Прошла неделя с тех пор, как профессор Тримес исчез, и действительно ничего не произошло.

Фонд, конечно, будет искать профессора Тримеса, но он исчез, словно растворился в воздухе.

Он, вероятно, снова появится, чтобы сыграть свою роль злодея, когда произойдет следующий инцидент, но до тех пор его будет трудно найти.

Чарльз решил взять Шанти под свою опеку и наблюдение. Трущобы были слишком опасным местом для ребенка.

Более того, существа, сохранившие свою духовную чистоту, с большей вероятностью становятся мишенью для других существ.

Будь то материальные или нематериальные.

Чарльз настойчиво убеждал Шанти, и в конце концов смог завербовать ее.

Она получала финансовую поддержку от благотворительного фонда, находящегося в ведении Безымянного культа. Здесь Шанти будет находиться под защитой и получать образование.

'Я и правда становлюсь настоящим сектантом.'

Чарльз почесал щеку. Даже в наше время были случаи, когда люди поступали в университеты при поддержке сект.

'Если подумать, может быть, дело не в том, чтобы вести себя как секта, а в том, чтобы не вести?'

В конце концов, все дело в отношении.

Кстати, в этом мире вообще не было такого понятия, как благотворительный фонд. Юма тоже, услышав слово “благотворительный фонд”, сказал, что это звучит очень ново.

Время от времени Чарльз ловил себя на том, что замечает ужасающее средневековое сознание, царящее в этом мире, и сравнивает его с современностью.

'Неудивительно, что появились эти красные.'

Появление острого вкуса коммунизма, естественно, было связано с отсутствием социального обеспечения. Это был естественный результат ужасающего социального расслоения и жестокого обращения с рабочими.

Эта социальная проблема, возможно, не осознается в полной мере сейчас, но она станет серьезной проблемой после падения Киевской империи и прихода к власти коммунистического режима.

Ну да ладно.

Благодаря этому делу Чарльз кое-что приобрел.

Во-первых, странный артефакт, которым владел граф Люденфельд.

[Деревянная кукла-клон]

[Классификация: артефакт]

[Описание: Предмет, созданный мастером-артефактором Глитчем-но-Мани из древесины подражателя, потустороннего дерева, произрастающего в Фрагвине.

Способность: При наделении чарами может создавать клоны, обладающие одной третью силы пользователя. Созданные таким образом существа временно разделяют способности и воспоминания своего хозяина, но со временем возвращаются в свое первоначальное состояние деревянной куклы. При получении смертельного удара чары рассеиваются, и деревянному болвану требуется время на восстановление.

Побочные эффекты: Каждый день нужно трижды произносить фразу “Я же говорил тебе, что это не туда” лицом на восток. В противном случае существует риск исчезновения деревянной куклы-клона.]

Странный побочный эффект, но не особо опасный. Просто немного неожиданный.

Чарльз решил хранить эту деревянную куклу в своем мире образов, чтобы использовать ее позже, когда это будет действительно важно.

'Нужно переделать ее во что-то стоящее.'

Особенно ему понравилась способность “копирования”. Что, если бы он мог усилить эту способность?

* * *

В университете начался новый семестр.

Чарльз планировал закончить “экзамен”, но потратил слишком много времени на то, чтобы разобраться с последствиями инцидента и разными делами внутри культа.

Чарльз решил вернуться к своей основной работе. Несмотря на то, что благодаря унаследованному состоянию у него не было особых проблем с деньгами, работа профессором университета, как и детективное агентство, была способом получения различной информации.

Эта деятельность была продолжением того, чем Чарльз занимался, чтобы иметь возможность заниматься той или иной общественной деятельностью.

И бизнес шел хорошо и без него. С самого начала бизнесом занимался Юма, а не Чарльз.

А у Чарльза были “знания о будущем”. Он знал о важных событиях, которые произойдут в этом мире до достижения конца.

Он знал, когда умрет королева Виктория, когда произойдет извержение вулкана и так далее.

Одного этого было достаточно, чтобы бизнес процветал, но у Чарльза был еще один козырь в рукаве.

Идеи для бизнеса. Например, то, что есть в наше время, но отсутствует в этой эпохе.

Даже такая мелочь, как “стикеры”, в один прекрасный день превратится в деньги, потому что он знал, что так будет.

Он рассказывал об этих идеях Юме, а тот брал и реализовывал их. Поглощал предприятия или создавал компании с нуля.

'Если бы не Юма, мне было бы трудно приумножить свое состояние.'

Так или иначе, именно по этой причине Чарльз практически отошел от дел.

Сегодня он ехал на машине в Мистуверский университет.

С наступлением весны у входа в Мистуверский университет расцвели вишневые деревья. Это были деревья, привезенные и посаженные попечительским советом университета, которые находили красоту цветов, распускающихся на Востоке.

Чарльз, впервые за долгое время приехавший в университет, чтобы прочитать лекцию, наблюдал за зелеными первокурсниками.

С началом нового семестра, естественно, появлялись новые студенты.

Лишь немногие из них заметят странности этого университета и окажутся втянутыми во что-то плохое или обретут магическую энергию.

'Лучше бы никто ничего не замечал.'

Лучше бы не было никаких скрытых секретов или сверхъестественных монстров.

Глядя на беззаботно болтающих первокурсников, Чарльз почувствовал, как какая-то туго натянутая струна в нем ослабла.

Он знал, что этот маленький кусочек мира был лишь прелюдией к грядущим опасным событиям.

Это было затишье перед бурей, и, зная это, он снова собрался с духом.

Он немного поболтал с преподавателями университета, которых давно не видел. О происшествии с семьей Хексен знали только Амитидж, Дрейк и, возможно, профессор Райс.

Это произошло не здесь, а очень далеко от Метрополиса.

Они не были теми, кто легко раскрывает рот, поэтому преподаватели отнеслись к Чарльзу как обычно.

Просматривая расписание лекций, он вошел в аудиторию. Читая лекцию по древнегерметическому языку, Чарльз почувствовал, что эта обыденная рутина исцеляет его.

'Кстати, вот что было. Все, что произошло до сих пор.'

Обычный человек уже несколько раз испытал бы посттравматическое стрессовое расстройство.

Ужасные монстры, немыслимые события, испытывающие на прочность человеческую мораль.

Смог бы он выдержать это, будь он Ким Ён Су, а не Чарльз Хексен? Он мог с уверенностью сказать, что нет.

И тут Чарльз задумался о себе. Так кто же он — Чарльз или Ким Ён Су?

Пока он размышлял над этой извечной дилеммой человека, одержимого другим существом, его мысли прервал звонок, возвестивший об окончании лекции.

Чарльз наслаждался этим обыденным моментом. До тех пор, пока Лика Уэбб с незнакомой ему первокурсницей не подошла к нему.

Думая о том, чем заняться после занятий, Чарльз рефлекторно отступил на шаг назад, когда увидел приближающихся к нему студенток.

«Профеессор!»

«Что такое?»

«Мы скучали по вам!»

«Д-да?»

Он никак не мог привыкнуть к напористости Лики Уэбб. После того случая в горном домике она стала какой-то другой. Хм. Может быть, более напористой?

Чарльз почувствовал, как по его спине стекает пот, и сделал еще шаг назад, но она сделала шаг навстречу.

«М-мы же часто видимся?»

«Я не об этом! Я о том, как вы читаете лекции!»

Даже после поступления в университет Лика Уэбб приходила в Безымянный культ, чтобы послушать “лекции” Чарльза. Ведь именно Чарльз обычно управлял культом.

«У меня есть для вас поручение, профессор. А это первокурсница, Лена Карпен».

«А, здравствуйте. П-профессор, я первокурсница Лена Карпен».

Очень робкая на вид девушка подошла к нему с покрасневшим лицом и заговорила. У нее была запоминающаяся челка, закрывавшая весь лоб, но зачем?

«Рад познакомиться, мисс Лена Карпен. Чем могу помочь?»

«П-профессор, зовите меня просто Лена».

Сказала Лена с таким румянцем на лице, словно собиралась признаться ему в любви.

«Мм, мне нужна помощь, профессор. Сонбэ сказала, что вы помогаете решать такие проблемы».

«Что?»

«Произошло что-то странное. На мельнице за городом».

«Думаю, разговор будет долгим. Давайте сменим обстановку».

Чарльз отвел их в ближайшее кафе на улице Ла-Ферте. Он решил, что им лучше поговорить в другом месте.

В кафе первой заговорила Лика Уэбб.

«Профессор, разве мой дядя не говорил вам в прошлый раз? Что у него будет для вас поручение?».

«Ах да, точно».

Когда Чарльз общался с Фредериком, чтобы предупредить его о профессоре Тримесе, тот сказал, что передаст ему сообщение.

«Он связался с вами по поводу прошлого дела».

Чарльз перевел взгляд на Лену Карпен. Естественно, дядя Лики, Фредерик Уэбб, был одним из высокопоставленных членов Фонда.

Но ему было интересно, стоит ли говорить об этом в присутствии посторонних.

«Не волнуйтесь. Лена Карпен не маг, но она человек, глубоко вовлеченный в этот мир. Она давно знает о Фонде».

«Давно?»

«Да. Семья Карпен была связана с Фондом с момента его основания. И до сих пор владеет определенной долей».

«Хм».

Похоже, Лика Уэбб многое узнала о Фонде с тех пор.

Нельзя сказать, что она была шпионом Фонда, но ее можно было считать их представителем. Как дипломаты в посольстве.

«Так зачем же вы поручаете ее дело мне?»

«Вы ведь знаете, чем занимается наш Фонд, верно?».

«Конечно».

«Цель нашего Фонда — собирать и содержать в изоляции все странные, опасные и необъяснимые вещи в этом мире. Но у нас возникла проблема, и мы проводим перемещение».

«Что?»

«После того, как профессор Тримес проник сквозь все защитные рубежи Фонда и с легкостью украл артефакт».

«...»

Чарльз подумал, что это было неизбежно. Ведь в Фонде, который занимается хранением и изучением аномалий, возникли проблемы именно с хранением.

«Все предметы, которые Фонд содержит в изоляции, могут вызвать хаос в мире, если хотя бы один из них попадет не в те руки. Так что сейчас у нас нет на это ресурсов».

«И поэтому вы поручаете дело Лены Карпен мне?».

«Да. Дядя Фредерик хотел именно этого. Сказал, что ему нужна помощь. Что Фонд оплатит ваши услуги. Он хочет поручить вам это дело с условием, что если вы найдете артефакт на мельнице, то вернете его».

Оплата? Нужно содрать с них по полной. Он всегда был рад возможности вытянуть деньги из Фонда, обладающего бездонными финансовыми ресурсами.

После того как они передали ему авторучку, не заботясь о ее хранении, Чарльз не обращал особого внимания на Фонд, но, похоже, у них было много проблем.

«Хорошо, расскажите мне все по порядку».

«Д-да, так вот...»

«Не бойся, дыши глубже».

Он не мог понять, ей было трудно говорить с ним или она всегда с трудом общалась с людьми.

Кажется, слова Чарльза успокоили Лену, и она заговорила, перестав запинаться.

«Вы знаете мельницу на окраине Метрополиса?»

«Да, помню, она была на востоке».

Чарльз помнил, что в западном пригороде Метрополиса, где он жил, располагались обычные деревни, а вот на восточной окраине были одни только поля. И он помнил, что там стояла огромная мельница.