Эдна трижды перечитывала оригинальную новеллу, и у нее была довольно хорошая память на основные события, разворачивающиеся в Эфирном Мире.

Хотя она, естественно, понимала, что происходит в 7-й башне, подготовить подробную стратегию было невозможно.

В основном из-за того, что в жанре романтического фэнтези большинство боевых сцен было либо пропущено, либо пройдено вскользь.

Большая часть сцен была заполнена психологическими описаниями персонажей, оставляя мало места для тактики боя.

Если бы Бэк Ю Соль был рядом, она бы представила более эффективные стратегии, но так как его нет, Эдна готовилась к бою в меру своей памяти и знаний.

«Большинство странных монстров, появлявшихся в 7-й башне, были с темным атрибутом».

Хотя магия света Эдны могла быть очень эффективной, между ней и божественной магией, используемой настоящими ангелами или священниками Святой Церкви, было существенное различие.

Она еще не осознала божественный аспект магии, поэтому взять с собой Священный Символ и святую воду в качестве контрмеры было довольно верным решением.

Кики-кики-кики!

Хихиканье.

В воздухе витали призраки, а со всех сторон надвигались тени.

Эдна и ее группа на полной скорости мчались по коридору, пытаясь уклониться от них, забыв о том, что Джереми следует позади.

«Хорошо, что я взяла с собой символ».

Священный Символ был похож на ожерелье с распятием в христианстве или, возможно, на молитвенные четки в буддизме, только в отличие от реальности он обладал божественной силой.

Хотя в оригинальной новелле о нем ничего не говорилось, как и ожидалось, он очень эффективно помогал отгонять призраков 7-й башни.

Пуф!

Когда вспыхнул символ в форме круга, приближающиеся тени и призраки замешкались и отступили.

Однако, поскольку это был не очень дорогой символ, он имел свои ограничения в использовании.

«Если я и дальше буду использовать его так, он долго не продержится...»

Эдна потратила свои деньги, чтобы принести как можно больше символов и святой воды, но этого все равно было недостаточно.

— Ах!

Когда Анелла, споткнувшаяся во время колдовства, упала назад, Эдна стремительно метнула в нее символ.

Дзынь! В результате приближающиеся призраки были отброшены назад взрывом белых искр.

— Возьми себя в руки! Что ты делаешь?

— Простите!

Анелла плотно сомкнула губы с бледным лицом.

Анелла кусала губы, ее лицо было бледным. Хотя она умела манипулировать чужими травмами и сбивать их с толку, у нее почти не было опыта прямого боя, из-за чего ее разум был пуст.

«Все-таки мне уже больше сорока лет...»

Несмотря на отсутствие боевого опыта, она чувствовала себя жалкой из-за того, что задерживала группу семнадцатилетних подростков.

Волны густого самоуничижения захлестнули ее, но она не позволила себе утонуть в них.

— Здесь неподалеку есть лаборатория! Давайте пока эвакуируемся туда!

— Анелла! Быстрее!

— Х-хорошо... Ах!

Эдна почти насильно затолкала Анеллу в лабораторию, а затем протянула ей символ к груди.

— Держи это. Если потеряешь его, я убью тебя.

— ... Спасибо.

Хотя Эдна говорила жестко, Анелла чувствовала и благодарность, и вину за то, что ей дали один из драгоценных символов, которых осталось совсем немного. Быть обузой было поистине жалким чувством.

— Как там снаружи?

Спросила Эдна, подходя к Эйзель, которая запечатала дверь в коридор магическим кругом, начерченным святой водой.

В ответ она с суровым выражением лица произнесла.

— Здесь полно призраков. Я и не знала, что в Стелле так много призраков.

— Это плохо.... Других учеников, должно быть, уже утащили в 7-ю башню.

Было ли все так плохо в оригинальной новелле?

Она не была уверена.

Там не было таких подробных описаний.

Основное содержание сводилось к тому, что «Эйзель затащили в 7-ю башню, она подверглась различным мучениям со стороны призраков, но ее спас Хе Вон Рян».

Не было никакой возможности узнать, что Эйзель делала внутри и сколько призраков появилось.

«Может, стоило взять с собой побольше символов на всякий случай?»

Хотя она считала, что десять - это уже слишком, но теперь, когда у нее осталось всего три, это казалось недостаточным.

А Хон Би Ён все еще не была найдена.

«Где же она может быть...»

Она грызла ногти, вспоминая оригинальную новеллу.

Во-первых, где был профессор Мейзен Тайрен?

Точное местоположение не было указано, но она отчетливо помнила, что это было открытое помещение с окнами по всему периметру, из которых было видно небо.

Но существовало ли такое место в Стелле?

«...Нет, есть. Обсерватория на последнем этаже».

В каждой башне был верхний этаж, а именно крыша, которая обычно была заперта и недоступна для студентов.

Поэтому она никогда не поднималась на крышу, но знала, как она выглядит.

«Значит, нужно идти на крышу...»

Туд! Туд!

Но не успела она закончить мысль, как призраки снова начали атаку.

Эйзель влила ману в границу дверной щели и с усталым выражением лица сказала.

— Уф...! Призраки поглощают пространство!

— Что? Но мы запечатали дверь святой водой....

Не закончив фразу, Эдна подняла голову с обеспокоенным выражением лица.

В лабораторию медленно вползал темный туман.

И тут она поняла.

7-я башня сама по себе была призрачной историей.

Иными словами, если она не запечатана святой водой и не спрятана где попало, значит, в конечном итоге она находится под юрисдикцией призраков.

— Проклятье! Давайте пока выбежим наружу! Мы окажемся в полной ловушке, если останемся здесь!

— Да!

Эйзель поспешно провела по границе святой воды и попыталась открыть дверь, но не смогла сдвинуть ее с места.

— Призраки блокируют дверь снаружи!

— Эти чертовы ублюдки!

Она грубо выругалась и со всей силы ударила ногой по двери, но та, естественно, с такой силой не открылась.

Туд! Туд!

В то время как Эйзель и Эдна боролись с закрытой дверью, Анелла, тихо сидевшая на корточках, повернула голову на звук, доносившийся сзади.

— ... А?

И увидела нечто странное.

Модели скелетов, которые использовались бы в биологических экспериментах и для изучения анатомии человека, пришли в движение.

Клац!

Глазные яблоки анатомической модели закатились, встретившись с глазами Анеллы.

— Ах.

На три секунды ее мозг застыл.

Не потому, что ей было страшно.

Ее просто обескуражил этот гнилой, мертвый взгляд, словно он насмехался над ней.

— Теперь даже модели смотрят на меня свысока...

Все-таки ей было больше сорока лет...

Это было несправедливо и обидно.

Она и так прожила жалкую и несчастную жизнь, и ей не хотелось, чтобы молодые так откровенно пренебрегали ею.

Туд!

На ее кулаке проступили вены.

При полном погружении в темную магию темный маг полностью теряет способность использовать магию, а его врожденные характеристики и физические способности значительно возрастают.

Однако она уже потеряла все свои врожденные характеристики и не могла использовать магию, поэтому... увеличение физических способностей за счет принятия темной магии было необходимо для боя.

«Никто ведь не смотрит, да?»

Эдна уже имела некоторое представление о ее личности, и хотя она беспокоилась о девушке по имени Эйзель... Она считала, что гораздо лучше показать свою силу здесь, чем прятаться и быть побежденной.

«Помните. Как только вы раскроете более 50% своей темной магии, вы уже не сможете ее скрыть».

Совет, который она получила от различных чиновников Секты Темного Бога, эхом отдавался в ее ушах.

Так не достаточно ли просто не дать ей достичь 50%?

Анелла слегка сжала кулак и нанесла удар.

Она нигде этому не училась и никогда профессионально не тренировала свое тело, так что это была ее первая попытка в ближнем бою.

Вшуух!!!

Воздух разрезало, и все призраки впереди мгновенно превратились в пыль.

— Что. Что это?!

Эдна и Эйзель, готовившие магию, чтобы пробить дверь и сбежать, удивленно обернулись.

Анелла стояла на месте с вытянутым кулаком, а позади нее лежала полностью расколотая стена лаборатории.

— Что это...

— Что за магия была только что...?

Девушки были поражены, но Анелла не могла ответить.

Точнее, это Анелла была поражена.

«Что это за сила?»

Несмотря на то что она жила как Темный маг, она никогда не пробовала бить как следует, потому что очень боялась, и поэтому не знала своей силы.

Анелла сказала им с недоуменным выражением лица.

— Эм, ну... стена... сломана...

— ...Ага. Пойдемте туда.

Они не смогли открыть дверь из-за призраков, блокировавших ее снаружи.

Однако благодаря Анелле перед ними открылся удобный и простой путь.

Девушки быстро выбежали из лаборатории.

— На крышу! Эта негодяйка обязательно будет там!

— Да!

Вернувшись в коридор, группа Эдны со всех ног бросилась к лестнице.

Пользоваться лифтом в месте, полном призраков, было самоубийством.

Им предстояло преодолеть десятки этажей лестницы, но благодаря значительной помощи Анеллы скорость их бега была намного выше, чем раньше.

— Ик!

Это был боевой клич.

— Аааа!

Это был не крик, а боевой клич.

Анелла отгоняла призраков от передовой своими любительскими, но мощными ударами и пинками. Это позволило им не спеша применять магию сзади и эффективнее сосредоточиться на защите, что значительно увеличило их скорость.

Несомненно, Анелла оказала существенную помощь своими силами, ведь им предстояло преодолеть десятки этажей лестниц.

«Возможно, у нас получится!»

Однако...

— А...?

Почему они не подумали об этом?

7-я башня сама по себе была призрачным доменом.

Если бы они могли манипулировать каждым помещением в здании, разве лестница не была бы подвержена такому влиянию?

— Что это...

Анелла с удивлением посмотрела вперед.

В башне Стеллы была винтовая лестница в том месте, где сходились коридоры с четырех сторон.

Там были установлены небольшие варп-холы, а лестницы перенесены, чтобы студенты могли легко перемещаться между верхним и нижним этажами...

Но тут ничего не было.

В потолке и полу зияли дыры, а от лестницы не осталось и следа.

Как будто лестницы вообще не существовало.

— Это...

Такого они никак не ожидали.

Как будто структура здания была гротескно искажена с самого начала.

«Что же нам делать...?»

Отчаянно размышляла Эдна.

Должно быть решение.

Что-то, чего им не хватает, какой-то способ.

Как Эйзель и Хе Вон Рян преодолели это препятствие в оригинальной истории?

Точного описания не было.

Только то, что Эйзель получила помощь от Хе Вон Ряна.

«Стоп. Если это помощь Хе Вон Ряна...?»

И вдруг ей пришла в голову одна мысль.

Когда-нибудь Хе Вон Рян станет успешным мастером стихий, который сможет в совершенстве управлять всеми атрибутами.

Хотя сейчас он мог управлять только ветром, льдом и огнем, он овладел этими тремя атрибутами почти на высшем уровне, так что его репутация не упадет.

Иными словами, Хе Вон Рян уже мог использовать Левитацию, одно из продвинутых заклинаний ветра.

Хотя в оригинальной работе не было никаких свидетельств того, что он использовал «Левитацию» из-за большого расхода маны, в такой кризисной ситуации разве он не мог просто взлететь вверх?

Однако здесь не было ни одного пользователя магии воздуха.

Другими словами, альтернативного способа заменить лестницу не было.

Они рассматривали возможность подняться на льду Эйзель и ее собственной магии растений, но это было непрактично.

Лед и растительная магия были очень слабыми по прочности, и они легко сломались бы под натиском призраков.

Вызвать гигантский ствол дерева и усилить его прочность с помощью манипуляций с материей было возможно, но...

Смогут ли они достичь такой высоты, используя одновременно две разные элементальные магии?

— Тени полностью захватили пространство!

— Ух, как тяжело!

Ее мысли были прерваны.

Эйзель и Анелла начали медленно опускаться на колени, пока их не поглотили тени.

Остался только один символ.

Поглощенный тенями, человек теряет чувство собственного достоинства.

Она с сожалением посмотрела на то место, где раньше была лестница.

Если бы она влила сюда всю свою ману, то, возможно, смогла бы подняться.

Однако если это произойдет, она может потерять Эйзель и Анеллу.

«Это моя вина».

Это было поспешное решение.

Ей следовало подумать и оценить все более тщательно.

Неужели она недооценила угрозу, исходящую от 7-й башни?

Даже Бэк Ю Соль сказал: «Поскольку это опасно, мы должны подготовиться».

... Неужели она недооценила?

«Какая же я идиотка и дура».

Кровь капала с ее губ, так как она сильно прикусила их.

Однако она не чувствовала боли.

Эдна со всей силы бросилась на Эйзель и Анеллу.

Другого выбора не было.

Даже если придется потратить всю ману, она должна была выстоять.

«Я могу это сделать».

Эйзель была главной героиней.

Единственной и неповторимой героиней этого мира.

Даже если она потерпит здесь поражение, она должна защитить ее.

Крепко зажмурив глаза, она произнесла заклинание.

В отличие от другой магии, заклинания магии света имели особую тональность, они звучали как песня.

— Сааааа!

Из Эдны вырвались золотые лучи света.

Тьма была поглощена светом, а призраки растаяли.

Под ярким божественным светом Анелла и Эйзель замешкались, отступили назад и сели.

— Что это...

Это был вид магии, которого они никогда в жизни не видели.

Она не была разрушительной или ослепительной, но очищала всю тьму в окрестностях.

Мгновенно тьма рассеялась, и комнату наполнил свет.

Анелла не могла не подумать: «Прекрасно...»

Как темный маг она была неудачницей.

Нелепо было считать красивой магию, которая противоречила ее собственной.

Впрочем, любой другой темный маг, скорее всего, подумал бы так же.

Даже если бы им пришлось умереть, столкнувшись с ней, разве они не сочли бы ее прекрасной?

Под ее ногами возник золотой магический круг, вращаясь и посылая в небо звездный свет.

Да.

Магия девушки, казалось, напоминала звездный свет.

Она не была светлой или божественной, которую больше всего презирали существа с темной маной.

Это была магия звездного света.

Эдна медленно закрыла глаза, слушая гимн звезд, которые, казалось, падали с млечного пути в небо.

«... Но я сделала все, что могла. Я могу только терпеть, но потом Эйзель придумает, как преодолеть это препятствие, как истинная главная героиня».

Это было бы неплохо.

Если бы она могла спасти Хон Би Ён и Эйзель прямо сейчас...

В тот момент, когда она это подумала, внезапно золотая волна накрыла золотые лучи света.

Это была еще одна золотая магия.

— А...?

Анелла вздрогнула и зажмурила глаза, увидев волну магии, а затем снова открыла их, заметив нечто странное. Она оглянулась в ту сторону, где должна была быть лестница.

Лестница была там.

Золотая лестница, излишне и экстравагантно гламурная, словно украшенная для «императора».

Золотая лестница тянулась до самого верха.

— Это, это...!

— Быстрее!

Анелла попыталась что-то сказать от удивления, но Эйзель не теряла времени и сразу же начала действовать.

Поддерживая уставшую Эдну, Эйзель быстро начала подниматься по лестнице, и Анелла поспешила последовать ее примеру.

Затем она на мгновение оглянулась.

... Далеко-далеко.

В темноте, которую еще предстояло очистить Эдне, появился золотой мальчик, но он быстро исчез в тени, словно был иллюзией.