«Что это?»

На вопрос одного из присутствующих ответил граф Люденфельд.

«В день катастрофы ангел Его снизойдет и погрузит мир во тьму. И живые, и мертвые будут поклоняться прекрасной тьме, и солнце, и луна склонятся перед Его могуществом».

«Это из шестой главы "Канона Тёмного Неба", стих третий».

"Канон Тёмного Неба" был не только магическим фолиантом Тайного Общества Тьмы, но и книгой пророчеств, содержащей откровения о грядущем пришествии их бога.

Это было и руководство, и свод правил, и одновременно с этим — видение, определяющее их конечную цель.

«А под ним — заклинание, вызывающее Темного Ангела».

Все присутствующие здесь члены Тайного Общества Тьмы знали об этом.

«Но разве для призыва Темного Ангела не нужна жертва, обладающая высочайшей духовной чистотой? И разве не было доказано, что для человека это невозможно?»

Жертва, необходимая для призыва, должна была обладать безграничной духовной чистотой. Требовалась безупречная душа, а у обычных людей всегда были свои изъяны. Это касалось и детей.

Члены Тайного Общества Тьмы, собравшись вместе, провели эксперимент и пришли к выводу, что даже новорожденный ребенок, только что покинувший чрево матери, теряет свою духовную чистоту, соприкасаясь с пороками мира.

«Но, к нашему удивлению, мы нашли девочку, которая, несмотря на свое существование в этом мире, сохранила свою духовную чистоту».

«Разве такое возможно?»

Члены культа с удивлением переглянулись и зашептались.

«Взгляните сюда».

В черном гробу лежала маленькая девочка. Все с любопытством смотрели на нее.

«Эту девочку по имени Шанти, бродяжку, которая рылась в мусорных баках на задворках трущоб, мы нашли, словно жемчужину, сияющую в грязи».

Как только Джером услышал это имя, он тут же отправил Чарльзу второе сообщение.

- Господин Чарльз? У нас проблемы.

«Пока он отправлял сообщение, граф Люденфельд продолжал говорить.»

«Мы используем эту девочку в качестве сосуда для вселения и проведем ритуал призыва. И что произойдет, если мы поместим в этот сосуд Семя Божественности?»

«!?»

«Родится не только Повелитель, который будет вести наш культ, но и Темный Ангел, благословленный самим Ним!»

«Что, что!?»

Это предложение было настолько радикальным, даже безумным, что неподготовленные люди испугались.

Повелитель — это тот сверхчеловек, которого они так долго ждали. А Семя Божественности обладало такой силой, что члены Тайного Общества Тьмы решили разделить его на двадцать частей, чтобы каждый мог принять его.

До этого у них была теория, что Семя Божественности нужно вживить одному человеку.

Один-единственный сверхчеловек, полностью поглотивший Семя Божественности. Это был теоретический уровень развития мага, и главным сторонником этой теории был граф Люденфельд.

«Мы призовем в этот мир прекрасную тьму. И все существа в этом мире — мужчины и женщины, старики и дети, неверующие и язычники — познают Его могущество и славу и будут поклоняться им. Вечный покой снизойдет на этот мир!»

Члены Тайного Общества Тьмы, услышав слова Люденфельда, переглянулись.

Двадцать человек должны были разделить Семя Божественности между собой. И тут внезапно этот план рухнул, все были в замешательстве.

«Постойте, разве это имеет смысл? Даже если она и есть чистейший духовный сосуд...»

«Почему вы говорите об этом так внезапно? А как же ритуал, который мы должны провести сегодня?»

«Вживить Семя Божественности в грязную девчонку из трущоб? Это же абсурд!»

«Нужно сначала проверить слова Люденфельда! Нельзя просто так верить ему на слово!»

«Не согласен. Если существует существо, способное в одиночку принять Семя Божественности, разве он не тот самый Повелитель, о котором мечтает наш культ? Существо, которое будет одновременно и Повелителем, и вместилищем Темного Ангела, существа высшего порядка».

«Если такое существо появится... Мы не можем терять ни секунды, Семя Божественности не должно ждать. Люденфельд прав».

«Что, неужели вы готовы отказаться от шанса получить Семя Божественности!? И все это ради рискованного предложения Люденфельда!?»

В этом хаосе граф Люденфельд со всего размаху ударил своим посохом о пол.

«Успокойтесь!»

«Кхм, кхм».

«Я немедленно ставлю этот вопрос на голосование. Это очень важный вопрос, и никто не имеет права покидать это место, пока он не будет решен».

Такое кустарное экстренное собрание было первым в истории Тайного Общества Тьмы, но, осознав срочность ситуации, члены культа кивнули.

Только один человек был покрыт холодным потом.

* * *

Бззззз.

«Тьфу».

На голову сыплется пыль. Как только он заметил динамит, то сразу же попытался увернуться, но не успел уйти полностью.

'Эффект броши закончился.'

Один из недостатков изумрудной броши. Она легко блокирует одиночные атаки, но взрывы и серии ударов быстро истощают ее запас прочности.

Должно быть, Люминес, осознав защитные свойства артефакта после нескольких выстрелов, изменила свою тактику, чтобы обезвредить его.

- Господин Чарльз? У нас проблемы.

- Что случилось?

- Пока они собирались разделить Семя Божественности, вмешался граф Люденфельд и предложил другой план. Он похитил девочку по имени Шанти, цыганку, обладающую, по его словам, самой чистой душой.

- Похитил!?

- Да. И он сказал, что собирается использовать ее в качестве жертвы, сосуда для вселения Темного Ангела, и провести ритуал призыва. А затем поместить в нее Семя Божественности.

- ......

Глаза Чарльза задрожали. Если у них получится, это будет концом света.

Темный Ангел, поглотивший тело Шанти, и сам по себе был катастрофой, а что, если этот Темный Ангел еще и поглотит Семя Божественности, которое Аркарсус отправил в этот мир?

Большинство "великих сущностей" не могли проникнуть в реальный мир, но Темного Ангела еще как-то можно было призвать, он находился где-то на границе реальности.

- И сейчас члены культа голосуют за или против этого предложения.

- Сколько времени у нас есть?

- Обычно в Обществе Тьмы решения принимаются довольно долго, но я чувствую, что на этот раз все пройдет довольно быстро.

- Если они примут решение до моего прибытия, немедленно останови ритуал или убей Шанти. Используй Голерик и Юстину, если потребуется.

- Понял.

Чарльз встал и достал все свои артефакты. Раз уж так вышло, он собирался покончить со всем этим одним махом.

Несмотря на взрыв динамита, на Сандейк-стрит было тихо, как в могиле.

Раз никто не пришел проверить, что с ним, значит, Люминес знала, что Чарльз не мог умереть от такого.

«Люминес!»

«...»

Чарльз громко крикнул, вызывая врага.

«У меня нет времени драться с тобой! Если не остановить то, что происходит сейчас, этот мир будет уничтожен!»

«И что?»

Голос доносился откуда-то издалека. Он до последнего не хотел выдавать своего местоположения.

«Я должен это остановить. Так что не мешай мне!»

«Для фразы, чтобы увильнуть от тюрьмы, это довольно благородный предлог. Спасти мир, как же».

«Я предупредил».

С земли взмыли в воздух тысячи бабочек, сотканных из света.

Вместо того чтобы призвать Белого Рыцаря, Чарльз решил призвать другого Хранителя. В своем внутреннем мире Чарльз однажды вошел в “лес”. Осколок, полученный от Осгуд, создал в его внутреннем мире огромный лес.

Решив, что у этого осколка тоже должен быть свой Хранитель, Чарльз долго бродил по лесу, пока не наткнулся на нечто.

Это был серый волк, размером с оленя.

Волк подошел к Чарльзу и молча лег у его ног. Он признал Чарльза своим хозяином с первого взгляда.

Серый волк обладал способностями, отличными от других Хранителей. Он умел выслеживать и охотиться на врагов.

Чарльз понимал, что если он призовет Кракена, то здесь все пойдет наперекосяк, поэтому он воплотил серого волка в виде бабочек.

'Нужно минимизировать жертвы среди мирного населения.'

Серый волк, призванный Чарльзом, начал действовать.

Пока серый волк выслеживал врага, Чарльз собирался отправиться в то место, о котором говорил Джером. Довольно далеко на восток.

'Даже с усилением Морской Жабы, мне потребуется слишком много времени, чтобы добраться туда.'

Чарльз достал многогранник Тимея и развернул куб, с которым недавно заключил контракт.

Внутри находился древесный великан, который был одновременно и деревом, и гигантом.

- ...Призыватель... ты... позвал меня?

- Сделай "странный проход" на восточную сторону.

- Твоя... просьба... выполнена.

Древесный великан проделал дыру в земле, и внизу показались огромные корни деревьев.

Существовало поверье, что под огромными корнями деревьев есть какое-то неизвестное пространство, и это поверье родилось из-за того, что обычные люди находили "странные проходы", созданные этим древесным великаном.

Когда Чарльз уже собирался войти внутрь, у него появилось предчувствие, что пули Люминес вот-вот настигнут его. Чарльз нахмурился и откинул голову назад.

Он все еще находился под действием физического усиления Морской Жабы, поэтому мог двигаться достаточно быстро, чтобы увернуться.

'Пристала, как банный лист.'

Чарльз вздохнул, увидев, как Люминес, рискуя раскрыть свое местоположение, пытается его остановить.

Странный проход, находившийся перед Чарльзом, был разрушен взрывными пулями, выпущенными Люминес.

«Придется достать Скипетр Судьбы».

Если бы он использовал его, то смог бы восстановить этот странный проход. Но надеждам Чарльза не суждено было сбыться. Времени не осталось.

И тут вдали послышался голос.

- Простите, господин Чарльз. Я не смог выполнить ваше задание.

На этом голос Джерома оборвался. Чарльз нахмурился.

В то же время в небесах открылся проход, и в нем образовалась огромная дыра. Колоссальная аура пронзила небо, словно молния, и обрушилась где-то в Метрополисе. Призыв был завершен. Темный Ангел явился в этот мир.

«...Черт».

С земли в небо взмыло нечто, принявшее облик девушки. Все, кто находился в Метрополисе, могли это видеть.

Она расправила двенадцать огромных крыльев, а в ее руке материализовался скипетр бесконечной Тьмы, не сравнимый ни с чем.

『Слушайте, ибо оно несет миру радость. Расправивший крылья зовется "Тьмой", и вечная тьма следует за ним. Ему дарована власть над всеми землями этого мира, дабы он истребил все страдания и печали мира сего. И тогда, наконец, мир обретет покой.』

Существо, усиленное силой Темного Ангела, поглотило Семя Божественности. Достигнув невиданной божественной силы, существо подняло скипетр высоко в небо.

『Исполненные греха, ваши души будут принесены в жертву Его пришествию! Сгорите в горниле покоя, дабы ваши грехи были искуплены, и станьте авангардом всеобщего умиротворения.』

«Ч-что это, что, что, что».

Люминес пробормотала в ужасе. А затем, достав пистолет, выстрелила себе в голову.

Скипетр Тьмы начал собирать души на земле. Души поднимались высоко в небо, извиваясь и крича, но, словно грешники, падающие в ад, они не могли сопротивляться силе притяжения.

Крылья ангела, собравшие души, закрыли небо, и наступила ночь.

Мир пришел к необратимому концу.

А где-то там, за гранью времени и пространства, древнее существо радостно блеснуло глазами. Огромная рука протянулась вперед, и вторжение в физический мир стало неизбежным.

'О, да это же концовка номер 91. Да пошли вы все.'

Чарльз достал пистолет и сунул себе в рот. Проклиная Люминес, он нажал на курок.

Бах!

[Вы погибли.]

[Скипетр Судьбы возвращает вас к контрольной точке.]