Мощность землетрясения была сравнима с серией *афтершоков, следующих за крупным сейсмическим событием.

Однако мысли Чарльза занимало предсказание, высеченное на каменной плите.

'Пять раз содрогнется земля, и пять пространственно-временных континуумов исказятся.'

Вторым местом, где должно было произойти искажение, был храм Чичиноасакупталь.

Расположенный к югу от Черно́й, этот храм, как говорили, был настолько древним, что его происхождение оставалось загадкой. До наших дней сохранились лишь руины этого некогда величественного сооружения.

Однако даже по этим скудным остаткам ученые могли судить о былом великолепии храма.

Когда Чарльз добрался до руин, храм, как он и ожидал, принял свой первозданный вид.

Стены сооружения сверкали золотом. Драгоценные камни и золото ослепительно блестели, а на площади перед храмом возвышалась изящная статуя богини.

Статуя богини, сплошь усыпанная бриллиантами, имела множество рук, а над ее головой сиял ослепительный ореол света.

Рядом с храмом находился отель, постояльцы которого, пораженные увиденным, распахнули окна и с изумлением смотрели на преобразившееся сооружение.

Мужчина в костюме, по всей видимости, бизнесмен, ошеломленно воскликнул:

«Зо-золото!»

«Боже, мой!»

«Ч-что это, черт возьми, такое?!»

Даже Чарльз, видевший немало удивительного, был поражен великолепием древнего храма Чичиноасакупталь.

- Вау, вот это блеск! — восхитилась Фагина Рекур.

- Обалдеть! И это храм Осгунаатель? Никогда бы не подумала, что он настолько роскошный. Современный храм — простое каменное здание.

- Хозяин, давай обчистим его!

- Что? Зачем?

- Там же под золотом наверняка целые залежи таллантов!

- С ума сошла...

Чарльз едва сдержался, чтобы не обругать Фагину Рекур. Обчистить храм? Неужели она думает, что все эти стены покрыты золотом, а под ними спрятаны несметные сокровища?

- Обчистить!

- Вот бы правда обчистить!

Пока Чарльз боролся с искушением разграбить храм, нашлись те, кто поддался жадности.

У входа в отель швейцар бросил на землю фуражку и сломя голову бросился к храму.

«Золото моё!»

«Там ещё и драгоценные камни!»

Внезапное появление сказочного дворца не могло оставить равнодушным никого.

Следом за швейцаром к храму ринулась толпа людей, ослепленных жадностью.

В их руках блестели молотки и другие инструменты, которыми они рассчитывали содрать золото. Самые нетерпеливые бежали, сжимая в руках авторучки.

В их воспаленных жадностью умах теплилась надежда, что мягкое золото можно содрать чем угодно.

Никто из них не подозревал, что эта алчность станет причиной их гибели.

У входа в золотой храм стоял воин, с ног до головы закутанный в черные бинты.

В одной руке он держал небольшой щит, а в другой — что-то плотно скрученное.

Когда воин развернул свой сверток, началась кровавая бойня.

'Мягкий меч?!' — узнал оружие Чарльз.

Также известный как уруми, этот гибкий меч использовался в боевом искусстве Каларипаятту, распространенном на юге Индии. Уруми представлял собой длинную гибкую полосу металла, которую можно было носить на поясе как ремень.

Длина современного уруми не превышала 1,6 метра, но клинок древнего воина был как минимум вдвое длиннее.

Одним взмахом меча воин разрубил приближающихся к нему людей.

Ослепленные блеском золота, они не успевали понять, что с ними происходит, как их черепа раскалывались надвое, разбрызгивая кровь и мозги.

Вращаясь в смертельном танце, воин с молниеносной скоростью орудовал своим мечом, оставляя за собой горы трупов.

Одному из искателей сокровищ посчастливилось увернуться от смертельного удара. Потрясенный увиденным, он закричал:

«А-а-а-а-а!»

«Он убил их! Убил!»

Чарльз, наблюдавший за бойней со стороны, с ужасом отметил радиус действия меча. Смерть ждала всех, кто осмеливался пересечь границу храма.

- Вошедший в обитель богини будет предан смерти, — раздался в голове Чарльза зловещий голос.

'Значит, он — страж этого храма. Страж золотого храма. Наверное, он охраняет останки Осгунаатель — это объясняет его невероятную силу', — подумал Чарльз.

По всей видимости, воин должен был уничтожить любого, кто попытается войти в храм без разрешения. Придя в себя после увиденной бойни, люди в ужасе бросились бежать.

Несколько глупцов попытались остановить воина, стреляя в него из пистолетов. Однако воин с легкостью отразил пули своим мечом, после чего бросился в погоню и расправился с незадачливыми стрелками.

Вернувшись к храму, воин вновь застыл у входа, словно статуя горгульи.

- Если идти в лобовую атаку, мы потратим слишком много времени, — сказала Фагина Рекур.

- Тогда я отвлеку его!

- Нет, это бессмысленно. Нам нужно найти другой вход в храм.

Чарльз обошел вокруг золотого храма, осматривая стены в поисках лазейки.

Похоже, кто-то уже пытался проникнуть в храм этим путем — рядом со стеной лежали тела незадачливых грабителей.

- Блин, его сожрали, — констатировала Фагина Рекур.

- Хм... Что же делать?

- Хозяин, а что, если в храм можно попасть только с определенным знаком? Ну, например, нужно предъявить какую-то метку.

- Но у нас нет никакой метки.

Размышляя над словами Фагины Рекур, Чарльз вдруг вспомнил, что Осгунаатель была похоронена тут.

'Согласно историческим хроникам, Осгунаатель была похоронена в этом храме. Как и ее верные слуги. Но насколько мне известно, при раскопках современного храма Чичиноасакупталь были найдены лишь книги и артефакты. Если бы здесь была найдена могила царицы, это место называлось бы не храмом, а усыпальницей.'

Чарльз пришел к выводу, что в какой-то момент истории храм, в котором покоилась царица, превратился в обычное религиозное сооружение.

Оставалось загадкой, по какой причине тело царицы исчезло из храма. Однако сейчас было очевидно, что в этой временной линии останки богини находились внутри.

'Итак, в этом храме находятся останки Осгунаатель', — рассуждал Чарльз.

Как бы отреагировала Осгуд, если бы узнала, что ее братья и сестры посетили ее могилу?

Дальнейшие размышления ни к чему не приводили. Нужно было действовать.

Чарльз перепрыгнул через стену и очутился на территории храма. Прямо перед ним огромный крокодил доедал незадачливого грабителя.

Заметив Чарльза, крокодил развернулся и направился к нему.

- Хозяин? — испуганно воскликнула Фагина Рекур.

- Подожди.

Крокодил принюхался к Чарльзу, после чего потерял к нему всякий интерес. Животное сделало несколько шагов назад и скрылось в тени, слившись с окружающей средой.

- Как ты это сделал? — удивилась Фагина Рекур.

- Скажем так, у меня есть свои методы, — уклончиво ответил Чарльз.

Крокодил почувствовал исходящую от Чарльза ауру осколка Скрижали и не тронул его. Возможно, если бы Чарльз вошел через главный вход, то и страж не обратил бы на него внимания.

Внутри храм поражал воображение роскошью. Стены были украшены золотом и драгоценными камнями.

- Ого! Хозяин, смотри, сколько сокровищ! Давай обчистим его!

- Тихо! Есть вещи поважнее сокровищ, — одернул Фагину Рекур Чарльз.

Он прошел по роскошному красному ковру, которым был устлан пол, мимо диковинных древних орнаментов. В центре храма находилась огромная гробница, украшенная драгоценными камнями. Она представляла собой несколько ярусов, расположенных по типу пирамиды. Нижний ярус был сделан из простого дерева, в то время как верхний сиял неземной красотой.

Как только Чарльз поднялся наверх, его встретил чей-то дух.

Это была женщина в роскошном платье, украшенном драгоценными камнями. Если бы ее тело не состояло из эктоплазмы, ее можно было бы принять за живую.

- Странно. Я почувствовала ауру моих братьев и сестер, и хотела было прогнать незваного гостя, но от тебя исходит энергия всех их сразу. Невозможно выделить кого-то одного.

Это была Осгуд, третья ученица старика Рема.

Вторая представительница древности, с которой столкнулся Чарльз.

Столь могущественные создания, как Осгуд, после смерти могли сохранить свое сознание в форме призрака.

Она с любопытством разглядывала Чарльза, обладателя силы осколка Скрижали Откровения.

Чарльз занервничал. Несмотря на то, что перед ним был лишь дух, он чувствовал исходящую от Осгуд силу. Вполне возможно, что она попытается отобрать у него осколок.

Однако Осгуд, похоже, не интересовалась артефактом. Она задумчиво пробормотала:

- Неужели… Неужели все так и есть? Появился "объединитель осколков"? Слова Мунглоуза оказались правдой.

Не чувствуя враждебности, Чарльз вежливо поклонился.

«Приветствую тебя, о Великая», — произнес он.

Эта сущность, несомненно, обладала мудростью и силой, которые заслуживали уважения даже после ее смерти.

- Не стоит. Как твое имя? — спросила Осгуд.

«Чарльз Хексен», — представился юноша.

- Странное имя. В любом случае, похоже, ты собрал много осколков, принадлежавших моим братьям и сестрам. Зачем?

«Чтобы противостоять будущему, которое нас ждет, мне нужна сила Скрижали Откровения», — ответил Чарльз.

- Хм… Значит, это и есть то будущее, о котором всегда говорил Мунглоуз? Похоже, Авраам ошибался, полагая, что об осколках никто не узнает.

«Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?» — попросил Чарльз.

Слова Осгуд о Мунглоузе были крайне важны. Неужели мир, в котором он оказался, и есть то будущее, которое предвидел Мунглоуз?

- Будущее многогранно и зависит от множества выборов, — начала свой рассказ Осгуд. — Авраам считал, что нас ждет будущее, в котором об осколках забудут. Мунглоуз же утверждал, что появится тот, кто соберет их все.

Чарльз задумался. Получается, "будущее", которое предвидел Авраам, — это временная линия, в которой у него нет осколков.

В таком случае, не Мунглоуз, а Авраам оказался прав.

Ведь в игре, которую прошел Чарльз, из 129 концовок ни в одной не упоминалось о существовании осколков Скрижали Откровения.

- К сожалению, у нас мало времени, — прервала размышления Чарльза Осгуд. — Ты знаком с Пророком?

«Вы имеете в виду Пророка Гермеса?»

- Вижу, ты хорошо осведомлен. Он обманом заставил моего брата Саймона стать его слугой.

Чарльз вспомнил момент разрушения Скрижали. Значит, той темной фигурой за спиной Саймона был Гермес?

- Завладев одним из осколков, Гермес отправил Саймона в другой мир, где тот прожил еще какое-то время.

«Вы имеете в виду звездную систему Гимлан?» — уточнил Чарльз.

- Верно. Гермес держал Саймона в Гимлан, пока тот был ему нужен, а затем убил его и забрал осколок Скрижали.

«Получается, один из осколков находится в руках Гермеса?» — с тревогой спросил Чарльз.

- Именно так.

«Вот черт…»

Осколок в руках Гермеса? Значит, он мог передать его своему аватару — Тримесу. Конечно, Гермес мог оставить артефакт себе, посчитав его слишком ценным, но в этом еще предстояло разобраться.

- Я отдам тебе свой осколок, — неожиданно заявила Осгуд, — но взамен ты должен кое-что сделать для меня.

«Что именно?»

- Убить Симандуху.

«А разве вы не можете сделать это сами?» — удивился Чарльз.

- Я не могу покинуть эту гробницу. Такова цена за сохранение моих сил и сознания.

Просьба сразиться с древним богом показалась Чарльзу абсурдной, но Осгуд, похоже, считала ее вполне разумной.

- Боюсь, у нас не так много времени…

Прим. переводчика:

Афтершо́к (англ. aftershock), или повторный толчок, — толчок, происходящий после основного и меньший по сравнению с ним.