Вернувшись в отель, Чарльз первым делом развернул карту.

На ней тут и там виднелись пометки, сделанные им несколько дней назад.

'Кажется, я начинаю понимать…'

На западе — Национальный музей.

На востоке — парк Чапультепек.

На севере — руины храма Чичиноасакупталь.

На юге — руины дворца Танчимилько.

Чарльз отметил места, которые, по его расчетам, должны были пострадать от землетрясений в первую очередь. И, как он и ожидал, два из них уже были разрушены.

Древние места, окутанные тайной, сами по себе становились источником силы — "священными землями".

Оставалось найти пятую точку. Скорее всего, это здание муниципалитета в центре города. Уничтожив его, можно соединить все точки.

'Хм… Интересно, где же прячется этот тип…' — размышлял Чарльз, водя пальцем по карте.

«Господин Чарльз, можно вас спросить?» — подала голос Флора.

«О чем?» — Чарльз оторвался от карты и посмотрел на девушку.

«Почему ваше имя звучит как Шарль?»

«А что не так?»

«Я давно хотела спросить. Ведь ваше имя пишется как Charles, то есть Чарльз, а не Шарль».

«Ну… Мою мать звали Шарлотта. Она была из Французского королевства».

Так что и сына стали называть на французский манер — Шарль. Со временем все привыкли, и Чарльз уже не поправлял тех, кто называл его по-французски.

«Постойте-ка…»

Одно и то же имя, но разное произношение… Чарльза осенила догадка.

Он снова склонился над картой и провел линии, соединяющие Национальный музей, парк Чапультепек, руины храма Чичиноасакупталь и развалины дворца Танчимилько.

'Странно, но это не прямые углы.'

Если центр находился в здании муниципалитета, линии должны были образовать подобие креста. Но Чарльз заметил, что углы между линиями были то острыми, то тупыми.

Сначала он думал, что линии просто соединяют сакральные места. Но теперь он решил наложить на карту другую фигуру.

Вжик. Вжик.

Чарльз нарисовал пятиконечную звезду, и линии идеально совпали.

«Ха-ха-ха! Вот оно что! А я-то и не заметил!»

Из-за собственных предубеждений он не увидел очевидного.

«Вы что-то нашли?» — спросила Флора.

«Конечно! Спасибо, Флора!»

Чарльз, не сдержав радости, заключил девушку в объятия. Флора от неожиданности застыла.

«Стой здесь и никуда не уходи!»

Чарльз поспешил к выходу. Флора, словно очнувшись от заклинания, начала нервно теребить руками подол платья.

«Хе… Хе-хе… Хе-хе-хе!»

Девушка рухнула на кровать, пряча пылающее лицо в подушках. Да, они уже спали вместе, но Чарльз впервые обнял ее так нежно…

Флора счастливо перекатывалась по кровати, собирая упавшие с волос Чарльза пряди.

* * *

Последняя точка пентаграммы. Чарльз поначалу не обратил на нее внимания.

Это был ничем не примечательный дом, похожий на все остальные.

Он петлял по улицам, выискивая что-нибудь подозрительное среди красных и синих крыш.

'Церковь?'

Нет, это не церковь. Просто на крыше дома был установлен крест, символ Церкви Света.

Но от этого дома исходила какая-то странная аура. Зловещая аура.

Возле входа Чарльз заметил табличку:

[Моркен Шелли]

'Дом Моркена Шелли, хранителя музея?'

После того, как Моркен Шелли показал им плиты Нимуса, он вернулся к своей работе в музее.

Чарльз не заметил в его поведении ничего подозрительного. Но неужели то, что дом хранителя музея находится в этой точке, — просто совпадение?

Улица была пуста. Чарльз попытался прощупать дом инфравидением, проверяя, нет ли на нем защитных барьеров.

'Пусто.'

Он вошел внутрь. Не считая необычной крыши, дом ничем не отличался от других кирпичных построек Южного континента.

'Неужели Моркен Шелли — последователь Симандухи? Неужели он проводит здесь ритуалы? Иначе почему он так халатно относится к безопасности своего дома?' — размышлял Чарльз, осматриваясь.

Дом был небольшим. Внутри никого не было.

'Наверное, он живет здесь с женой…'

Но почему-то Чарльзу так не казалось.

В доме не ощущалось присутствия пожилой женщины.

В гостиной он заметил фотографию.

'Семейный портрет Моркена Шелли. На нем нет его жены. Наверное, она умерла.'

Чарльз нашел еще одну фотографию. На ней были изображены Моркен Шелли и три его дочери. Женщины на фото не было. Видимо, она умерла еще до того, как девочки выросли.

'Но, судя по всему, в этом доме живет молодая женщина…'

Может быть, с ним жила Мэри Шелли? Конечно, чаще всего взрослые дети съезжали от родителей, но бывали и исключения.

Вскоре Чарльз обнаружил комнату Мэри Шелли. На двери висела табличка с ее именем.

Скрип.

Чарльз открыл дверь и замер на пороге.

«Что за…»

- Вау! Что это за комната? Тут кто-то живет?

Комната Мэри Шелли была слишком чистой.

Настолько чистой, что это казалось неестественным.

В доме человека всегда отражалась его индивидуальность. Любимые вещи, предметы, связанные с работой…

Например, в комнате писателя должны быть книги, рукописи, следы вдохновения.

Но здесь, кроме кровати и стола, не было ничего. На столе стоял лишь кувшин с водой.

Комната выглядела пугающе безжизненной.

'Вот оно что. Она сломлена…'

Внешне Мэри Шелли вела себя так, будто оправилась от пережитого в хижине на горе Нойс.

Общаясь с ней в музее, Чарльз не заметил ничего необычного.

'Хотя, кое-что было странно…'

Неужели обычная писательница, пережившая такую трагедию, так легко согласилась бы уехать на другой конец света? Да еще и работать в музее, как ее отец?

Люди не меняются по щелчку пальцев. Только пережив страшное потрясение…

Осматривая комнату, Чарльз обнаружил потайной ход, ведущий в подвал.

В подвале находился алтарь с идолом Симандухи. Рядом лежал свиток, исписанный странными символами — похоже, молитва, написанная кровью.

Рядом с алтарем стоял тотем, вырезанный из дерева и обагренный кровью. Он отдаленно напоминал человека, вызывая неприятное чувство "зловещей долины".

* * *

Несколько месяцев назад Мэри Шелли получила письмо.

Это был ответ на то самое письмо, которое она отправила после того, как ее чуть не принесли в жертву в горной хижине.

Мэри не стала читать письмо, а просто отложила его в сторону. У нее было слишком много дел.

Она сидела за столом, нервно постукивая ручкой по стопке чистых листов.

Этот роман был очень важен для нее. Это была ее первая автобиографичная книга.

[Мэри Шелли родилась в городе Черно́й, на Южном континенте. Ее отец, Моркен Шелли, был военным инженером. Мэри, представительница второго поколения, рожденного в колониях Британской империи, с детства увлекалась литературой. Но ее привлекали не обычные книги, а новый, только зарождающийся жанр — ужасы. Она зачитывалась романами о Франкенштейне и графе Дракуле…]

«Нет! Так не пойдет!»

Мэри скомкала листок и швырнула его в корзину. Писать о себе оказалось невероятно сложно.

Чтобы снять стресс, Мэри отложила рукопись и взяла в руки письмо.

Письмо было от Чарльзв Хексена. Мэри хотела было встретиться с ним и попросить совета.

Но тут же ее начали терзать сомнения.

'А правильно ли это?'

Стоит ли ей снова погружаться в этот странный и пугающий мир? Может быть, некоторые двери лучше не открывать?

Однако выбор был сделан быстро. К письму был приложен билет на корабль до Южного континента.

Отец Мэри писал, что ему нужен помощник в музее.

После недолгих раздумий Мэри решила отправиться на Южный континент. В конце концов, Черно́й — ее родной город.

'Вернусь домой, приведу мысли в порядок. Смена обстановки пойдет мне на пользу. Поможет в работе над книгой.'

Морской бриз, живописные пейзажи, чистый воздух… Ступив на землю Южного континента, Мэри почувствовала, как напряжение отступает.

Но покой длился недолго.

- Приди… ко мне…

Это случилось вечером. Она работала над романом, когда услышала странный голос.

Сначала Мэри подумала, что ей показалось.

Но голос повторялся, и она решила, что у нее начались галлюцинации. Пришлось обратиться к врачу.

- Приди… ко мне…

Мэри принимала лекарства, но голос не исчезал. Она рассказала об этом родным, но те ничего не слышали. Тогда она обратилась к психиатру.

«Это обычное переутомление. Советую вам поменьше работать, принимать прописанные лекарства и больше гулять на свежем воздухе».

Врач оказался бесполезен. Он заявил, что галлюцинации пройдут сами собой, как только она отдохнет и пропьет курс таблеток.

Поначалу Мэри надеялась, что врач прав, но голос не унимался.

Он сводил ее с ума.

Чем упорнее она пыталась заглушить его, тем настойчивее он звучал. Мэри боялась сойти с ума и решила прислушаться к голосу. Она перестала принимать лекарства и закрылась в своей комнате.

Она посмотрела на себя в зеркало. Глаза потускнели, под глазами залегли темные круги. Кожа стала бледной, а волосы потеряли блеск.

«Боже, я же похожа на привидение!»

Мэри закурила и села за стол. Рядом стоял бокал ее любимого вина.

Она взяла ручку и начала писать, как будто описывая саму себя со стороны.

«Писатель должен умереть за работой. Мэри Шелли, словно отравившись, решила прислушаться к странному голосу».

Она осушила бокал вина, как воду, и вскоре опьянела. Голос зазвучал снова.

- Я — царь и бог этого мира. Я поведу народы Южного континента к величию. Дочь чужеземцев, услышь меня! Приди ко мне!

«А что я с этого буду иметь?» — спросила Мэри, словно обращаясь к невидимому собеседнику.

- Я исполню твое самое заветное желание. Ты ведь этого хочешь?

«Желание?»

- Я помогу тебе написать твой роман.

«Ха-ха-ха!»

Смешно. Мэри хотела было прогнать голос, но вдруг почувствовала, что ее пальцы двигаются сами по себе.

Шурх. Шурх-шурх.

По бумаге побежали строчки, написанные незнакомым почерком.

『Перед глазами Мэри Шелли возникла картина далекого прошлого. Она увидела рождение монстра, которого люди называли гулем.』

『Для начала нужна была влажная глина из темного, заброшенного места. Глина, пропитанная болью и отчаянием. В глину следовало добавить останки человека, погибшего насильственной смертью. Ведь ненависть и боль не исчезают после смерти.』

『Затем нужно было прочесть древнее заклинание воскрешения из Книги воскрешения мертвых. Можно было обратиться к любому богу загробного мира, но самым отзывчивым считался Кровавый Властелин. Ведь он — бог крови и ярости.』

『Спустя сорок четыре дня гуль был готов. Чем дольше длился ритуал, тем сильнее получалось существо.』

- Знания — одновременно и ничто, и все. Это то, к чему стремятся все живые существа. То, чего они никогда не смогут достичь.

«Говорят, что знание убивает страх. Неужели гулей создают именно так?»

- Верно. Просвещенный не ведает страха. Но слишком много знаний тоже опасно.

«Чего ты хочешь?»

- Я хочу вернуться в этот мир. Меня зовут Симандуха. Я — древний бог, ваш истинный повелитель. Помоги мне возродиться, и я исполню любое твое желание.

Мэри Шелли закурила.

Чирк.

Она затянулась и выпустила в потолок кольцо дыма. За окном бушевала гроза, небо заволокли тучи.

«Ну и дела. Писательница, заключившая сделку с дьяволом…»

Мэри, как и большинство творческих людей, время от времени страдала от недостатка вдохновения. Иногда ей хотелось все бросить.

В такие моменты она мечтала о том, чтобы кто-нибудь написал за нее хотя бы одну страницу.

Раньше это были лишь мечты. Но теперь, когда ей представилась такая возможность, Мэри неожиданно успокоилась.

«Что я теряю?» — задала она себе вопрос.

Она холодно оценивала все "за" и "против".

- Ничего. И все одновременно. Став моей слугой, ты потеряешь то, чего лишиться страшнее всего.

«Хорошо. Я согласна».

Ради возможности писать, не зная преград, Мэри заключила сделку с таинственной сущностью.

И… познала часть безграничной истины мироздания.