«Мой дедушка давно владел землёй неподалеку. По рассказам моих покойных родителей, она была у него очень давно. Он говорил, что эта земля передавалась в нашей семье из поколения в поколение».

«Включая и эту мельницу?»

«Да. Дедушка говорил, что она тоже принадлежит семье Карпен».

Чарльз слушал, подперев подбородок рукой. Похоже, родители девушки давно умерли, и она жила с дедушкой.

Чарльз спокойно наблюдал за Леной Карпен. Тщательно уложенные волосы. Белая кожа и пальцы, которые никогда не знали тяжёлой работы.

Несмотря на то, что она рано потеряла родителей, раз она смогла поступить в престижный Мистуверский университет, семья Карпен, должно быть, довольно богата.

«И что же?»

«Недавно с моим дедушкой… хнык… Простите. Внезапно мой дедушка впал в кому».

Лена Карпен, всхлипывая, продолжила.

«Это случилось так неожиданно. Мой дедушка был в полном порядке, и вдруг он… Он говорил, что ходил на мельницу накануне».

«На мельницу?»

«Да. Как ни крути, это странно, что мой дедушка, который был здоров до тех пор, как сходил на мельницу, вдруг впал в кому».

«Наверное, это не просто так?»

Обычный человек, услышав это, подумал бы о болезни или внезапном приступе, но не стал бы связывать это с мельницей.

«Да. Видите ли, странности были и раньше».

«Что ты имеешь в виду?»

«Когда я была маленькой, дедушка говорил, что семья Карпен всегда должна присматривать за мельницей. Что это наш долг. Но после того, как мои родители погибли в аварии, он перестал об этом говорить. И он начал ходить на мельницу в одиночестве».

«…Ты думаешь, это как-то связано?»

«Да. Я думаю, что там есть что-то, о чём я должна знать. Но мне было страшно идти на мельницу одной, поэтому, разбирая вещи дедушки, я нашла визитку Фонда Сдерживания».

«Ясно».

Дедушка Лены Карпен был магом, а также человеком, тесно связанным с Фондом Сдерживания.

«Может быть, автомобильная авария моих родителей тоже как-то связана с мельницей?»

«Пока неизвестно. Мы выясним это в процессе расследования».

Чарльз, кажется, понял характер Лены Карпен. У него сложилось впечатление, что она хрупкая девушка, выросшая в тепличных условиях, но при этом обладающая чувством ответственности за сохранение наследия своей семьи.

«У тебя есть ещё какая-нибудь информация, которая может мне помочь?»

«Ах да, есть. У меня есть записи, оставленные дедушкой, но я знаю только то, что это дневник, а остальное мне не разобрать. Если нужно, вы можете приехать в наш особняк и забрать его. Возможно, вам понадобится помощь слуги, потому что записей довольно много».

«Хорошо. Сделаем так».

Чарльз не собирался принимать приглашение, но получить информацию и уйти — это разные вещи.

Лика Уэбб, которая слушала их разговор, сказала:

«Похоже, мы тоже пришлём кого-нибудь для расследования дела об этой мельнице».

«Ты?»

«Нет. Я ещё не очень разбираюсь в таких делах. Сказали, что пришлют одного доктора».

Даже если в самом Фонде сейчас горячая пора, у них наверняка найдётся хотя бы один свободный человек. Должно быть, это кто-то вроде управляющего или наблюдателя.

«Вы не против?»

«Без проблем. Передайте им, чтобы предупредили меня заранее».

«Да!»

Лика прижалась к Чарльзу и обняла его за руку. И прошептала ему на ухо:

«…?»

«Будьте осторожны. Мне сказали, что это нелёгкое дело».

«Хорошо, понял».

Услышав ответ, Лика отступила назад и хихикнула. После пробуждения в ней как будто проснулась естественная притягательность.

* * *

Несколько дней спустя Чарльз отправился в особняк Лены Карпен, расположенный недалеко от Метрополиса. Он находился на окраине города, в довольно уединённом месте.

Как только он вошёл в особняк, его окунул характерный запах старого дома.

«Ах, вы пришли».

Внутри его встретила Лена Карпен, которая пришла вместе с дворецким. В повседневной одежде она выглядела старше, чем в школьной форме.

Но, возможно, потому, что они уже встречались раньше, она не дрожала, как в прошлый раз. Такой типаж довольно часто встречается. Люди, которые не любят встречаться с незнакомцами, но как только знакомятся, чувствуют себя вполне комфортно.

«Да. Я хотел бы взглянуть на вещи, которые он оставил».

«Это дневник. Но их довольно много».

Чарльз последовал за Леной Карпен в кабинет в особняке семьи Карпен.

На табличке у входа в кабинет было написано “Нома Карпен”. Имя деда Лены Карпен. Комната была обставлена мебелью из красного дерева, а у двери висел мешочек с благовониями из туи.

«Вот, здесь».

На книжной полке в углу кабинета лежали груды книг. Ни на одной из них не было названия. Только даты.

Чарльз взял одну из книг и, прочитав, понял, что это и есть дневник. Вместо названия — только даты.

「3 мая 1863 года. Наконец-то я смог продолжить дело своего деда после его похорон.」

「Я стал магом, следуя учениям моего отца. Этот мистический духовный мир делал возможным то, что невозможно в реальности, и это нужно было скрывать. Тайна потому и называется тайной, что её нужно хранить в секрете. Если бы об этом узнали обычные люди…」

Судя по дате, это были записи молодости.

«Раньше они лежали где попало. Я обыскала весь дом, собрала их здесь и разложила по порядку, но, возможно, есть и другие дневники с другими датами. Я ещё не все их прочла».

«Тогда я почитаю дневник, а ты позови меня позже».

«Да. Хорошо. Пожалуйста, позаботьтесь об этом, профессор».

Чарльз слегка кивнул в ответ.

Пока он читал дневник, ясное небо за окном кабинета начало хмуриться, и, как и подобает переменчивой погоде Метрополиса, пошёл дождь.

Записи молодости в основном были посвящены радости от того, что он продолжил дело семьи Карпен. Впрочем, было много и ребяческих записей. Например, он использовал магию, чтобы заглянуть под юбку проходящей мимо девушки, но не переходил границу дозволенного. А потом он даже раскаивался в содеянном.

「Использовать великий талант мага для таких низменных целей! Я идиот! Больше никогда не буду использовать магию в пьяном виде!」

После этого в дневнике описывалось, как Нома Карпен взрослел.

「Я, привыкший пользоваться привилегиями семьи Карпен, осознал, что долг — это тяжёлое бремя, к которому нужно относиться с благоговением.」

В конце концов Чарльз нашёл кое-какие зацепки.

「Говорят, что сегодня в Метрополис приехал цирк. Сын упрашивал меня пойти с ним, но я категорически отказался. Я ненавижу клоунов. Это напоминает мне о том, что находится внутри мельницы. Двурогий колпак…」

«Колпак?»

И тут Чарльз вспомнил, что колпак, о котором идёт речь, называется джестерским колпаком, который носят клоуны. Но почему он находится внутри мельницы…?

「Мой сын сейчас подавлен из-за того, что не может пойти в цирк. Но, когда он станет постарше, он тоже будет ненавидеть клоунов.」

Шурх.

「Страх — это наш покой и наш спутник. Не нужно бояться его, нужно с ним свыкнуться. Только так можно выжить. Хотел бы я, чтобы мой сын был посмелее. Он боязливый. Но он умен и хорошо управляет семейным бизнесом. Но что насчёт тайного желания? Стоит ли передавать сыну дело семьи Карпен? Это слишком тяжёлая ноша. Справится ли он с этой важной миссией? Может быть, лучше передать это дело моей внучке. Моя внучка выросла в тепле и уюте, у неё мягкий характер, но, как ни странно, она не из робкого десятка. Глядя на то, как она, хоть и боится, но всё равно добивается своего, я начинаю думать, что у неё больше задатков.」

Шурх. Эта запись была сделана на несколько десятков лет позже.

「22 апреля 1888 года. Не хотелось бы мне этого, но этот день всё-таки настал. Мой сын узнал о деле нашей семьи. Он нашёл старинную книгу, в которой рассказывалось о тайных хранителях, ритуале стража и “Клоуне, насмехающемся над порядком”, прочитал её и пришёл ко мне с вопросами. Я был в замешательстве. Мой сын не обладает нужными качествами, но должен ли я передать ему дело семьи? В такие моменты я вспоминаю своего покойного отца. Если бы он был жив, я мог бы обратиться к нему за советом. Я хотел было вызвать дух отца с помощью спиритизма, но призвать могущественного мага очень сложно, поэтому я отказался от этой идеи. Я должен принять это решение сам, по собственной воле. Чувствую тяжесть в сердце. Сын сказал, что ждёт ответа до завтра.」

Шурх. Эта страница была исписана неровным, грубым почерком.

「Какая же это была глупость! Я поплатился за своё безрассудное решение. Да кто я такой, чтобы принимать такие решения? Если бы я мог встретить себя в прошлом, я бы выстрелил себе в голову.」

「То, что я отвёз сына с женой на мельницу, как они и хотели, было роковой ошибкой. Я должен был понимать, что они ещё не готовы. И хотя я говорил им не бояться, внешне они были спокойны, но в душе, должно быть, тряслись от страха. Вот почему они…」

Дальше страницы дневника были вырваны. Остаётся только догадываться, что именно это событие стало причиной смерти родителей Лены Карпен.

«Кстати, он написал про страх. Но какая связь между страхом и автомобильной аварией?»

Чарльз просмотрел ещё несколько дневников, но в них были лишь сожаления, раскаяние и размышления о том, стоит ли передавать это дело внучке.

И по мере течения времени записи приближались к сегодняшнему дню.

「29 января 1912 года. Кажется, что-то случилось. В округе участились случаи пропажи людей. Поначалу я, как обычно, думал, что это следствие преступлений, совершаемых в Метрополисе, но, похоже, это не так.」

「Я ходил на мельницу. И обнаружил, что печать ослабла. Я был очень удивлён. Я чувствовал, что мне нужно пройти через механический лабиринт и спуститься в самый низ.」

Шурх.

「8 февраля 1912 года. Чёрт возьми. Генри и Спенсер мертвы. Их внезапная смерть стала доказательством того, что печать на мельнице действительно ослабла. Если она будет разрушена, мир ждёт катастрофа.」

「Я должен это остановить. Сейчас или никогда. И если я потерплю неудачу, это тяжкое бремя может пасть на мою внучку. Генри и Спенсера больше нет, и некому будет её направлять. Но у меня есть план на этот случай. Наш предок, основатель семьи Карпен, Марк Карпен, помог основать Фонд Сдерживания. Наверняка, наши связи ещё живы. Я оставлю визитную карточку. Надеюсь, моя внучка её не найдёт.」

«Вот как всё обернулось».

Так вот почему Лена Карпен, рывшаяся в этом дневнике, связалась с Фондом Сдерживания?

И дело, переданное в Фонд Сдерживания, попало к Чарльзу.