По пути к могиле Осгуд, Чарльз осознал, что ему так и не пришлось воспользоваться Астролябией Прыжка, которую Осгуд оставила в качестве залога.

Можно сказать, благодаря Мэри Шелли всё прошло немного проще.

Кстати говоря.

Чарльз сжал и разжал кулак.

Призрак Осгуд сейчас сильнее его. И пусть она и ослабла, как Симандуха, она всё равно на голову выше того парня, что затаился в Скипетре Судьбы.

Если им придётся сражаться, Чарльзу действительно нужно быть готовым рискнуть своей жизнью.

'Я не могу привести Флору в такое место.'

Равным образом, ни один из членов Культа не может туда пойти. Это должен сделать только сам Чарльз.

Полностью подготовившись, Чарльз отправился к могиле Осгуд и, наконец, встретился с этим духом.

Дух, пробудившийся от останков бога, не был обычным. Это была выдающаяся душа, которую следовало бы назвать героическим духом.

Она увидела Чарльза во второй раз.

- Ты пришёл.

«Как и договаривались, я принёс Скипетр Судьбы. Симандуха оказался заключён внутри него».

Неожиданно, это оказалось слишком просто.

- Покажи мне Скипетр.

«Прежде чем я это сделаю, передайте мне осколок».

- Вы не можете этого сделать?

- Это было бы ложью. Но то, что ты пришёл прямо ко мне, не убив Симандуху, означает, что ты мне не очень-то доверял.

«Именно так. Я знаю, что у старика Рема было шестеро учеников, но мне трудно поверить, что все они были добрыми или хорошими людьми».

Осгуд слабо улыбнулась.

- Ты великолепен. Тебе удалось узнать и мою личность? Согласно нашему первоначальному договору, я должна была передать её тебе после того, как ты убьешь Симандуху, но если тебе так трудно мне доверять, я отдам её тебе авансом. Возьми.

Осгуд извлекла осколок Скрижали, хранившийся в её душе, и медленно протянула его Чарльзу.

Как только осколок материализовался, из него вырвались десятки и сотни золотых лучей.

Внешне он был идентичен тому, что хранился в памяти Серес.

Чарльз протянул руку к осколку, чтобы поглотить его. Постепенно осколок поглощался, укореняясь в душе Чарльза.

И в этот момент Осгуд сказала:

«Что ж, ты получил то, что хотел, а теперь сделай то, что должен. Убей Симандуху. Это была наша сделка».

Палец Осгуд был направлен на Чарльза. Прежде чем он успел что-либо понять, странное пространство внутри Скипетра Судьбы открылось, и его начало затягивать внутрь.

“Ах! Что происходит?”

- Хе-хе. Считай это последним испытанием. Ты слишком подозрительный, парень. И залог я тоже заберу.

«…!»

- Убить Симандуху может быть проще, чем ты думаешь. Без Скипетра Судьбы он просто умрёт. Он заключил свою душу в Скипетр Судьбы.

Как только Чарльз исчез, Осгуд стала бездумно смотреть в пустоту.

- С этим покончено.

После того как Симандуха будет повержен, это искажённое пространство вернётся в своё первоначальное состояние. Вернётся в прошлое.

И вскоре после этого Осгуд обретёт истинную смерть. Она освободится от пут долга.

- Это было довольно долго.

В тот день, когда Скрижаль была уничтожена, а их учитель убит, братья и сёстры разошлись в разные стороны.

Они были как братья и сёстры. Они не доверяли друг другу и подозревали, что среди них может быть ещё один предатель.

- Оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, был ли это правильный путь.

В глазах Осгуд читалось прошлое, погребённое глубоко в песках времени.

Вскоре после того, как Чарльз исчез, пространство вокруг начало сотрясаться.

* * *

'Где я...?'

Гигантский коридор.

Он был настолько широк, что в нём могли бы свободно пройти три слона, а пол был устлан красным шёлком.

- Хозяин, разве это не потрясающе?

- Верно.

Слова взволнованной Фагины Рекур успокаивали. Чарльз перенёсся в это место внезапно, но теперь он мог немного расслабиться.

Потолок был украшен фресками, изображающими, по-видимому, прославление какого-то божества. Все цветные элементы были инкрустированы драгоценными камнями.

- Невероятная роскошь, не так ли?

Пирамиды современного Египта были чудом, созданным ещё до появления письменности. Говорили, что в древности вся поверхность этих пирамид была покрыта золотом.

Дворец Симандухи был равен им или даже превосходил их по роскоши.

'Но почему здесь никого нет?'

Чтобы содержать в порядке этот огромный дворец, требовалось бы не меньше людей, но здесь никого не было.

Пройдя немного вперёд, Чарльз понял почему. Все мётлы, тряпки для пыли и другие инструменты парили в воздухе сами по себе. И проводили уборку.

- Ты про эти летающие штуки? Они не такие как ты, не так ли?

- Ты что, совсем с ума сошёл?! Как ты можешь сравнивать меня с этими тупыми чайниками?!

- Ой, прости, прости.

Очарованный роскошью и мистической атмосферой, Чарльз продолжал идти вперёд.

- Хозяин, посмотри наверх. Там есть кое-что потрясающее.

- Что там?

Впереди в потолке был огромный стеклянный купол, сквозь который можно было увидеть бескрайний космос.

Золотой дракон пролетел по усеянному звёздами космосу, на мгновение затмив солнце, а затем исчез.

Чарльз не мог оторвать глаз от этого странного и прекрасного зрелища, и в то же время он был охвачен благоговением.

'Неужели всё это пространство предназначено для одного человека?'

Пройдя ещё немного, Чарльз попал в самую глубокую часть дворца.

- Хозяин, смотри! Кажется, кто-то спит.

«Хррр. Пф-ф-ф-ф-ф».

Там действительно кто-то спал. Казалось, этот кто-то крепко спит, не обращая внимания на появление Чарльза.

- Хм. Судя по тому, что он не отвечает, он, должно быть, спит.

Это был красивый мужчина с обнажённым торсом и тюрбаном на голове. Тюрбан, перья и украшения на его одежде были невероятно роскошны.

Рядом с ним парил веер, обдувая его прохладным ветерком.

«Император?»

Он выглядел как настоящий император. В то же время Чарльз понял, что это не настоящее тело древнего бога Симандухи. То, что было перед ним, было всего лишь своего рода аватаром.

Чарльз достал пистолет и без промедления выстрелил Симандухе в голову.

Бах! Бах!

Мужчина упал, сражённый пулями. Чтобы убедиться в его смерти, Чарльз выстрелил ему в голову ещё раз.

Кровь хлынула фонтаном, мозги разлетелись в стороны. Император, стоявший перед ним, был мёртв.

'Он мёртв? Вот так просто?'

Бах! Бах!

Симандуха не мог быть таким слабым. Нужно найти его настоящее тело как можно скорее…

В тот момент, когда Чарльз подумал об этом, внезапно всплыло окно состояния, и появилось системное сообщение.

[Вы погибли.]

[Возврат к контрольной точке благодаря эффекту Скипетра Судьбы.]

«Что!?»

В следующее мгновение Чарльз оказался на том же месте, откуда пришёл. Он стоял посреди коридора, сжимая в руке Астролябию Прыжка.

«!?»

Чарльз почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он не понимал, что происходит, но, очевидно, попал под действие артефакта.

- Хозяин, разве это не потрясающе?

- Подожди, ты что, не помнишь?

- А? Что я должна помнить?

- Мы уже были здесь однажды.

- Что за чушь? Мы здесь впервые!

Слова Фагины Рекур посеяли смятение в душе Чарльза. Это иллюзия? Не может быть.

Судя по системному сообщению, он действительно вернулся в прошлое. В тот момент, когда он впервые попал в этот особняк.

Чарльз шёл вперёд, чувствуя себя так, словно попал под гипноз. Когда они немного прошли, Фагина Рекур заговорила.

- Хозяин, посмотри наверх. Там есть кое-что потрясающее.

Чарльз поднял голову и увидел, как сквозь солнечный свет пролетает золотой дракон, как и в прошлый раз. Казалось, он совсем не обращает внимания на происходящее вокруг, быстро проносясь мимо.

'Это место определённо находится внутри Скипетра Судьбы…'

И Чарльз ещё ни разу не использовал Скипетр Судьбы.

'В любом случае, ясно одно: когда я возвращаюсь в прошлое, только я сохраняю воспоминания о будущем и прохожу через эту петлю времени.'

«Чёрт».

- Что случилось?

- Кажется, у нас проблемы. Мы вернулись в прошлое.

- Что? Правда? Хм.

- Тебя это совсем не удивляет? Я думал, ты будешь больше шокирована.

- Хозяин, ты мыслишь слишком по-человечески, не так ли? Я, магическая книга Фагина Рекур, уже говорила тебе, что я не человек.

Игнорируя Фагину Рекур, которая развела указательные и средние пальцы обеих рук, имитируя ножницы, Чарльз понял, что триггером, скорее всего, является смерть Симандухи.

'Совершенно точно, после того как я убил того, кого принял за Симандуху, меня вернули к контрольной точке. Неужели это сила Скипетра Судьбы?'

Это был секретный артефакт Осгуд, которая выдавала себя за Осгунаатель. И Симандуха так жаждал его заполучить, что в конце концов украл его у Осгуд.

И этот предмет был настолько мощным, что заставил Мэри Шелли, девушку уровня обычного человека, бросить вызов Чарльзу.

'Способность создавать контрольные точки…?'

Чарльз вспомнил, как сохранялся и загружался в играх.

'Если артефакт под названием Скипетр Судьбы активируется так же, как я использую сохранение и загрузку в играх…'

Чарльз задумался. Разве спящий Симандуха фактически неуязвим?

'Как сражаться с противником, который возвращает вас к контрольной точке после смерти?'

Когда Скипетром владела Мэри Шелли, он был довольно опасным оружием, но в руках Симандухи он превратился в невероятно читерский артефакт.

Размышляя об этом, Чарльз достиг центра дворца и увидел Симандуху, который всё ещё спал, похрапывая.

'…Почему он не просыпается?'

И тут его осенило. Симандуха умер один раз, а затем загрузился из файла сохранения. Не должен ли он тогда внезапно проснуться от шока?

Ах, и тут он понял, что в этом есть смысл. Поскольку в файле сохранения Симандуха спал, он продолжает спать и сейчас.

'Подожди, если это так, то почему я помню прошлое, хотя и вернулся назад?'

Может быть, контрольная точка загружается с точки зрения владельца Скипетра Судьбы?

'Я слишком мало знаю о способностях Скипетра Судьбы.'

- Хозяин, смотри! Кажется, кто-то спит.

- Дай мне подумать.

Чарльз сел на пол и скрестил руки на груди.

1.Симандуха спит. Он крайне уязвим и может быть убит одним выстрелом. Неизвестно, останется ли он таким же уязвимым, когда проснётся.

2.После смерти Симандухи время возвращается к контрольной точке благодаря эффекту Скипетра Судьбы. Контрольная точка — это момент, когда Чарльз перенёсся в это пространство.

3.По неизвестной причине Чарльз, не являясь владельцем Скипетра Судьбы, также был возвращён к контрольной точке и сохранил воспоминания о будущем.

- Значит, всё просто. Нужно осмотреться и найти Скипетр Судьбы.

Где-то в этом пространстве должен быть Скипетр Судьбы, обладающий истинной силой, подобный тому, что находится в реальном мире.

Нужно украсть Скипетр Судьбы, отобрать у него право владения, будь то кража или что-то ещё, и лишить его силы. А затем проанализировать артефакт с помощью окна состояния Чарльза.

'Но рядом с Симандухой не было Скипетра Судьбы.'

Он где-то спрятан. Может быть, в другом измерении? Или где-то во дворце?