Джереми не совершал поступков, которые приводили к потерям.

Другими словами, он не делал ничего для других.

Если говорить более подробно, это можно истолковать так: он действовал исключительно ради себя.

Он никогда не жертвовал собой ради кого-то другого на протяжении всей своей жизни. Он не делал этого в прошлом и не собирался делать в будущем.

Даже если бы ставки были высоки, факт не изменился бы.

«Жертвовать собой ради любимой женщины?»

«Какой в этом смысл?»

«Все бессмысленно, если я не получу того, чего хочу».

Окруженный призраками и тенями, Джереми закрыл глаза и погрузился в свой собственный мир.

Призраки не оказывали прямого физического воздействия.

Причина страха, который они вызывали, заключалась в том, что они разрушали ментальную силу противников.

Вызывая негативные эмоции, такие как отчаяние, хаос, страх и печаль, они превращали людей в полных безумцев.

В этом и заключалась истинная сила этих призраков.

Однако... Для Джереми все это ничего не значило. Он обладал твердой ментальной силой; хотя он и не мог предотвратить вторжение, оно не могло поколебать его эмоций.

Он чувствовал себя так, словно плыл по спокойному озеру.

Быть окруженным призраками было совсем не плохо.

— Этого должно быть достаточно. Может, я и не совершал таких глупостей, как жертвование собой ради Эдны, но... Думаю, я достиг цели - помог ей. Я отдохну, пока не закончится эта ситуация.

Подумал Джереми и закрыл глаза.

Постепенно он погрузился в болото собственного сознания.

— Директор!

Бах!

Дверь в кабинет директора неумело распахнулась, и несколько сотрудников бросились внутрь.

Однако кабинет директора уже был переполнен сотрудниками, пришедшими на встречу с Эльтманом Эльтвином.

— Это серьезно! Пропали ученики, которые бродили по башне!

Непрерывно происходили таинственные исчезновения, что послужило поводом для четких предупреждений ученикам.

Их просили не бродить в одиночку внутри башни и всегда находиться в сопровождении персонала или спрашивать разрешения.

Но такие меры предосторожности были бесполезны.

Преподаватели не могли защитить всех студентов, и теперь даже группы студентов исчезали все разом.

— Это... действительно серьезно.

Для Стеллы это был беспрецедентный кризис.

Студенты один за другим исчезали непонятно куда, а руководство академии не могло даже определить причину, не говоря уже о том, чтобы отреагировать.

Эльтман поднял лицо, которое было скрыто тенью.

Все, включая преподавателей, невольно напряглись под огромным давлением.

Однако на фоне всего этого необходимо было что-то сказать.

— Директор... Они намеренно забирают только студентов, избегая преподавателей. Мы должны найти способ быстро остановить их...

Способ остановить их.

Если бы такой способ существовал, его бы уже давно нашли.

В конце концов, их цель была очевидна.

Полвека назад... У студента Стеллы, Абелина Старберга, был навык под названием [Пожирание магии].

Это было уникальное умение, позволявшее завладеть магией, которой владел противник, но суровые штрафы ограничивали его применение.

Но что, если использовать этот навык на полную катушку?

... Что, если преемник поглотит магию всех двенадцати учеников, унаследовав частичку магии каждого мага?

Что бы тогда произошло?

Возможно, появилась бы сила, достаточно сильная, чтобы противостоять магам.

Студент мечтал и жаждал этого с детства.

Эльтман пытался исправить опасное поведение Абелина и накладывал на него бесчисленные взыскания, но инциденты продолжались до неизбежного конца, и он бросил учебу.

В день отчисления Абелин сказал: «Директор, вы не сможете меня остановить. Вы предадите все, во что верите».

И теперь, пятьдесят лет спустя, он мучил его наследием, которое оставил после себя.

«Хочешь поглотить магию двенадцати потомков, хах».

На данный момент Стелла приняла в свои ряды целых двух из двенадцати потомков.

Хон Би Ён Адолевит.

Эйзель Морф.

Хотя на первый взгляд их магия может показаться обычной элементальной магией огня и льда, в ней, оставленной магом, был заложен особый потенциал.

Однако, если учесть, что сам Абелин не мог должным образом справиться с навыком [Поглощение Магии], разве мог клон, не способный даже разделить душу, должным образом поглотить ее?

Абсолютно невозможно.

«Должно быть, у него другая цель. Да. Конечно, он может преуспеть в поглощении магии. Но если это произойдет, искалеченная душа, скорее всего, будет полностью уничтожена».

Однако если двенадцать потомков полностью лишатся магии, то с точки зрения Абелина это будет весьма выгодно.

Он презирал мага-прародителя больше, чем кого-либо другого.

«Маг-прародитель был неправ. Он создал мир, общество, систему, законы, а также прошлое и даже будущее».

Эльтман встал и щелкнул пальцами.

Мантия, висевшая на вешалке, тут же взлетела и накинулась на его плечи.

— Директор, вы наконец-то начнете действовать?

— Я собираюсь сделать то, что должен.

— Как и ожидалось!

Независимо от того, знали они, чего ожидать или нет, он не собирался идти в 7-ю башню, чтобы остановить ситуацию.

Вместо этого он собирался разобраться с тем, что происходит снаружи.

Крысы, прячущиеся в тенях после таких инцидентов.

Он разберется с ними.

Крыша 7-й башни.

С открытыми боками и куполом, поддерживаемым двенадцатью колоннами, это место когда-то называлось «Балконом Стеллы».

Здесь сохранились следы астрономических приборов и карты созвездий.

Профессор Райден наблюдал за небом 7-й башни через зеркало.

Хотя он и не перешел в другой мир, но продолжал наблюдать за всем, что там происходило.

- Тебе не терпится?

Заговорило зеркало.

Райден не ответил.

- Ты боишься.

— ... Да.

На этот раз он ответил.

Он не волновался.

Все будет идти по плану.

В другом мире.

Двое потомков и Эдна будут полностью поглощены искалеченной душой Абелина.

Девушки, которые мечтали о светлом будущем и прожили бы жизнь ярче и прекраснее, чем кто-либо другой... здесь их сожрут.

Искалеченная душа Абелина сказала.

- Но это всего лишь жертвование скотом ради стада.

Можно ли назвать этих жертвенных девушек «скотом»?

— ...

Как темный маг, он должен ненавидеть и сдерживать всю магию.

Магия была решающей причиной, которая привела мир на путь разрушения.

И все это ради будущего.

Ради мира.

Разве не по этой причине профессор Райден поклялся в верности?

- Ты кажешься слишком задумчивым.

— Не совсем.

- Тебе нужно встретиться со мной.

— ... Могу я спросить, зачем?

- Потому что ты похож на меня.

Он сделал небольшую паузу.

- Мы не должны колебаться. Ты чувствуешь жалость из-за того, что они молодые девушки? Если ты так думаешь, немедленно бросай все и покидай это место.

- Мы должны выкорчевать их всех, чтобы сорняки больше не росли. Эти дети - не что иное, как сорняки, пожирающие мир.

— Да, я понимаю.

- Тогда выполняй свою работу. Эльтман Эльтвин, должно быть, уже догадался. Лучше поторопиться.

— ... Понял.

Профессор Райден повернулся спиной и вышел в зал.

Искалеченная душа Абелина смотрела вслед удаляющейся фигуре и снова обратила взор на свой собственный мир.

— Хаха! Хе-хе-хе!

Темный маг, похожий на жалкое существо, почему-то разрывался от восторга.

Возможность поглотить силу Морфа вместе с силой Адолевита вызывала у него чувство неконтролируемой радости.

— Глупые девчонки! Идите скорее. Идите скорее!

Дитя Звезд направлялось в ту сторону, ведя за собой остальных потомков Двенадцати Учеников, совершенно не понимая, что происходит.

На пути их ожидало множество проклятий и препятствий, но, как и полагается Дитя Звезд, они преодолели все трудности и в конце концов достигли этого места.

Однако в конце пути их ждала не надежда на спасение, а бесконечное отчаяние.

— ... Вините свои прошлые жизни. Это суровая судьба вашей предыдущей жизни привела вас к такой жестокой судьбе.

— Эта жалкая, нищая жизнь заканчивается сегодня! Хаха!

Чекерен рассмеялся, представляя себе свое будущее.

В нем были Эйзель и Эдна. Если бы он смог вобрать в себя весь потенциал многочисленных учеников, пришедших в 7-ю башню в этот момент, он мог бы действительно обладать сильнейшей силой.

... Или так он думал.

Это была вопиющая ложь.

Профессор Чекерен был не более чем марионеткой Абелина. Он не мог действовать самостоятельно.

Как только он поглотит магию двенадцати потомков и Дитя Звезд, его тело не выдержит и разрушится.

Вместе с их гибелью он тоже навсегда исчезнет из этого мира.

Но если это хоть на шаг приблизит его к истинной цели...

— Хм?

Однако.

Что-то странное обнаружилось.

Это... Это была чужая аура, которую трудно описать человеческими словами.

Чувствовалось, что она не принадлежит этому миру.

Такое абсурдное присутствие.

Она вошла в 7-ю башню.

— Эта аура... Как будто...!

Очевидно, что она существовала в этом мире и одновременно не существовала.

Что это за бессмысленное объяснение?

Неужели человеческий язык настолько неадекватен и никчемен?

«Что-то не так».

Хотя эта мысль пришла в голову, было уже слишком поздно.

Существо уже ступило в 7-ю башню.

Оно перемещалось в пространстве очень быстро, словно уже побывало в этом мире. Оно даже использовало скрытые пути, как Абелин, который практически был владельцем 7-й башни, и применяло какую-то неизвестную магию.

Быстро, на огромной скорости, он приблизился к этому месту.

«Нет, не стоит паниковать. Судьба уже предрешена».

Удар!

— О. Наконец-то вы пришли!

Когда дверь на балкон Стеллы открылась, девушки, которых так ждал профессор Чекерен, наконец-то показались.

В растрепанной форме и с потным видом они выглядели изможденными, но их глаза ярко сияли, словно они не собирались сдаваться.

Эдна, пошатываясь, подошла к Чекерену и встала напротив него.

Эйзель и Анелла уверенно держались рядом с ней, и ее цель была очевидна, как никогда.

— Хм! Мне очень нравятся твои глаза! Я почти хочу вырвать их и выставить на всеобщее обозрение. Но...

Чекерен, говоривший с довольным выражением лица, нахмурился, увидев стоящую позади Анеллу.

— Разве ты не одна из нас? Почему ты там? Неважно... Вообще-то, это хорошо. Ты можешь позаботиться о них. Я поделюсь с тобой своей силой в обмен на то, что ты избавишь меня от проблем.

Вздрог.

Анелла вздрогнула от слов профессора Чекерена.

Сила.

Вот в чем была проблема. Ее сила.

В обществе темных магов, где все определялось силой, у Анеллы был только один особый атрибут, к которому относились хуже, чем к мусору.

Если бы у нее была сила... С этого момента она могла бы жить беззаботно.

«Что, если я раздавлю Эдну и Эйзель, получу власть, а затем уничтожу и Бэк Ю Соля?»

Несомненно, светлое будущее темного мага будет гарантировано.

— ... Я отказываюсь.

Анелла твердо заявила, сверкнув глазами.

— Я хочу жить как человек, пусть и ничтожный.

Чекерен замолчал.

На его лице появилось недоуменное выражение, словно он что-то не так расслышал.

— Хахаха!

Он разразился хохотом.

— Человек? Чело~век? Жить как человек? Бросить жизнь темного мага и вернуться к жизни человека? Ты думаешь, что можно вернуться в человеческий облик? Ты нелепая женщина!

Это было невозможно.

Еще не было случая, чтобы темный маг вернулся к человеческой жизни.

Однако Анелла твердо верила.

— Нет. Это возможно.

Эти слова произнес непосредственно сам Бэк Ю Соль.

Несмотря на отсутствие доказательств, его слова имели силу, и Анелла полностью им доверяла.

Выйдя вперед, она встала перед Эдной и Эйзель, намереваясь защитить девушек.

— Я докажу свою искренность.

В 7-й башне, Анелла поняла, что обладает недюжинным талантом.

Разрушительная сила, заключенная в этих банальных ударах и пинках.

Но...

«Этого недостаточно».

Она непременно проиграет.

Хотя от противника чувствовалась безграничная сила, и хотя она была в какой-то степени сильна, ей не было равных в слабых ударах и пинках.

Тем не менее она верила.

Даже если она умрет здесь, если она сделает все, что нужно, чтобы раскаяться и искупить свои ошибки... когда-нибудь она обязательно увидит свет.

С решительным выражением лица Анелла вытянула кулак и уверенно обратилась к высшему темному магу, в присутствии которого в противном случае ей пришлось бы встать на колени и поклониться.

— Так что вперед, темный маг.

Даже если сегодня она потерпит неудачу, она никогда не сдастся.