Чарльз почувствовал тревогу. Враг оказался сильнее, чем он ожидал, да ещё и Юстина с Мори, явно не готовые к такому повороту событий, вмешались в бой.

Неужели это побочный эффект заклинания Манипуляции судьбой? Может, если бы здесь была только Флора, всё было бы проще?!

Алёша, заметив новых противников, повернулась к ним, оценивая их силу и намерения.

«Куда смотришь?!»

Флора ринулась в атаку, обрушивая двуручный меч на Алёшу. Кукла блокировала удар, скрестив ножницы-мечи.

Мори, на мгновение растерявшись, выхватил скрипку.

'Вспомни мелодию, которой учил господин Чарльз.'

Чарльз обучал Мори, хотя об этом редко упоминалось.

Звание "ученика" в Безымянном культе не просто отражало ранг, оно подтверждало способности и талант. И давало право на обучение у Чарльза.

Индивидуальность человека влияла на его способности как мага. Мори, пройдя несколько тренировочных программ Чарльза, развил свой талант до предела.

Если Эсена развивала свои способности к ментальному воздействию, то Мори превратил свой инструмент в оружие.

Музыка могла оказывать мощное влияние на слушателей, а звуковые волны — стать смертоносным оружием.

Как только Мори заиграл, Алёша почувствовала, что её тело наливается свинцом.

Её масса не увеличилась, просто… она стала двигаться медленнее.

Полуразрушенный Белый Рыцарь атаковал её, Флора мешала ей сконцентрироваться… А тут ещё и этот дебафф…

Алёша лихорадочно соображала, как ей быть.

'И как это понимать?' — Чарльз, пораженный внезапным вмешательством Мори и тем, как это повлияло на ход боя, поднял пистолет, целясь в Алёшу.

Поддерживать существование Белого Рыцаря было слишком затратно, поэтому Чарльз рассеял его. Рыцарь рассыпался на мириады бабочек.

События развивались стремительно. Юстина, оказавшаяся в эпицентре боя, чувствовала себя неловко.

Она узнала своих противников. Когда-то они были врагами.

'Эта женщина… она же была с той сумасшедшей, которая размахивала булавой!'

Она управляла растениями.

Хотя Юстина и была под контролем Просветителя, она всё ещё помнила о том, что произошло.

А тот мужчина… Чарльз Хексен. Работодатель её лучшей подруги Голерик. И её спаситель, ведь именно он вытащил пулю из её головы.

Они почти не общались. Тогда Юстина была под контролем Просветителя.

Но раз уж они сражаются вместе, значит, Мори Линден тоже член Безымянного культа, верно?

Мори, продолжая играть, обратился к Юстине:

«Сестра, эта кукла очень опасна. Вам нужно уходить».

«Нет, я не брошу тебя».

«Я знаю, что вы маг, но…»

«Знаешь, как-то не хочется тебя слушать после таких слов», — усмехнулась Юстина.

В последнее время она была подавлена, но по натуре она была жизнерадостным и импульсивным человеком.

Они с Мори познакомились совсем недавно, и между ними была большая разница в возрасте, но они стали друзьями. И она не могла бросить друга в беде.

К тому же, у неё были свои счёты с Безымянным культом. Она считала своим долгом помочь им, ведь они спасли её.

Юстина проверила, сколько кинжалов у неё с собой. Она была прикована к инвалидному креслу, но всё ещё оставалась профессиональным агентом, способным справиться с целой толпой противников.

И… слушая музыку Мори, она чувствовала, что снова может ходить.

'Неужели?'

Она напрягла ноги и… встала. Словно и не было всех этих лет, проведенных в инвалидном кресле.

«Теперь я смогу вам помочь».

Пока Юстина разминалась, Алёша поняла, что самым опасным противником для неё был скрипач.

Его сила была ничтожна, но мелодия, которую он играл, подавляла её собственные силы и усиливала её противников.

Если так пойдёт и дальше, она проиграет. Алёша, оставив Флору, бросилась к Мори.

«Куда?!»

Флора раскрыла ладонь, и у ног Алёши из земли вырвались растения, опутывая её ноги. Но Алёша сложила пальцы в форме ножниц и "разрезала" путы.

Если раньше она могла лишь разорвать невидимую связь между Чарльзом и Осколком Чаши Грааля, то теперь, став сильнее, она могла резать и материальные объекты.

Её сила росла с каждой секундой. Если она убьёт скрипача, победа будет за ней.

Но на её пути встала Юстина. В каждой руке она держала по кукри. Одним кинжалом она парировала удар, другим атаковала.

«?»

Алёша с удивлением отступила. Сила этой женщины была не меньше, чем у Флоры. И теперь их было двое…

Алёша нахмурилась. Её глаза вспыхнули ещё ярче.

«Всех, кто встанет на моём пути, ждёт смерть!»

Она взмахнула ножницами-мечами, готовясь к "разрезу".

«Осторожно!»

Чарльз выстрелил, но промахнулся.

Ножницы? Юстина, оценив расстояние до Алёши, поняла, что у неё есть шанс увернуться. Нужно просто сделать шаг назад.

Она отступила, и ножницы-мечи разрезали пустоту.

Глядя на чёрную трещину, Юстина почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она видела эту пустоту каждый день.

После того, как Просветитель покинул её, она видела эту пустоту постоянно. И, похоже, Алёша могла создавать её искусственно.

'Значит, так она "режет"…'

Юстина, привыкшая к пустоте, не понимала, как именно работает эта сила, но интуитивно чувствовала её.

Она скрестила кукри, имитируя движение ножниц. Локон волос Алёши упал на пол, отрезанный невидимым лезвием.

"Разрез". Алёша в ужасе отшатнулась. Эта женщина скопировала её силу, просто увидев её в действии! Если бы на пути лезвия была её рука или шея…

'Опасно! Опасно!'

Интуиция Алёши кричала, что ей грозит опасность. Ещё мгновение назад она была уверена в победе.

Она собиралась убить Чарльза, вернуть святыню…

Но всё пошло не так. Алёша не понимала, почему.

Чья-то злая шутка? Неужели? Нет, она не позволит! Она сильнее! Сильнее этих жалких людишек!

Ярость давала ей силы, а её желание ускоряло слияние с механическим сердцем.

Сердце, небрежно вставленное в её грудь, начало растворяться, становясь частью её тела.

Она видела источник силы. Разрушенное Семя Божественности начало восстанавливаться.

Из глубин иного мира в неё лилась сила. Именно поэтому её сила росла с каждой секундой.

Эйфория охватила Алёшу. Она займёт место своего создателя. Станет новым главой Культа Резчиков!

Вторым повелителем кукол!

Бах!

Её размышления прервал выстрел. Пуля попала ей прямо в лоб.

А… ошибка… алгоритм… Т-трудно… думать… Голова… больно… Череп… повреждён… Повреждения… слишком… серьёзные… Не могу… думать…

«Наконец-то».

Чарльз, собравшись с силами, выстрелил Алёше в затылок. Она двигалась слишком быстро, чтобы попасть в неё с большого расстояния, поэтому Чарльз использовал силу Морской Жабы, чтобы приблизиться к ней.

Флора и Юстина отвлекли её, дав ему шанс прицелиться.

«Господин Чарльз! Вы невероятны!»

«Не преувеличивай».

Флора восхищённо смотрела на него. Чарльз покачал головой, понимая, что нужно как можно скорее вырвать механическое сердце из груди Алёши. Иначе оно восстановит её.

Но тут… пространство вокруг них исказилось.

«Ч-что это?»

«Назад!»

Чарльз, оттолкнув остальных, отпрыгнул от Алёши.

Юстина указала на небо.

«Смотрите!»

«А?!»

Пространство разрушалось. Открывалась пустота — чёрная бездна.

Чарльз знал, что это такое. "Пустота". Она появлялась, когда Осколки Скрижали возвращались к своему владельцу.

Просветитель утверждал, что это и есть истинный мир. Если, конечно, он был прав.

Из пустоты появился человек. Он вышел из неё, словно разбил окно.

Это был мужчина в костюме и фетровой шляпе. Его волосы были собраны в хвост.

У него было молодое лицо, добрые глаза и очки в тонкой оправе.

«Хм, такого финала я не ожидал».

Чарльз узнал его. Он видел его в медальоне графини Бош. Фонд Сдерживания называл его профессор Прометей Тримес.

Вор, укравший у Чарльза авторучку Гёте. Кукловод, затеявший всё это.

«Давно не виделись. Или, может быть, нам стоит поздороваться? Чарльз Хексен».

«!!!»

Чарльз, услышав эти слова, застыл в изумлении. Прозрение настигло его, словно удар молнии.

Он всё понял.

Его давно терзал один вопрос. Он казался ему настолько очевидным, что Чарльз просто игнорировал его.

Авторучка Гёте была подвластна ему. Это была сила повелителя.

Он мог управлять артефактом, подчинять его своей воле. Никто другой не мог им воспользоваться.

Но профессор Тримес почему-то мог свободно использовать авторучку Гёте, несмотря на то, что она принадлежала Чарльзу.

Это мог сделать только тот, кто даровал ему эту силу.

Ким Ён Су, до того как вселился в тело Чарльза, использовал все свои знания и ресурсы, чтобы получить эту силу!

«Гермес Трисмегист».

Вот оно! Он — Гермес. Единственный человек, ставший богом.

Конечно, он не мог явиться в мир в своём истинном обличье, поэтому использовал аватар.

Почему Чарльз забыл об этом? Он мог догадаться, просто взглянув на его имя.

Просто… он считал Гермеса существом из глубин иного мира, и ему в голову не приходило, что тот может находиться здесь, в реальном мире.

«Ха, как и ожидалось. Твоя проницательность и интуиция просто поразительны. В отличие от моего старого противника, ты вполне можешь стать мне достойным соперником».

Профессор Тримес улыбнулся.