Траектория пули была совершенно не видна с крыши, но она летела, изгибаясь.

Название техники было “Вращающийся выстрел”? Забавное название, но когда ты на себе испытываешь, как пуля летит, вращаясь, становится не до смеха.

«Ах да, я уже сталкивался с подобным обстрелом, когда сражался с Голерик», —  пронеслось у него в голове.

И именно эта Голерик и Юстина были учениками Люминес.

- Я же говорила, хозяин, это ловушка. Ты привлёк внимание, и теперь эта женщина несётся сюда сломя голову.

- Нет, это не так. Ты бы видела взгляд Люминес, в нём было столько безумия!

Действительно, что бы ни говорил Чарльз, Люминес обязательно бы последовала за ним. Она сама так сказала. Что Чарльз является ключом к разгадке тайны, происходящей в Метрополисе.

Судя по всему, она всё знала и преследовала его не просто так. Что будет, если его поймают? Возможно, его отведут в какую-нибудь тёмную и сырую камеру, идеально подходящую для пыток водой.

'Чёрт возьми. Я просто хотел провести этот день спокойно.'

Лучше бы он взял с собой всех своих людей.

Чтобы они нашли Шанти, пока он сражается с Люминес.

'Но заклинание “Удобное развертывание” явно активно, так почему же я встретил Люминес?'

Встреча с Люминес не входила в планы Чарльза, поэтому она не должна была быть частью “Удобного развертывания”.

Неужели есть кто-то, кто невосприимчив к заклинаниям? Или же даже внезапное появление Люминес было частью “Удобного развертывания”?

'К чёрту, не знаю.'

Он выдохнул и продолжил бежать, как вдруг его слух уловил чей-то голос. Кто-то из его людей отправил ему мысленное сообщение.

- Господин Чарльз!

- Джером?

- У меня важное дело.

- Сейчас немного неподходящее время.

- Вы не можете говорить?

- Именно.

- Тогда я буду краток. Был отдан приказ о созыве всех каст Общества Тьмы. Похоже, что будет проведён ритуал деления и пересадки Семян.

- Что? Почему так внезапно?

- Я не знаю. Это не то, что стоило бы делать так поспешно.

Чарльз не мог отделаться от мысли, что всё идёт не так, как надо.

Он просто хотел найти Шанти, но постоянно происходили какие-то странные вещи.

- У меня сейчас нет времени. Добавьте это в список важных дел. Я отправлю Голерик и Юстину.

- Понял.

- Разберитесь с этим как можно скорее.

─────Бах!

Разговор прервал оглушительный выстрел. Чарльз, бежавший вдоль стены, нахмурился.

Вторая пуля, как ни удивительно, пробила укрытие и попала ему в плечо.

Однако, благодаря изумрудной броши, дарующему неуязвимость к физическому урону, выстрел не причинил ему вреда. Раны не было, но падающая пуля напугала его. Да она же толще моего пальца!

'Первый раз.'

Но он не мог полагаться на брошь вечно. У изумрудной броши было ограничение в 10 использований.

Что, если бы он получил прямое попадание без него? Его руки и ноги разлетелись бы в клочья, как бумага.

Эта пуля предназначалась не для людей, а для охоты на слонов или тигров.

'Слишком большая пушка.'

Калибр в один дюйм - это 2,54 см. Мощность этого монструозного оружия была сравнима с современными крупнокалиберными снайперскими винтовками.

Естественно, отдача от такого монстра была неконтролируемой. Она раздробила бы плечо стрелка.

Интересно, кто додумался переделать эту штуку в оружие для убийства людей.

Это была вещь, которую давали только монстрам, обладающим физической силой уровня Хранителя. Её можно было назвать не ружьём, а ручной пушкой.

И Люминес управлялась с этой пушкой так же легко, как с обычным пистолетом.

Бах!

'Уже второй.'

Полиция? На них надеяться не стоило. В конце концов, это был район Сандейк, кишащий мафией, а его противником был начальник полицейского управления.

'Подумать только, начальник полиции разгуливает по трущобам с пушкой и палит во все стороны!'

В этом мире часто творились безумные вещи, но не настолько.

Может, продолжать бежать? Или дать отпор?

Чарльз достал свой монокль, чтобы обдумать дальнейший план действий, вставил его в один глаз и побежал вдоль стены.

────Бах!

─────Дзынь!

Следующую пулю отбили ножницы Алёши, появившиеся из воздуха. Лезвия дрожали - похоже, удар был очень сильным. Если она будет блокировать пули и дальше, то может сломаться.

Чарльз оглядывался по сторонам, петляя по переулкам, но после нескольких выстрелов понял, что ему не уйти от схватки с Люминес.

Весь район Сандейк находился в радиусе действия Люминес, поэтому она могла вести прицельный огонь из любой точки.

'Может, стоило сразу вступить в бой?'

Теперь было поздно жалеть о том, что он не смог убежать. И если ему всё равно не сбежать, то остаётся только сражаться.

«Ха... Ха...»

Он устал бежать. Спрявшись за каким-то цветочным магазином, Чарльз вытер пот и присел, чтобы дать отдохнуть уставшим ногам.

Вжик! Бах!

Пуля просвистела над его головой, пробив цветочный магазин насквозь.

Осколок розы, кружась, упал ему на щеку.

От этих выстрелов было чертовски сложно увернуться. Она разрушала любое укрытие, за которым он пытался спрятаться. Но за время боя он кое-что понял.

'Ей нужно время на перезарядку.'

У врага тоже были свои слабости. Например, долгое время перезарядки. Металлургия того времени ещё не позволяла создать однодюймовую винтовку с автоматической стрельбой.

Оружейники только-только начали постигать концепцию скорострельности.

'Две толстые стены она пробить не сможет.'

Даже такая большая пуля не смогла бы пробить две толстые стены и сохранить при этом убойную силу.

И всё же, несмотря на все эти недостатки, Чарльз чувствовал, что за ним охотятся.

Бах!

Изумрудная брошь приняла на себя удар, но сколько ещё она продержится?

«Чёртова способность видеть сквозь стены!»

Было очевидно, что Люминес обладает способностью видеть сквозь стены. Её белые глаза видели всё насквозь.

Для снайпера такая способность была невероятным преимуществом.

'Паршивое сочетание.'

Чарльз был мастером в уничтожении монстров, неизвестных существ, потусторонних тварей и расследовании странных происшествий.

Но в подобных схватках, где против него использовалось современное оружие дальнего боя, он, естественно, был уязвим.

Как бы ни улучшились его навыки стрельбы из пистолета, они меркли по сравнению с безумными снайперами, способными попасть в горошину с расстояния в несколько сотен метров.

После следующего выстрела Чарльз наложил на себя бафф Морской Жабы, увеличивающий физическую силу. Увернувшись от атаки прыжком, он взобрался на крышу здания.

Люминес, которая ещё секунду назад стреляла с крыши соседнего здания, исчезла, как мираж.

Словно её и не было.

Выстрел явно был сделан спереди, но её там быть не могло.

Чарльз озадаченно замер на месте.

- Хозяин, ты с ума сошёл? Здесь тебя снова подстрелят!

- Мне нужно определить местоположение врага.

- И ты решил подставить себя под пули?

────Бах!

───Дзынь! Хрусть!

Ножницы Алёши, вылетевшие со сверхзвуковой скоростью, заблокировали пулю, летевшую Чарльзу в спину. Магический меч, сотканный из теней, был уже покрыт трещинами. Ещё один выстрел - и он разлетится на куски.

Чарльз огляделся по сторонам. Никаких следов рикошета.

Первый выстрел был спереди, этот - сзади. Откуда будет следующий?

──Вспышка──

─Дзынь! Хрусть! Бабах!

Как только вспыхнула дульная вспышка, Чарльз бросился вперёд. Он услышал, как с треском разлетелись на куски ножницы Алёши, защищавшие его до этого момента.

Но этот меч со временем восстановится сам собой, так что сейчас нужно было сосредоточиться на другом.

- Разрушение!

- Я прикрою!

Копье Безликого - Взрыв. Заклинание, выпущенное Фагиной Рекур, поразило цель в том месте, где вспыхнуло пламя выстрела, и раздался оглушительный взрыв.

Чарльз бросился вперёд, но, добравшись до места, обнаружил лишь пустоту.

«Что за...?»

Здесь была только винтовка, но стрелка нигде не было.

В этот момент он почувствовал, что от земли исходит что-то зловещее.

«Динамит...»

Ба-бах!

Раздался оглушительный взрыв, здание охватило пламя и начало рушиться.

* * *

Без помех со стороны, ритуал в Обществе Тьмы проходил гладко.

В центре зала находился огромный шар, в центре которого находился глаз с бездонной тьмой внутри.

Это было Семя, которое члены Общества Тьмы получили от Аркарсуса. До сих пор никто не использовал его.

Общество Тьмы считало, что один лидер не может в одиночку принять Семя и возвыситься, поэтому было решено разделить его между магами всех каст.

«Сегодня мы разделим Семя на 20 частей и пересадим друг другу», — сказал распорядитель, протягивая руку, чтобы взять материалы для разделения Семени. Слуги принесли и разложили рядом с огромным шаром таинственные артефакты.

Затем последовали песнопения из священных книг и молитвы их богу.

В этот момент Джером заметил неладное - отсутствовал один из глав касты Гнус.

'Граф Люденфельд.'

Он был одним из тех безумцев, которые постоянно твердили о необходимости призвать в Метрополис существ из другого мира и уничтожить всё человечество.

'Не может быть, чтобы его не было в такой важный момент.'

Настало время ритуала разделения Семени. По завершении ритуала каждый получит по части Семени.

Так они станут лидерами Общества Тьмы.

Это касалось всех участников ритуала. В списке были и Джером, и граф Люденфельд.

Джером кивнул одному из магов касты Ашура.

Этот маг должен был быть изгнан из Общества Тьмы после падения Ашуры, но остался благодаря помощи Джерома.

В благодарность за спасение он выполнял для Джерома различную работу. Сейчас ему предстояло отвлечь внимание.

«Хм, кажется, кого-то не хватает».

Маг, получивший знак от Джерома, пробормотал эти слова, и люди из касты Шамбалы тут же заинтересовались.

«Кого не хватает? Должно быть ровно 20 магов».

«Одного мага из касты Гнус», — ответил маг.

«Кого именно?»

«Графа Люденфельда».

«Что? Неужели граф Люденфельд? Не может быть, чтобы он опоздал в такой день».

В этот момент двери зала распахнулись, и в комнату вошёл граф Люденфельд.

«Я здесь».

Увидев его, Джером нахмурился.

'Что это значит?'

Не только он, но и все остальные маги начали перешёптываться. Граф Люденфельд привёл с собой гостью.

«Кто эта женщина рядом с вами?»

«Как вы смеете приводить посторонних в священный зал?»

Некоторые маги возмущались. Рядом с графом Люденфельдом стояла молодая женщина благородного происхождения. Граф катил перед собой чёрный гроб.

«Позвольте представить, это госпожа графиня Бош».

«....И что? Она не имеет никакого отношения к Обществу Тьмы! К тому же, сейчас идёт важный ритуал!»

«Нет-нет, ритуал проводить не нужно», — ответил граф Люденфельд.

«Что?»

«Если мы проведём ритуал, то призвать её будет гораздо сложнее», — зелёные глаза молодого графа горели фанатичным огнём.