее пространство, которое, казалось, не подвластно даже органам чувств, она увидела фигуру Бэк Ю Соля, без колебаний шагнувшего вперед.

Как он мог принять столь решительный выбор?

— Этот взгляд в его глазах. Я до сих пор помню. Бэк Ю Соль ни капли не колебался и шагнул к тебе.

Бэк Ю Соль был регрессором, который путешествовал во времени бесчисленное количество раз.

Даже если он умирал, смерть была не страшна, ведь он мог вернуться к жизни.

Но в этот раз все было совсем по-другому.

— Разрушение собственного сознания. Возможно, он даже не смог бы вернуться к жизни и исчез.

В «Звездном Архиве» девушки могли наблюдать, как Бэк Ю Соль отматывает время назад.

«Смерть».

Когда он сталкивается со смертью, он отматывает время назад, повторяя ту же историю.

Смерть и жизнь... Он бесчисленное количество раз проходил через этот кровавый порочный круг.

Но...

Разрушение сознания - это настоящая смерть. Если душа будет разорвана на части, а тело останется нетронутым, он будет вечно блуждать в зеркальном мире вместе с Эдной, не в силах отмотать время назад.

Бэк Ю Соль знал об этом риске лучше, чем кто-либо другой.

— И все же... Он без колебаний спас меня. Он подошел без колебаний и протянул руку.

Эдна, казалось, стала рассеянной и не могла сфокусировать взгляд.

Эйзель уставилась на ее пустой взгляд и вдруг спросила: — ... Что это было за место?

— Это было... паршивое место.

И тут же исправила свой ответ.

— Но было и неплохое место.

Большинство воспоминаний оттуда были смутными.

Как сон.

Но... Неважно, насколько это был сон, но ценные и важные сцены были ярко запечатлены в памяти, чтобы остаться навечно.

«Ты действительно будешь счастлива. Я позабочусь об этом».

Что имел в виду Бэк Ю Соль в этот момент?

Она бы не поняла таких слов, ведь у нее нет воспоминаний о реальности.

Впрочем, искать смысл в этих словах было не так уж и важно.

Она просто была счастлива от того, что Бэк Ю Соль так сказал.

— Ты счастлива?

— А?

— О, нет... Ты вдруг так счастливо улыбнулась...

— ... Разве?

«Счастлива ли я сейчас?»

Она задумалась на мгновение.

Вывод пришел быстро.

— Да. Я чувствую себя счастливой.

Даже очень.

Лунный свет проникал сквозь колышущиеся занавески.

Ее серебряные волосы сегодня сияли еще ярче.

Хотя луна еще не взошла, почему звезды появились раньше?

— Хм...

Хон Би Ён медленно открыла глаза. Ее рубиновые глаза постепенно осматривали мир.

— Принцесса!

Воскликнул кто-то, резко встав со своего места.

От легкого шума и напряжения у нее сильно разболелась голова, и она нахмурила брови.

— Немедленно сообщите доктору.

— Вызовите медсестру.

— ... Принцесса проснулась.

Даже на фоне суматохи, поднятой членами фракции, Хон Би Ён сохраняла самообладание.

«А... Я долго спала».

По их реакции было нетрудно догадаться об этом.

Потеряв всю свою магию в одно мгновение, она неизбежно должна была уснуть на долгое время.

«... Но все же я жива».

Каждое утро, когда она открывала глаза, первой ее мыслью было именно это.

«И сегодня я тоже жива».

«Это экстравагантно, но я должна жить прилежно. Завтра я могу не проснуться».

Пока она пыталась сесть, девушки из фракции поспешили поддержать ее.

Ощущение того, что волосы каскадом падают на шею, словно серебряный водопад, сегодня особенно раздражало.

Несмотря на то, что она спала, кто-то постоянно заботился о ней, так как ее волосы оставались такими же мягкими, как всегда.

— Воды.

— Держите!

Взяв бутылку с водой, она спокойно и грациозно восстановила запас влаги.

— Что нам делать, принцесса...?

— Вы чувствуете себя очень усталой?

— У меня болит голова, так что...

— Понятно! Мы будем вести себя тихо!

Похоже, даже в больничной палате ей не удалось бы избежать столь бурной реакции.

Члены фракции тихо зашумели, вызвали медсестер и врачей, чтобы те позаботились о Хон Би Ён.

На фоне всего этого дверь в палату открылась...

— ... Привет, сестренка? Давно не виделись?

Почему Хон Си Хва, лидер Рыцарей-магов Адолевита, внезапно зашла в комнату?

— Ч-что это...

— Что вы делаете!

Члены фракции попытались преградить Хон Си Хва путь, но не смогли противостоять истинной силе воинов-магов.

— Не будьте слишком настороженными. Сегодня я пришла защитить свою младшую сестру.

— ... Защитить? Глупости.

Хон Би Ён нахмурилась, а Хон Си Хва сделала страдальческий вид и обняла себя обеими руками.

— Твоя сестра проделала весь этот путь, чтобы найти тебя, и если ты будешь так пренебрежительно относиться к ней, твоя сестра будет очень огорчена~.

— Просто скажи мне, зачем ты пришла.

Головная боль не утихала, как назойливая муха, но даже несмотря на это, Хон Си Хва пришла, чтобы устроить переполох.

Ее напряжение достигло предела.

— Зачем? Я же сказала. Я пришла, чтобы защитить тебя.

— И что это значит...

— Это королевский указ.

— Что?

«Его Величество отдал прямой приказ?»

Только тогда она поняла, что что-то не так.

«Зачем Хон Си Хва вообще привела сюда Рыцарей-магов?»

Разве причина не очевидна?

— Академия Стеллы сейчас считается слишком опасной. Помните, как похитили младшую сестру? Его Величество надеется на возвращение сестренки.

— Но...

— Я думала, что ты упрямо останешься здесь~ Но! Как твоя сестра может смотреть, как ты остаешься в таком опасном месте? Я напрямую обратилась к Его Величеству. Раз уж наша сестренка попала в опасную ситуацию, не лучше ли защитить ее в королевстве, пусть и ненадолго?

Несмотря на то, что лицо Хон Би Ён побледнело, Хон Си Хва продолжала говорить с раскрасневшимися щеками.

— Это ненадолго~ Только до тех пор, пока директор не примет меры? Да. Давай проведем все летние каникулы в королевском дворце. И... эм... Если этого будет недостаточно, то, возможно, нам придется отказаться от семестра, но это лучше, чем оставаться в опасном месте, не так ли?

Это была ложь.

Вернувшись в королевство, она ни за что не отправит Хон Би Ён обратно в Стеллу.

Это было бы не просто подрывом карьеры Хон Би Ён, это было бы заявлением о том, что она подавляет и сдерживает ее.

В настоящее время королевский дворец был адом для Хон Би Ён.

Она была никому не нужна, и никто не был на ее стороне.

В конце концов, отъезд из Стеллы означал... что она больше не сможет встретиться с тем, кого видела только там.

«Не сейчас. Не сейчас...»

Она должна быть в Стелле.

Она планировала закрепиться в Стелле, доказать свои способности и расширить влияние.

Но Хон Си Хва хотела сама лишить ее этой возможности.

— Не хочешь? Ничего не поделаешь. Это королевский указ, понимаешь?

Словно вбивая клин в грудь, Хон Си Хва заявила, что это обычное дело.

Это был приказ, которому нельзя было не подчиниться.

Сопротивляться было бесполезно.

Однако, «Неужели я выгляжу так, будто спокойно принимаю тюремное заключение?».

Она уже не была прежней Хон Би Ён.

Поступив в Стеллу и познакомившись со многими людьми, она совершенно изменилась.

Она не собиралась тихо смиряться с заключением, как птица в клетке.

Она не собиралась подчиняться воле Хон Си Хва...

Ни в коем случае.