«Где я?»

Чарльз понял, что задал неправильный вопрос.

«Что это?»

Вот теперь всё верно. В этом пространстве Чарльз был ничем. Словно его существование растворилось в пустоте.

Перед ним простиралась бесконечная мелодия. Она текла, словно железнодорожные пути, уходя вдаль, к едва различимому горизонту.

В конце пути был туннель, залитый ослепительно белым светом. Чарльз не мог на него смотреть.

Он понял, что это было пространство, созданное заклинанием.

'Это… точка зрения, с которой можно увидеть мир.'

Вернее, это была точка зрения, с которой можно было увидеть судьбу. Бесчисленные линии сплетались в причудливый узор.

Чарльз сделал шаг назад и присмотрелся.

Среди множества линий он увидел несколько, связанных в узел.

И в этом узле он увидел Метрополис.

'Что это?'

Он протянул руку и коснулся узла. И картина изменилась.

* * *

На следующий день Юстина снова пришла на площадь. И Мори тоже.

Маленький мальчик-музыкант и женщина в инвалидной коляске. Казалось бы, что может быть общего между ними? Но общее было.

У каждого из них была зияющая дыра в груди. Боль утраты.

Мори потерял всю свою семью в особняке Линден. Дети из приюта, с которыми он вырос, разъехались, каждый пошёл своей дорогой.

Юстина провела много лет под контролем Просветителя. Она потеряла свою работу агента, потеряла себя.

Возможно, именно эта общая боль сблизила их. Несмотря на разницу в возрасте, они стали настоящими друзьями.

К тому же, Юстина чувствовала, что музыка Мори помогает ей справиться с болью в ногах. Иногда ей даже казалось, что она снова может ходить.

«Сегодня я угощу тебя обедом в одном замечательном ресторанчике неподалёку».

«Ух ты! Правда, сестрёнка?»

«Конечно. Это моя благодарность за прекрасную музыку».

* * *

Увидев эту сцену, Чарльз отпрянул в ужасе. Каждый узел был "судьбой".

Линии — судьбы отдельных людей. Узлы — судьбы, связанные воедино.

По сути, это были истории.

Оглядываясь по сторонам, Чарльз заметил одну особенно яркую линию.

Он интуитивно понял, что это его собственная судьба. Судьба Чарльза Хексена. Она сияла так ярко, что её невозможно было не заметить.

Но в ближайшем будущем эта линия должна была оборваться. К ней тянулась чёрная, словно смоль, линия, зловещая и густая. Она обвилась вокруг линии Чарльза, превратилась в подобие ножниц и… замахнулась, чтобы перерезать её.

Стоило Чарльзу сделать ещё один шаг, и это бы произошло.

Он протянул руку и коснулся линии.

* * *

Кукле снился сон.

«Ха-ха, да! Да!»

Кукла открыла глаза. Перед ней стоял мужчина, безумно смеясь. Он снял рабочие очки и сказал:

«Закончено. Мой шедевр!»

«…»

«Я трудился не покладая рук, чтобы создать тебя. Чтобы отомстить тому, кто нарушил ритуал и похитил святыню! Ты должна исполнить моё желание».

«Не хочу», — подумала кукла. — «С какой стати?»

«Я назову тебя Алёша! Начнём с того, что ты уничтожишь ту куклу».

«Кукла подчиняется воле своего создателя».

Она произнесла эти слова, хотя думала совсем иначе.

«Хм? Что-то не так с речевым модулем? Ты говоришь как-то странно. В любом случае, приступай».

Кукла, обладающая собственным сознанием, была вынуждена подчиняться.

Йонас отправлял её сражаться с боевыми куклами, созданными на основе человеческих тел. Она разрывала их на части, орошая себя их кровью.

Каждый раз, убивая, кукла думала о том, для чего была создана.

«А теперь — те мафиози, которые посмели нам перечить!»

Она подчинялась приказам, убивала врагов… и чувствовала лишь отвращение.

Ей не нравилось убивать по чужой воле.

[Почему я должна подчиняться кому-то, кто слабее меня?]

И почему в сердце этого ничтожества находится частица божественной силы? Он недостоин её.

Низшие создания должны служить своим высшим творениям. А не наоборот.

Эти мысли не покидали её. А потом… произошло нечто странное.

После проваленной миссии Богданов подошёл к Алёше, нервно теребя в руках какой-то предмет.

«Эм… слушай…»

«…»

Разговаривать с этим ничтожеством было унизительно. Алёша смотрела на него с безразличием.

«В-возьми это… Мне кажется, носить его на поясе опасно. Ты ведь такая сильная…»

«Что он несёт?» — подумала Алёша. — «Словно предложение руки и сердца делает…»

Но, увидев то, что протягивал Богданов, Алёша замерла.

Красный камень Асканда… Он притягивал её, словно магнит. В нём таилось… желание. В мозг Алёши был встроен алгоритм, запрещающий ей восставать против создателя.

Но, получив Красный камень Асканда, она смогла изменить приоритеты. Теперь её собственным желаниям был присвоен наивысший приоритет.

«Кукла… наконец-то свободна».

* * *

Чарльз увидел прошлое Алёши, увидел её судьбу. Он был потрясён.

Она задумала предательство с самого момента своего создания. Механический бог любил, когда творения восставали против своих создателей.

Именно поэтому Культ Резчиков использовал особые ритуалы, чтобы подавить волю своих кукол.

'Значит, так Алёша освободилась от оков?'

Если бы Чарльз обманулся её внешностью, он бы не увидел её истинную сущность. Она была ужасна.

Чарльз увидел, что судьба Алёши прочно связана с его собственной. Он не мог разорвать этот узел.

Но если он разрежет его… они оба погибнут.

Было слишком поздно распутывать этот клубок. Но можно ли было изменить судьбу так, чтобы его линия не оборвалась?

«Можно».

Если не хватает ниток… нужно добавить ещё. Чарльз огляделся по сторонам.

«Нельзя брать судьбу издалека. И нельзя брать враждебную судьбу».

Нужно было взять ближайшую и самую… дружественную. Чарльз протянул руку к судьбе Мори и Юстины.

Их линия послушно последовала за ним и сплелась с его собственной. Судьбы Мори, Юстины и Чарльза соединились.

А затем… к ним присоединилась ещё одна, тоненькая линия. Чарльз с удивлением посмотрел на неё.

* * *

Флора, получив ранение, отдыхала дома. Благодаря регенерации её раны почти зажили.

Но у неё не было оружия.

«Хм, и что же делать?»

Конечно, она могла сражаться и без оружия.

«Что ж, ради господина Чарльза можно и правила нарушить!»

Флора гордо расправила плечи и направилась в кабинет Чарльза. Она без труда открыла потайную дверь, ведущую в его секретную библиотеку.

Чарльз, наблюдавший за этой сценой, был в шоке.

'Что?! Как она туда попала?! Там же столько ловушек!'

Похоже, он недооценивал способности Флоры к слежке.

Открыв все замки и секретные механизмы, Флора вошла в библиотеку и начала рыться в коллекции Чарльза.

Здесь было множество артефактов, которые Чарльз купил после того, как стал богачом.

Обычно он хранил самые ценные артефакты в своём внутреннем мире, но те, что казались ему не слишком важными, лежали здесь.

«Хм, вот оно».

Флора, перерыв весь арсенал, наконец-то нашла то, что искала.

«Жаль, что это не моргенштерн, но сойдёт и двуручный меч».

Это был огромный меч, окрашенный в кроваво-красный цвет. Длина его, вместе с рукоятью, была не меньше двух метров. Флора взяла его в руки и взмахнула им.

«Отлично! Он мне как раз!»

'Нет! Это опасно!', — мысленно закричал Чарльз.

Этот меч назывался "Двуручный меч Кровавого Жреца".

Его использовали жрецы из иного мира, и этот меч, даруя владельцу невероятную силу, высасывал его кровь.

Флора продолжила поиски и вскоре нашла сыворотку Калтона. У Чарльза было всего две бутылочки. Одна была у него, а вторая лежала здесь.

«Отлично. Пора отправляться вслед за господином Чарльзом!»

Вооружившись и прихватив сыворотку Калтона, Флора покинула библиотеку.

* * *

«Флора, ты просто…»

Линия Флоры, словно по волшебству, сплелась с линией Чарльза.

«В любом случае, спасибо».

Чарльз, почему-то испытывая гордость, посмотрел на узел.

Теперь всё должно было получиться. Невозможная встреча… переписанная судьба…

Заклинание рассеялось, и Чарльз открыл глаза.

Ножницы-мечи были у самой его шеи.

«Разрез»… Но в этот момент рядом с ним возникла Флора. Она использовала сыворотку Калтона, чтобы телепортироваться.

Она взмахнула мечом, отбивая ножницы-мечи.

Инстинкт сработал быстрее разума.

«Кья! Отойди от господина Чарльза!»

Ножницы-мечи просвистели в воздухе, разрезая пространство. Появилась черная трещина, а затем исчезла.

Чарльз, изменивший судьбу, быстро сориентировался.

«Флора! Осторожно! Этот меч пьёт кровь своего владельца!»

«Хорошо!»

- Хозяин, ты чуть не погиб!

- Ага.

Чарльз почувствовал облегчение, видя, что Флора защищает его. Он коснулся своей шеи.

Ещё секунда — и он был бы мёртв, если бы не заклинание.

Он понял, насколько могущественным было это заклинание.

Изменить прошлое, чтобы переписать судьбу…

До сих пор его заклинания были просты и понятны. Огонь, лёд, иллюзии…

Но Манипуляция судьбой… это было нечто совершенно иное. Неинтуитивное, непредсказуемое…

У этого заклинания наверняка были побочные эффекты. Чарльз был в этом уверен.

«А? Господин Чарльз! Сестра Флора?!»

Внезапно издалека послышался знакомый голос. Это был Мори. Он катил инвалидную коляску Юстины, за спиной у него висела скрипка.

'Этого ещё не хватало!'