Событие в Малентае прошло быстро.

Пун Рю Джин шаг за шагом следовал по намеченному маршруту и быстро достиг цели.

Наконец он узнал всю правду.

— О, Рю Джин...

Глядя на заливающуюся слезами женщину, сидящую на земле, Пун Рю Джин изучал свои руки.

Сквозь полупрозрачные ладони он мог видеть узоры, выгравированные на полу.

По какой-то причине он не мог увидеть собственное отражение в зеркале.

— Ах...

Только тогда его память вернулась.

Он умер.

Почему он умер, и что была женщина, которую он любил. Та самая женщина, которая сидела перед ним и плакала.

Он вспомнил все.

— Я... я уже умер...

Не имея возможности спокойно уйти из жизни даже после смерти, Пун Рю Джин бродил по небесам, охотясь за призраками, чтобы защитить свою любимую женщину.

Наконец он понял, что все эти события происходят по его вине.

Подойдя к женщине, он тихо прошептал.

— Иди, обними ее.

— Хнык...

Несмотря на слезы, она неохотно подошла к призрачному Пун Рю Джину.

Затем они тепло обнялись и обменялись словами любви.

Со временем тело Пун Рю Джина становилось все более прозрачным, и когда женщина наконец призналась: «Я люблю тебя», он поднялся ввысь и исчез в свете.

— Ах...

Так закончилась эта история.

Оставив рыдающую женщину, Бэк Ю Соль вышел из особняка и прислонился к стене.

В Эфирном Мире было бесчисленное множество «дополнительных событий».

В центре каждого события находился главный герой, и игрок помогал ему разрешить ситуацию, вникая в их взаимоотношения.

Однако... невозможно принять участие во всех этих событиях.

Даже сейчас события и происшествия происходили по всему миру, и хотя игроки называли это событиями, это была история реальной жизни.

А если вы испытаете это на собственном опыте, то все станет еще реальнее.

Внезапно он почувствовал ничтожность своего влияния в этом мире.

Хотя он считал, что истории главных героев, разворачивающиеся в Академии Стеллы, были самыми важными, если посмотреть за пределы этой маленькой академии, то там было бесчисленное множество историй, мерцающих как звезды.

— Фух...

Он поднял тыкву Пун Рю Чжина.

На нее упала одна-единственная капелька воды.

Кап! Кап!

Вшух...

Внезапно начался ливень.

В летнем дожде не было ничего необычного, но его время было довольно странным.

Если подумать, в игре дождь шел и после окончания события.

Бэк Ю Соль не взял с собой зонтик.

В отличие от других магов, он не мог наколдовать щит маны, поэтому ему пришлось промокнуть под дождем.

Он надел плащ Стеллы, который был модифицирован навыками Алтериши и каким-то образом стал непромокаемым.

Наконец он пошел по улицам Малентая.

Когда мощная аура сильного призрака Пун Рю Джина отступила, атмосфера в деревне стала лучше, несмотря на пасмурную погоду.

О, точно.

Разве не было строчки, обозначающей конец этого события?

[Когда женщина плакала, небо плакало вместе с ней. Дождь не прекращался и в ту ночь].

Он прикоснулся к мокрой тыкве.

Пун Рю Джин всегда говорил ему об этом.

Он сказал, что после этого случая уйдет на покой.

Он сказал, что закончит свою жизнь, занимаясь сельским хозяйством в маленькой хижине, которую он приготовил в деревне.

Бэк Ю Соль ничего не ответил. Он знал, что это недостижимая мечта.

В конце концов, ему суждено уйти, оставив после себя только эту тыкву.

... И именно эта тыква была «Талисманом Мести Мертвого Духа», который сыграл важную роль в эпизоде [Разложение Темной Магией].

Если артефакт «Ветвь Дерева Мести», использованный на Мейзене Тайрене, был полезен в битвах с боссами, то «Талисман Мести Мертвого Духа» оказывал существенную помощь в выживании на протяжении всего эпизода.

«Было бы лучше, если бы мне никогда не пришлось его использовать...»

В любом случае, теперь, когда он подстраховался, он мог быть спокоен.

Далее он отправился на виллу, о которой всегда говорил Пун Рю Чжин.

Он очистит скрытое подземелье в развалинах и вернется в Стеллу.

В подземелье не было монстров, и, если пройти все задания и ловушки, уровень сложности был очень легким, так как имелось руководство по прохождению.

— ...Ну что, пойдем?

Пересекая малонаселенную улицу под дождем, он быстро сменил темп.

Разговаривать с зеркалом было не очень приятно.

Это было довольно жутко и могло вызвать чувство безумия.

Однако для темных магов разговор с зеркалом сам по себе не был таким уж неловким или странным.

Мир внутри зеркала менялся на противоположный.

Правое становится левым.

Левое становится правым.

Это был совершенно противоположный мир.

Поэтому для темных магов зеркало служило пропуском на «другую сторону».

В тускло освещенном зале, где не было никого и ничего вокруг, стояло только одно зеркало в полный рост.

Профессор Райден обратился к зеркалу.

— ...Дитя Звезд сейчас направляется туда.

Отражение профессора Райдена в зеркале не появилось.

Да и не могло.

В конце концов, это место отличалось от реальности.

Не отвечая, зеркало на мгновение замерло, а затем обратилось к Райдену.

- Ты... довольно полезный темный маг на побегушках.

— Правда?

- Да. Ты отправил еще одного из потомков Двенадцати Учеников вместе с Дитем Звезд...

Обладатель голоса говорил так, словно был доволен ситуацией.

— Что ты собираешься делать с этим ребенком?

- Я поглощу ее.

Разве это не очевидно?

- Но у меня ничего не получится.

... Впервые обладатель голоса произнес отрицательные слова.

- Я всего лишь фрагмент разбитой души, я не могу осмелиться поглотить Дитя Звезд...

Раздробленная душа.

Какая печальная фраза.

— Тогда почему ты делаешь такой выбор?

- Поглотив часть этого ребенка, я смогу подавить ее, не позволив ей пробудить способности «прошлой жизни».

Голос на мгновение умолк.

Казалось, он о чем-то глубоко размышляет.

— Ты подумываешь о самоубийстве.

- ... Даже если я погибну здесь, истинный «я» все равно будет существовать. И тоже во имя короля.

— Этого будет достаточно.

Профессор Райден закрыл глаза.

Присутствие в зеркале больше не могло поддерживать свою форму и даже не имело воспоминаний о прошлой жизни.

Это был всего лишь фрагмент чьей-то души, подделка.

Однако, несмотря на это, четкая решимость, которой он придерживался в прошлой жизни, сохранялась и сейчас, по прошествии полувека.

Он постоянно повторял:

— Запомни это. Созвездие не желает гибели мира.

— ... Да, я понимаю.

- Чтобы исправить ошибку мага-прародителя, это тоже неизбежный выбор...

На этом разговор закончился.

Присутствие в зеркале полностью исчезло.

Теперь перед зеркалом стоял только профессор Райден с удивленным выражением лица.

Он долго смотрел на зеркало, затем повернулся и вышел из зала.

А мгновение спустя...

Треск!!!

Зеркало само собой разлетелось на бесчисленные осколки, превратившись в пыль.

Теперь... уже ничего нельзя было восстановить.

— Может, нам пойти туда?

— Нет. Нам сюда.

— А я думаю наоборот.

Выражение «одержимый призраком» было общеупотребительным.

Однако сколько людей, использующих это выражение, действительно были одержимы призраком?

Даже такие гении среди гениев, как Эдна и Эйзель, или Анелла, которая жила как темный маг, никогда не были одержимы призраком.

Поэтому, даже следуя истории о призраке, никто не знал, куда и как правильно идти.

Вшууух...!

Прохладный ветер пронесся мимо их ушей.

Хихиканье...!

Хихиканье...!

Откуда-то доносился детский смех.

В то же мгновение девушки остановились.

Затем, не говоря ни слова, они крепко взялись за руки и продолжили идти.

Какими бы храбрыми ни были девочки, призраки пугали.

«Как мило...»

Джереми, шедший позади, держался на расстоянии нескольких десятков шагов.

Наблюдая за поведением Эдны, он испытывал чувство ревности.

Это была жажда, вызванная собственничеством.

Он знал, какое удовольствие доставляет «завоевание».

Это бодрящее удовольствие, возникающее, когда человек приобретает то, чего у него не было или было трудно получить.

Это... те, кто никогда не испытывал этого, никогда не поймут.

Джереми даже почувствовал своего рода соперничество с Эдной.

Каким будет чувство завоевания, когда он полностью сделает ее тело и разум, которые всегда сопротивлялись, своими?

Джереми никогда раньше не сталкивался с подобной ситуацией, поэтому он даже почувствовал странное возбуждение.

«Хммм...»

Однако недавно... В последнее время в академии появилась довольно тревожная группа.

И дело было не только в Бэк Ю Соле.

Джереми интересовался каждым шагом Эдны, хотел знать все, что она делает и где находится, поэтому приказал своим подчиненным наблюдать за ней издалека.

В результате за последнее время было замечено несколько весьма подозрительных движений.

Кроме него самого, за Эдной издалека наблюдали и другие.

Эти люди, следившие за Эдной, варьировались от старых уборщиков до заведующих лабораториями и даже преподавателей, без какого-либо общего знаменателя.

Однако одно можно было сказать точно: они не смотрели на Эдну благосклонным взглядом.

Ему это не нравилось.

Честно говоря, ему было не по себе.

То, что другие ничтожества нацелились на выбранную им добычу, было довольно абсурдно и раздражало.

Но независимо от того, нравилось ему это или нет, Джереми спокойно анализировал ситуацию.

«Почему они следят за Эдной?»

Недавно говорили, что она рыскала по академии, расследуя истории о призраках.

Нет, таких студентов было много.

На самом деле даже в Стелле происходили значительные беспорядки, вызванные различными клубами, в том числе и «Тайным Клубом», который был довольно большим.

Они подняли шум, чтобы раскрыть тайны 7-й башни.

Однако... Эдна вела расследование несколько иначе.

Вместо того чтобы расследовать сами истории о призраках, она искала того, кто распускал эти слухи.

Джереми легко обнаружил этот факт, и профессора никак не могли этого не заметить.

Вероятно, проверка биографии Эдны показалась им весьма хлопотной.

«Значит, они следили за Эдной из-за этого?»

Не было никакой необходимости следить за ней по такой причине.

Скорее, это было бы довольно заметным поведением.

Тогда ему пришлось думать об обратном.

Он попытался использовать Эдну, которая копалась в их прошлом.

«... Попытка вовлечь Эдну в истории о призраках».

Так решил Джереми.

Итак, он тайно выследил ее ранним утром из общежития и преследовал до этого места.

Он не собирался позволять другим охранять Эдну.

На этот раз он возьмет дело в свои руки.

— ... А?

— Что за...?

Вдруг девушки, шедшие впереди, остановились на месте.

Никто не заметил, но...

Внезапно окружающая обстановка полностью изменилась.

— Погодите-ка. Мы действительно вошли? Правда?

— Да. С этого момента здесь может быть очень опасно, так что давайте будем осторожны.

— Я пойду вперед.

Джереми молча смотрел в окно, ведя шумных девочек далеко вперед.

На мир светила черная луна, а небо было совершенно белым.

Когда они вошли в дом, был уже предрассветный час.

Мало того, цвета всего, что находилось за окном, были полностью изменены.

Это как будто подчеркивало, что это место - другой мир.

«...Прекрасно».

Перевернутый мир.

Эта красота очень понравилась Джереми.

Если бы это было возможно, он бы хотел отделить этот мир и выставить его напоказ.

Но больше всего его беспокоили раздражающие движения, мешающие в полной мере насладиться пейзажем.

Шатание~!

Стены раскачивались, коридоры колыхались.

Казалось, само пространство медленно движется и давит, словно оно гибкое.

Джереми догадался.

Это место уже находилось под юрисдикцией неизвестного врага.

Сопротивление было бы бессмысленным.

Но если речь шла о защите Эдны, он был готов на все.

Вшух...

Золотые лезвия поднялись с пола и закружились вокруг тела Джереми.

Золото поглотило черноту коридора, медленно поглощая ее.

Кусочек за кусочком.

Поглощая черноту.

— ... Слабый.

Ему все еще не хватало сил.

Джереми объективно оценил свой уровень.

В лучшем случае он находился на уровне 4-го класса.

Он был до смешного слаб по сравнению с магическими способностями старейшин.

Но причина, по которой он смог выжить и расправиться со всеми старейшинами, заключалась не в его магических способностях.

Дело было в его «жестокости».

Он мог безжалостно уничтожить все, что стояло перед ним, не задумываясь ни на секунду.

Перед ними возникла тень.

Она постепенно заполняла пространство, приближаясь к Эдне и девушкам.

Вшух!!!

Когда золотой клинок прорезал воздух, тень разделилась пополам и рухнула.

— Неплохо.

Джереми вызвал еще больше золотых клинков из стен, направив в них свою ману.

Он много учился, чтобы впервые в жизни завоевать сердце девушки, и благодаря этому понял одну вещь: «Женщин привлекают крепкие мужчины, которые могут их защитить».

Эта тема часто встречается в романтических романах, так что, скорее всего, это правда.

А Джереми обладал достаточной силой и мощью, чтобы защитить кого-то.

Он так и думал.

Вспышка!

Внезапно мир словно превратился в чистый белый цвет.

Джереми невольно закрыл глаза и быстро вызвал золотой щит.

Однако когда он снова открыл глаза... все тени уже превратились в пыль и растаяли.

Среди яркого рассеянного света стояла Эдна.

Она высоко подняла свой посох и, хлопнув им по земле, спросила:

— Все в порядке?

— Да, да...

— Это было потрясающе...

— Кажется, все в порядке. Может, повторим?

Быстро взглянув на Джереми, Эдна повернула голову и пошла вперед.

Глядя, как она уверенно шагает вперед... он почувствовал едва уловимое волнение.

Подумать только, первокурсница может растворить те массы тьмы, которые он не мог пробить даже одним заклинанием...

Возможно ли это?

Нет.

Перед ним встал фундаментальный вопрос: «Смогу ли я действительно защитить ее? Не потому, что я слаб. Девушка слишком сильна... Так что она не нуждается в защите».

— Хаха....

Он рассмеялся впервые за долгое время.

Кто-то мог бы подумать, что он смеется от разочарования, но нет.

Он был искренне счастлив.

Это был такой странный и незнакомый опыт в его жизни.

«Это увлекательно, весело и... очаровательно».

Эдна, которая всегда оказывалась за пределами воображения Джереми... становилась не только менее утомительной, но и более желанной, чем больше он ее видел.