- Значит, ты хочешь сказать, что мы должны сначала найти Скипетр Судьбы, а потом убить этого парня?

- Возможно?

- Отлично. Но что, если он проснётся, пока мы будем искать Скипетр?

- Это проблема.

Чарльз осознал, что если Симандуха проснётся, пока они будут искать Скипетр Судьбы, он может создать новую контрольную точку. Что, если он создаст её в бодрствующем состоянии?

Даже если Чарльз убьёт его, ему придётся столкнуться с уже проснувшимся Симандухой.

'Значит, мне придётся сразиться с ним лицом к лицу.'

Он точно не будет таким же беззащитным, как в спящем состоянии. В этом Чарльз не сомневался. Сейчас Симандуха наиболее уязвим.

Чарльз мог понять, почему он спит.

'Он был вынужден провести очень много времени в одиночестве, и, должно быть, не смог этого вынести.'

Поэтому он погрузился в спячку, чтобы скоротать время, ничего не делая.

В отличие от обычных богов, Симандуха был человеком, прежде чем стать богом, поэтому он сохранил в себе многие человеческие черты.

'Я бы предпочёл избежать прямого столкновения. Может быть, лучше всего атаковать его, когда он будет просыпаться?'

Это будет сложно. Чтобы обыскать окрестности, им придётся передвигаться, а этот дворец был таким огромным, что область поиска будет очень большой. Что, если Симандуха внезапно проснётся, пока они будут искать в другом месте?

'Значит, мне нужен кто-то, кто сможет убить его, как только он начнёт просыпаться.'

И рядом с ним была не совсем человек, но та, кто могла бы справиться с этой задачей. Стоило попробовать.

- Фагина!!!

- Что?

- Жди здесь и как только Симандуха начнёт просыпаться, пронзи его голову Копьём Безликого.

- О! С удовольствием. Разбивать черепа — моё любимое занятие.

- Было бы просто замечательно, если бы ты не добавляла к своим словам эти глупые фразочки в стиле древних викингов.

- Я, Фагина Рекур, не древний викинг и не кочевник из пустыни, а злая магическая книга…

Чарльз проигнорировал бормотание Фагины.

После того как он несколько раз получил осколки Скрижали, способности Фагины Рекур значительно возросли, и она уже давно могла действовать самостоятельно, даже находясь на большом расстоянии.

Чарльз решил пока оставить Симандуху в покое и осмотреться.

Как он и ожидал, дворец был невероятных размеров. Чарльз пошёл направо и вскоре увидел огромную библиотеку.

Эта библиотека была настолько большой, что её нельзя было сравнивать ни с одной современной библиотекой. И, конечно же, в ней не было ни библиотекарей, ни других людей. Чарльз подошёл поближе и взял в руки одну из книг.

『Летопись Войны Времени』

«Что? Откуда она здесь?»

Чарльз был настолько поражён, что даже затаил дыхание, увидев, что первая же книга, которую он взял в руки, была летописью войны богов, произошедшей в незапамятные времена, в далёком прошлом, которое можно было бы назвать первобытной древностью.

И это была не единственная книга. Все книги, стоявшие на полках, содержали невероятные записи. Здесь были записи, которые не должны были существовать, знания о вещах, давно канувших в лету. Например:

『Введение в древний язык Рема』

『Методы создания артефактов Глитча-но-Мани』

『Как противостоять невероятно могущественному существу』

『Биография Шипахазада』

『Дневник антарктической экспедиции Амундсена』

『Магическая книга — Книга воскрешения мёртвых, том 3』

『Как вырастить вкусный виноград』

«Что всё это значит…?»

Все эти книги были связаны с невероятными личностями и событиями. Странно было то, что среди них оказалась такая обычная книга, как "Как вырастить вкусный виноград".

Чарльз бы с удовольствием прочитал эти книги, но сейчас ему нужно было сосредоточиться на краже Скипетра Судьбы.

У него не было времени на книги. Он обыскал всю библиотеку, но так и не нашёл то, что искал.

Значит, на востоке его нет. Нужно идти на запад. Чарльз побежал по коридору и вскоре увидел спящего Симандуху.

Не обращая внимания на Симандуху и Фагину Рекур, Чарльз прошёл через западный вход и оказался в сокровищнице, полной золота и драгоценностей.

'На поиски уйдёт целая вечность.'

Пол был усыпан золотыми монетами, повсюду были разбросаны украшенные драгоценными камнями скипетры, короны и сундуки с сокровищами.

У Чарльза возникло ощущение, что он уже где-то видел подобную сокровищницу, и он оценил размер этого места.

«Она невероятно огромна! Наверное, размером с библиотеку».

Среди всех этих сокровищ могли быть опасные артефакты. Чарльзу нужно было проверить всё, и от одной этой мысли у него закружилась голова.

- Хозяин! Кажется, он сейчас проснётся!

- Что!? Убей его немедленно!

- Ха-ха! Я уже это сделала!

[Вы погибли.]

[Возврат к контрольной точке благодаря эффекту Скипетра Судьбы.]

И снова появилось системное сообщение, и Чарльз начал возвращаться в прошлое. Честно говоря, он не ожидал, что даже если Фагина Рекур убьёт Симандуху, он всё равно вернётся к жизни.

Чарльз снова оказался у входа во дворец.

'Но это странно. Почему я помню о том, что вернулся в прошлое?'

В конце концов, Чарльз не был владельцем Скипетра Судьбы. И тем не менее, он всё помнил.

'В любом случае, сейчас это играет мне на руку.'

Чарльз уже проверил восточный и западный входы, но ещё не был на юге.

- Хозяин, разве это не потрясающе?

- Верно.

Ответив Фагине Рекур, Чарльз продолжил идти вперёд. Но почему Симандуха всё ещё спит, хотя Чарльз уже много раз возвращался к этой точке?

Чарльз решил, что, возможно, слишком упрощает ситуацию, и снова вошёл в главный зал, на этот раз с большой осторожностью. Но, похоже, его опасения были напрасны, Симандуха всё ещё спал.

Как и в прошлые разы, Чарльз коротко рассказал Фагине Рекур о том, что произошло, и, оставив её следить за Симандухой, пошёл дальше.

Он направился к южному входу. Этот коридор отличался от других. Он был совсем не роскошным.

Сначала пол был устлан красным шёлком, но по мере того, как Чарльз продвигался вперёд, украшения исчезали, и коридор становился всё темнее и темнее.

Он был сделан из камня, стены, пол и потолок были чёрными, и, идя по нему, Чарльз чувствовал, как будто проваливается в бесконечную бездну тьмы.

'Неужели в конце этого коридора меня ждут те самые амазонки?'

У него было такое же чувство, когда он входил в деревню женщин-охотниц в лесу.

К счастью, по мере того, как Чарльз продвигался вперёд, его опасения не подтвердились.

В конце коридора он увидел разрушенный проход. Стены и пол обрывались, открывая вид на космическое пространство, а у дальней стены было прикреплено нечто, напоминающее гигантское гнездо.

Как и на потолке в главном зале, здесь тоже можно было увидеть звёзды, мерцающие всеми цветами радуги.

Хотя казалось, что здесь нет воздуха, Чарльз не чувствовал ни холода, ни затруднений с дыханием.

'Но откуда здесь гнездо?'

Чарльз продолжал идти вперёд и вскоре понял, насколько огромно это гнездо.

'В него могли бы поместиться тысячи птиц. Неужели это…?'

Чарльз предположил, что это может быть логово того самого золотого дракона. Он вспомнил, как тот пролетел мимо и исчез вдали, как будто не обращая внимания на Чарльза. Отсутствие потолка и пола в этом коридоре также свидетельствовало в пользу этой теории.

'Интересно, что внутри?'

Чарльз хотел подойти поближе, но внезапно его охватило дурное предчувствие, и он остановился. Вдали он почувствовал что-то зловещее.

'Внутри яйца.'

Чарльз знал по опыту, что прикосновение к яйцам дракона обычно приводит к плачевным последствиям для человека, поэтому он решил не рисковать и вернулся в главный зал.

На этот раз он добрался быстрее, и на то была причина.

'Фагина Рекур сказала, что Симандуха вот-вот проснётся. По моим ощущениям, прошло около 30 минут.'

В этот раз Чарльз с самого начала следил за временем по своим карманным часам, чтобы не ошибиться.

- О? Хозяин, ты вернулся?

- Да.

- Ты же просил меня убить его?

- Я хотел проверить, когда он проснётся.

Прошло ровно 15 минут. Нужно подождать ещё 15 минут, и как только Симандуха начнёт просыпаться… пуля в голову.

Тик. Тик. Тик.

Как только секундная стрелка указала на цифру «12», Симандуха застонал и потянулся.

- Хозяин!

- Огонь!

Бах! Бах! Бах!

Симандуха был вновь убит, будучи застигнутым врасплох.

[Вы погибли.]

[Возврат к контрольной точке благодаря эффекту Скипетра Судьбы.]

Как и всегда, оно здесь.

'Будь ты проклят, Скипетр Судьбы.'

И тут Чарльза осенила мысль. Может быть, это его шанс?

'Если всё получится…'

Похоже, он сможет извлечь из этой временной петли ещё немного пользы.

* * *

Была одна книга, которую Чарльз давно хотел прочитать. Это была книга о Войне Времени.

Он перенёс все книги из библиотеки в своё ментальное пространство, не обращая внимания на их тематику.

Некоторые книги не удалось перенести, но большинство из них без проблем переместились.

«Хм. А вот эту книгу перенести не получается».

『Летопись Войны Времени』

Чарльз чувствовал, что ему нужно больше узнать о Войне Времени. Он уже знал, что это была война между богами, произошедшая в древние времена, но в этой книге могли быть и другие, неизвестные ему сведения.

«Хм».

Судя по прочитанному, боги разделились на два лагеря и сражались друг с другом. Причиной войны было "время".

«Боги развязали войну, чтобы присвоить себе время».

Для богов даже время было объектом, которым можно было владеть.

Боги создавали свои собственные измерения в других мирах, формируя уникальные пространства.

Они заключали союзы и наращивали свою мощь. Когда одна из сторон объявила войну, другие последовали её примеру, как во время мировой войны. Так началась великая война, которая длилась целую вечность.

В конце Войны Времени победители уничтожили побеждённых и забрали себе их "концепции". Кроме того, они разделили сутки на 24 часа и поделили их между собой.

'Вот как.'

Чарльз вспомнил Морского Короля и Царя Потопа. Изначально Морской Король был богом воды.

Однако Царь Потопа был на стороне победителей в Войне Времени, и он отобрал у Морского Короля "концепцию" воды.

Морская Жаба, запечатанная в многограннике Чарльза, была верна Морскому Королю, а не Царю Потопа, за что и была заключена в артефакт.

Чарльз предположил, что подобная участь постигла и других существ, которые были верны побеждённым богам.

'Должно быть, четыре бога, сеющие хаос в Метрополисе, тоже были победителями в Войне Времени.'

Решив, что на сегодня он узнал достаточно, Чарльз отложил книгу в сторону.

«Но что же с тобой такое? Почему тебя нельзя перенести?»

Если бы это была зловещая магическая книга, сделанная из человеческой кожи, это было бы понятно. Чарльз бы понял, если бы в ней содержались записи о каком-нибудь невероятно могущественном существе.

Но это была не та книга.

『Как вырастить вкусный виноград』

«Почему её нельзя перенести?»

Чарльз открыл книгу и увидел, что в ней действительно описываются методы выращивания винограда. В ней говорилось о том, как выращивать виноград в теплице зимой, как регулировать температуру, чтобы получить нужный уровень сладости, и как использовать виноград для приготовления вина.

«Что?»

Чарльз нахмурился. Стоит ли ему тратить время на то, чтобы перенести эту книгу в своё ментальное пространство? С другой стороны, это было странно.

Как в этом месте, полном необычных книг, могла оказаться такая обычная вещь, как руководство по выращиванию винограда? Чарльз подумал, что, возможно, эта книга не так проста, как кажется.

- Хозяин, кажется, он сейчас проснётся.

- Что? Не может быть. В любом случае, убей его!

Часы Чарльза показывали 25 минут. До пробуждения Симандухи оставалось ещё 5 минут.

- Я уже убила его.

Чарльз очнулся и обнаружил, что вернулся в исходную точку.

«Как и следовало ожидать, всё не так просто».

Похоже, чем больше раз Чарльз возвращается в прошлое, тем быстрее просыпается Симандуха.