Даже когда появились ужасные монстры, повседневная жизнь Эдны не изменилась.

Вместо этого она упорно продолжала действовать по-своему.

Она овладела искусством сочетать заклинания, а не делать их сильнее, и собрала научную команду, чтобы проанализировать модели и внешность монстров и выявить слабые места.

Она больше не думала о своей обыденной жизни.

— Моя рутина состоит в этом.

Она постоянно сражалась и убивала монстров, которые стали появляться без устали, защищая мир.

— Эдна?

— Ах.

— Похоже, ты задремала на мгновение. Мы прибыли. Приступаем к операции?

— Да. Пожалуйста, приступайте.

Путешествуя по миру, Эдна неустанно охотилась на монстров.

Она добивалась результатов по-своему.

С помощью науки можно было победить даже самых грозных монстров, а охота становилась все эффективнее и быстрее.

Она не забывала отдавать часть своей магии научным учреждениям для исследований.

Ради прогресса мира она была готова в какой-то мере раскрыть магию...

Но магические исследования никак не продвигались.

Даже лучшие ученые мира не могли ничего понять. Казалось, мир считает магию исключительно уделом Эдны.

Чем больше это происходило, тем сильнее она старалась.

Она неустанно боролась и даже сократила время сна.

И вот... Прошел год.

Два дня назад в Вильнюсе, Литве, появилось чудовище.

Экосистема разрушается из-за стада быков-монстров, оккупировавших Тибетское нагорье...

Монстр, появившийся в каньоне Колка в Перу, способен манипулировать климатом, вызывая аномальные глобальные температуры...

Монстр, появившийся в России, в Москве, извергает лаву, превращая центр города в пустошь...

Как бы она ни старалась. Что бы она ни делала, как бы ни пыталась довести себя до предела.

Некоторые вещи просто не могут быть выполнены.

Спасти мир в одиночку...

Разве такое не возможно только в кино?

Когда она поняла, что ее усилия тщетны, ее охватила бесконечная пустота.

— Эдна, ты в порядке?

— ... Да. Куда дальше?

— Решай сама. На данный момент монстры появились в пятнадцати местах.

Одновременное появление десятка монстров было обычным делом.

У нее было только одно тело, и только в одном месте она могла добиться спасения.

Остальные места отбрасывались по ее решению.

Поэтому отбор должен был быть максимально эффективным.

Они отбирали места, исходя из их пригодности для ракетной атаки. В тех местах, куда ракеты не долетали, она сама побеждала монстра.

Она начинала уставать.

И вдруг почему-то вспомнилась эта фраза?

«Ты должна сама выбрать смерть».

Она быстро покачала головой.

«Нет. Этого не случится».

Она не хотела расставаться с этой жизнью.

«Я все еще счастлива».

«Спасать мир. И нести все ожидания на своих плечах... Это мой долг».

«Если я и дальше буду так стараться, то обязательно приведу этот мир к свету».

... Именно в ту ночь появился Бэк Ю Соль.

Если говорить о самом модном городе мира, то им, несомненно, является Нью-Йорк.

Город, где собирались люди всех рас, где сосуществовали культуры прошлого и настоящего. Здесь всегда было много туристов, а ослепительные неоновые вывески горели 24 часа в сутки.

Но сегодняшний Нью-Йорк был мертв.

Причиной тому была угроза монстров.

Тяжелыми шагами Эдна ступила в такой Нью-Йорк.

На его улицах не было толп людей, и было неуютно и холодно.

Увидев, что некогда оживленные улицы теперь мертвы, Эдна вдруг вспомнила сон, приснившийся ей год назад.

«Соберись».

Здесь были монстры, поэтому ей не следовало терять бдительность из-за лишних мыслей.

Но.

— Что за...?

Монстр был мертв.

Увидев, что труп, похожий на собаку, лежит на земле, Эдна неосознанно стала искать кого-то.

— ... Бэк Ю Соль.

На противоположной стороне улицы стоял тот самый мальчик.

Сегодня он выглядел необычайно смущенным. Несмотря на победу над монстром, он все еще держал в руках сверкающий меч, не убирая его в ножны.

Она инстинктивно крепче сжала посох.

Туд! Туд! Туд!

Несколько вертолетов заметили признаки исчезновения источника энергии монстра.

Они могли быть там на случай, если Эдна получит ранение, запросит поддержку или займется телом монстра.

— Оставайтесь в стороне и ждите.

Коротко приказала Эдна, прежде чем подойти к Бэк Ю Солю.

— Слишком поздно, Эдна. Пора возвращаться.

— Куда?

— Туда, откуда мы пришли.

— Мой дом здесь.

— ... Да. Но здесь тебе не место.

Он указал на холодную улицу.

— Чем счастливее ты становишься, тем несчастнее становится мир. Но все же, ты собираешься остаться здесь?

На этот раз она не смогла ответить сразу.

Эдна плотно закусила губу.

Из нее сочилась кровь.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Ты должна покинуть этот мир.

— Куда?

— Ты знаешь куда.

Выражение лица Бэк Ю Соля не изменилось, и это возмутило Эдну.

Кем был этот мальчик, чтобы так просто сказать ей, что она должна умереть?

— Это для твоего же блага.

— Я не могу в это поверить.

— Я понимаю. Вот почему я ждал. Пока ты не смиришься с этим. Но... Я больше не могу ждать.

Бэк Ю Соль по-прежнему носил школьную форму. На бейджике на груди было написано название школы - Старшая школа Ильволь.

— Все почти закончилось. Ради этого мира мы с тобой должны уйти.

— Но я...

— Так что просто молчи.

На этом разговор был окончен.

[Мерцание]

В мгновение ока Бэк Ю Соль оказался рядом с ней.

«А...?»

Белая вспышка расколола ее зрение пополам.

Бах~!

Мышечная память сработала, и она подняла щит, чтобы блокировать удар меча и не дать ему рассечь ее.

Однако сила удара не исчезла.

Эдна пошатнулась от шока, вызванного тем, что ее щит маны был сломан.

— П-проклятье...

Она не собиралась умирать тихо.

Эдна крутанула посох и вонзила его в землю.

Туд!

Столб света взметнулся и ударил в Бэк Ю Соля, который держал меч.

Но, заметив, что на нем нет ни царапины, она приготовила еще одно заклинание...

Треск!

— Аргх!

В одно мгновение Бэк Ю Соль, каким-то образом оказавшийся у нее за спиной, взмахнул мечом, разбив ее щит вдребезги.

Почувствовав, что меч нацелен ей в шею, Эдна со всей силы рванулась вперед.

— Эдна, ты в порядке?

Несмотря на головокружение, она проигнорировала голос в рации и продолжила катиться по земле.

Бум!

Взорвавшись светом, Эдна взлетела над зданиями.

Бэк Ю Соль, используя мгновенное перемещение, погнался за ней, но она рассыпала в воздухе световые шары, как конфетти.

Бум! Бум! Бум!

Она намеревалась преградить ему путь, но эффект оказался сильнее, чем ожидалось, в результате чего целая сторона здания была разрушена.

Посчитав, что это был довольно удачный случай, она проскользнула в расщелину здания и перевела дух.

— Этот безумец... Он действительно пытается меня убить?

Она не собиралась этого допустить.

Когда она коснулась рукой земли, гигантские лианы выросли и охватили здание.

Она планировала использовать лианы, которые двигались по ее воле, чтобы давить на Бэк Ю Соля, если он войдет в это замкнутое пространство.

Как бы быстро он ни двигался, в таком тесном пространстве ему будет нелегко.

Туд!!!

— Проклятье...

Однако Бэк Ю Соль не мог этого не знать.

Когда он переместился на нижний этаж здания, пол полностью провалился, и Эдна упала, даже не сопротивляясь.

— Проклятье...!

Не имея другого выхода, она быстро выбежала из здания, используя отдачу от взрыва и защищая свое тело светом.

Тудудук!

Когда обломки здания рухнули, место, куда упала Эдна, провалилось под землю.

Если бы она хоть немного опоздала, то точно бы погибла.

Треск!

— Вот оно!

В отличие от нее, которая не могла свободно перемещаться в воздухе, Бэк Ю Соль умел ловко маневрировать.

Однако она только что закончила готовиться к этому.

Кудудук!

Из рухнувшего здания вырвались десятки лиан, соединивших здания, как мосты, и Эдна приземлилась на них.

Свуш!

Ветер рассеялся, и фигура Бэк Ю Соля снова расплылась.

Она почувствовала его.

«За мной!»

Не оборачиваясь, она взмахнула посохом вниз, чтобы создать столб света позади себя, но... не почувствовала удара.

Подняв голову, она увидела Бэк Ю Соля, который, как она и ожидала, двинулся вперед, размахивая мечом.

Кланг!

— Угх....

Половина ее щита разлетелась вдребезги, а внутренние органы были сильно повреждены.

Изо рта сочилась кровь.

Но она не сдавалась и со всей силы перевернула лианы.

Ква-дудук!

Лианы превратились в материал, напоминающий сталь. Они обвились вокруг тела Бэк Ю Соля, как змеи, не давая ему возможности телепортироваться.

Но он уклонялся и прорубал мечом даже сталь, чтобы подойти к ней.

«В ближнем бою я в невыгодном положении».

Она сильно потела.

Манипулируя магией, она медленно переместилась к противоположному зданию.

Треск! Треск!

Осколки магии вырвались наружу, отчего неоновая вывеска взорвалась и упала.

Бэк Ю Соль перешагнул через упавшую вывеску и бросился к ней.

«Я должна остановить его».

Но сколько бы она ни выставляла щит и ни пыталась атаковать, ничего не получалось.

Это было похоже на удар о гигантскую стену.

Противник просто быстро двигался, размахивал мечом, и ни одна из ее разноцветных магий не могла ему противостоять.

Может, все дело в том, что это была ее первая магическая битва?

Непреодолимый разрыв в опыте бросался ей в глаза.

— Ты ублюдок!

Как бы она ни старалась, она понимала, что не может быть равной.

Но кто бы ни был ее противником, она не сдавалась.

Эдна с помощью магии перемещалась между зданиями и пускала лучи света, а Бэк Ю Соль неустанно преследовал ее.

Весь Нью-Йорк сиял светом, прорастала растительность, гремел гром - и все это из-за битвы между ними.

— Ха... Ха...

Отбросив магию, Эдна приземлилась на крышу и, замешкавшись, опустилась на колени.

Вдалеке, казалось, виднелся городской пейзаж.

Теперь, когда она подумала об этом... это место, предположительно, было знаменитым Эмпайр-стейт-билдинг.

— ... Приехать, чтобы увидеть достопримечательности Нью-Йорка вот так.

С бесполезными мыслями Эдна попыталась подняться.

Туд!

Позади нее приземлился Бэк Ю Соль, и она повернула голову.

Их глаза встретились.

Это были острые черные радужки.

— Почему...

Она больше не произносила никаких заклинаний.

Медленно повернувшись лицом к приближающемуся к ней Бэк Ю Солю...

— Почему ты так сильно хочешь убить меня...

Она была возмущена.

«Если я умру, все решится, не так ли? Где в этом мире есть такой закон?»

Она была счастлива.

Каждый ее день был наполнен счастьем. Еда, прогулки по улицам, учеба, игры с друзьями, просмотр фильмов, охота на монстров или сон.

Каждый момент был счастливым.

Но на самом деле она была счастлива потому, что толкала мир к несчастью.

Из-за ее существования мир шел к разрушению.

— Это уже слишком...

На глаза Эдны навернулись слезы.

Несмотря на попытки отрицать реальность, она не могла не принять ее.

Она знала.

Она чувствовала это уже давно.

Несмотря на то что она жила так, словно была главной героиней этого мира, ее всегда терзали сомнения.

«Почему только я одна такая счастливая?»

Бэк Ю Соль, подошедший к этому времени вплотную, нацелил меч ей в шею.

Не сопротивляясь, она опустила голову.

Закрыв глаза и крепко стиснув зубы, она спросила:

— Если я исчезну... станет ли этот мир счастливым?

— Да.

— А что тогда будет со мной...?

Это был действительно странный вопрос.

Ведь она собиралась умереть, так что же с ней будет?

Но неожиданно Бэк Ю Соль тут же дал освежающий ответ.

— Ты будешь счастлива, даже если умрешь.

— ... Ха-ха. Это просто смешно. Как можно быть счастливой, умирая?

На этот раз он ответил не сразу.

Бэк Ю Соль колебался.

Но в итоге он не стал заканчивать свои слова.

Сейчас в этом не было необходимости.

Он улыбнулся.

Смеяться, убивая человека, было безумием, но Бэк Ю Соль, казалось, почувствовал облегчение, словно снял с себя все тяготы.

— Нет, ты действительно будешь счастлива. Потому что я позабочусь об этом.

— Что? Что это...?

Она не смогла закончить фразу.

С неба... спускались куски белого света.

— Разве это не прекрасно?

— Нет. Это... подожди минутку...

Это была особенность монстра, на которого она охотилась. Его основное тело было небольшим, но когда он умирал, из его трупа поднимался столб света. Казалось, что на него спустился ангел, поэтому его прозвали «Небесные врата»...

Бэк Ю Соль начал что-то лепетать.

Разве раньше он так много говорил?

Но сейчас он словно разговаривал с близким другом. Он открывал рот и продолжал разговор, отчего ей казалось, что они друзья по кафе.

Но его слова не доходили до нее.

«Ха-ха...»

«Так вот как я умру».

Почувствовав, что время пришло, она смиренно приняла этот момент.

В постепенно белеющем мире Бэк Ю Соль взял ее за руку и поднял на ноги.

Он что-то сказал, но его слова были полностью заглушены огромным шумом.

Но она отчетливо видела, как шевелятся его губы.

«Давай вернемся».

Только тогда Эдна вспомнила, кто держит ее за руку.

«Ах, точно».

Почему она не вспомнила об этом до сих пор?

Как дура.

«Ты пришел, чтобы забрать меня отсюда».

На самом высоком здании города, залитом чистым белым светом.

Эдна наконец-то смогла улыбнуться.

По сравнению с тем временем, что она провела в этом мире, это была... более счастливая улыбка.