Возможно, есть шанс полностью перетянуть Люминес на свою сторону, но Чарльз также понимал, что на этом пути встретится слишком много препятствий.

«Я бы тоже хотел помочь тебе найти Дугласа. Но, если предположить, что он жив, то сейчас он находится в великом городе иного мира, Сор Ибн».

А это глубоко в ином мире. Туда не попасть, просто открыв дверь.

«Сор Ибн?»

«Одно из самых глубоких мест иного мира. Город Царя Потопа».

«…».

Люминес, казалось, задумалась, а затем сказала:

«Значит, нет никакого способа спасти Дугласа?»

«Есть, но это очень сложно. Я всё равно расскажу?»

«Да».

Как попасть в город Царя Потопа…

Даже Чарльз знал это только в теории. Бесчисленное множество игроков стремились пройти эту игру, и многие из них творили безумные вещи, пользуясь невероятной свободой, которую она предоставляла. Один из таких игроков был одержим русалками.

Этот игрок, одержимый русалками, пошел на всё, чтобы попасть в Сор Ибн. И хотя он так и не увидел счастливого конца, он составил подробное руководство и выложил его в сеть.

Вспоминая об этом, Чарльз сказал:

«Во-первых, нужно сменить расу на русалок. Став русалкой, ты автоматически получишь право войти в Сор Ибн».

«──?»

Очевидно, этот вариант сразу отметается.

«Во-вторых, можно попытаться проникнуть в Сор Ибн контрабандой. Но для этого нужны связи с одним из великих рас Сор Ибн».

Нужны связи с гигантскими водными существами, которые имеют право проживания в Сор Ибн. Нужно будет присоединиться к ним во время их путешествия в Сор Ибн.

«В-третьих, нужен драгоценный камень под названием “Слеза Аслума”. Возможно, он где-то в физическом мире. Этот камень настолько прекрасен и ценен, что его владелец наложил на него заклинание. Как только кто-то, кроме него, коснётся камня, он будет автоматически перенесён в Сор Ибн. То есть, ты сможешь попасть в Сор Ибн, но будешь перенесён непосредственно к владельцу этого камня».

И что с тобой будет в этом случае, неизвестно. Всё зависит от характера владельца.

Тому игроку повезло, что он встретил доброжелательное к мелким существам существо из глубин, которое позволило ему осмотреть Сор Ибн, но в этом мире владелец мог смениться, так что гарантий нет.

«В любом случае, всё сложно».

«Да. И даже если ты попадёшь туда, это не гарантирует, что с Дугласом всё в порядке».

Некоторые глубоководные существа ловят наземных и обращают их в рабство. Или же в самом городе Сор Ибн могли возникнуть проблемы.

На самом деле, у Чарльза была одна идея. Морская Жаба, запечатанная в многограннике Тимея, скорее всего, имеет право входа в Сор Ибн.

Однако он не стал говорить об этом вслух. Он не видел веской причины спасать Дугласа прямо сейчас.

'Одного лишь перемирия с Люминес… недостаточно, чтобы спасать Дугласа.'

В любом случае, у Чарльза было достаточно врагов. Ещё один не сильно изменит ситуацию.

«Если ты согласишься помочь мне спасти Дугласа, я буду сотрудничать с тобой во всём».

Ну вот, совсем другое дело. Но сейчас есть дела поважнее. Пока что достаточно простого обещания.

«Хм. Мне нужно время. Если у меня появится способ спасти Дугласа, я дам тебе знать».

«Свяжись со мной, если что-то придумаешь».

«Хорошо».

Когда Люминес ушла, Чарльз подпёр рукой подбородок. Итак, что нужно сделать?

«Для начала, нужно встретиться с Фредериком Уэббом».

Единственная организация, способная противостоять профессору Тримесу, – это Фонд Сдерживания.

* * *

Фонд Сдерживания был, по сути, частной организацией, принадлежащей семье Уэбб. Конечно, в Фонде были и те, кто не носил фамилию Уэбб, но все ключевые посты занимали именно они.

Чарльз давно не видел Фредерика Уэбба. С тех пор, как они вместе провернули операцию по краже авторучки у профессора Тримеса.

«Давно не виделись».

«Взаимно. У меня было много дел. Эти мерзавцы из одной организации доставили мне немало хлопот».

Чарльз вкратце рассказал о недавних событиях, усаживаясь за столик в кафетерии.

Фредерик Уэбб сразу же перешёл к делу:

«С какой целью ты позвал меня на встречу?»

Он не был нетерпеливым, но всегда стремился к деловитости и эффективности. Судя по всему, это касалось и его отношений с семьёй.

Чарльз поднял палец. В тот же миг на него села бабочка.

«Это иллюзия, позволяющая передать воспоминания. Думаю, тебе стоит сначала увидеть это, а потом мы поговорим».

«Хорошо».

Фредерик достал из кармана странный тотем и положил его на стол, после чего протянул руку к Чарльзу.

Возможно, это был какой-то артефакт, защищающий от иллюзий. Очередное проявление его осторожного характера.

Неважно. Бабочка Чарльза всего лишь передавала воспоминания.

«──!»

Получив бабочку, Фредерик тут же помрачнел.

«Как ты видел…»

«Профессор Тримес. Он выбрался из Пустоты?»

«Сменив пол, между прочим».

Фредерик Уэбб выглядел серьёзным.

«Профессор Тримес находится в списке самых опасных существ Фонда. После того, как он без особых усилий разобрался с оперативной группой Фонда в прошлый раз, его предполагаемый уровень угрозы был повышен до S+».

Говорят, что высокопоставленные чины упёрлись рогом и присвоили профессору Тримесу уровень S+, лишь бы не давать ему высший, EX.

«Существо с уровнем EX – это цель для немедленного уничтожения. И поскольку ущерб, который может нанести такое существо, несоизмерим с потерями Фонда, они присвоили ему S+. Глупцы…»

«Позволь мне сначала рассказать тебе кое-что».

Чарльз объяснил, кто такой профессор Тримес и чьим аватаром он является. Услышав это, Фредерик Уэбб побледнел.

«…И это существо сбежало в Метрополис?»

«К сожалению, да».

«…»

Фредерик на мгновение замолчал, а затем сказал:

«Нужно любым способом повысить уровень угрозы этого типа».

«Прошу тебя. Я тоже использую всё своё влияние».

У Чарльза была доля в Фонде Сдерживания, которую ему передал Йоханнес Хексен. Не очень большая, но её хватало, чтобы оказывать определённое влияние.

«Если то, что ты рассказал, правда, то Фонд вмешается в это дело. Я говорил, что мы сохраняем нейтралитет в войне между культами, но профессор Тримес – это особый случай».

Именно поэтому Чарльз обратился к Фредерику. Чтобы сдерживать профессора Тримеса, ему нужна была помощь Фонда Сдерживания, который специализировался на подобных делах.

'Как бы ни был силён и опасен профессор Тримес, он бессилен перед ресурсами Фонда.'

Фонд Сдерживания был создан для уничтожения и сдерживания опасных существ, артефактов, феноменов и прочего с момента своего основания.

Это должно хоть как-то ограничить свободу действий профессора Тримеса.

'Если бы у него были другие козыри, это было бы другое дело…'

«Ах да, кстати. Вы берётесь за заказы?»

«Хм? Заказы?»

«Заказы для детектива».

Он и забыл, что так и не закрыл своё детективное агентство на улице Сен-Сир.

Он отправил туда людей, чтобы те присматривали за ним, но с момента открытия не взял ни одного заказа.

«О каком заказе идёт речь?»

* * *

Глубокая ночь. Тёмная аллея. Слышно, как что-то падает в мусорный бак.

Бах.

Чёрный предмет размером с человека, превратившийся в бесформенную груду мяса, уже невозможно было опознать.

Профессор Тримес, нет, теперь её следовало называть Тримес, стояла рядом, разглядывая свои окровавленные руки и вздыхая.

«Вот так. Выбравшись наружу в теле Элеоноры, я столкнулся с проблемой…»

Из-за этого к ней стало липнуть слишком много мужчин, и она, не сдержавшись, уложила их всех. Теперь за ним могут начать охоту.

Она вышла из тёмного переулка и шла по улице Тисо Бонн в Метрополисе. Здесь располагался Музей Метрополиса.

Войдя в музей, Тримес направилась в хранилище. Никем не замеченная, она легко открыла дверь хранилища и остановилась перед неким предметом.

Каменная плита, похожая на аммонит. На этой плите Нимуса, идентичной той, что Чарльз видел в Индии, были выгравированы древние письмена.

«По идее, он уже должен был воскреснуть».

Тримес коснулась плиты рукой, направляя в неё мощный поток магической энергии.

Однако с той стороны не последовало никакого ответа. Каменная плита аммонита не выполнила свою функцию.

«Ясно. Что-то пошло не так. Симандуха не воскрес».

Одна из фигур в её грандиозном плане исчезла. Существо, которое должно было воскреснуть согласно пророчеству, не появилось? Значит, причина только одна.

«Неужели вмешался Чарльз Хексен?»

Если представить это в виде шахматной партии, то Симандуха был ладьёй. Гораздо более ценной фигурой, чем остальные.

С сожалением подумав об этом, Тримес убрала руку с плиты. Она знала, что Фонд Сдерживания скоро выйдет на её след.

Это было не пророчество, а просто логичный вывод. Чарльз Хексен был свидетелем её воскрешения, а значит, Фонд Сдерживания, на который он имел влияние, обязательно начнёт действовать.

Они и так уже точили на неё зуб, так что их интересы совпадали.

«Чарльз Хексен разрушает все мои планы. Невероятное везение? Или он сам того не ведая, меняет судьбу? Впрочем, неважно. Раз уж так вышло…»

Тримес скрестила руки на груди, глядя на карту Метрополиса, висевшую на стене хранилища.

«Что ж, пора подумать, где бы спрятаться».

Не весь Метрополис находился под влиянием Чарльза Хексена. Лишь западная и центральная часть.

Но пока остальные культы залегли на дно, ей будет нелегко найти тихое место для своих “экспериментов”.

И тут ей на ум пришла тихая пристань на юго-востоке.

«Пора ввести в игру новую фигуру».

* * *

Позже Джером рассказал ему немного о Тайном Обществе Тьмы.

Как он и предполагал, власть в Тайном Обществе Тьмы захватила каста Гнус.

Несмотря на смерть графа Люденфельда, каста Гнус добилась своей цели. Они устранили всех остальных лидеров.

Кроме Джерома, от руководства культа не осталось никого, кроме касты Гнус.

Каста Ашура шла к упадку с тех пор, как взорвала Церковь Света в Метрополисе, а после недавних событий, в ходе которых погибли почти все их лидеры, они и вовсе оказались на грани уничтожения.

Каста Шамбала, к которой принадлежал Джером, потеряла много своих членов, но он сам выжил, как и многие его подчинённые.

«Поэтому, скорее всего, Тайное Общество Тьмы разделится на две части».

«Иначе и быть не может».

Инцидент, в ходе которого каста Гнус выманила лидеров других каст за пределы клубного дома и перебила их…

Обычно каста Гнус постаралась бы скрыть это, но единственный выживший лидер, Джером, предал это дело огласке, посеяв раздор в рядах культа.

С тех пор они стали заклятыми врагами.

«То есть, ты стал главой касты Шамбала?»

«Так и есть. Я полностью контролирую их».

«Вот это да».

Чарльз хотел внедрить Джерома в культ в качестве шпиона, но тот взял и стал главой одной из каст. Такого поворота событий он не ожидал.

«Хорошо. Пусть пока что копят злобу на касту Гнус и поглощают остатки касты Ашура. Когда придёт время, я дам им шанс уничтожить касту Гнус».

«Как прикажете, господин».

Отлично. Члены касты Шамбала и немногие выжившие из касты Ашура наверняка ненавидят касту Гнус.

Вражда помогает сплотить ряды.

Остатки культа можно будет убрать руками самих же культистов.