Чарльз многое узнал от Осгуд.

Ее рассказ, хоть и сумбурный, пролил свет на многие непонятные события прошлого.

У каждого своя правда. До сих пор Чарльз видел лишь часть мозаики.

Начнем с Симандухи.

- Симандуха убил меня и похитил Скипетр Судьбы. Он старательно стирал все упоминания обо мне, одержимый жаждой власти. Но узнав, что ему суждено погибнуть, он запаниковал. Ему нужен был совет.

«…Он не хотел умирать».

- Именно.

По словам Осгуд, Симандухе было предсказано, что он умрет вскоре после ее гибели.

Существо, известное как Пророк, на самом деле было Гермесом. Хотя, скорее всего, это прозвище.

В далеком прошлом он создал аммонитную плиту и спрятал ее рядом с плитами Нимуса.

Он хотел сделать Симандуху своей марионеткой и с его помощью проникнуть в Южный континент. Но Симандуха был слишком могущественным, чтобы стать послушной пешкой.

Поэтому Гермес придумал, как подчинить его. Он создал аммонитную плиту и заставил потомков выполнить его план.

Ловушку "Расстановка плит" Чарльз пока не изучал, она еще не была активирована в игре.

Но если бы кто-то последовал инструкциям, Симандуха попал бы в западню.

- Гермес рассказал Симандухе, как избежать смерти, но тайно сделал его своим рабом, заложив несколько ловушек. Одной из них была аммонитная плита.

«Значит, аммонитная плита — это ловушка?»

- Не совсем. Пророчество о пяти землетрясениях и пяти местах, связанных с Симандухой, — правда. Проблема в том, чтобы не попасться в ловушку, следуя инструкциям на плите.

Даже Чарльз чуть не поддался искушению, увидев ожерелье с зубом — артефакт невероятной силы.

Если бы Симандуха собрал все артефакты, следуя инструкциям, он бы выжил, но стал бы рабом Гермеса.

Но тут возникла проблема.

- Гермес не мог предвидеть, что обладатель осколков, способный противостоять "судьбе", найдет аммонитную плиту и начнет действовать.

Судьба обладателя осколков постоянно меняется. Более того, Чарльз был Безликим, способным управлять силой судьбы. Поэтому он не следовал инструкциям, а действовал по своему усмотрению.

'Получается, я правильно сделал, что не взял ожерелье у шаманки.'

- Скорее всего, Гермес планировал все так…

Осгуд изложила свой вариант плана Гермеса.

Кто-то, где-то должен был найти способ переводить древние письмена. И не важно, был бы это профессор Райс или кто-то другой.

Затем, ведомый судьбой, этот человек должен был отправиться на Южный континент и прочесть плиты Нимуса.

Именно там он и нашел бы плиту, описывающую способ воскрешения Симандухи. В этом и заключался план Гермеса.

- Землетрясения должны были начаться сразу после того, как кто-то начал бы переводить письмена.

Пять землетрясений, одно за другим. После каждого землетрясения открывался бы проход в одно из пяти мест, связанных с Симандухой.

В конце концов, переводчик либо погиб бы, либо стал бы марионеткой Гермеса.

А Симандуха, получив силу пяти священных мест и остатки веры своих последователей, вошел бы в реальный мир.

«Довольно сложный и странный план».

- Иногда боги действуют не так, как мы ожидаем. Они готовы ждать вечность, чтобы их план осуществился, даже если шанс на успех ничтожно мал.

Это была хитроумная ловушка, созданная могущественными существами, чье мышление было недоступно пониманию простых смертных.

«Значит, я оказался втянут в эту историю случайно».

- Верно. Я и представить не могла, что предсказанный Мунглоузом человек появится в наше время. Тем важнее твоя роль.

Чарльз осознал всю важность своей миссии.

Он оказался в той точке пространства и времени, которую никто не мог предвидеть. И только он мог разрушить планы древних богов.

«Что мне делать? Симандуха не появится, пока не произойдет пять землетрясений».

- Эти землетрясения не случайны. Их кто-то устраивает. Нужно остановить их.

«Кто-то устраивает?»

- Где-то в этом городе скрывается слуга Симандухи, который пытается вернуть своего повелителя. Найди его и убей. Тогда погибнет и сам Симандуха, затерянный во времени и пространстве.

- Чтобы попасть в реальный мир, Симандуха разделил свой дух на пять частей и заключил их в местах, связанных с его прошлым. Первое — древний лес, где он впервые ступил на эту землю. В самой его чаще.

«…»

Парк Чапультепек.

- Второе место — это я.

«…?!»

- Часть духа Симандухи заключена в моем теле. В моей кисти. Я вырвала ее у него перед смертью.

«Вот почему в инструкции на аммонитной плите говорилось найти твою кисть».

Получается, в ожерелье шаманки тоже была заключена часть духа Симандухи. Неудивительно, что оно обладало такой силой, сравнимой с артефактами четырех культов.

Оставалось найти остальные части.

Они наверняка хранились в местах, указанных на аммонитной плите.

Чарльз задумался, обдумывая услышанное.

Планы Гермеса и Симандухи во многом совпадали.

Разница была лишь в том, что Гермес хотел обмануть Симандуху.

Согласно плану Гермеса, после пяти землетрясений нужно было найти пять артефактов.

Но это была ловушка. В каждом артефакте была заключена часть духа Симандухи. Собрав их все, герой освободил бы Симандуху, но сам попал бы в рабство к Гермесу.

Чарльз задумался, можно ли доверять Осгуд.

Она явно симпатизировала Мунглоузу. И предложила сделку — отдать свой осколок в обмен на услугу.

'Соглашаться ли?'

- Если первый вариант тебе не подходит, есть другой. Можно открыть портал в измерение, где заточен Симандуха. Координаты записаны на моей кисти.

«Нет уж, спасибо».

Одно дело сражаться со слугой древнего бога, и совсем другое — с самим богом.

- Ты мне не доверяешь?

«…»

- Ха-ха! Осторожность — похвальное качество. Что ж, тогда прими подарок.

Что-то вылетело из кучи сокровищ Осгуд и полетело к Чарльзу.

Этот предмет напоминал астрономический инструмент для наблюдения за звездами.

- Это тебе на прощание. Астролябия Прыжка. Она позволяет создавать порталы в другие измерения.

Артефакт, созданный из останков бога, излучал невероятную мощь.

- Считай это залогом. Если тебя попытаются отправить в опасное измерение, вдохни в него свою энергию, и он вернет тебя в реальный мир.

«Благодарю. Я согласен на вашу сделку. Вы не знаете, как опознать слугу Симандухи?»

Осгуд ответила не раздумывая:

- У него на шее будет метка в виде змеи.

* * *

- Фу! Жуть какая! Страшная тетка!

- Почему? Она была настроена дружелюбно.

Фагина Рекур затараторила, едва они вышли из гробницы.

- К тебе — да. А меня бы убила, не моргнув глазом, попробуй я сделать что-нибудь подозрительное!

- Наверное. В любом случае, у нас новая задача.

Теперь им нужно было найти того, кто устроил землетрясения, — слугу Симандухи.